Первая тень

"Возможно, на какое-то время", — признал Древний Аватим.

"Деспотичный порядок порождает преступность и революцию, — начал Вотунг, — что пугает людей, которые требуют деспотичного порядка, который порождает преступность и революцию".

"Таким образом, порядок оправдывается любой ценой, а хаос регулярно возвращается, чтобы напомнить людям о себе и поддерживать круговорот", — заключил Кхоза. — "Две головы одного зверя".

"Ты и впрямь мудр, как говорили наши наставники", — ответила правая голова Слита. — "Таков путь миров, которые вечно вращаются. Только глупец противится этому".

"Возможно, глупец, но ты не видишь высшего порядка, лежащего за пределами круга, не видишь конца предсказанного цикла: обещания о том, что две головы отделятся друг от друга и наступят дни мира и любви..."

"Тувистские сказки!" — усмехнулся Ксаксу. — "Даже если это правда, ты не доживёшь до того, чтобы это увидеть!"

"Возможно, и не доживу, — задумчиво произнёс Вотунг, — но такова природа света — противостоять тьме".

"Мы бы пощадили вас, — честно ответил Слит, — но мы лишь первая волна, и если мы ослушаемся, то поплатимся жизнью", — добавил Клуту. Ксаксу нервно высунул язык. — "Возможно, если бы мы верили в ваши суеверия, то даже присоединились бы к вам".

"Жаль, что вы не верите, — заявил Авастан. — Но, возможно, со временем..."

"Как и мы", — сказал Ксаксу. — "Мы будем хорошо отзываться о вас перед нашими потомками и сородичами".

"Сожгите рощу", — приказал Клуту.

Огонь охватил Священную рощу Виена, и крики горящих реввиенов донеслись до небес. Однако для Древних Ревениров это был не конец, ведь слиты не понимали ни Круга Уз Тувистена, ни посаженных семян, в которых были заключены их души. Что такое огонь для Тии, как не дыхание Бога? Пройдут долгие годы, но Древние Ревениры вернутся.

Слиты уплыли прочь в поисках других рощ, но их встревожило внезапное появление светящихся, похожих на скатов существ, которые спустились с неба. Это были Ахра Наффи, явившиеся на зов. Ксаксу-Клуту задумался, не было ли в легендах Тувистена доли правды. И тогда они вернулись домой и стали рассказывать своим потомкам и сородичам о великой Тии и мудрых Древних Ревенирах, которых нельзя было купить и которые ничего не боялись.

Вместе с ахра-наффи прибыли лафрарианцы, их потомки, которые недавно пополнили ряды боевых армий луров и х"релаков, на которых напали силы хиитов и таинственные фоши. Не имея доступа к гипервратам в том мире, ахра-наффи использовали свои способности, чтобы открыть червоточину, известную теперь как Тёмная Звезда Мошау, что позволило парвиенам сбежать и основать колонию на планете, которую они позже назовут Парва, в секторе Сесвенна. Оттуда парвиены отправились на поиски дополнительной поддержки в лице боевых кораблей орриксианцев, шиставаненов и минотавроподобных воинов-аверистов, которые прибыли как раз в тот момент, когда на Реввию обрушилась новая волна жестоких мародёров.

Если бы не орриксианцы, которые по-прежнему питали слабость к людям, все силы противника были бы уничтожены в тот день, но тем, кто сложил оружие, сохранили жизнь и позволили уйти. Опасаясь возвращаться к своим хозяевам, они переселились в близлежащие миры и стали киларами, сернпидальцами и аргазданцами.

ПУСТОТА ЧОПАНИ

Предотвратив одну угрозу, толианцы приступили ко второй части своего плана. Насекомоподобные расы верпинов, кибнонов и селторианцев, которых толианцы создали с помощью биоинженерии из собственного генетического материала и генетического материала других избранных инсектоидных рас, собранных ими в колониальных мирах Горатэк III, Колаадор, Сёгун, Харун, Майгито, Толия и Туле, теперь объединились с авангардом Лангеси из союзных рас, предоставив им оружие, щиты и корабли, которые они разработали втайне.

В то же время эквани, сипск"уды, питтрилистанцы и люди-лорддианцы присоединились к авангарду, в состав которого изначально входили форсо, кауронцы, сименто и треки, чтобы изгнать или уничтожить захватчиков и врагов из Рукава Тингел. Они добились таких успехов, что авангард Лангеси отправился освобождать другие регионы.

"Авангард" изгнал из Талассы талассийских корабелов и работорговцев, которые были вынуждены возобновить свою деятельность в необитаемом мире в секторе Мерам, который они позже назвали Талассией.

"Авангард" также разгромил Ч"хосков на Антмуэле VI, но позволил их остаткам беспрепятственно добраться до сектора Корози, где они сменили название на Пролиферанов и основали процветающую империю в своем новом мире.

Но даже у побед есть последствия. Эквианцы так и не смогли преодолеть политические и религиозные разногласия, и таквааши с наззарами пошли разными путями. Это обернулось бедой для первых, на которых напал Ходящий по ветру, прилетевший в их мир, чтобы утолить голод.

Хотя им удалось дать ему отпор, они были измотаны и не могли сосредоточиться.

В то время сунеси путешествовали по галактике со своей дочерней расой, фаринами, которых они научили дисциплине и самоконтролю. Благодаря этому фарины научились использовать свои природные феромоны для быстрого заживления ран, а в случае смертельной опасности — облегчать страдания умирающих.

Целители фаринцев стали привычным зрелищем на полях сражений по всей галактике, но по мере того, как война затягивалась, они начали испытывать презрение ко всем участникам боевых действий.

Они были далеко не единственными, кто так думал, но держали свои мысли при себе, делились ими только с другими фаринцами и родственной им расой золанцев (позже золандеров), с которыми их связывали узы.

Но загадочное событие, произошедшее в секторе Чопани, решило их судьбу.

Звезды и планеты в этом секторе внезапно исчезли без следа! Вместе с ними исчезла большая группа толианцев, фаринцев, годоанцев, ахра-наффи, галосианцев и верпинов. После этого местность стали называть Пустотой Чопани. Это стало последней каплей для фаринцев, которые заявили, что с них довольно войны и они больше не будут участвовать в том, что неизменно приводит лишь к трагедиям и страданиям. Вместо этого они двинулись навстречу собственному ритму, прочь от галактических конфликтов. Фаринцы вернулись на свою родную планету, заявив о своем нейтралитете и предупредив, что тех, кто придет без приглашения, не ждет радушный прием.

Сунеси на какое-то время оставили их в покое, но вскоре они пришли в негодование, когда до их ушей дошли истории о том, что Фарин использует свои феромоны, чтобы манипулировать другими с целью получения власти и богатства. Когда они пришли, чтобы возразить им по этому поводу, между ними произошел жаркий обмен репликами, так что в гневе сунеси окрестили их фаллинами — именем, которое подхватило их непокорное потомство. Фаллины, в свою очередь, обвинили их в том, что их манипулятивная натура отпугнула их отпрысков, что породило поговорку: "Коварство сунеси так же безгранично, как бездна Чопани", и, разгневанные, они расстались.

Но никто не знал, что этим воспользовалась Толианская коалиция. Долгие годы они терпели жестокость войны под властью злобных Древних, но хранили молчание о своих чувствах. Зная, что измена никогда не будет забыта и они будут жить как гонимый народ, они начали искать способ сбежать. Толианские разведчики были опытными следопытами; они слышали о легендарных Великих вратах и после методичных поисков, которые сузили круг возможных мест их нахождения, наконец, обнаружили их. Чтобы обеспечить себе возможность межзвёздного побега из Небесной реки в другое измерение и не оказаться снова в Иллатурионе или, что ещё хуже, в каком-нибудь другом месте, они начали экспериментировать.

Хотя на то, чтобы превратить устройство в полноценные межпространственные врата, ушло немало времени, их задача ещё не была выполнена, когда из-за разразившегося в регионе конфликта они были вынуждены резко разрушить межпространственные стены, чтобы никто не обнаружил врата и не завладел ими. Это привело к образованию нестабильной червоточины, которая вырвала из сектора звёзды и планеты, переместив их и всех, кто находился поблизости, из Небесной реки в другое измерение. В конце концов они оказались в безопасности, как и те, кого они случайно забрали с собой, и смогли начать жизнь заново в незнакомой галактической среде. Так тайна Пустоты Чопани стала легендой.

МИРОЛЮБИВЫЕ ВУКИ

"Интересно, во скольких других измерениях обитают люди..." — однажды Тилотни задала этот вопрос, наблюдая за человечеством после вторжения в сектор Чопани.

"Сколько миров вы бы хотели, чтобы мы уничтожили?" — спросил Син, задаваясь вопросом, были ли у его сестры еще большие амбиции, чем она показывала.

"Не другие, — заверил его Тилотни. — Они меня не касаются. Войны, которые мы развязали, имеют более великую цель, чем эти мелкие дрязги."

Философия не была ее любимым направлением мышления, но с тех пор, как она столкнулась с существом на троне, ее одолевали различные размышления в этом направлении.

"Я могу показать вам другое", — сказал Ап с жаром, который заставил Сина лукаво сузить глаза.

"Появилось ли ваше Царство Бесконечности?" — поинтересовался Син.

"В этом нет необходимости... пространство безгранично".

"А время — нет".

"Когда-то я так и думал", — ответил Ап, нахмурив брови. — "Теперь я уже не так уверен".

"Давайте посмотрим", — попросила Тилотни. В мгновение ока они оказались там. Оно было значительно меньше по размеру, но всё равно ярким, живым и глубоким. — "Откуда ты знаешь об этом мире?"

"Я расскажу тебе одну историю..."

После множества ожесточённых сражений в Эмпирейских войнах у вуки возникли серьёзные разногласия. Они издавна дружили со многими расами и культурами, в том числе с гранами. Королева гранов Доэллин недавно заявила, что, поскольку война стала проклятием для их цивилизации и всей галактики, они прекращают все военные действия. Эта речь повлияла на часть вуки, которые решили последовать её примеру. Чтобы не навлечь на себя ещё больший гнев товарищей, они покинули Рвук и отправились, как им казалось, на лесистую планету Корлааси, где они могли бы вернуться к мирной жизни, которую вели до войн.

Неизвестно, что привело их именно на эту лесистую планету — в те времена их было много, — но она выглядела и пахла так же, как их родная планета. Однако, обосновавшись там, они начали замечать тревожные признаки того, что это не та планета, за которую они её принимали. Во-первых, звёзды располагались не так, как должны были.

Ни разу не случалось, чтобы врата вели не туда, куда нужно, но, вернувшись к вратам, вуки не смогли их найти. Вуки были искусными лесными жителями, которые не теряли чувства направления. Но они также были практичными людьми, которые не могли тратить недели на поиски разгадки этой тайны.

Многие из этих вуки были художниками на Рвуке и славились своими прекрасными скульптурами. Их последние работы изображали людей с большими головами, что символизировало уважение к первым и восхищение вторыми, особенно их трудолюбием и способностью быстро размножаться. Поэтому, как и все художники, они не могли не заинтересоваться загадочными пирамидами, разбросанными по центральному континенту.

Покрытые сажей, красные, построенные из твёрдого материала, полученного из продуктов нефтехимии, но без видимых входов и без какой-либо цивилизации, которая могла бы их построить, пирамиды были ещё одной непостижимой загадкой. Некоторые из старших вуки предупреждали, что лучше держаться от них подальше, потому что они слышали, что такие сооружения строили падшие эрутросы и их союзники, но их голоса не были услышаны, ведь кто мог устоять перед таким искушением? К тому же никто не знал наверняка, кому принадлежали эти пирамиды, и даже скептики вынуждены были признать, что в них есть некое мистическое очарование.

Популяция вуки росла и расширялась. Переименовав себя в дженши ("мирный народ"), они использовали пирамиды в качестве центров для каждого клана, который состоял примерно из тридцати человек. Ко времени третьего поколения пирамиды превратились в объекты идолопоклонства, поскольку дженши заменяли старые представления новыми и странными идеями.

На этом их история могла бы закончиться, если бы не гнилые плоды войны, а пирамиды были построены не просто так. Стальные Ангелы пришли на Корлос, так назывался этот мир. Жестокий, милитаристский культ людей-солдат привлек их сюда, хотя и не из-за его красоты. Говорят, что после многочисленных кровавых конфликтов с расами, подобными роззум и нитокрис, они сошли с ума, поддавшись философии "кто сильнее, тот и прав", основанной на поклонении бледному богу-ребенку с мечом, которого они называли Баккалон. Некоторые утверждали, что он был всего лишь душегубом из мифов о лорде Басе Бессмертном, Сияющем Юноше из Запределья, кто никогда не старел, но другие знали его как Захара, Попирающего Прах.

Отказавшись от представлений о мире и любви как о слабости, "Стальные ангелы" в порыве гнева откололись от своей Федеральной империи, пополнив свои ряды фанатиками и детьми-солдатами, с которыми они начали завоевание нечеловеческих рас, которые, согласно их дьявольским религиозным текстам, были "бездушными". Именно с таким настроем они встретили дженши.

За то, что дети дженши осмелились защищать одну из их пирамид, их повесили, что заставило некоторых дженши отказаться от мирного образа жизни. Это не принесло им пользы, ведь враг был лучше вооружен и превосходил их числом. Но и "Стальные ангелы" не смогли одержать победу, зараженные тем самым насилием, которое они проповедовали. Когда в одной из пирамид они увидели отражение бледного ребенка, их охватил безумный фанатизм, и они начали приносить в жертву злому богу собственных детей.

Лишь немногие, несмотря на всю свою пресыщенность, не поддержали это безумие и дали отпор.

На Корлосе разразилась гражданская война. Те, кто пожалел о том, что связался с этим презренным культом, отправились на своих кораблях в уединенную часть северного леса, где, по донесениям разведчиков, находилась дверь, ведущая в другие земли. В отчаянии они последовали за разведчиками к странным вратам и, рискуя всем, вошли в них и оказались на Корлааси. Большинство из них начали новую жизнь, но некоторых соблазнило их темное прошлое, и они перебрались на Холлон III, где вновь предались своим порочным занятиям и стали известны как культ Кордила.

Дженши не могли знать, что Корлос с самого начала был ловушкой и что пирамиды, построенные исчезнувшими рабами, служили межпространственным порталом, ведь их создатели были не слугами Древних или Архитекторов, а теми самыми злобными и неизвестными Древними, которые вечно стремятся к господству и разрушению и для которых не имело значения, кого заманили в ловушку пирамиды и из какого мира пришли их жертвы, ведь большинство людей можно было склонить к кровопролитию. Однако, поскольку на миролюбивых дженши это не подействовало, они стали заманивать других. Люди больше подходили для их целей, и в результате резни невинных (как дженши, так и людей) были созданы Адские врата, которые позволили Корлосу стать тронным миром Князя демонов Саагаэля. Однако его победа оказалась недолгой, поскольку Корлос был изгнан из Тысячи миров некой благой силой, управляющей этим царством, и отправлен в черное сердце своих собственных зловонных владений в качестве места наказания.