Вечер черных звезд

— Подожди, — попросил Ит. — Ты хочешь сказать, что мы бы тратили ресурс на одну защиту, а он в это время...

— Верно. То, что вы не стали его тратить, вас, видимо, и спасло, — кивнула Даша.

— Совсем хорошо, — проворчал Ри. — И что будет следующим?

— Не знаю. Я не понимаю его логику, не вижу ее в последовательности его действий, — вздохнула целительница. — Мне известны многие блокировки, но среди них нет...

— Ни одной универсальной, — закончил Ит. — Я вспомнил только "зеркало", если честно.

— Для такого случая, как этот, оно бы подошло, — согласилась Даша. — Но я не думаю, что он в следующий раз повторится и сделает то же самое.

— А что он вообще может сделать? — спросил Ри. — Как еще он может на нас воздействовать?

Даша задумалась, взгляд ее стал печальным и серьезным. Скрипач с жалостью посмотрел на целительницу и погладил по руке. Она вздохнула.

— Попробуем порассуждать. Вы были с ним в контакте, верно?

Ит и Ри кивнули.

— Он говорил с вами, видел вас, он был тут, на станции. Это значит, что он знает о вас значительно больше, чем вам может показаться. Например, он вычислил, что Ри очень понравилась Мариа... так?

— Так, — согласился тот.

— И начал давить на точку, которую Ри не принял в расчет. И ты, Ит, тоже не принял ее в расчет, верно?

— Я о подобном вообще не думал, — признался Ит. — Не связал одно с другим.

— А он связал, — заключила Даша. — Как вы себя чувствуете, кстати?

— Нормально вроде бы, — пожал плечами Ит. — Да ничего страшного не случилось.

— Случилось, — возразила целительница. — Но это уже пройденный этап. Давайте думать, что еще и с чем он может связать и как этим попробует воспользоваться.

— Наши воспоминания, — уверенно сказал Ри. Ит кивнул. — На меня, кстати, стало все чаще что-то такое накатывать... даже не могу объяснить. Если раньше я какие-то вещи интуитивно делал, то теперь могу осознанно. И еще память...

— С памятью хуже всего у меня, — с горечью сообщил Ит. — Не хотел говорить, но, видимо, придется. Даша, я Окист... узнал.

— В смысле? — не поняла целительница.

— Ну, вроде бы жил он там когда-то, — подтвердил Ри. — Забрал управление у меня, часовню какую-то показал, здание какое-то странное. Звезды правильно назвал. Еще и трясся при этом так, что я даже испугался...

— Не то, чтобы уж совсем трясся, но испугался, это да, — признался Ит. — Я там жил, на этом Окисте. Точно говорю. Как-то не по себе стало...

— Не ты там жил, а мы там жили, — добавил Скрипач. Даша все еще молчала, но лицо ее мрачнело с каждой секундой. — Я тоже кое-что вспомнил, пока вы там мотались черт-те где.

— А ты что вспомнил? — с интересом подался вперед Ит.

— Ну, например... горы, которые неподалеку, называются Эстен. Из транспортных полос задействованы только основные, зеленая, желтая и оранжевая номинальные, они не работают. Потом...

— Вот уже давайте про это действительно потом, — попросила Даша. — Вы понимаете, что это против вас тоже можно использовать? И — откуда уверенность, что вы оба действительно там жили? Вам не приходила в голову мысль, что это — один из способов воздействия на вас?

— Не понял, — удивился Ри.

— Может быть, в какой-то инкарнации вы там действительно жили, — стала объяснять Даша. — А может, эти якобы воспоминания подсадил вам этот... как вы его называете? Любитель птичек?

— Угу, — мрачно кивнул Ит. — Черт... мне такое не приходило в голову. Ведь действительно... Может, он там был, и сумел выдать информацию об этой планете мне за мою же собственную реакцию?

— Да, — подтвердила Даша.

— Нет, — возразил Скрипач. — Понимаешь, это могло бы быть так, если бы не один маленький момент. Если никто не обратил внимания, товарищ дьявол на меня не воздействует. Почему? Сложно сказать. Возможно, решил, что я умер. Может, боится испортить ключ. Но у меня голове он точно ни разу не появлялся... а планету я вспомнил примерно с такой же достоверностью, как Ит.

— Сдаюсь, — развела руками целительница. — Вынуждена согласиться. Но даже если это так, факт все равно остается фактом — вы друг друга едва не убили.

— А Ит еще и пол заблевал, — ехидно сообщил Ри.

— Тебе это, вероятно, так понравилось, что ты ждешь повторения на "бис", — огрызнулся тот. — Не надейся. Повторения не будет.

— Кончайте ругаться и давайте сосредоточимся на деле.

Блокировки от похожих методов удаленного воздействия существуют с незапамятных времен, объяснила Даша. Часть из них предполагает пассивную оборону, часть — активную защиту. Оборона в данном случае необходима: нужно защитить организм от прямого воздействия, чтобы постараться не допустить того, что произошло с Ри. Для этого нужно поставить блоки хотя бы на часть органов — защитить мозг, сердце, легкие, не дать перехватить управление организмом. Эти блоки можно поставить сразу же, сделать это относительно легко.

А вот активная защита... тут сложнее. Значительно сложнее.

— Так "зеркало" подходит или нет? — поинтересовался Ит.

— Подходит, но скорее всего ты не сумеешь полноценно им воспользоваться, потому что он перебросит твое воздействие тебе обратно вместе с добавочной порцией своего, — грустно сказала Даша. Ит понурился.

Да, "зеркало" подходит. И "плащ" подходит. "Плащ" — это по сути многократно произносимая мантра, которая заполняет сознание и просто не оставляет места для чужих мыслей или внушения. Молитва тоже подходит, но тут существует еще одна проблема.

— Мы работать не сумеем, если будем все время мантры читать, — справедливо заметил Ри.

— Именно так. Поэтому такая защита может подойти лишь эпизодически, но постоянно ее использовать не получится, — согласилась Даша.

А еще есть методы не просто активной, а агрессивной защиты, которая мало чем отличается от нападения. Например, "пики". Или "трубы". Или "огненный коридор". Защищающегося они выматывают страшным образом, зато позволяют полностью сохранить контроль как над телом, так и над разумом. Но это сложно, и без подготовки...

— Как это выглядит? — спросил Ит, нахмурившись.

— С первого взгляда вроде бы просто. Представь себе, что твое тело — это стержень, на который нанизаны колеса, усеянные острыми пиками. В состоянии покоя колеса неподвижны, но, как только начинается воздействие, они приходят в движение и начинают разрушать любое чужое сознание, которое пытается вторгнуться в пределы круга...

"Трубы" — еще более страшная вещь. И более сложная. При использовании "труб" нападающего можно убить, потому что в свое физическое тело он просто не сумеет вернуться. "Трубы" — это три закольцованные ловушки, которыми носитель себя окружает. Как только начинается воздействие, нападающего затягивает в одну из труб, которая отделяется от носителя и начинает растягиваться в бесконечность, в зависимости от направления движения сущности...

— А с какой радости он полезет в эту трубу? — удивился Ит.

— Приманка. Вход в структуру может выглядеть как угодно. Например, как дверь, за которой нападающий ожидает увидеть тебя.

Самая чудовищная вещь — это, конечно, "огненный коридор". Лучше ею не пользоваться, потому что это уже крайняя мера. При использовании "коридора" можно запросто погибнуть самому. "Коридор" образуется не вовне, а в сознании носителя. Чужую сущность нужно впустить внутрь, и только потом загнать в бесконечную огненную ловушку, из которой не существует выхода — "коридор" является закольцованной структурой, и чужая сущность рано или поздно выгорит. Но...

— Но тут другая проблема. Кто выгорит первым — носитель или атакующий, — пробормотал Скрипач.

— Все так, — вздохнула Даша.

— И что нам в результате лучше делать? — хмуро спросил Ри. Было видно, что откровения про энергетические воздействия его впечатлили слабо. — "Коридор" и "трубы" явно не годятся, тварь не дурак, в них не полезет.

— Мне тоже так кажется, — с явным облегчением подтвердил Ит. — Вот "пики" мне лично больше понравились. Если я правильно понимаю, наша главная задача на эти несколько дней — по возможности шугать любителя птичек и не давать...

Ит внезапно осекся.

— Ри, ты слышишь? — спросил он.

— Что?.. Да!

— Что такое? — резко спросила Даша.

— Он здесь, — одними губами произнес Ит. Лицо его резко побелело.

"О-ла-ла, — произнес голос в его голове. — Далеко улетели мои птички. Ну ничего, я подожду, когда они вернутся. Птички крепко привязаны к своей клетке... а она стремится обратно и все равно окажется у меня... слабые, глупые птички... до скорой встречи".

— Ушел вроде бы, — пробормотал Ри. Ит слабо кивнул. — Вот сволочь, а!..

— Как это выглядело? — требовательно спросила Даша. — Что он говорил? Да не молчите вы!

— Не молчим, — кивнул пилот. — Он сказал, что мы далеко, но скоро к нему вернемся. И что мы привязаны к клетке.

— Мразь, — скривился Скрипач.

— Так, срочно блокируемся, — приказала Даша. — Сейчас я объясню, что нужно делать...

* * *

На блокировку ушло больше часа — с непривычки ни Ри, ни Ит никак не могли нормально сосредоточиться, чтобы вникнуть в суть процесса. Самым печальным оказалось, что блокировка действовала от силы шесть часов, поэтому как минимум четыре раза в сутки ее было необходимо возобновлять.

— Старайтесь не упускать ничего, — просила Даша. — Проговаривайте действия вслух. Будьте максимально собранными.

— Попробуй быть собранным, трое суток не спавши, — проворчал Ри. — Что дальше делаем?

Дальше — варианты мантр.

— А можно я буду числовые ряды гонять? Или формулы? — поинтересовался Ит. — Вот честно, мне не хочется читать молитвы в такой ситуации. Как-то это... нехорошо. Непорядочно. А тут заодно и потренируюсь.

— Думаю, можно, — согласилась Даша. — Главное — чем-то занять мозг так, чтобы даже лазейки не оставить.

— Я тоже за числа, — кивнул Ри. — Молиться не приучен, а числа будут в самый раз.

— И последнее — "пики". С этим сложнее, потому что тренироваться времени нет, а защита необходима. Но все равно, нужно пробовать.

Как это ни странно, но у Ри с первого раза получилось вывести правильный мыслеобраз того, что требовалось — он ощутил себя внутри оси тяжелого металлического колеса, дублирующего себя по вертикали и усыпанного множеством тускло блестящих от масла острых пик. Даша, с помощью многоуровневого зрения наблюдавшая за ним, одобрительно кивнула. Ри для пробы крутанул колесо, ожидая, что оно должно пойти туго, но колесо двинулось неожиданно легко, он даже удивился. Вслед за ним начали вращаться остальные, все быстрее и быстрее...

— Отлично. Останавливай, — приказала Даша.

— Как?!

— Ри, это мыслеобраз. Просто прикажи.

Ри попробовал — и колеса тут же замерли.

— Здорово, — пробормотал он. — Ну все, держись, любитель птичек. Только сунься!

— Не радуйся раньше времени, — осадила его Даша. — После применения такой защиты нужно восстанавливать тело, она отнимает очень много ресурсов. Если вы это используете, то потом нужно обязательно и срочно съесть что-то сладкое и полежать хотя бы час.

— А иначе что? — спросил Ри с подозрением.

— А иначе и в обморок можно упасть. Ты этого хочешь?

— Не хочу... понятно. Жрать и валяться, в общем, — подытожил пилот.

— У меня не получается, — огорченно сказал Ит. — Стараюсь, но ничего не выходит.

— Сейчас разберемся.

С третьей попытки создать вращающиеся колеса с пиками получилось и у Ита, но он, в отличие от Ри, никакого восторга от этого не испытал и защищенным себя не ощутил. Наоборот — что-то внутри него словно бы сопротивлялось происходящему, говорило, что он сейчас поступает плохо, но Ит счел разумным не нагнетать обстановку и про свои ощущения промолчал.

Как выяснилось впоследствии, зря.

* * *

Когда они вернулись в зал управления, на пороге их встретил Леон. Прижав палец к губам, он едва слышно произнес:

— Народ, погуляйте еще. Тут у нас... ммм... разговор один происходит...

— Какой еще разговор? — поинтересовался Скрипач.

— Пойдемте в коридор, расскажу, — предложил Леон. — В общем, искина нам сделали совершенно замечательно, считай, заново. Сейчас станции докачивают энергию, но вот Таенн...

— А что — Таенн? — не понял Ит.

— Да то, что я говорил — нельзя так с техникой, не надо станции бросать... а он, помнишь?

— А он сказал, что вот такие они Барды — распи... — закончил за него Ри.

— Ну да, примерно так. А сейчас до Таенна дошло, что же эти "распи" на самом деле творили, и ему очень стыдно. Очень. Сидят с искином, разговаривают. Ну и мы там, при них. Искину до де-визуализации час всего остался, лучше не мешать.

— Ладно, — покладисто согласился Скрипач.

— Пойдите, поищите Бастет, что ли, — попросил Леон. — Она где-то рядом была, если я правильно понял.

— Кого поискать? — удивился Ри.

— Пилот, ты меня... так, погодите. Вы ее в каком виде видели?

— Женщина, черноволосая, высокая... — недоуменно сказал Ит.

— А, ну да. Мы с Морисом и Таенн видели истинный облик — богиня-сеятель, Бастет. Высокая красивая черная кошка.

— Чего? — изумился Ит.

— Ну, кошка, — пояснил Леон, словно речь шла о какой-то совершенно обыденной вещи. — Они же... в общем, это пан-пространственные существа, инженеры. Ну и видят их все, конечно, немножко по-разному. Мы видели кошку с человеческим телом, вы — женщину, искин — сгусток слепящего света. Каждому свое, для них это в порядке вещей.

— А зачем нам ее искать? — спросил Ит.

— Ну надо же чем-то заняться, — справедливо предположил Леон.

— Если чем-то заняться, то мы лучше тут посидим, — с опаской пробурчал Ри. — Это все, конечно, хорошо, но мне после всего этого немного не по себе. И еще момент, ребята.

— Какой? — Скрипач уставился на него с подозрением. — Что-то меня эти ваши моменты...

— Понимаете, дело в том, что я плохо помню секторальные станции, такие как наша, зато почему-то отлично помню сегментарные. Вернее, одну сегментарную, на которой я прожил один несколько лет. Там еще был на редкость вредный искин, — Ри задумался. — Совершенно отвратительный характер! Во все вмешивался, лез, куда я его не звал, настраивал против меня мою собственную жену...

— Жену?! — изумился Ит.

— Ну да, жену. Не помню имя, — Ри озадаченно почесал затылок. — Но что она была моей женой — точно помню.

— У Бардов вроде бы жен не бывает, — заметила Даша. — А где это все было, не помнишь?

— Помню. Не в пространстве, на планете. Куски какие-то... — Ри замялся. — Помню мост над морем, который вел к станции. Местные этого моста боялись. Помню свою жену, стоящую на этом мосту. Помню друга... Кажется, его звали Дин. Дин Стрейджер, точно. И еще помню собственную грусть, бесконечную какую-то грусть...

— Это все очень серьезно, — покачала головой Даша. — Очень, Ри. Знаешь, я бы сказала, что ты... Ты вполне мог быть когда-то Безумным Бардом. Вот только жена в картинку не укладывается.

— Не помню, кем я был, — Ри тяжело вздохнул. — Но... от этих воспоминаний мне, признаться, не по себе. Трудно с ними сладить. И вылезают они не ко времени.