Когда тот вышел, отец включил чайник, а мать открыла банку варенья и достала пирожки, которые напекла еще с вечера. Когда Игорь вернулся к ним после утреннего моциона, то застал их уже чинно сидящих за столом и помешивающих в своих кружках сахар. Место у окна было оставлено для него. Он присоединился к своим родителям, и они все вместе стали пить чай и закусывать пирожками, совсем как в былые времена.

— Сынок, а что это за цветок у тебя на окне? — начала разговор мать Игоря, — Что-то я не припомню у тебя такого.

— Как же не помнишь, сама ведь хлорофитум оставляла, а это он и есть, — удивленно ответил парень, — Просто, кое-что произошло.

Игорь замолчал, собираясь с мыслями, а родители приготовились слушать его.

— Некоторое время назад меня позвали разблокировать один компьютер... — Игорь рассказал им о полковнике и шаре, о Сердце леса, о своих способностях и о предложении, поступившем от службы безопасности. Рассказ получился долгий, прерываемый уточняющими вопросами родителей, и когда парень глянул на часы, то охнул и подскочил с табуретки:

— Меня же Валя ждет. Я обещал ей с ремонтом помочь.

— Валя? Какая Валя? Ты ни про какую Валю не говорил! — воскликнула Анастасия Феоктистовна.

— Упсс, не говорил? С ней я недавно познакомился, — парень смущенно почесал затылок, — Валя работает в компьютерном салоне. Там с ней и познакомился.

— Значит все-таки девушка, — произнес отец, и они с матерью переглянулись, — И какие планы?

— Что вы все о планах, да о планах, — неожиданно рассердился Игорь, — Никаких планов я еще не строил. Просто нравится она мне и все. Хочу помочь ей и еще что-то есть в ней...

Парень задумчиво покрутил рукой в воздухе, словно пытаясь нащупать определение того, что он в ней увидел необычного. Отец не сдержавшись фыркнул. Мать, строго на того глянув, обратилась к сыну:

— Игореша, может познакомишь нас? Если у вас все серьезно, то хотелось бы посмотреть на нее.

— Мам не стоит. Я пока не разобрался еще что к чему. Она мне нравится. Возможно мы будем вместе, а может нет. Я думаю... — Взгляд Игоря затуманился. Он, задумавшись, протянул руку к цветку на окне. Одна из плетей стремительно оплела его кисть. Парень продолжил говорить:

— Нет, скорее я чувствую, что ее сын будет нужен Лесу. Когда пробудилось Сердце в полную силу, то был большой выброс жизненной энергии и произошла инициация ростков...

Он продолжал бубнить уже тише, но возглас матери прервал его то ли задумчивость, то ли транс:

— Ее сын? Так вы уже ребенка успели сделать? Как же ты тогда можешь говорить о том, что не решил и не разобрался? Как ТЫ можешь?

— Да это не мой сын, успокойтесь! И она его еще только ждет. Там срока то всего ничего.

— Не твой? Ничего не понимаю, — мать от обрушившихся на нее потрясений просто схватилась за голову, — Зачем же она тебе?

— Слушайте, вы разве привыкли, что все просто в жизни? Ведь не так. Вот и у меня с Валей ситуация не простая. Во-первых, она мне нравится, а во-вторых, мне все равно надо будет плотно общаться с этим ребенком в будущем. Так что, я просто не могу со всей определенность вам сказать, что да, мы будем семьей, или нет, мы не будем. Все возможно. Посмотрим как жизнь повернет.

— Ясно. Ты к ней сейчас пойдешь? — спросил Виктор Петрович сына, — Может подвести?

— Подвезите, я не против, — улыбнулся Игорь.

* * *

Представления людей о мире были во многом ошибочны, но тем не менее, в тех рамках, которыми ограничено их восприятие, они удивительно глубоко проникли и продолжают изучать вселенную, ее тайны и законы. Выводят свои методики познания, разбирают на мельчайшие элементы каждое явление и собирают вновь. Порой поражая саму природу своей буйной фантазией. К сожалению, часто путь познания лежит через боль, разочарования и потери. Но ведь не зря люди появились в этом мире и Сердце леса, чем больше узнавал этих шебутных и любопытных созданий, тем больше проникался идеей охранить людей. Даже от самих себя. Ведь одно дело когда ребенок учится ходить и падает. Набивает себе шишки, но начинает понимать, как правильно следует держать равновесие. И совсем другое, когда он подходит к краю пропасти и с любопытством заглядывает вниз.

Сколько веков назад он попал в этот мир, Сердце леса не мог сказать в точности. Года летели и люди менялись. Сначала, это были забавные зверовидные существа, приносящие жертвы вечнозеленому гигантскому дереву, у корней которого всегда царило лето. Кто только не появлялся у его корней за эту тьму времени. Однажды чудаковатый странник, облаченный в шкуры и вооруженный копьем, нашел пристанище под кроной дерева и жил некоторое время вознося хвалу. Пока случайно не выколол себе глаз. После чего ушел. И как слышал Сердце леса байки других странников, которые приходили ему поклониться, тот стал кем-то вроде вождя племени далеко от этих мест.

В те времена, часто появлялись люди обладающие немалыми способностями. Они приходили к Сердцу леса. И он одаривал их знаниями о мироустройстве. Что-то они понимали, что-то извращали, то есть думали что понимают. Шаманы, волхвы, ведуны, друиды, жрецы, священники. Смешные и забавные для него. Со временем люди взрослели. Сначала у них появились другие интересы, а за этим последовало забвение. Забылась дорога к нему, а затем и его существование. Все превратилось в сказки и легенды. А потом люди пришли вновь и были они уже не смешными — он едва не погиб. Но теперь, благодаря Слышащему, не только возродился и обрел былую мощь, но и делает следующие шаги. Не за горой тот час, когда в этом мире осознает себя новое Сердце. Для Игоря это всего лишь эксперимент, но Сердце верил, что уговорит его и в центре леса зеленой цитаделью встанет Заповедная роща. И Стражи леса будут охранять ее покой.

Слышащий уже нашел одного такого. Правда не рожденного. Всплеск жизненной энергии внес изменения в геном плода. И тот теперь рос и развивался по иному пути, незапланированному изначально природой. Требовалось просто ждать, а это Сердце леса умел. Таких будущих Стражей ощущалось в округе еще около тридцати. А когда Игорь высадит и разбудит второе Сердце, то произойдет еще один всплеск и количество будущих Стражей еще увеличится. Правда, когда Слышащий узнал об этом, то сначала сильно озадачился.

— Что я с кучей младенцев делать буду? А их родители!? Кто мне позволит вообще подойти к младенцам?!

— От тебя этого и не требуется. У Стражей леса один из слоев сознания подключен ко мне напрямую. По мере их роста и взросления я сам буду заниматься образованием и воспитанием. Сначала исподволь, приходя во снах. Затем, когда они уже в полной мере осознают свое предназначение, я призову их к себе.

— То есть мне вовсе не обязательно следить за ребенком Вали?

— Страже нужен их лидер и ты его выпестуешь.

— Понятно. Кстати, я ощущаю в Ростке какие-то процессы, но не пойму толком что это.

— Дней десять осталось и он пробудится. Так что готовься — вскоре потребуется его высадка в открытый грунт.

— Я уже думал на эту тему, завтра у меня встреча с майором. Валерий Павлович говорил, что поедем территорию смотреть, где предприятие располагаться будет. Документы уже подготовили. Все, что требуется в налоговой и администрации, в понедельник доделают. Потом и заявку на участие в конкурсе подадим. Решили привлечь какого-то ландшафтного дизайнера. Буду с ним на пару разрабатывать проект озеленения улиц города. Сроки поджимают. Надо многое успеть. Конкурс в конце месяца, а заявки еще с неделю попринимают. Понятно, что мы выиграем. Вот как муниципалитет с нами подпишет договор, так и мы сделаем подарок на день города в ознаменование будущего сотрудничества так сказать.

— Какой подарок?

— Вечно зеленое дерево! Росток твой высадим как подарок городу. Так он и под защитой будет официальной и внимания особого привлекать не будет. По началу конечно — дерево и дерево. Зимой зеленое, так елки и сосны тоже зимой зеленые. А вот как вымахает ввысь, то вопросы появятся конечно же, но там думаю мы уже в полную силу владеть ситуацией в городе и области будем. Да и вырастет он таким еще не скоро.

— Это зависит от тебя Слышащий. Каким ты захочешь, таким он и будет.

— Тогда так и сделаем. Нам тут посреди города зеленые гиганты высотой более ста метров ни к чему совершенно.

— Тем не менее. Чем больше в размерах, такой как я, тем большими возможностями и обладаю. Та же корневая система проникает на многие километры. А это означает контроль растений на большой территории. И если ты хочешь, чтобы Росток взял под контроль озеленение всего города и его окрестностей, то ему потребуется много энергии. Но не будешь же ты его постоянно питать своей энергией, а той солнечной, которую он будет получать через листву, не хватит для распространения корневой системы и нормального функционирования. Нужен рост и большая крона.

— А если сделать не так. Если с корневой системы отращивать не один большой ствол, а через некоторое расстояние еще один стандартный? А потом еще один и еще. И тогда энергии будет поступать больше.

— Всегда было — один корень, одно древо. Но почему бы и не попробовать, — задумался Сердце леса, — Слышащий, а ты не думал над именем для Ростка?

— У него должно быть имя? — удивился парень.

— Конечно, — даже обиделся Сердце леса, — Мы ведь разумные и персонифицируем себя.

— Так и у тебя есть имя, — еще больше изумился Слышащий.

— Да, есть, даже несколько, — усмехнулся Сердце леса.

— И как тебя звать?

— В последний раз мне давали имя люди. Они называли меня Иггдрасиль.

— Язык сломаешь, — пробормотал Игорь.

— Настоящее имя ты произнести и не сможешь, — фыркнул Сердце леса, — В прочем, ты можешь называть меня — как тебе будет удобнее — я не обижусь.

Парень задумался. Ему вспомнилось, как деревенские относились к лесу окружающему их Порфирьевку. С уважением говорили — "Хозяин вернулся".

— Буду звать тебя Лешим, — решил Игорь.

— Пусть будет Леший, — согласился Сердце леса, вернее теперь уже Леший, — Так даже намного лучше — точнее и полнее по смыслу.

"А у напарника интересно есть имя?" — вдруг задался вопросом Игорь, — "И почему я раньше не интересовался этим? Так увлекся изучением растительного мира и экспериментами что ли. Надо будет потом спросить его."

— А Ростку ты какое имя дашь? — прервал Леший размышления Игоря.

— Так пусть Ростком и остается, или лучше Ростиком, — ответил тот.

— Ростик, — задумчиво произнес Леший, — Там откуда я родом было принято давать длинные имена. Например, моего родителя звали "Ищущий звездный свет, отраженный в капельках выпавшей росы, посреди сумрака летнего вечера". Но впрочем, новый мир — новые правила. Я как сюда попал, то полагал, что это конец. Протяну какие-нибудь тысячи лет, и потом однажды угасну. И вместе со мною уйдет мой род. Но появился ты и теперь Ростик, мой потомок. Жизнь вновь обрела смысл. Впервые, за столько лет, я жду будущего не с обреченностью, а с надеждой.

* * *

За выходные подготовили всю необходимую документацию. Из столицы прибыли специалисты, которые будут работать в будущей корпорации "Лес". Хоть Котляров и в шутку назвал так будущую фирму, но майору это наименование пришлось по душе и во всех документах она так и была прописана. Богданова, его руководство, назначило постоянным куратором этого проекта. Из столицы местному градоначальству были сделаны звонки. Так что остались лишь пустые формальности.

Харитонов за выходные, помотавшись по городу, нашел несколько вариантов, где можно было бы устроить офис и лабораторию. Так что с утра они, заехав за Игорем, помчались смотреть и выбирать территорию. До обеда посетили четыре точки, но ни один вариант не подошел. Либо цена, либо территория сама по себе не подходили. Решили после обеда съездить по инстанциям и подписать документы, а потом продолжить объезд оставшихся не осмотренными мест. Покушать остановились в уютном ресторанчике в центре. За обедом Николай, непринужденно болтая о том, о сем, выспросил у Игоря, как дела у родителей, и как прошел в выходные ремонт у Вали. Вроде так просто поболтали, а информации мимоходом пусть и немного, но получил. Умеет он это: рубаха-парень, балагур. Шуточками-прибауточками вытянет все — что знаешь, а не знаешь — так додумаешь и расскажешь. И ведь вроде не хотел ничего говорить, а рассказал. Как поймешь, что это было, то вроде и зло берет, но глядя на его улыбку от уха до уха, почему-то и все раздражение куда-то испаряется. Валерий Павлович, прихлебывая чаек, лишь посмеивался про себя, глядя на Игоря и Харитонова. Потом глянул на часы и погнал парней на выход, пора было подписывать документы.

Так как нужные люди заранее побеспокоились и подготовили все, то никакой дополнительной беготни не потребовалось. Котляров подмахнул с десяток бумажек. Богданов припрятал в папку врученные им свидетельство регистрации предприятия и они отправились дальше. Оставалось посетить всего три адреса. Сначала заехали по ближайшему к центру города. Небольшое кирпичное здание, выходящее окнами на улицу, имело небольшой дворик и гараж на пару машин. Переходило из рук в руки долгое время и отчаянно нуждалось в капитальном ремонте. Там открывался то магазин, то офис страховой компании. Но стоимость аренды кусалась, а вкладываться еще и в ремонт не было никакого смысла. К тому же для лаборатории и опытных посадок места совершенно не было. Хотя можно было бы и разделить офис и лабораторию по разным адресам, но решили искать дальше.

Следующим адресом шла территория старой метеостанции. Она располагалась на окраине города. Но имела все коммуникации и к ней вела хорошая дорога. Метеорологи переехали на новое место, а это здание и территория пока стояли законсервированными. Судьба их еще решалась. Богданов решил, что в принципе сойдет. Руководство метеослужбы вряд ли пойдет поперек службы безопасности и вопрос аренды решится быстро.

— Да, неплохое место, — согласился Котляров, — Я тут, по соседству, частенько бываю.

— У друзей?

— Да, в "Клубе" у Ника. Правда, в последнее время, не до того. Но сегодня, пожалуй, надо будет заглянуть туда на огонек, а то давно ребят не видел. За одним найду замену себе на бывшую работу. Обещал же — значит надо найти.

— Давай. Тогда тебя там и высадим. Завтра с утра будь готов съездить в администрацию — на счет заявки порешаем вопросы.

— Всегда готов, — отсалютовал Игорь, — Поехали тогда?

По его просьбе, Котлярова высадили не у самого "Клуба", а по соседству — у продуктового магазина. Сами же поехали дальше. Майор собирался уже сегодня решить вопрос с арендой бывшей метеостанции. Дорога к филиалу Гидромета заняла немного времени — через полчаса и они уже припарковались у трехэтажного здания, явно еще советской постройки. Серое и безликое, единственное украшение на фасаде цементная "шуба", как это было модно в определенный период. Когда-то в нем находился N-ский Горком КПСС, а сейчас с десяток фирм снимали помещения под офисы. Здесь же целый этаж занимали метеорологи.