Амадзин

— Его сушат, а потом в порошок стирают, он так хранится лучше и качества свои не теряет. Представляешь что волчина чувствует когда щепотку этой отравы в свой нежный нос затягивает.

— Догадываюсь.

— Только я у Малки весь годовой запас спёр, так что ты меня амадзин прикрой потом, если что.

— Отбрешимся. — Успокаиваясь махнул я. — Надо будет, ещё потребуем.

За такие идеи не ругать — хвалить нужно, а то и награждать. Волкогоны теперь от своего лагеря на пять шагов отходить забоятся. Нужно будет только этого порошка побольше вокруг насыпать. Первый же дождь его, конечно, смоет, но наездникам то об этом неизвестно, да и по новой насыпать можно — дело нехитрое.

— Так чего сидим? Пошли ковать пока горячо. — Предложил я. — Волкогоны за нами не погонятся, а от пеших мы легко оторвёмся.

Выбрались из трещины и побежали назад к месту где Волан первый раз перец сыпал. Вой к тому времени стих, но когда мы подошли ближе, за поворотом кто-то тихо скулил.

Пятеро. Двое успокаивают дрожащих забившихся под стены зверей. Трое стоят поодаль и к товарищам не приближаются. Волку особо не разъяснишь что нюхать, а что нет, да и не понимают похоже наездники что происходит. Переругиваются раздраженно, руками машут.

Я примерился и прыгнул к ближайшему. Воткнул Коготь ему в грудь, а второго двинул плашмя мечом по башке. Трое наблюдателей поначалу растерялись — не было никого и вдруг из ниоткуда горец появился. Пока они растеряно замерли я метнул освободившийся меч в одного из них. Попал точно в шею, наездник завалился набок. Его товарищи выхватили арбалеты, но между ними уже Волан материализовался. Два быстрых, практически незаметных, взмаха — два трупа.

Оставшийся в живых волкогон застонал, я с облегчением выдохнул — не переусердствовал таки с ударом по голове. Есть кого допрашивать. Волки оставшиеся без седоков зарычали попытавшись схватить дворфа. Тот прыгнул ко мне нацелившись на одного из тех зверей что жались к камням и мучились от перечной пыли. Я в это время прыгнул на его место, пырнул одного из тройки под рёбра и сразу прыгнул назад к последнему скулящему. Волан же прыгнул обратно и дорезал оставшихся тварей двойным взмахом. Звери только и успевали мордами туда сюда водить.

Всё произошло в мгновения ока и так слаженно будто мы перед этим три часа договаривались — вот, пожалуй, что такое когда Кровь Гор шепчет. Как один действуем, а я думал что шепот этот никогда не услышу — услышал и прочувствовал.

Очухавшийся от удара волкогон глядел на нас с немым изумлением. Забыл даже что волка лишился, хотя это для наездника самое страшное, хуже чем сына потерять. Молчал он пока мы ему руки связывали, и пока к трещине вели, и даже не сопротивлялся пока мы его туда подсаживали. Прорвало его когда мы уже внутри расселись, но тут слишком тесно, поэтому когда он с кулаками на Волана накинулся тот его легко урезонил тычком поддых.

— Твари! — Размазывая слёзы и сопли шипел солдат. — Я вас зубами грызть буду.

Вот как его в таком состоянии допрашивать, если он сам под лезвие кидается? Я к нему боком повернулся, а то ещё из моих ножен Клык попытается выхватить и окочурится, а нам карты нужны.

Дворф долго не церемонился. Вытащил мешочек с перцем, палец макнул и по глазу волкогона размазал. Только нужно было до этого из трещины вылезти. Меня оглушило истошным воплем. Наездник взбрыкнул и задёргался в конвульсиях, заехал Волану коленом в ухо. Стал извиваться и порывался встать, стукнулся головой о низкий потолок.

Мы его перехватили и с трудом прижали к полу. Я вынул флягу и начал лить воду ему на лицо, это почему-то не очень помогало. Потом и у Волана флягу забрал, еле-еле успокоили. Пленный в угол забился — дрожит. Опухшим и покрасневшим глазом на нас таращится.

— Карту рисовать будешь? — Спокойно поинтересовался дворф, многозначительно подкидывая на руке мешок с бурой пылью. — А то у нас горской магии ещё много, а вода уже закончилась.

Волкогон судорожно сглотнул и протянул дрожащие руки в которые я сразу вложил лист и уголёк. Нам повезло, это оказался не простой наездник, а командир разъезда. Он как раз все карты в единое целое сводил, а тут очутился примчавшись на волчий вой. К вечеру у нас план всех подступов к людскому лагерю появился.

Единственная пакость — отпускать пленного, после того что он видел, никак нельзя, с собой тащить тоже глупо. Зарезать связанного рука как-то не подымается. Можно, конечно, Волану это дело поручить, но что же я за амадзин если всю грязь буду на дворфа спихивать?

Долго раздумывать я себе не позволил, только карту рассмотрел, понял что более-менее правдива, сразу клинок выхватил и ударил волкогона в область сердца. Он даже понять ничего не успел. Мерзко после этого стало, хоть самому волком вой.

— Уважаю. — Тихо шепнул Волан. — Думал не выдюжишь ты такого. Спасибо, что меня не заставил.

— Сочтёмся. — Поморщился я в ответ.

Всю дорогу до Сталагора меня липкое отвращение изводило. Мерзко это — пленных убивать, но с другой стороны война есть война, тот наездник сюда не на праздник шел. С чем сунулся в Горы от того и помер.

По пути я схематично дополнил выпытанную карту, те места куда волкогоны ещё не добрались. Учитывая что Волан продолжает то там то сям понемногу перец сыпать то и совсем не доберутся. Вдали отголосками эха прозвучал очередной волчий вой-плач. Не унимаются наездники — пытаются след взять.

— Удачи им. — Тихо усмехнулся дворф и лукаво мне подмигнул.

— Злой ты. — Хмыкнул я вернув напарнику улыбку.

Назад к столице добрались намного быстрее — знали уже где сворачивать и куда идти.

— Стоять! — Окликнули нас у самого входа.

Хларт посты снаружи выставил, это правильно, но непонятно откуда голос идёт — вокруг никого. Один из ближайших валунов приподнялся и превратился в дозорного укутанного накидкой.

— Явились? Там вас амадзин уже дожидается, говорит ноги повыдёргивает. — Оскалился стражник.

— На руках будем ходить. — Пробурчал Волан в ответ и первым юркнул в лаз.

У прохода нервно бродил Хларт. Глянул на нас недобро, но прочитав с наших лиц что мы не с пустыми руками хмуриться перестал, даже повеселел.

— Это вы поганцы волчат пужаете? Уснуть никак не могу — вой мешает.

— Угу.

— Ты не лыбся Тан, я ещё ругаться не начал за самовольную отлучку.

— Ты сейчас глаза будешь выпучивать? — Изобразил заумную гримасу Волан, скосив на меня взгляд.

— О чём это он? — С подозрением насупился амадзин.

— Бредит. — Отмахнулся я и передал Хларту листок с картой.

Дядька повертел его и так и эдак силясь разобрать схему, безнадёжно покачал головой.

— Тащите Аркеру, пусть в общий план добавит. — И без паузы завопил во весь голос стукнув Татью об пол. — И чтоб больше никаких самовольных отлучек!

Быстренько заскочив в зал совещаний и ткнув листок в руки картографу я поспешил к себе в покой. Устал жутко, уже около полутора суток на ногах. Перед сном пересилил себя и наведался в купальни. Отвыкать нужно от запаха немытого тела. Коснулся ухом подушки и сразу провалился в сон. Отдохнуть толком не успел уже за плечо трясут.

— Оттан на вершину зовёт. — Не прекращая трясти оповестил меня Волан.

— Я уже проснулся. — Оттолкнул я его руку. — Иду.

— Ага, идёшь. Я тебя уже третий раз бужу.

Я встал с кровати и начал натягивать штаны, нога в штанину никак не влезает. Проморгался, потряс головой отгоняя сон — оказывается в рукав куртки стопой влезть пытаюсь.

— Мдя... — Выразительно протянул дворф. — Ты пробуй, пробуй, мне уже самому интересно.

Хотел я ему достойно ответить, но спросонок в голову ничего не шло. Плеснул из кувшина на столе немного воды на лицо и оделся кое-как. Окончательно проснулся когда по коридорам вверх подымался.

На вершине, у дозорной трубы, уже собрался консилиум: амадзины в полном составе, Карет, Оттан, некоторые старшие. Все что-то напряженно обсуждают отталкивая друг друга от окуляра.

— Что случилось? — Осведомился я у деда.

— Сам глянь. — Кивнул тот в сторону трубы.

Пришлось немного подождать своей очереди. Наконец самые сварливые насмотрелись и отошли освободив место.

По прямой видимости, на самом краю лагеря квезийцев, полукругом стоят к нам лицами фигуры в красных мантиях. Маги! И не бояться что красное в горах издали в глаза бросается — превосходство своё чувствуют.

Вот все пятнадцать чародеев дружно вскинули руки — магичат наверное. Я в таких делах не понимаю ничего, поэтому уступил место у трубы следующему, а сам так смотреть стал. Ярко красные одежды и без трубы разглядеть можно.

Перед магами появилось и быстро выросло тёмное пятно колышущееся словно марево. Поднялось над землёй и скачком увеличилось так, что закрыло тенью четверть людского лагеря. Теперь что бы его рассмотреть никакая труба не нужна. Заколыхалось словно облако чёрного дыма от ветра и поползло в нашу сторону постепенно ускоряясь.

Скопившийся на вершине народ неосознанно попятился. Я тоже, даже не заметив, отступил на пару шагов. Одно дело биться с врагом из плоти и крови и другое противостоять непонятному чёрному сгустку.

Невозмутимым остался только Хларт безучастно наблюдая за приближением колышущегося тумана. Тёмное пятно расползалось делаясь прозрачнее, но больше и больше. В какой-то момент стало казаться, что размером оно во всю столицу. Я несколько раз глубоко вздохнул отгоняя липкий страх. Дядька вон не боится и мне, как амадзину, переживать не положено.

Преодолев половину расстояния до Сталагора пятно расти перестало. Едва ли на треть оно собой гору заполнит, не смогут маги сразу всех достать. Но вот не пора ли предупредить тех кто остался внутри? Пусть наверх подымутся, а может нам спустится стоит?

— Ладно. — Выдохнул Хларт. — Не будем проверять сможет эта пакость сквозь стену пробиться или нет.

Развернулся и потопал в сторону радужной наковальни, да ещё с таким видом будто может что-то против магии сделать. Остальные с подозрением на него уставились, но никто слова не сказал — не тот момент шутки шутить.

Оказавшись у древней реликвии амадзин размахнулся Татью и несильно стукнул по плоской стальной поверхности. Бомм! Гулко зазвучало вокруг. Звук шел не от наковальни, а со стороны окружающих Сталагор скал. Прозрачная волна поднялась над ними, заключив столицу в быстро смыкающееся кольцо, пролетела по плато с схлопнулась в центре срезанной вершины.

Тёмное пятно насланное магами разорвалось разномастными хлопьями и истаяло. Фигуры в красном завалились в кучу. Воспользовавшись общим замешательством и внезапно возникшей тишиной я занял место у дозорной трубы. Некоторые маги упали навзничь, кое— кто тяжело присел на камни. Стоять осталось человека три, но и их шатало из стороны в сторону как пьяных. К чародеям заспешили солдаты подхватывая под руки и уводя за каменные насыпи и щиты.

— Что же ты молчал старый плут? — Громко воскликнул кто-то из старших. — Я уже мысленно с жизнь простился.

— Я говорил. — Пожал плечами Хларт. — Горы это вам не острова какие-нибудь. Горы завсегда своих укроют.

Поднялась радостная суматоха, все разом заговорили, многие похлопывали друг друга по спинам.

— Ну теперь короли точно уберутся.

— Надеюсь магам ихним досталось.

— Уж думал конец нам.

Я продолжал спокойно наблюдать за лагерем. Моё внимание привлёк сгорбленный старик в сером бесформенном балахоне и копной седых волос. Я его и до этого краем глаза замечал, но не обращал внимания. Пока маги готовили свою волшбу старикашка лазал на коленях поодаль, не то место расчищал, не то чертил что-то. Теперь он пританцовывал в том же месте вокруг треноги с подвешенной на ней котелком. Под посудиной никакого огня не было, но пар из неё валил как от кипящего супа.

Странный какой-то пар. Слишком густой и желтоватого цвета. Лёгкий ветер его не развеивал, пар скручивался в тугой жгут и словно змея полз в сторону горы. Серый балахон несколько раз пересекал этот поток, ничего страшного с ним не происходило, но неспроста же выплясывает старикашка.

Желтый змий всё удлинялся и удлинялся, медленно, но уверено. К Сталагору он ползти не стал, а начал понемногу его огибать по широкой дуге.

— Что там сын? — Оттан наконец заметил моё поведение и подошел поинтересоваться.

Я молча кивнул на окуляр. Поглядев дед подозвал Хларта.

— Сейчас повторим. — Пожал плечами амадзин. — Делов то.

Вернувшись к радужной наковальне дядька вызвал Горную магию ещё раз. Пролетевшая, сквозь струящийся пар, прозрачная волна не оказала на него никакого влияния. Желтый змей продолжал своё неспешное путешествие через плато. Дед в сером балахоне танцевал, прихрамывал выделывая неуклюжие пируэты и на звон наковальни внимания не обратил.

Остальные горцы уже заметили неладное и притихли. К трубе, правда, никто не рвался — длинный след стелющийся от лагеря людей уже можно различить невооруженным взглядом. Все с надеждой поглядывали на Хларта. Тот в раздумьях помалкивал.

В напряженном ожидании прошло около часа. Пар полз медленно и к горе не приближался, да и по его траектории уже можно было судить — ползти он будет вокруг, заключая нас в осадное кольцо. Волновало всех другое — не станет ли потом это кольцо сжиматься.

В закату желтоватый дымный след проделал едва ли половину предполагаемого пути. Основная масса наблюдателей разошлись по своим делам. Мы — амадзины, остались. Кто-то вытащил флягу наливки и теперь она курсировала по кругу. Малка уже четыре раза приносила закуску. Собственно, сидим мы для того чтобы узнать что будет после смыкания кольца, но это произойдёт разве что к утру.

Захмелев я понял что так толком и не выспался, поэтому коротко распрощавшись спустился ниже. Открыл первый попавшийся на верхнем ярусе покой и свалился спать. Постель, правда, была покрыта толстенным слоем пыли, но меня это не особо беспокоило.

Проснулся поздно. Солнце, по крайней мере, уже во всю припекало когда я поднялся на срезанную вершину. Хларт дремал развалившись на нескольких накидках из пушистика. Оттан глядел в дозорную трубу. Мерик с Тарбом о чем-то тихо переговаривались.

Дымное кольцо вокруг столицы сомкнулось. Жгут идущий от котелка на треноге был таким же тонким, а вот само кольцо расширилось и выросло. Теперь оно пожалуй где-то мне по грудь будет. Ну хоть ближе к Сталагору эта зараза не приближается и то хорошо.

Танцор в сером балахоне сидел возле своего варева и качался взад-вперёд, как ещё не свалился до сих пор, сутки уже бдит. Впрочем, возле него маячила пара, одетых так же, фигур — ученики видимо. Готовятся подхватить эстафету когда наставник свалится.

Малка притянула корзину с завтраком. Мы растолкали Хларта и приступили к трапезе. Говорить никому не хотелось, но нужно, вздохнул я.

— Надо это кольцо рассмотреть ближе.

— Согласен. — Поддержал меня Волан.

— Я против. — Сказал дед.

— Я с вами. — Одновременно с Оттаном выдал Хларт.

— И я. — Добавил Мерик.

— Вдвоём пойдём. — Кивнул я в сторону своего дворфа. — А то вы прям паломничество устроить собрались.