Четверо против четверых — это уже намного лучше... Проблема в том, что маны у Гнатова оставалось маловато; его резервы изначально не были выдающимися. Да и патроны тоже не бесконечны...
Однако воспользоваться этим аборигены не успели. Уменьшение численности противника позволяло сконцентрировать огонь, к тому же через несколько секунд к нам присоединился и закончивший с ранеными Кин. Мы явно имели дело с элитой, и я не могу не уважать их способности — даже потеряв стрелковое оружие, они смогли дать тяжёлый бой — но без их гранат преимущество было у нас. Почему не было гранат, к слову?..
— Я истратил твои лечилки — сообщил не опускающий револьверов Дюссоль. — Очень пригодились. Ножи этих паладинов... ну, ты слышал в конференции.
Я кивнул. Божественное благословение... Это было неожиданно. Возможно, использовали некий артефакт — может быть, даже утянутый с нашей Земли — но лучше рассчитывать на худшее... И почему разведка ничего не доложила? Ах да, мы же и есть разведка... Ха, ха. В любом случае...
— У меня тоже Эссенция почти закончилась — сообщил я, вглядываясь в Автокарту. Угу, есть один... — На раз ещё, может, и хватит, но только если ранение не очень тяжёлое.
Я подошёл ближе к альтиву, который ещё был жив. Извини, чувак, но сейчас не та ситуация, когда можно оставить тебя в живых... Тем более, что меня больше беспокоят свои сопартийцы и их возможные ранения.
Топор Сфено проделал в доспехе дыру, так что верёвка, Касание смерти... И немного Эссенции. Неприятная работа, безусловно, но совесть меня не мучает. Стадию рефлексирования как-то так плавно проскочил, что толком и не заметил...
Однако теперь нужно "дозаправить" и остальных, прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие действия. Сам я маны истратил немного, но вот Гнатов уже почти пуст... И, кстати, револьвер тоже нужно перезарядить.
В этот раз Кин не стал выделываться; молча принял "дозаправку", и даже благодарно кивнул. К сожалению, восстановить ману всем было проблемно; потратилась вся команда, а я хоть и могу быстро восстанавливать себе, но и у меня есть ограничение в виде объёма желудка. Я не могу пить восстанавливалки неограниченно, как в каком-нибудь Дьябло.
Остальные тоже не теряли времени. Джару занималась починкой брони тем, кто её носил, Кин что-то делал со своими духами, Дюссоль помогал Сфено пристроить набор метательного оружия...
"Автомат не починишь?" — по персональному каналу обратилась Кэтти. Кто-то из альтивов подпортил её оружие... вместе с ней самой, да. К счастью, как её саму "починил" Дюссоль (моим же заклинанием), так и автомат починило "Восстановление предмета" — оно восстанавливает и механизмы, лишь бы по размеру укладывались.
В общем команда спешно приводила себя в форму, когда Кин вдруг напрягся; в следующую секунду за ним последовали и Гнатов с Дюссолем.
"Уровень фона резко возрос" — сообщил воплотитель, и тут я увидел... Нечто. Нечто похожее на лужу тускло мерцающей ртути; хотя цветом оно было несколько светлее. Этот объект мерцал во тьме Изнанки в паре десятков метров впереди; статус-бара над ним нет...
— Изучение.
"Малое временное сопряжение" — сообщила возникшая панель. — "Ведёт в: Земля, Изнанка".
"Искусственное сопряжение" — сообщил я. — "Возможно, через него и просачивается мана, примерно как на острове?"
Внезапно рядом с "лужей" сопряжения возникла ещё одна, поменьше, и тут же возникла мысль "Фальшивки".
"Вижу ещё одно".
Однако он смотрел в другую сторону... И там действительно появилось ещё одно сопряжение. Не нравится мне всё это...
Затем произошло ещё... Что-то. Видел в каком-то фильме такой эффект: пустая комната, и вдруг стены разбегаются в стороны. Сейчас произошло нечто похожее; пространство вокруг вдруг... Растянулось? Определённо, некие метаморфозы с Изнанкой всё ещё продолжаются, и не хотелось бы выяснять на личном опыте, к каким проблемам это может привести.
Тем более, сейчас у нас имелась куда более актуальная проблема... Столь же внезапно мы оказались окружены целой россыпью красных точек. Десяток, два... много.
Не знаю, успел ли заметить их кто-то ещё, но я после предыдущего боя среагировал, кажется, ещё до того, как полностью осознал.
"Кэтти, последний призыв!"
Архидемон герцог Саллос дал мне, Кэтти и Снегурке разрешение каждому по разу призвать его. Дважды это уже очень помогало... и похоже, сейчас снова ситуация для этого козыря.
Если сработает.
— Герцог Саллос, во исполнение обещания — вслух произнесла одержимая.
Несколько лужиц "ртути", которых стало ещё больше, стремительно слились воедино, и мерцающее серебро фонтаном хлынуло вверх, создавая арку, из которой выплеснулась тьма, на фоне Изнанки выделяющаяся непроглядностью.
Тьма, поглотившая десятки лазерных лучей.
На миг мне почудилось, что из этой тьмы выпал гуманоидный силуэт, осыпавшийся прахом.
А затем эта волна черноты контратаковала. Кажется, она разделилась на отдельные участки, выстрелившие в сторону стрелков длинными тонкими выростами-копьями; во всяком случае, впечатление было такое. Множество красных точек немедленно угасли, но далеко не все...
"Всем — защита!" — кажется, одновременно "крикнули" мы с Гнатовым, и тут же последовал новый лазерный залп. К счастью для нашей поспешно поднятой защиты, противник сконцентрировался на... кстати, а что это, собственно?..
— Изучение.
"Амальгама тьмы. "Имя мне — легион" — как раз об этой магической технике одного из архидемонов Гоэтии. Временное соединение множества рядовых солдат армии архидемона в единую сущность, аморфный пластичный сгусток магической энергии и псевдомассы. Позволяет намного эффективнее использовать их слабые поодиночке силы". Эм... Я точно не хотел бы служить в армии Саллоса.
Тем временем эта "амальгама" явно несла урон; я был уверен, что попадания лазеров действительно выбивают из общей массы отдельные тела, хотя шкалы здоровья у этой хрени видно и не было. Красные точки тоже угасали, но не так массово, как при первой контратаке; по одному-два, и их оставалось всё ещё много. Причём я даже не мог рассмотреть их статус-бары... а, нет, один мелькнул вдали. И тут же исчез — скорее всего, альтив погиб.
"У вас в резерве был призыв армии архидемона?" — осведомился "Фальшивка". — "Круто, чуваки".
"Не совсем армии..." — отозвался я. В прошлые два раза Саллос являлся лично, хотя вроде бы предоставлял всю работу своей армии. В любом случае... Этого должно бы хватить для отражения текущей угрозы, и я не могу назвать решение воспользоваться этим призывом ошибочным — угроза была достаточно высока — но всё же жаль. Это был последний призыв... И неизвестно, с чем ещё придётся столкнуться.
Хотя у меня остаётся ещё один туз в рукаве...
Не все лазерные лучи вышибали из "амальгамы" фигуры составляющих её солдат, — эта штука и защищалась тоже — но всё же непрерывный огонь явно был эффективен. Тем не менее, численность альтивов таяла быстрее, чем объём демонической хрени.
Красных точек становилось всё меньше, и тут на Автокарте возникла новая; жёлтая, такая же, как и обозначающая "амальгаму". Вернее, такого же цвета; эта была побольше.
А вот соответствующий ей объект был несколько меньше, хоть верховое животное, на котором восседал этот всадник, и было весьма массивным. И весьма нестандартным для роли маунта... Архидемон явился-таки лично, верхом на своём крокодиле.
— Тебе нет смысла прятаться, и не сбежать — сообщил Салос, непонятно к кому обращаясь. — Все пути отсюда сейчас ведут лишь в мои владения.
Вместо ответа в архидемона ударили лазерные лучи, но оказались остановлены невидимой стеной. А затем... Сверху на Саллоса обрушился огромный молот — молот, созданный из огня и света. Если это не магия, то я уж и не знаю, что это...
Хотя...
— Изучение.
"Молот Ланадра. Используемое для атаки проявление божественной силы Ланадра, альтивского бога ремёсел"... Всё-таки у этих засранцев есть бог. И Саллос определённо об этом знал... Я нахмурился, но спешить с экстраполяциями не стал. Пока что ещё ничего не понятно... В том числе и что будет в ближайшие секунды.
Молот в несколько метров длиной упал на архидемона; послышались хруст и звон, а затем одна из жёлтых точек исчезла.
Саллос принял удар на возникший на его руке треугольный щит; молот разлетелся искрами и брызгами света.
— Ты и сам должен бы понимать, что этого недостаточно — вновь заметил он, обращаясь к отсутствующему собеседнику. Кажется, знаю, к кому, но это снова лишь догадка... Пока что нам лучше сосредоточиться на защите и не высовываться.
Остальные явно разделяли мою точку зрения, хотя озвучивать её не стали даже в конференции; похоже, все ощущали общую солидарность.
— Ты прав, кто бы ты ни был — на этот раз Саллос всё же получил ответ. И вдобавок откуда-то из тьмы Изнанки возник говоривший; невысокий, тощий, как все альтивы, парень с бронзовой кожей и золотыми волосами. Одетый в белый лабораторный халат... хм, а на голове что-то вроде прибора ночного видения. И статус-бар... Ожидаемо. "Ланадр, бог ремёсел и наук". — Я никогда не был силён в магии, вдобавок очень давно не было практики. Но попробовать стоило. Ну, у меня ещё будет время восстановить и усовершенствовать навыки.
— Сильно в этом сомневаюсь — ухмыльнулся архидемон, и крокодил стремительно рванулся вперёд, распахивая пасть; одновременно в свободной руке его всадника возник недлинный чёрный меч.
Рывок остановился так же резко, как и произошёл: крокодил, как чуть раньше лазеры, врезался в невидимый барьер.
— Пара секунд — фыркнул Саллос, замахиваясь мечом.
— Больше и не надо — отозвалось божество, и почти одновременно произошли две вещи. Откуда-то из тьмы, почти как прежде Ланадр, возник зеленоватый пушистый шар и метнулся в сторону Саллоса; и долю секунды спустя пространство вокруг архидемона исказилось. Словно концентрические волны на поверхности воды, множество волн; так много, что сквозь них почти невозможно ничего рассмотреть.
...А затем оттуда хлынул целый поток золотого сияния.
Эссенции было, пожалуй, даже больше, чем из Древа Гимира, но хотя в первый момент она хлынула во все стороны, в следующую секунду стало очевидно, что что-то её втягивает. А ещё — что её "консистенция" отличается от привычных мне мелких золотых искорок; докатившаяся до меня часть потока состояла скорее из красноватых капель огня, сгустков тёмно-золотого сияния. Они так же, как и обычно, втянулись в мои вещи и тело... И выскочила новая панель. "Доступна новая возможность: Архивы Памяти (в Окне Статуса)".
Я всего на полсекунды отвлёкся на эту панель и её закрытие, но этого оказалось достаточно, чтобы ситуация снова круто поменялась. Закрывавшая бога от взгляда волна Эссенции схлынула, и он вновь оказался виден... на какую-то секунду. Я успел увидеть очень человеческое выражение удивления и обиды на его лице, а затем Ланадр, пронзённый мечом Саллоса, тоже взорвался потоком золотого сияния.
Однако тем, кто его убил, был не знакомый мне архидемон. Обнажённый мужчина, загорелый и бородатый, и статус-бар над его головой: "Кронос, поверженный бог Времени".
Вновь до меня долетела лишь часть потока "крупнозернистой" Эссенции — в этот раз её в целом было, кажется, поменьше — и вновь появившаяся панель сообщила о пополнении "архивов памяти". А затем сияние угасло, и перед нами вновь появился Кронос... он же зелюк "Шарик".
— Пока я не верну себе свои силы, свидетели моего возвращения мне не нужны... — задумчиво произнёс он. — Благодарю за помощь в моём освобождении, но вам придётся умереть.
...Мой последний козырь...
— Система Кармы.
Мои напарники резко вскинули руки с оружием и свечением активируемых чар — и замерли, через долю секунды после того, как я прикоснулся к одной из строчек меню. А затем всё замерло; лишь передо мной зависли два окна.
"Активирован Дар Кармы: Критический успех в предприятии".
"Активирован разделяемый эффект контракта: сопротивляемость божественной силе".
...Мир вновь отмер.
Внезапный рывок Сфено определённо был для божества неожиданностью; увы, недостаточно, чтобы удар пришёлся в полную силу, но достаточно, чтобы он не смог его полностью избежать, даже отдёрнувшись настолько быстро, как это сделал он.
В тот же момент сорвался с места и я. Верёвка выхватила Куаллону с пояса Кэтти; Фокусировка ауры...
От следующего удара горгоны божество уклонилось уже проще; он чрезвычайно быстр... или, скорее, мы замедлены. Но всё же недостаточно... Как и недостаточно той дистанции, что образовалась между нами. Меч на верёвке обрушился на тело бога... бл*, да я Кратос.
В последний момент Кронос выставил для защиты прозрачный диск, очень похожий на мой Щит... недостаточно эффективный.
"Пробивание барьеров: критический успех".
Брызги Эссенции, и в следующий миг на меня и Сфено обрушился невидимый удар, отбросивший и снёсший Персональные барьеры — хорошо, что я прикрыл им горгону чуть раньше. Одновременно тело бога окуталось призрачным голубым огнём, и этот покров пламени сорвался с его тела и ринулся к нам потоком огоньков... я щёлкнул пальцами.
"Заклинание Реверса: критический успех".
Магическая атака изменила направление движения, обрушившись на своего хозяина, и вдогонку синему огню блеснули ножи с пояса Сфено... те самые, с благословением местного бога. Видимо, с его смертью благословение не выдохлось, о чём сказали новые брызги Эссенции.
А затем в тело раненого и дезориентированного собственным заклинанием бога вновь вонзилась Куаллона.
Вопль оглушил меня; Эссенция выплеснулась струёй.
— Смерть олимпийцам! — выкрикнула горгона, добавляя страдания моим ушам, и вновь бросилась на врага. Однако... Хотя об этом и не было отдельного сообщения, определённо мой последний удар тоже был критическим. Прежде чем Сфено смогла добраться до Кроноса, тот практически взорвался потоком Эссенции — похоже, наружу вырвалось и то, что он захапал у Саллоса и Ланадра.
Я буквально тонул в Эссенции. Возможно заплакал бы, будь ситуация поспокойнее... Сколько Эссенции пропадает зря!
?..
!..
"Пополнение Архивов Памяти".
"Система Кармы: получено очко Кармы. Добавлен Дар: Наследие Ланадра"
"Система Кармы: получено очко Кармы. Добавлен Дар: Наследие Саллоса"
"Система Кармы: получено очко Кармы. Добавлен Дар: Наследие Кроноса"
"Получено достижение: Богоубийца. Эффект: все характеристики +1"
"Получен титул: Богоубийца. Эффект: Страх и трепет".
Моё настроение мгновенно развернулось на сто восемьдесят градусов. Эпично, блин! И главное — Кронос-таки сдох... Опасность миновала, по крайней мере, временно. Можно немного расслабиться...
— Кронос мёртв — озвучил я для Сфено. И для отмерших партийцев — чары, вернее, божественная сила, Кроноса, "заморозившая" их, перестала действовать со смертью бога.
— Так легко? — недоверчиво переспросила горгона. — Даже с учётом его возможной ослабленности... Мне сложно поверить в сие.
