Титан

-Время. Оно не щадит никого. Ни смертных, ни даже бессмертных. В конечном итоге все мы так или иначе погибаем.

-Верно. Второй вопрос. Кто несчастнее всех на свете?

-Тот, кто не живёт в гармонии с собственной сутью.

-И снова верно,... Похоже, уроки Кармоса не прошли для тебя даром... Последний вопрос. Кто счастливее всех на свете?

Вот тут Дихран уже задумался всерьёз. В своё время ему немало довелось играть в загадки, а также участвовать в философских спорах о смысле бытия (особенно ему запомнились диспуты с Самхейном, чьё мировоззрение ставило его, да и остальных товарищей оборотня в самый натуральный тупик), однако это было очень давно, и Миротворец отвык от отвлечённых материй, предпочитая иметь дело с материями реальными. И как оказалось напрасно.

Он долго думал над ответом, и когда сфинкс уже начал проявлять признаки нетерпения, наконец, выдал.

-Счастливее всего на свете тот, кто любит и любим.

-Ответ неверный. — Усмехнулся сфинкс. — Тебе стоило бы вспомнить собственный ответ на второй вопрос. Верный ответ: "Тот, кто живёт в гармонии со своей сутью". Ты же не будешь отрицать тот факт, что есть сущности, которым наплевать на любовь, и которые в принципе не знают, что это такое, не так ли? Есть те кто живёт постижением неведомого, или к примеру пожиранием энергии страданий других существ... В общем ты проиграл и поэтому сейчас я... НЕТ!!!! — Оглушительно взревел сфинкс, и от его былого спокойствия не осталось и следа. Дихран, воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, активировал Амулет Портала и растворился в сиянии магических врат, оставив падшего титана изрыгать бессильные проклятия вслед ускользнувшей жертвы.

* * *

Когда перед Тиллаком возник поджарый бронированный зверь похожий на варана, он сперва подумал, что это какой-то представитель местной фауны, однако, приглядевшись, он увидел в глазах рептилии холодный злобный разум.

Приглядевшись к противнику, падший издал резкий неприятный свист и совершил громадный прыжок, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами. Белой молнией мелькнул верный молот, и туша бестии оказалась отброшена в сторону.

Однако это её ни капельки не обескуражило, и тварь, тут же вскочив на ноги, совершила повторный прыжок. Тиллак не успел вовремя на это отреагировать, и мощный толчок в грудь отбросил его прямо на один из скалистых выступов в изобилии расположенных неподалёку от места поединка.

Сильно ударившись спиной, Миротворец выронил свой молот, но не растерялся, и, когда бестии атаковала в третий раз, исхитрился избежать её броска и даже вскарабкаться ей на спину. Чудище вновь раздражённо зашипело и нанесло титану сильнейший удар шипастым хвостом по спине.

Тело Миротворца пронзила острая боль, однако он, собрав последние силы, вцепился пальцами в глаза бестии и вбил ей в башку мощный энергетический заряд. После этого силы оставили титана, и он погрузился в забытье.

* * *

Очнулся он, когда уже изрядно стемнело. Сил практически не осталось, а спину невыносимо жгло. По всей видимости, шипы твари оказались ядовиты. Сама бестия валялась неподалёку с развороченной обугленной головой. Не было никаких сомнений в том, что она была мертва.

Тут внезапно на титана нахлынул очередной приступ слабости, и он вновь потерял сознание.

* * *

На этот раз пробуждение было долгим и мучительным. Дико болела голова, к тому же Тиллаку никак не удавалось пошевелиться. Скосив взгляд на своё тело, Миротворец понял, что намертво прикручен верёвками в широкому каменному ложу. Оглядевшись, титан увидел небольшую круглую пещеру, которая даже на первый взгляд явно была обитаема.

Круглый каменный стол, узкие каменные полки, сделанные в стенах явно говорили об этом. Причём идеальная ровность стен и непривычная чистота практически неопровержимо доказывали то, что здесь жили явно не простые аборигены.

В верности собственной загадки титан сумел убедиться довольно скоро, когда в пещеру неторопливо вошёл субъект, при виде которого даже закалённого Миротворца затрясло от омерзения.

Внешне он напоминал немыслимо худое человекообразное существо с содранной кожей и единственным глазом, злобно горевшим во лбу. Длинные тонкие руки создания оканчивались жуткими чёрными двадцатисантиметровыми когтями, явно очень острыми даже на вид.

Тиллак поймал себя на мысли, что фигура создания ему смутно знакома. Порывшись в своей памяти, Миротворец, наконец, понял, на кого так похож хозяин пещеры. Он выглядел как самый натуральный эрд , изображение которых титан видел на картинах Арканта и Агрона, только изуродованный практически до неузнаваемости.

Да существо, поймавшее титана, действительно смахивало на эрда, но никогда им не было. На самом деле это был один из падших титанов, бежавших с Агрона ещё в незапамятные времена. Этот же даже среди остальных падших отличался крайней жестокостью, если не сказать изуверством, хотя при этом и не обладал большой силой.

Гронтль, так звали титана, развлекался тем, что ловил зазевавшихся людей, живших неподалёку от гор, где была расположена его пещера и, растянув на своём каменном ложе, подвергал их жестоким пыткам. При этом он лишний раз не брезговал и лакомиться человечиной, причём предпочитал, простите за такие подробности, мясо из бедренной части ноги. Гурман...

Тиллак же узнал о специфических пристрастиях местного обитателя только тогда, когда немыслимо острые когти Гронтля сладострастно погрузились ему в бедро. Миротворец закричал от невыносимой боли, и на жутком безгубом лице чудовища появилась довольная ухмылка.

Осознав, что ещё немного, и его разделают словно свиную тушу, Тиллак всеми своими силами мысленно потянулся к молоту, который к счастью лежал на полу неподалёку. По всей видимости, Гронтль посчитал, что он ему тоже пригодится.

Ментальный контакт протекал медленно, у Тиллака сильно болела голова, и он никак не мог сосредоточиться на задаче. Наконец ему всё же это удалось, и молот, повинуясь приказу своего владельца, взвился в воздух и со всей силой ударил Гронтля в висок. Брызнула кровь, и падший медленно осел на пол. На его голове с правой стороны зияла огромная кровавая вмятина, из которой медленно вытекало то, что еще совсем недавно было его мозгами.

Тиллак же, как бы не был измотан, сумел пережечь свои верёвки и, подхватив свой молот, нащупал дрожащей рукой статуэтку и, раздавив её в кулаке, растворился в голубом сиянии портала.

Часть третья. Предстояние.

Глава первая. Задание десятое. Привет из прошлого.

"Любовь и ревность — две грани одной

медали. То какой стороной вы ее наденете,

зависит лишь от вас самих".

Демиург Кармос.

-Я ухожу от тебя. — Девушка с красивым бледным лицом и полупрозрачными стрекозиными крыльями печально смотрела на могучего светловолосого юношу с короткой бородой и ярко-синими пронзительными глазами.

-Лаора...

-Я ухожу от тебя, Тиллак.

-Но как...

-Просто ухожу.

-Ккуда?

-Обратно на Агрон. Можешь вернуться со мной, если хочешь.

-Но я не могу... Во-первых, клятва Миротворца, во-вторых, Совет не разрешит...

-В таком случае я ухожу одна.

-Но почему? У нас же всё было хорошо...

-Ты что совсем идиот! Чего хорошего?! Ты постоянно торчишь на этих заданиях, а я жду тебя о молюсь, о том, чтобы тебя не убили! Я устала так жить! Устала, понимаешь, нет!!!

-Лаора... я люблю тебя... Не покидай меня... пожалуйста...

-Прости, но я уже всё решила. — На этот раз голос девушки звучал тихо, но твёрдо. — Я больше не хочу так жить. Я возвращаюсь на Агрон. А ты оставайся. Ты же воин Тиллак. Истинный борец со злом, не ведающий страха и сомнений. Пусть так остаётся и впредь...

* * *

-Она ушла... — Безжизненным голосом прошептал Тиллак, уставившись в одну точку и упорно избегая сочувственного взгляда Демиурга Знаний.

-Так бывает, мальчик мой. — Печально вздохнул Кармос. — Так бывает... Жизнь с воином -тяжкий крест, не каждый его вынесет. Не стоит винить её за это...

-Не стоить винить... А кого стоит, чёрт бы тебя побрал! Она была для меня всем! Понимаешь, нет? Всем!!!... А ты отнял её у меня! Ты и ваш проклятый мирок...

-В тебе говорит твой гнев, а не разум. Вспомни, Тиллак, ведь ты сам выбрал эту дорогу, никто тебя к этому не принуждал.

-Сам... Я сам себя проклял...Будь и ты проклят, Кармос! Будьте прокляты все вы! Больше ты не заставишь меня выполнять твои поганые задания! Никогда! Запомни это, Демиург... Никогда! Можешь убить меня, если хочешь, но таково моё окончательное решение.

* * *

-Вы уверены, Великий? Он не выходит из своей комнаты более трёх недель, и...

-Уверен, Тиерос. Именно сейчас нам как никогда необходима его помощь,... так же как и ему наша...

* * *

-Братишка... — Макр осторожно приблизился к лежащему на койке Тиллаку. — Братишка, я понимаю твоё состояние, но тебя зовёт Кармос. Дело небывалое...

-Пошли его к чёрту... — Тиллак мрачно отвернулся от потупившего взор Макра, которому явно было неловко оттого, что он беспокоит своего товарища в столь непростой для него момент.

-Видишь ли, братишка... Я и рад был бы послать, но всё дело в том, что речь идёт о твоём пропавшем отце...

* * *

-Предупреждаю, Кармос, если это твои штучки, чтобы заставить меня снова взяться за старое...

-Не стоит думать о нас столь плохо, Тиллак. — Покачал головой Демиург Знаний. — Дело и впрямь серьёзное... Даже не знаю как тебе сказать...

-Говори, как есть.

-В общем, твой отец жив.

-Мой отец... Как?...

-Твой отец жив и нам даже известно его местонахождение.

-Но это же... Где он?

-Он сейчас находится в том мире, где его видели в последний раз.

-Так почему он до сих пор ещё не здесь?

-Мы послали за ним двоих Миротворцев. Один из них теперь мёртв, а второй вернулся, и то, что он рассказал...

-И что же он рассказал? — Напрягся Тиллак, встревоженный странным тоном Демиурга Знаний.

-Он рассказал, что твой отец убил его напарника, и чуть было не убил его самого.

-Не может быть! Это чушь! Мой отец всегда сражался на стороне Добра! И тебе об этом прекрасно известно!

-Нам свойственно меняться, мальчик мой. И, по всей видимости, твой отец решил, что пришло время сменить как сторону, так и свои взгляды на жизнь.

-Ты лжёшь!!!

-Зачем мне это... Успокойся, Тиллак. Ты один из наших лучших воинов. Ты сын Оррива, и кому как не тебе уговаривать его вернуться обратно.

-Почему я, почему не моя мать?

-Твоя мать, когда услышала об этом, тут же заявила, что предателя дела Света нужно во что бы то ни стало уничтожить. Никаких иных вариантов решения проблемы она категорически не приемлет.

-Как это на неё похоже... Но зачем мне это? Зачем мне заставлять собственного отца делать что-либо против его воли?

-Видишь ли... Нам стало известно, что твой отец, пользуясь своей сверхъестественной силой сумел поработить одно из тамошних племён, и теперь они почитают его за бога. Он правит огнём и насилием. Людей приносят в жертву чуть ли не каждый день... Это нужно остановить. — Кармос жёстко взглянул в глаза Тиллаку. — Так или иначе. И ты сам это прекрасно понимаешь.

-То есть ты хочешь сказать, что если я не уговорю его вернуться, вы...

-Именно так. Как ты сам понимаешь, другого выхода у нас нет...

* * *

Мир, где пропал отец Тиллака, имел ярко-зелёное светило. В остальном же в нём не было ничего необычного. Этот мир под названием Арв имел три небольших континента и был населён в основном низкоорганизованными племенами людей, многие из которых до сих пор не знали даже металла.

Отправляясь сюда, Тиллак поймал себя на мысли, что испытывает какой-то внутренний трепет перед предстоящей встречей с отцом. Ничего подобного юный титан никогда не испытывал в своей жизни. Это был не обычный страх, но чувство, которому он никак не мог найти подходящего объяснения.

Этот трепет был настолько силён, что Тиллак чуть было, не решил отправиться назад на Аркант, послав к чертям своё задание. Остановило его лишь то, что в этом случае его отцу вряд ли удастся остаться в живых, а юный титан любил своего отца, несмотря даже на то, что никогда не видел его.

С самого детства он грезил его подвигами, мечтал быть похожим на него и достойным его великой памяти, и вот теперь ему придётся уговорить бывшего Миротворца, ставшего преступником, вернуться на Аркант, где его ожидает неизвестно что, потому что в противном случае его участь будет ещё более печальной.

Местные жители, встретившиеся Тиллаку, были худощавы и очень жилисты и смуглы, поэтому ничего удивительного не было в том, что, увидев Миротворца в своей деревне, они тут же наставили на него свои длинные копья с явно недобрыми намерениями.

Тиллак не стал сопротивляться аборигенам. Вместо этого он спокойно дал связать себе руки и на местном наречии попросил доставить его прямиком к Великому Вождю Орриву.

Местный вождь, который оказался крепким сухим стариком, и был просто вождём, не великим, решил по здравому размышлению удовлетворить просьбу незнакомца, тем паче, что он слишком уж сильно походил на самого Великого Вождя Оррива, и уже на следующий день Тиллак с накрепко связанными руками под конвоем из полутора десятка местных воинов направился в главное селение этого народа.

* * *

Стойбище, в котором обитал Великий вождь Оррив, оказалось очень обширным. Вся степь сплошь и рядом была заставлена большими шатрами. К тому же посредине стойбища вовсю шло строительство громадного циклопического дворца. Громадные каменные глыбы везли со всей округи на специальных деревянных телегах, но больше всего Тиллака поразило не это.

Больше всего его поразил тот факт, что в повозки, словно обыкновенные рабочие тяжеловозы были запряжены полуобнажённые люди. Их потные смуглые тела обливались потом, а мускулы дрожали от напряжения, к тому же на верхах повозок сидели возницы, облачённые в цветастые пёстрые халаты, которые лениво покрикивали на людей и стегали их кнутами по обнажённым натруженным спинам.

При виде этого зрелища у Тиллака сами собой сжались кулаки. Несмотря на то, что в своей жизни он уже видел достаточно боли и страданий, он всё никак не мог привыкнуть к их виду. Особенно теперь, когда на него свалилось столько неприятных событий сразу.

Плиты поднимались наверх при помощи специальной системы тросов и лебёдок, которые приводили в действие всё те же рабы, подгоняемые всё теми же вооружённые кнутами надсмотрщиками.

Тиллака по прибытии сразу же грубо втолкнули в один из шатров, где его оставили связанным под конвоем двух молчаливых воинов, вооружённых длинными копьями. Миротворец не делал попыток напасть, вместо этого он спокойно осматривал своё временное пристанище и прокручивал в голове предстоящий разговор с отцом. Почему-то он был практически на сто процентов уверен, что лёгким он точно не будет.

Внутри шатра не было ничего необычного грубый земляной пол, ложе устроенное прямо на земле застеленное грубыми шкурами, к которому его не подпустили. Видимо здесь кто-то уже жил, и стражи не хотели, чтобы чужак осквернял собой жилище их народа.