Песнь молчаливых камней

Через два с половиной месяца брат Киры окончательно понял, что им с друзьями необходимо бежать из кадетского корпуса, там просто не выжить. К побегу готовились тщательно, со всей предосторожностью. Не приведи Владыка, если про это узнали бы воспитатели — прибили бы на месте без всяких разбирательств. Карту местности, добытую с трудом, они изучили до мельчайших подробностей. И теперь, в случае необходимости, могли нарисовать ее по памяти.

Все подробности Кастин не стал расписывать, пообещав сестре рассказать детально в другой раз. Во время очередного марш-броска они и привели в действие свой отчаянный план. Отстав от основной группы, мальчишки дали деру. Бежали, не останавливаясь ни на минуту, боясь даже оглянуться. Кровь пульсировала в висках, во рту пересохло, но они бежали и бежали вперед. Только когда силы окончательно покинули их, а ноги отказались слушаться, беглецы остановились. Замертво попадав на землю, ребята приходили в себя, постанывая от боли.

Несколько дней им пришлось скитаться по лесам, лугам и весям, запутывая следы. То ли беглецам повезло, то ли они сработали грамотно, но погони за собой так и не обнаружили. А может быть, их и вовсе не искали, но теперь это уже неважно. Главное — они наконец-то обрели свободу. Набегавшись вдоволь по лесам, ребята принялись обдумывать свое дальнейшее существование. В деревни или поселки соваться было не резон. Кто его знает, а вдруг их все же ищут? Но и далеко в лес уходить тоже не следовало — не настолько они сильны и подготовлены, чтобы прожить в лесной глуши без взрослых. На совете решили обосноваться неподалеку от маленькой деревушки на десять дворов — вроде и люди рядом, а с другой стороны — их там не так уж и много. Пропитание добывали по-разному: то на рыбалку отправятся, то по ягоды-грибы. Кастин ставил силки на птиц и мелких зверюшек. Одним словом — что добудут, то и еда.

Шло время. Кастин понимал, что таким образом им долго не прожить, и начал задумываться о будущем. В кадетском корпусе о них, скорее всего, уже забыли, а значит, можно было податься в город. Только вот мимо стражи просто так не пройти — хочешь или нет, а пошлину платить надо. Вот и решил Кастин попытать "счастье" на дороге. Осознавая, что поступает как последняя тварь, он все же отправился на разбой.

В первый раз ему повезло нарваться на пьяного стражника, который еле-еле удерживался в седле. Тот не то что накостылять Кастину по шее, даже пары слов сказать не мог. Окинув паренька тупым взглядом ничего не видящих глаз и дыхнув в лицо перегаром, пьянчуга промычал что-то невнятное и вырубился. Не долго думая, Кирин брат забрал его тощий кошелек с монетами, которые стражник не успел оставить в кабаке, и арбалет. Хлопнув по крупу плешивую кобылу, Кастин, смотрел, как та заковыляла дальше, увозя в неизвестном направлении пьяного хозяина. Радости мальчишек не было предела. Еще бы! Теперь они стали настоящими "лесными братьями".

Памятуя о первой удаче, Кастин решил попытать ее и во второй раз. Уже с арбалетом в руках, он вышел рано утром на ту же дорогу. Но! Если бы он знал заранее, кто по ней поедет, то не торопился бы выпускать стрелу. Пусть даже он и не стремился попасть в цель, а хотел только напугать, это не смягчает его вину. По дороге ехала я, и этим все сказано!

— Честное слово, я хотел только лишь испугать и потребовать кошелек...

— Да? И для этого ты выпустил пять стрел? — хочется ему верить, но все же...

— Я не знаю, что на меня нашло. Вдруг стало страшно... Я словно почувствовал что-то... Жуть какую-то, и это заставило меня стрелять, не останавливаясь...

— Правда-а-а? Неужели я такая страшная, что по мне хочется стрелять и стрелять? — губы мои сжались, а в глазах мелькнула нехорошая искорка.

Нет, ну надо же, этот сопляк меня еще и уродиной назвал!

"Не горячись, милая, не гони лошадей, — пропел Феликс. — Ты знаешь, кто Кирин брат?"

"Знаю".

"Ну, и кто же?" — промурлыкал довольный Меч.

"Кирин брат", — тупо отрезала я.

"Дурочка... Ну, сама посуди, — Феликс пытался заставить мой мозг шевелиться. — Ты у нас кто?"

"Дед Пихто", — только это и пришло на ум.

"Ладно, проехали, и так знаешь. Так вот, а как ты думаешь, кто на расстоянии может почувствовать силу Коричневого Лорда? Ну? Что-то не слышу ответа".

"Блин, ну а я-то откуда это знаю? Феликс, хватит говорить загадками!"

Пока мы беседовали с Мечом, окружающие смотрели на меня с легким испугом. Только Валдек понимал, что происходит.

"Глупенькая, — ерничал Меч. — Кастин не кто иной, как маг Стихий. Просто еще неинициированный. Ясно?"

"Угу, ясно. Так же просто, как таблица Менделеева. И что теперь делать? Научишь непутевую?" — я действительно не знала, что надо делать.

"Это элементарно, Ватсон, — проскрипел Феликс, и я сразу представила Шерлока Холмса, попыхивающего трубкой. — От тебя только и требуется, что принять его вассалитет и активировать парню магические контуры. Не падай в обморок, крошка, я тебе в этом помогу".

"Естественно, — как можно равнодушней подумала я. — А куда ты денешься с подводной лодки?"

Понимая, что лесная дорога не самое подходящее место для демонстрации Феликса, я еще раз окинула Кастина недовольным взглядом и произнесла тоном, не терпящим возражений:

— Веди нас в ваше логово.

— Зачем? — поинтересовался Кастин и тут же получил от Киры кулаком в бок.

— Сказано веди, значит, веди, — ласково пропела я.

Оставив кибитку и лошадей у обочины, наша команда дружно двинулась следом за Кастином. Валдек всю дорогу оборачивался — переживал, как бы кто-нибудь не посягнул на наше добро. Заметив это, я поспешила успокоить его тем, что кибитка и лошади находятся под покровом неприкосновенности, и если какой-нибудь глупец на них позарится, то получит такой электрический разряд, что мало не покажется.

Жилище Кастина особого впечатления на меня не произвело, зато девчонки заохали и заахали. Особенно маленькие — Мизи и Стеша. А по мне — пустяки, подумаешь — огромный шалаш. На наши голоса из этого самого шалаша выползли двое пацанов.

— А остальные где? — поинтересовалась я.

— На озере, рыбу ловят, — ответил один из них.

— Молодец! Сдал своих, — лицо мое расплылось в улыбке.

— Чего? — не понял парень.

— Своих сдал, говорю, мо-ло-дец.

— Кастин, — обратился к другу парень, — чего с ней? А? Она больная?

Кирин брат не знал что ответить: правду рассказывать ему никто не разрешал, а говорить что-то иное не имело смысла. Все, что он мог — стоять и вращать глазами, пытаясь таким образом подать своему другу сигнал.

— С тобой все в порядке, Кастин? — не унимался парень. — Что у тебя с глазами? Ты, случаем, не заболел?

В это время из-за деревьев появились рыболовы. Они настолько были поглощены разговором между собой, что нас заметили не сразу.

— Ку-ку, — улыбаясь, как чеширский кот, я помахала им рукой.

Эти двое соображали лучше, чем те, кто вылез из шалаша. Откинув удочки и рыбу в сторону, он вооружились палками, в избытке валяющимися по всему периметру.

— Вот это я понимаю, вот это реакция, — моя похвала прозвучала как издевка. — И не стыдно вам, господа, а? На беззащитных девушек с палками кидаться, словно на медведя дикого. Люди добрые, да что же это такое делается на белом свете, — заголосила я, как старая бабка.

Парни встали как вкопанные, а я продолжала цирк:

— Люди добрые, сами мы не местные, помажите кто чем может!

— Кастин, — не выдержал парень, который первым вылез из шалаша. — Откуда эта психопатка, и вообще, что происходит?

"Найяр, тебе не надоело дурочку из себя строить? — поинтересовался Феликс. — Чего ты добиваешься?"

"А я знаю? Просто смешно, когда они такими глазами смотрят, — честно призналась я. — Это пока они не знают, кто я, и могут вести себя раскованно и показать свою сущность. А когда узнают правду, спрячутся, как рачки в раковину. Пойди потом пойми от кого чего ждать".

"Просканируешь — и вся недолга", — не понимая мою игру, посоветовал Феликс.

"Нет, в экстремальных и нестандартных ситуациях в людях просыпается нечто. Такая сила, о которой они и сами не догадываются", — возразила я.

"Сама додумалась или подсказал кто?"

"В книжке прочла", — очередная подколка Меча прошла мимо.

Тем временем бригада Кастина, выстроившись в линию, медленно надвигалась на нас.

— Расслабьтесь, пацаны, — все, шутки в сторону, пора браться за дело.

"Ваш выход, мистер Феликс!"

Резко нагнув голову, я вытащила за рукоять Меч. Валдек, Кира, Мизи и Стеша остались стоять, а остальные тут же рухнули на колени. Ну, Кира и Валдек понятное дело — потому что знали, а Стеша и Мизи — потому что маленькие. Для эффекта я запустила пару коричневых молний, небольших, но мощных.

— Давайте знакомиться, мои хорошие, — я оперлась на Меч и окинула взглядом честную компанию.

Глава 8

— Опять будешь сегодня шептаться с домовым? — поинтересовалась Софья, посмотрев на мужа.

Тот сидел, закрыв глаза, подставляя лицо прохладному ветерку. От полуденного зноя лучше всего прятаться именно здесь, в парке, под раскидистыми кленами. Впрочем, это неплохое убежище и от государственных дел. Тишина, прохлада... Рядом сидит любимая женщина. Так приятно вдыхать чуть уловимый аромат ее нежных духов. "Амарис" — вспомнил их название Заххар. Благодать... А ведь скоро придется открывать глаза и идти на заседание Думы. Владыка, как не хочется!

— Мне кажется, или ты действительно не слушаешь? — голос Софьи сменил интонацию, в нем появились нотки раздражения.

— Буду, — не открывая глаз, машинально ответил Заххар.

Софья тяжело вздохнула, тем самым давая понять мужу, что он неправ.

— Зачем ты слушаешь домового? Язычество какое-то...

— Он помогает мне, — Заххар не любил разговоры на эту тему.

Пятнадцать лет они вместе. Пятнадцать лет он женат на самой красивой, самой нежной и умной женщине на свете. Софья всегда и во всем помогала мужу, была его главным советчиком. Но в вопросе о домовом их мнения резко расходились. Обняв жену за плечи, глава правительства привлек ее к себе и чмокнул в нос.

— Софьюшка, ты ведь прекрасно знаешь, что домовой частенько меня выручал. Благодаря его советам я делал правильные шаги и достиг нынешнего положения.

— Знаю, — нехотя согласилась Софья, — но все же ты так часто шепчешься с ним... Раньше ты задавал эти вопросы мне... А теперь...

— Девочка моя! — всплеснул руками глава правительства. — Да ты просто ревнуешь! Ай-яй-яй, как нехорошо.

Заххар засмеялся и обнял жену крепче.

— Да ну тебя, — попыталась оттолкнуть мужа Софья.

В сорок с небольшим лет Заххар обладал колоссальной силой. Крепкий, могучий, он своим внешним видом напоминал медведя. Впрочем, помимо мощного телосложения, Владыка наградил его острым умом. Благодаря четкой логике и умению просчитывать варианты событий на три шага вперед, Заххар легко и уверенно продвигался по политической лестнице. Свою карьеру Заххар Тоин начал в студенческие годы, когда учился на втором курсе университета иностранных дел. К двадцати двум годам он добился популярности у молодежного движения "Волонтеры". А к двадцати пяти уже вращался в кругу известных политиков.

Республика Тарман во многом отличалась от соседних с ней государств. И в первую очередь — отношением правительства к гражданам страны. Любой желающий мог получить высшее образование, и неважно, юноша это, или девушка. Не имело значения и социальное происхождение, главное — желание учиться, повышать свой уровень. Тех, кто работал, обеспечивали полным пакетом социальных услуг. К престарелым людям относились с почетом и уважением, создавая все условия для безбедной старости. На всем Арлиле не было другой страны, хотя бы отдаленно напоминающей республику Тарман. О рабстве здесь даже речи не было. Год от года страна процветала, набирая силу и мощь. Особенно в последние годы, когда у штурвала встал такой человек, как Заххар Тоин.

Софья и Заххар шли по тенистой аллее под кронами вековых деревьев. Могучие ветви причудливо переплетались, создавая неповторимые ажурные арки. Заххар нежно держал жену за руку. До заседания оставалось минут сорок, и глава правительства действительно намеревался пошептаться с домовым. Именно пошептаться, а не поговорить. Домовой, поселившийся в его доме много лет назад, был натурой необычной, непредсказуемой и даже эксцентричной. Само появление странного гостя запомнилось Заххару на всю жизнь. Произошло это незабываемое событие больше десяти лет назад. Но он и сейчас мог рассказать эту историю со всеми подробностями.

Как-то вечером Софья ушла в гости к подруге, а Заххар, оставшись дома один, погрузился в работу. Вспомнив свой первый дом, Тоин улыбнулся. Небольшой, всего на пять комнат, купленный в кредит, но все же их с Софьей собственный дом. Как они радовались ему, с любовью создавая уют в каждой комнате. Это сейчас Заххар с супругой живут в роскошном особняке с садом и бассейном. А тогда они и не мечтали о большем.

В тот вечер Заххар, тогда еще помощник депутата партии "Сила Единства", работал над очередным докладом. Вдруг откуда-то сверху донеслись слова:

— При-вет... Как де-ла?

Они позвучали настолько неожиданно, что Тоин растерялся и машинально ответил:

— Как обычно — нормально.

— Я не помешал? — вежливо пошептал голос.

— Нет...

Заххар мотнул головой — чудится, что ли? Следующие пять минут протекли в полной тишине.

"Показалось", — успокоился он и принялся за работу.

— Точно не помешал? — вновь раздалось неизвестно откуда.

"Да что же это такое!" — возмутился про себя Заххар, резко отложив бумаги в сторону.

— Кто здесь? — он почувствовал, что начинает заводиться.

— Я, — хихикнул откуда-то голос.

— Что за дурацкие шутки? И как вы посмели проникнуть в мой дом? Выходите немедленно!

— Прошу прощения, конечно, за мое бестактное вторжение, но так получилось, — вздохнув, ответил голос.

— Безобразие! — продолжал возмущаться Заххар. — Меня мало интересует, так это у вас вышло или не так, но я требую, чтобы вы соизволили показаться во всей своей красе. Или духу у вас на это не хватает?

— Да я вроде бы и так здесь, рядом, — съехидничал голос.

— Издеваетесь?

— Отнюдь...

— Все... хватит! Извольте показаться, чтобы я смог посмотреть вам в глаза!

— Ну, если быть до конца откровенным, я бы тоже хотел их увидеть, — голос явно издевался над Захаром.

— Хорошо, уважаемый, — раздражение нарастало, и на лице хозяина заиграли желваки.

Он резко встал из-за стола. Раз этот "шутник" по-хорошему не хочет объявляться, то он сам его найдет. И тогда ему мало не покажется. Откуда именно доносится голос, Заххар сразу не смог определить. Сперва он слышал его с одной стороны дома, потом казалось, что доносится с другой. Возможно, незваный гость засел в одной из комнат. Обойти небольшой дом не составило труда. Тоин проверил даже чердак и спустился в подвал, посмотрел под кроватями и на всякий случай заглянул во все шкафы. Но, как ни странно, дом оказался пуст. Никаких следов или малейших намеков на присутствие постороннего человека. Потирая виски, Заххар вернулся в комнату.