— О, это мелочи, — рассмеялся бэрд. — Двадцать восемь лет назад был тут дикий кадр. Ульбар, кажется. Так он прибыл за день до донодатриама, на праздник не пришел. Через два дня его нашли на втором этаже "Семи пьяных демонов". И лишили крыльев на время реабилитации.

— Лишили? За что?

— Он лежал, упершись носом в задницу суккубе, а крылья жили своей жизнью. Хлопали, причем отдельно друг от друга, — ответил Натанаэль. — Прекрасной должен заметить, налитой заднице, усыпанной форлийской пылью.

— Форлийская пыль?

— Редкостная дрянь, — усмехнулся бэрд. — Фелькауды производят его немерено в Хельхейме. Им-то побоку, принимают, как успокоительное перед сном. А вот у других — вызывает галлюцинации, провалы в памяти, помутнение рассудка и просто прилив странного, бодро-сонного настроения. Не считая неподконтрольного движения конечностями, неспособность трезво воспринимать реальность и так далее.

— И как он его умудрился достать?

— Как и все остальные, кто пробовал эту гадость, — пожав плечами, бросил Натанаэль. — Излишки с рынка Хельхейма продают, как яд в другие города. Некоторые же при этом — достаточно тупы, чтобы этот яд испробовать на себе. Результат не заставляет долго ждать. На арене бывает полезно, если встроишь в оружие. Правда, действует там оно не долго, секунды три что ли.

— Много вообще городов здесь? — дослушав Натанаэля, спросил Дмитрий.

— Хороший вопрос. Никто не знает, — ответил бэрд, радостно разведя руками. — Проблема в том, что далеко не все города, как ад, уверенно стоят на поверхности. Некоторые из них сокрыты под землей, некоторые — парят в воздухе. Некоторые и вовсе невидимы для других рас. Вот и думай потом, сколько их.

— И все они — как ад?

— Живут ли там мертвые в смысле? — уточнил Натанаэль. Получив в ответ одобрительный кивок, он лишь вновь коротко усмехнулся. — Кто знает. Гномы, например, изобретение локальное. Спасибо шахтам и исправительным срокам для бунтарей. А вот фелькауды делят с вами общую судьбу. Их родной мирок тоже подвергся продолжительным визитам со стороны вознесенных. Ну, чуть дольше, чем ваш. Может на три, четыре тысячелетия дольше.

— Ты один из них? — спросил Дмитрий. — Ну, из фелькаудов?

— Нет, не я, — усмехнулся бэрд. — Моя девушка. Хотя, кто его знает. Может и я был одним из них...

— Твоя девушка?

— А что, у меня не может быть девушки? — рассмеялся Натанаэль. — Когда мужчина видит длинные, рыжие волосы и налитую грудь — трудно устоять. Особенно, когда из-под этих волос торчат пушистые, треугольные ушки.

— Ты извращенец, — тяжело вздохнул Дмитрий. — Познакомишь хоть?

— Нет, — отрезал Натанаэль. — По крайней мере, еще рано. Но, если тебя это успокоит — она не так далеко от тебя, как ты думаешь.

— И... как это понимать?

— Когда-нибудь поймешь, — вновь усмехнулся бэрд.

Нахмурившись, Дмитрий слегка замедлил шаг, пытаясь понять, что имеет в виду его собеседник. После странного разговора с Виолой, подобные, двоякие заявления вызывали в нем легкое недовольство и прилив накручивания. Натанаэль легко отвечал на вопросы, которые его не касались, и это Дмитрий уже успел уяснить. Так же, как и успел понять, что не стоит спрашивать ничего личного. Судя по молчанию, которое с радостью разделил с ним Натанаэль, он тоже радовался такому пониманию между ними. Если Дмитрий молчит — значит, он обдумывает и ищет новую тему для разговора. Для бэрда сейчас это было выгодно. По крайней мере, его собеседник не лезет туда, куда его не просят. И особенно туда, куда ему еще просто рано лезть.

Глава 27. Начало охоты.

Красный свет. Еще издалека, Дмитрий видел его. Красная, разрастающаяся по мере приближения, точка. Однако лишь сейчас, войдя в туннель, ведущий на Кайнакен, он смог понять, от чего он исходил. В нос ударил запах серы. Сильный, едкий запах.

— Добро пожаловать на Кайнакен, — едва Дмитрий кашлянул, усмехнулся Натанаэль и радостно хлопнул его по плечу. — Рано кашляешь. Это только первый этаж.

— Только первый? — прикрывая нос и рот рукой, спросил он.

— Глупые вопросы. Как же много их в тебе.

Недовольно покачав головой, Натанаэль восторженно остановился на выходе из туннеля. Выбравшись следом, Дмитрий невольно опустил руку. Бэрд же, словно злорадствуя замешательству спутника, молча подвел его к парапету.

Отсюда, с входа на Кайнакен, уходящего широкой каменной дугой вниз, открывался очень неопределенный вид. Скалистый свод словно служил потолком для подземного сообщества. От свода вниз уходили величественные стелы, переходящие в каменные стены. Усеянные арками по всему периметру, стены окружали источник света — самое сердце Кайнакена. Плотный, ослепительный круг пламени, в метрах сорока от поверхности.

— Пойдем, — дав Дмитрию достаточно времени, чтобы насладиться видом, вновь хлопнул его Натанаэль. — А то без нас все расхватают.

Обернувшись и увидев, что на входе замерла небольшая группа бойцов, с таким же неоднозначным восторгом разглядывающая Кайнакен, Дмитрий кивнул и направился вниз, вслед за Натанаэлем.

— Странное место, — идя по каменной дуге за бэрдом, неуверенно сказал Дмитрий. Едва добравшись до стены, ему открылась основная часть Кайнакена. Широкие улицы, уставленные многоэтажными домами и уходящие в бесконечность. По дорогам свободно сновали люди. Некоторые восторженно провожали взглядами бойцов, но подавляющая часть — безразлично продолжала заниматься своими делами. Словно, для них появление кого-то из города было делом обыденным.

— Отчего же? — с легким интересом спросил Натанаэль. — По-моему, ничем не отличается от Редоренкена. Такие же дома, такие же законы. Такие же отряды надоедливых банши, мешающих получать удовольствие от жизни после жизни. Не вижу никакой разницы.

— Но...

— Послушай, — перебив Дмитрия, усмехнулся бэрд. — Твое удивление понятно. Ты первый раз здесь. Но, называть это место странным — глупо. Во многом, жить тут даже лучше, чем на поверхности. По крайней мере, местным не приходится искать хоть какое-нибудь заунывное занятие для развлечения себя любимых между боями.

— Справедливо, — дослушав, согласился Дмитрий.

— По-другому не умею, — пожал плечами Натанаэль. — Да и не особо нужно.

— Вниз? — перебил разговор недовольный, ворчливый голос.

Остановившись, Натанаэль бросил короткий взгляд в сторону ближайшей арки. За разговорами и разглядыванием города, он даже и не заметил, как они добрались до перехода на следующий этаж.

— Да, вниз, — кивнул Натанаэль источнику голоса. Им был габаритный ангел с черными волосами, убранными в хвост. Стоя на проходе вместе со своей, приветливо улыбающейся, светловолосой напарницей в зеленой накидке, он нехотя кивнул и отошел в сторону. — Спасибо.

— Пожалуйста, — скрестив руки на груди, холодно отозвался ангел. — Очередная жалкая душонка встает на скользкую дорогу. Омерзительно.

— Будет тебе, — улыбнулась девушка и Натанаэль замер в проходе, с интересом глядя на нее. Какое-то время он молча смотрел ей в глаза, после чего выдавил из себя короткий смешок, чем еще больше смутил девушку. — Что-то случилось?

— Голос знакомый, — объяснился бэрд. — Ты ведь не из женского отряда, не так ли?

— Не лезь не в свое дело, демон, — огрызнулся ангел и взглянул на приближающуюся следом группу. — Пошевеливайтесь. Очереди мне еще здесь не хватало.

— Нет, не из женского, — несмотря на любезность своего напарника, с легким интересом ответила девушка. — Мы знакомы?

— Отчасти, — кивнул Натанаэль и продолжил путь в проход. — Передавай привет Еве!

— Подожди! — смутившись, крикнула девушка и подбежала к остановившимся Натанаэлю и Дмитрию. — А от кого передать?

— Хороший вопрос, — задумавшись, усмехнулся бэрд. — Передай ей, чтобы она перестала концентрироваться на карьере и начала уже больше внимания уделять своей груди. Думаю, она поймет, от кого привет.

— А если не поймет?

— Покажешь ей воспоминания, — слегка озадаченно ответил Натанаэль. — Кошмар. Даже на крылатых нет надежды. О, глупейший из миров! За что мне такое наказание! За что...

— Идем, — не выдержав, вмешался Дмитрий. — Хорошего праздника.

Неуверенно взглянув на своего спутника, Натанаэль пожал плечами и безразлично махнул рукой озадаченной девушке. Вскоре, они скрылись из ее виду, исчезнув в туннеле между этажами.

— Вниз?

Услышав знакомый вопрос напарника, девушка тяжело вздохнула и направилась обратно в сторону своего поста. Предыдущая группа, под руководством проводника, уже устремилась в сторону города, и теперь возле вечно недовольного ангела стояло две девушки.

— Нет, нам на первый этаж, — неуверенно ответила одна из них.

— Замечательно, — улыбнулся ангел. — Боевой псевдоним?

— Кошка, — дружелюбно представилась девушка. — А это Виола.

— Виола? — нахмурился он.

— Я проводник, — кивнув, отозвалась девочка в черном платьице.

— Хорошо, — задумавшись, сказал ангел. — Рубиновая улица, дом шестьдесят три. Оттуда...

— Знаю, знаю, — улыбчиво перебила его Виола. — Ждать Ворона. Идем, мама.

Хмуро проводив их, мужчина обменялся озадаченным взглядом со своей напарницей. В списке проводников Виола не числилась. И, если ее и решили поставить на трудную задачу в последний момент, то обращение к спутнице "мама" — вызвало в нем куда больше волнения, чем сам факт неизвестного ему имени.

— Ева? — миновав туннель и выбравшись на следующий этаж, спросил Дмитрий. Архитектура здесь слегка отличалась от своего соседа по этажам. Если над ними были высокие многоэтажки, то здесь же — город был похож на нечто вроде шахтерского поселения. Небольшие здания, масса уставших рабочих и многократно превосходящая по своему количеству охрана в виде парящих банши и разгуливающих с серьезным видом доноши.

— Глава женского отряда рая, — отвлекшись от размышлений, отозвался Натанаэль. — Выступала за права женщин, как здесь в аду, так и наверху. Благодаря ей, во многом, на арену стали пускать девушек. А когда среди ангелов появились прекрасные воительницы — это вызвало лишь восторг. Они другие. Думают не так, как мы. И смогли привнести многое в устройство самого рая, да и ада тоже.

Усмехнувшись, Натанаэль бросил взгляд вперед, в сторону виднеющегося вдалеке следующего небольшого туннеля.

— А еще она плоская, — продолжил он. — Стены в цитадели Люси — и то не такие ровные, как ее грудь.

— Наверное, из-за этого и сражалась за права женщин, — грустновато усмехнулся Дмитрий. — Была у меня подруга в детстве. У всех девочек в нашем классе уже начала расти грудь, а вот у нее как-то совсем не хотела. Так она сразу перешла в наступление. Если не ошибаюсь, то сейчас живет с женой где-то за городом.

— Все они такие, — покачал головой Натанаэль. — Ищут в себе воображаемые минусы. Сами же из-за этого потом страдают, но считают виноватыми всех остальных.

— Ну, это справедливо не только для женщин, знаешь ли...

— По крайней мере, мы подобное более тщательно скрываем, — вновь усмехнулся Натанаэль и устремил взгляд вглубь туннеля. — О, мы не первые. Какая прелесть.

— О чем ты? — посмотрев вперед и никого не увидев, с легким недоумением спросил Дмитрий.

— Была вспышка света, — слегка прищурившись, ответил бэрд. — Видимо, тренируются перед охотой.

— Сам бы не отказался потренироваться, если честно, — улыбнулся боец.

Едва выйдя следом за Натанаэлем из туннеля, на мгновение Дмитрий замер на месте. На фоне, сменившей город, сети туннелей, был разбит небольшой, каменный лагерь. Прямо посреди просторной площадки, переходящей в сеть. Но, не сам лагерь озадачил Дмитрия, а боец, сидящий к ним спиной и затягивающийся сигаретой. Раз за разом он направлял палец на каменные мишени и безразлично выстреливал вспышками огня.

— Гелиас! — сбив Дмитрия с мысли, радостно воскликнул Натанаэль и хлопнул в ладоши.

Обернувшись, боец холодно взглянул на приближающегося бэрда. Тяжело вздохнув и встав со скамьи, он отряхнул подол камзола и безразлично протянул руку.

— Что-то ты совсем не в духе сегодня, — грустновато усмехнувшись, озадаченно потянул бэрд. — Случилось что?

— Да не, все в порядке, — попытался улыбнуться Гелиас, но лишь подернул уголком рта. Выпустив Натанаэля из рукопожатия, он перевел усталый взгляд на Дмитрия и в его глазах тут же замерцал огонек жизни. — Феникс!

— Добра, Гелиас, — неуверенно поздоровался Дмитрий и протянул руку для рукопожатия. В следующий миг, зажатая в зубах сигарета пролетела возле его уха, а по всему организму резонансом пробежались крепкие, мужицкие хлопки по спине. — Черт, сломаешь хребет же...

— Прости, — заметно повеселев, усмехнулся Гелиас. — Рад видеть хоть одну знакомую морду на охоте.

— Эй! — обиженно встрял Натанаэль.

— Из тех, которые мне не хочется превратить в фарш, — посмотрев на недовольного бэрда, бодро добавил Гелиас. — Впрочем, неважно. Тебя, как понимаю, определили вниз?

— Не совсем, — бросив взгляд на Натанаэля, виновато ответил Дмитрий.

— А ты здесь один? — понимая, что сейчас на него взвалят вину за лишение возможности машине самой определить путь спутника, предпочел сменить тему Натанаэль.

Слегка поникнув, Гелиас какое-то время молча разглядывал камни возле своих ботинок. Резко развернувшись, он запустил в мишень крупный, пламенный шар. Едва коснувшись ее, пламя с силой разнесло цель на мелкие кусочки.

— Кого из них? — глядя на щебенку, оставшуюся на месте тренировочной мишени, спросил Натанаэль.

— Ламрана, — выпустив клубок табачного дыма и слегка успокоившись, холодно ответил Гелиас. — Хотят перевести в рай за "особые заслуги". Чертовы белокрылые, будь они прокляты.

— А Горжи? — продолжил бэрд.

— Ха! — повеселев, счастливо оскалился Гелиас. — Первый же ангел, который скажет Горжи подобную хрень — в следующий миг разукрасит стены кусочками своего мозга.

— Хоть так, — усмехнулся Натанаэль. — Тем не менее, рано или поздно ему придется уйти. Его путь определен уже давно.

— Может он и уйдет, — затянувшись, Гелиас прервался. Выпустив клубок дыма, он грустновато усмехнулся и щелкнул окурок в сторону мишеней. — Но прихватит с собой пару-тройку этих самовлюбленных индюков.

Какое-то время Натанаэль молча смотрел на Гелиаса, но отбросил мысль попытаться с ним заговорить о больной теме. Принудительный переход в рай для "светлых" — рано или поздно наступал, хотят они этого или нет. Для Гелиаса же это означало только одно: рано или поздно, Ламран и Горжи должны были бы уйти. Оставить его и все, за что они сражались многие годы плечом к плечу.

Переведя взгляд на туннель, Натанаэль подошел к Гелиасу и аккуратно ударил его в плечо кулаком. Нахмурившись, боец элиты взглянул на проход. К ним направлялась небольшая группа бойцов из восьми человек. По всей видимости, наслушавшись историй о подземной части ада, сгруппировались, чтобы не так страшно было идти по этажам Кайнакена.