Всё это приводило меня к не очень весёлому выводу: с активным использованием дара мне придёться надолго завязать. По крайней мере до тех пор пока меня не будет скручивать голод от малейших манипуляций с силой. Так что я остался по сути при своих и ничего сверх них не получил. Вернее так я считал поначалу.
И только через некоторое время я понял, что на самом деле подарил мне дар. Полную независимость от голода. Так как внутри меня имелся теперь свой собственный генератор, я более не нуждался во внешней подпитки. Если только не получу какие-то критические повреждениея тела. Тогда голод наверняка включится, как аварийная система. А вместе с ним придёт пожиратель.
Вот и получалось, что с одной стороны дар принёс мне хорошее, а с другой постоянно давлеющую над головой опасность. Если раньше я мог позволить себе любые повреждения тела, кроме отсекновения головы, то теперь эта малина для меня недоступна. Мне, кровь из носа, как нельзя допускать пожиратель до руля.
Казалось бы живи и радуйся на моём месте. В перспективе: бесконечная жизнь с возрастающим год от года магическим даром, без необходимости питаться разумными. Но есть тут пара НО, через которые я не в состоянии переступить.
Во-первых, Даша. Кем бы я ни был, но у меня рука не поднимается отдать девушку на откуп мертвецу.
Во-вторых, если кому первой не достаточно, мне совсем не улыбается жить в вечном страхе. Эйримар отнюдь не самое спокойное местечко. Получить критические и не совместимые с жизнью повреждения проще простого. Чем это грозит конкретно мне, я уже говорил.
Так или иначе, я решил, что пойду к Воле Бездны. И даром в этом путешествии мне не стоит особо пользоваться. Мысли о том, что он скорее всего пропадёт после моего оживления, я старался гнать от себя. Только сомнений мне не хватало. Заодно старался не думать какой авантюрой станет моё решение, если я не смогу прибиться к отряду избранного, когда они пойдут дальше. Но вернёмся к делам более насущным.
Я, кстати, после того как осознал нависшую надо мной опасность, даже уведомил Артура и Ворта, что не буду пока особо пользоваться даром. Вот только они восприняли мои слова не совсем так, как я расчитывал.
— Со временем дар мага разрастается и трансформируется. Каждодневные тренеровки только помогут тебе в этом. Не стоит сдаваться из-за того, что твой дар мал. Главное, что он есть, — попытался меня утешить первым делом некромант.
— Упорство и труд — всё перетрут, — ввернул тут же земную поговорку Артур.
Мне пришлось выслушать ещё несколько реплик в таком ключе, пока эта парочка не решила, что уже достаточно меня поддержала. Спорить с ними я не решился. Запросто можно было получить в ответ ещё порцию пословиц и поговорок.
Вот и получалось, что особо мне веселиться было не из-за чего. Из всей группы только Шана пыталась, как-то вернуть меня к жизни. Причём в отличии от Артура и Ворта, она вроде как чувствовала, что причиной моего настроения является вовсе не разочарование в своих способностях.
Заводя со мной разговоры, пока никого не было рядом, девушка раз за разом пыталась вытащить меня из тоски. Несмотря на то, что получилась у неё не очень, попыток она не бросала.
Сен тоже периодически предпринимал попытки взбодрить меня... по-своему. Совершая на моё тело восхождение, он пытался расшевелить меня. Когда ему не это удавалось, он слезал вниз и глядел на меня виноватым взглядом.
Глядя на наш отряд со стороны, сразу становилось понятно, что проблемы не у меня одного. Риталиен, например, постоянно была чем-то расстроена. Макр хмурился и похоже о чём-то в серьёз задумывался. Карта раздражали любые задержки, которые нам так или иначе приходилось терпеть. Артур вообще витал где-то в облаках.
Иногда мне даже, казалось, что я продолжаю излучать сырую ману. Но стоило только заглянуть в себя, как я сразу понимал, что моей вины в царящей атмосфере нет.
Естественно доподлино я ничего не знал, но кое-какие выводы на основе наблюдений сделать всё-таки удалось. Чем ближе мы подбирались к искательскому перевалочному лагерю, тем сильнее нервничали названные ранее персона.
Из всех никак не реагировали на это только трое: Финиар, Ши и Торал. Причины из спокойствия было легко объяснить.
Финиара, например, вообще мало что трогало в жизни. Он был равнодушен к большинству мирских переживаний.
Ящерка, казалось, просто не осознаёт опасностей и тягот предстоящего им путь, полностью положившись в этом вопросе на Артура.
Ну а уртан. Что сказать... он всегда был довольно меланхоличным. Без перегибов, конечно, но всё-таки. Происходящее он воспринимал на удивление спокойно.
Что касается Ворта, то он вообще был вроде бы не с нами и почти ни с кем не общался. Тот урок, на котором он показал мне всплеск, кстати был последним нашим занятием. Остальному он меня учить не желал. Бесплатно, по крайней мере.
У нас с Шантири настроение тоже было далеко от спокойного. Мои причины были мне известны, а вот причины нервозности девушки оставались тайной. Хотя некие предположения на этот счёт у меня всё-таки имелись. Например, она может быть не в своей тарелке из-за того, что наш контракт вот-вот должен закончиться. Или по какой-нибудь связанной с этим делом причине. Вариантом масса.
Когда моя нога переступила границу тридцатого уровня и встала на первую ступеньку огромной винтовой лестницы, я начал планомерно выдавливать из себе всякие сомнения. Пребывать в нерешительном состоянии мне примитивно надоело. Надо было окончательно определиться со своей дорогой прежде чем мы прибудем в лагерь искателей.
Понятное дело, что разнообразные идеи занимающие на свою реализацию много времени мне придется отбросить. Все эти годы на постижение магического искусства... у меня, вернее у Даши, нет на это времени. Это вопрос решённый.
Обратиться к знакомым магам? Нет. Далеко не факт, что даже если меня не испарят сразу, у магов найдётся чем мне помочь. Тот же Ворт, как-то немного отвлёкшись от темы общей магии в сторону некромантии, сообщил мне, что подселённые в тела сущности очень редко выходят из под контроля окончательно. А даже если такое и происходит, некроманту гораздо проще примитивно упокоить его носителя, чем заморачиваться каким-то сложными ритуалами.
Может какой-нибудь некромант-паранойк или любитель древностей знает заклятье изгнания, но попробуй ещё найди такого человека. А потом ещё заставь сотрудничать...
— Ты, как? — голос Шаны, оторвал меня от раздумий.
— Нормхально, — неожиданно почти не коверкая слова, ответил я на автомате.
— Хорошо, — казалось зелёные огоньки обрадовано подмигнули мне, — хорошо, что ты пришёл в себя.
— Дха, — всё ещё продолжая взвешивать все плюсы и минусы обращения к магам, рассеяно произнёс я.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Шана.
— Нхе снаю, — так и не придя к какому-то решению, ответил я.
— Ладно, — не стала развивать тему девушка, после чего нарочито весело спросила, — как хорошо будет, наконец, освободиться от этого контракта, верно?
Я кивнул.
— Эй! Вернись обратно, — спохватилась девушка, когда я опять стал "уплывать", — О чём бы ты там не думал, не надо так по этому поводу переживать.
— Э? — своей цели девушка добилась: я вновь "вынырнул".
— Не грусти, говорю. Я ведь рядом? — как-то странно прозвучало из шлема, после чего девушка отвела глаза, — скоро мы расстанемся с этой странной компанией, и ты сможешь вплотную заняться своим даром. И постараюсь тебе помочь всем, чем смогу. Ты же помнишь: куда ты, туда и я. Мы спаены одной цепью.
— Цхепью? — кажется, удивление прозвучало в моём голосе слишком сильно.
— Нет-нет, я не имею в виду того, что буду тебя преследовать, — неожиданно экспрессивно замахала руками девушка, после с грустью в голосе добавила, — если я тебе мешаю или создаю лишние проблемы ты только скажи. Я сразу уйду.
— Тхы, воопще, о чхём? — выдал я ничего не понимая. Тут же, правда, спохватившись неуклюже поправился, — Тхы мне, хонечно, не мешаешь. Но х чему всё этхо?
— Да? — уточнила у меня Шана с подозрением. Получив мой утвердительный кивок, она продолжила, — Я имею в виду то, что ты знаешь многое обо мне, а я многое о тебе. Вот и получается, что нам нужно держаться вместе.
— Вродхе тохо, — немного растерянно признал я.
— Он опять лезет, — меланхонично сообщила мне деушка через несколько мгновений.
— Я знаю, — тем же тоном ответил я, пытаясь на ходу ухватить подлого "скалолаза" начавшего новое восхождение. Наконец, мне это удалось. Подняв перед глазами вяло брыкающееся восьминогое "животное", я проникновенным тоном начал:
— Сен, сколько раз я говорил тебе, что по мне нельзя лазать... -
Моя апатия, кажется, благополучно отступила. Чего я вообще загоняюсь? Я ведь уже давно всё решил, так чего переливать из пустого в порожное? Вот делать мне нечего.
Тем временем, не успел я закончить лекцию о недопустимости всяких поползновений по моей тушке, как стены окружающие лестницу внезапнр кончились.
Открывшийся вид поражал. Огромное пространство где-то далеко под нами было полностью занято водой. Тёмное колышушееся море под нами лишь изредка освещалось небольшими зарослями зеленоватого мха на мелководье. Где-то далеко-далеко справа смутно виднелся силуэт ещё одной колосальной лестницы, опускающейся с потолка.
Несмотря на то, что уже когда-то видел подобное, я всё-равно слегка сбился с шага и чуть не навернулся с лестницы. Хорошо хоть меня успела поддержать Шана.
— Спасхибо, — тут же отблагодарил её я.
— Всегда пожалуйста, — откликнулась девушка, пребывая в приподнятом настроении.
Спустя десять минут, мы ступили на каменистую поверхность скалы, возвышаьщейся посреди тёмного моря. По краю скалы была вырублена аккуратная лестница, спускающаяся прямо к кромке воды. Небольшая площадка на её конце, судя по всему служила неким аналогом причала.
— Ждём остальных, — сообщил я очевидную вещь Шане.
Собственно сама возможность нашего с девушкой разговора, была обеспечена тем, что мы, сейчас, выполняли роль разведки. Остальные, сейчас, только-только должны будут увидеть потрясающий вид октрывающийся после того, как стены остаются позади.
Некоторое время спустя сверху послышались разговоры. Затем появились и сами приключенцы.
— ...Пункт нашего назначения там, — равнодушно закончил свой монолог идущий первым Карт, махнув рукой куда-то вдаль чуть левее едва видной на горизонте второй лестницы.
— Наконец-то, — облегчённо выдохнул Ворт.
Вот только облегчение из всей группы испытывал похоже только он. Все остальные, Артур, Риталиен, даже Ши, только бросили несколько усталых взглядов в обозначенную сторону и тут же попадали на землю.
— Что-то не видно у них в глазах радости, — тихонько сообщила мне Шана.
— Верно, — так же тихо, решил я озвучить девушки свои мысли, — скорее уж у них в глазах виднеется дорога ведущая куда-то дальше. И глубже.
— Я тоже так думаю, — уверенно заявила девушка, — хорошо, что это уже не наше дело.
Я кивнул, хотя сам уже знал, что это не так. Мне так или иначе придёться набиться в компанию к Артуру. В сопровождении таких примечательных личностей предстоящее мне дорога уже не кажется мучительным способом самоубийства.
— Привал, — скомандовал Карт, — на некоторое время нам придётся здесь задержаться.
Кое-как расположившись мы принялись ждать. Сам Адир, тем временем, направился вниз, к кромке воды.
Что конкретно он там делал, я не разглядел. Вроде руками водил по стене. Будто искал что-то. Минут десять, наверное, провозился. Некоторые успели даже слегка перекусить прежде, чем он вернулся.
— Будем надеяться, встречающие прибудут скоро, — произнёс Карт, поднявшись на площадку, — знак, я им подал.
— Сто сса встречасщие? — поинтересовалась Ши.
Произношение девушки в последнее время вдруг резко ухудшилось. Стало очень много щипяших и свистящих звуков. Теперь она пожалуй изъяснялась даже хуже меня. Как я понял, эти изменения были обусловлены всё ещё протекающим процессом трансформации.
— Местная группировка искателей, — прояснил Адир.
— Как здесь можно жить? — удивился Торал, — одна вода, да тьма вокруг. Так ведь?
— Ещё как можно и скоро вы увидите как именно, — загадочно обронил проводник.
Возмущаться никто не стал. Все уже давно привыкли к тому, что Адир питает слабость к скрытности. Тем более, что будь эта информация по-настоящему важна, он бы не стал её скрывать. Он, несмотря на некоторые свои поступки, всё-таки не совсем идиот.
Никогда не любил такое "ожидание". Когда неясно закончится ли оно через пять минут или через пять часов. Не знаешь даже за что взяться.
Остальные впрочем подобных проблем не испытывали, разбившись на компании по интересам. Я тоже уже было подумывал присоединиться к разговору магов, но услышав одну из реплик Артур, резко изменил направление движения. Такие термины и конструкции, какие использовались одарёнными мне без специфичиского образования ни в жизнь не осилить.
Вот так и вышло, что из всех не у дел остались только мы с Шаной. Вот только как с ней поговоришь при всех?
"Да и надо ли её беспокоить?" — подумал я, заметив её задумчивый взгляд куда-то вдаль.
Короче, в конце концов, неприкаянный мертвец в моём лице нашёл себе местечко у края площадки. В гордом одиночестве свесив ноги через край, я, ну пусть будет медитировал. Хотя честнее будет сказать — маялся от скуки.
Именно благодаря этому я заметил опасность первым. Вернее услышал.
Где-то вдалеке что-то ритмично шелестело... нет, скорее стрекатало. Пока ещё еле слышно, но тем не менее.
Что зха звукх? — громко спросил я у Карта, решив не пороть горячку за зря.
— Что? — с трудом переключил на меня внимание проводник.
Впрочем, спустя мгновение он осознал мой вопрос и резко стал серьёзным.
— Всем тихо! — резко скомандовал он. Попробовавшую возмущаться авири, знаком остановил Артур.
Как только над площадкой повисло молчание, звук уже можно было чётко различить.
— Что это? — первым разорвал молчание Макр.
— К бою, — тихо, но при этом чётко скомандовал Адир, вместо ответа. Впрочем, несколько мгновений спустя проводник всё-таки соизволил разъяснить отряду суть опасности, — Это тирши. Большая стая.
— Летучие твари? — тут же уточнил паладин. Видно Карт не только со мной провёл разъяснительный разговор на тему опасностей Бездны.
— Да, — тут же потвредил Адир.
Кивнув, Макр тут же полез в своей заплечный мешок. Спустя пару мгновений на свет появился небольшой раскладной(!) арбалет. Вещь куда менее убойная чем моё оружие, но в тоже время куда более удобная в переноске.
Скелеты Ворта тоже не собирались сражаться с летунами в рукопашную. Вместо клинков и щитов, в их костлявых руках появились луки.
Ши уже давно натянула тетиву на своём.
Карт окутался знакомым туманном, который вскоре наверняка превратиться в сплошной доспех.
Торал задумчиво вертел в руках метательный топорик.
В Риталиен и Артуре, я благодаря своему обучению почувствовал движение энергий. Даже Ворт плёл нечто убойное.
