Красный Меч (Глава 1-15)

— Может, не стоит? — маг откинулся в кресле, с сомнением глядя на эльфа.

— Стоит.

Л'Анр нашел Киану в саду. Девушка сидела на траве и заворожено наблюдала за замершей на кончике ее пальца яркой радужной бабочкой.

Она быстро обернулась — и бабочка тут же вспорхнула и улетела.

— Ну что тебе? Нотации читать будешь? Что важнее всего общее дело, а свои собственные эмоции надо засунуть подальше в задницу, потому что нам важна сплоченность... — ее голос был совсем не злым или раздраженным — какой-то тихий и чуточку уставший.

— Не буду, — штурмовик сел рядом. Взял тонкую пепельную руку в свои и осторожно сжал пальцы. — Просто вспомни, что прежде всего я сделал, когда пришел к вам. Это важно.

— Ты... — Киана нахмурилась, вспоминая. — Ты сразу же взялся за младшую учебку. Гонял всех до седьмого пота — боевая магия, рукопашная, отработка препятствий, штурм проекций разных укреплений... И сейчас точно так же всех гоняешь — и старших тоже, — она невольно улыбнулась.

— Еще.

— Ну... ты же пришел раненый тогда. Анри с младшими целителями полдня с тобой возился, еще на всех матом наорал, когда какое-то навороченное проклятие снимал, а у тебя вдруг сердце остановилось. А через два дня ты уже носился по поместью и на всех наезжал — периметра нет, смены глупо расставлены, диверсионные группы не так составлены, к моему куполу придрался — тут дырка, там дырка... Хотя ты прав был, конечно. Еще ругался с Анри, который требовал щадящего режима, перетасовал смены наблюдения. Короче, всех на уши поставил. Но это все правильно было, — девушка задумчиво закусила травинку. — Ты порядок навел.

— Ну вот.

— Что ну вот? — удивилась Киана. — Стой... мне тоже нужно навести порядок, только у себя внутри, да? В голове? И тогда все нормально будет? Правда?

Девушка со странной надеждой смотрела куда-то вдаль.

— Да, — тихо сказал боевик. — Ты просто пойми, что тебе важнее всего. Ты думала о будущем? Или ты собираешься так вот партизанить еще много лет?

— Я... я не думала как-то... — растерянно произнесла Киана. — А помнишь, Виродал говорил, что после этой акции потихоньку начнется гражданская война? Так и будет, правильно? А я как-то тогда внимания не обратила...

— Будет, — согласился Л'Анр. — А что дальше?

— Победить! — радостно воскликнула Киана. — Мы сметем их!

— Ну не сразу...

— Но мы победим, — резко сказала девушка. — И нужно делать все для этого. Ты прав, а я дура! Нам нужен каждый. Нам нужны соратники. И чертовски глупо отталкивать их из-за моих личных загонов!

Она вдруг остановилась.

— А кто будет править, если... когда мы победим? Императором станет Виродал? Он такой мудрый, ему это подойдет.

— Ты, — тихо сказал Л'Анр.

Девушка изумленно обернулась к нему. И прочитала в светлых глазах все то, что не было сказано.

— А ты будешь моим генералом, — прошептала она.

* * *

Седой некромант стоял лицом к каменной стене. Правая рука двигалась четко и быстро, рисуя в воздухе зигзагообразные пассы. Круг, квадрат... Взмах кинжалом. Струйка крови взмывает в воздух, повинуясь заклинателю, растекается по контуру и замирает. Чуткая ладонь прикасается к нему, замыкает, направляет.

В комнате становится холодно. Пространство не выдерживает, вздрагивает, готовясь разорваться, но вдруг послушно замирает — чуточку искривленным и неправильным на месте кровавого контура.

И бесстрастный безликий голос спрашивает:

— Ты звал?

* * *

Киана возбужденно влетела к Виродалу и тут же остановилась. Левая рука мага была перевязана, а в глазах таилась боль.

— Что с вами? — воскликнула девушка. — Что случилось? Я сейчас лекаря...

— Не надо. Сядь.

Она послушно села, но тут же не выдержала:

— Так что случилось? Я шла сказать, что мы готовы.

— Хорошо, — некромант кивнул. — Киана...

— Что?

— Будь осторожна. Ты... — он помолчал, затем продолжил, тщательно взвешивая каждое слово: — Ты очень важна. Помни это.

— Ну хорошо, — Киана немного растерялась. — Все нормально будет! Ну я пошла?

— Да. Иди.

— Береги себя, — прошептал некромант, когда за девушкой закрылась дверь.

10.

Хаалердх.

Альрат, провинция Варисса. Академия храмовых стражей.

4 день 9 месяца. 1808 год от ВП.

В замке де Кнардо было многолюдно. Академия храмовых стражей Вариссы в этот день, как и все остальные Академии в остальных провинциях Империи Божественного Синода Альрат, готовилась к торжествам по случаю очередного выпуска. Экзамены завершились два дня назад и на сегодня были намечены гуляния, потешные демонстрации выпускниками мастерства владения оружием, испытания Верой и Сталью для мелких грешников, желающих очиститься, и на закрытие — торжественное сжигание двух колдунов и пятерых еретиков, ожидавших своего часа в подземелье.

Рослый храмовник, сидящий на деревянной лавке, зевнул и потянулся. Скорей бы уже начинали, что ли. А то бегают все, суетятся — а молодежь вообще гордыми орлами расхаживает, как будто с самим Единым за завтраком разговаривали. С кухни вкусные запахи прилетают, как будто специально дразнятся. Печеная кабанятина, гуси в яблоках, что там еще...

Храмовник принюхался и тут же довольно зажмурился, уловив слабый запах сладкой вишневой настойки.

— Альберт! — кто-то настойчиво потянул его за руку. — Куда кресты ставить? Помоги, а? У фасада места нет, а сбоку неудобно смотреть будет. Только что привезли и мне скинули. Конечно, как всегда, я самый левый...

— Отстань, самый левый, — недовольно проворчал Альберт, открывая один глаз. — Помост расчисти от всякого хлама — вот тебе и место. И вообще, Карин, тебе самому подумать сложно?

— Сложно, — покаялся тот. — Ну не научили в детстве! Альберт, а как это делается? Будь другом, научи думать! А я за это тебе пирожок стащу с кухни. Хочешь с капустой?

Альберт хмыкнул, недоверчиво посмотрел в хитрые глаза собеседника и смилостивился.

— Сколько крестов хоть?

— Семь, — потупился Карин. — Было бы хоть три, я бы пристроил сам.

— Пошли, горе, — храмовник поднялся. — И какая дурная голова назначила тебя завхозом...

* * *

Огненный Архипелаг.

Шхуна "Черный Джарв".

Морена и Джарвиэль.

— Я не прошу тебя соглашаться прямо сейчас, — взволнованно говорила Морена. — Просто подумай над моим предложением. Подумай о том, что ты войдешь в историю! Ты будешь первым и единственным, который посмеет сделать такое. И через много столетий все будут помнить тебя. Твое имя будет внушать зависть и восхищение, страх и ненависть. Тебя будут боготворить и проклинать. И будут помнить.

Она посмотрела на лицо брата и поняла, что победила. Пусть он думает, ведь в глубине души он уже знает, что ответит. Она сумела затронуть в его душе то, что вело его кровавой нитью по жизни.

Тщеславие. Жестокая гордость. И стремление доказать — не важно, что — всему миру и самому себе.

— Обратись лучше вон туда, — пират хмуро показал рукой за ее спину.

Магесса мысленно выругалась. Что же она сказала не так... И обернулась.

Возле горизонта по направлению к берегу медленно двигалась черная точка.

— И что там? — с недоумением спросила она.

— "Заря Смерти", — медленно сказал Джарвиэль. — Галеон. По двенадцать баллист с каждого борта. И сотни две легионеров. Твое самоубийственное предложение им подойдет идеально. Только у них будет шанс претворить его в жизнь.

— Это... тот самый легион? — прошептала эльфийка.

Она не верила своим глазам.

— Да, тот самый, — равнодушно сказал капитан. — Знаешь, сестренка, если ты уговоришь их — тогда я буду с тобой. Я хочу войти в историю, а не влипнуть в нее.

— Ага... — пробормотала Морена, не отрывая глаз от приближающегося галеона.

— Эй, Рваное Ухо, давай сюда, — Джарв махнул рукой, подзывая боцмана. — Передай марсовым — пусть просигналят на "Зарю", что есть разговор.

Боцман кивнул и подозвал ближайшего матроса.

Когда галеон подошел поближе и стал отчетливо виден, на верхушке грот-мачты замелькали разноцветные флажки. Через несколько минут пришел ответный сигнал — ждите на месте, мы сами подойдем.

Спустя час махина галеона бросила якорь в полусотне метров от шхуны. С борта спустили шлюпку, которая направилась к "Черному Джарву".

Морена невольно затаила дыхание, когда трое парламентеров ступили на палубу. Выглядели они колоритно. Все были облачены в удобные укороченные камзолы — и в отличие от головорезов Джарва, одежда была скромной и не отличалась той безвкусной роскошью, к которой так тяготеет большинство пиратов. Еще у каждого на рукаве была нашивка с эмблемой — на черном бархатном фоне золотая абордажная сабля перерубает косу стального цвета. Вокруг шла надпись на каком-то древнем языке. Магесса попыталась перевести, но руны были незнакомые.

На этом их сходство заканчивалось. Первым шествовал долговязый тощий верзила мрачного вида, на полголовы выше Джарва, в синем камзоле и такой же треуголке. Из-за плеча пирата выглядывала рукоять облегченного эльфийского полуторника. Второй был невысокий, жилистый, с хитрой физиономией. Его голова была перевязана яркой банданой. За поясом и отворотами сапог были видны рукоятки кинжалов. У третьего был наименее воинственный вид. Его добродушное лицо и небольшой животик вызывали ассоциации скорее с трактирщиком или купцом, но никак не с морским разбойником. Этому же впечатлению способствовала кожаная сумка через плечо, из которой выглядывали уголки бумаг. Только широкий кривой кинжал за поясом и нашивка на рукаве говорили о том, что все-таки это не купец.

— Хей, Джарвиэль, — воскликнул после обмена взглядами долговязый. — О чем ты побалакать хотел, остроухая морская мартышка?

— Я тоже тебя люблю, — эльф криво ухмыльнулся. — Поговорить с тобой хотел не я, а моя любимая сестра Морена. Маг Совета Пяти, между прочим.

Бешеный повернулся к магессе.

— Знакомься, сестренка, это — Рихадор по прозвищу Кишкодер, — Джарвиэль ухмыльнулся и ехидно добавил чуть тише:

— Некоторые называют его Жердью.

— Я — голос капитана, Мартекаса Кровавого Топора, первый помощник на галеоне "Заря смерти", — представился тощий. — Мое имя вы уже слышали, это, — он показал рукой на жилистого, — Эрвинг Дюжина Ножей, наш боцман. Он здесь голос команды.

— Ну а я, — встрял в разговор "купец", — Керваг Бездонная Глотка, казначей и квартирмейстер.

— Ну и что же сподвигло сестру самого чокнутого капитана на просторах Огненного архипелага, — Рихадор внимательно посмотрел на Морену. — Обратиться к нам?

— У меня есть к вам деловое предложение, — Морена откашлялась. — Очень выгодное предложение.

— И в чем суть? — заинтересовался Рихадор.

— Вы знаете, что Алый Мститель снова вернулся в наш мир?

Рихадор удивленно заломил брови и повернулся к Джарву.

— А че ты не сказал, что у твоей сестренки давно крыша съехала?

Пираты дружно заржали.

— Идиот... — прошептала Морена. — Ты идиот! — крикнула она.

Из моря неожиданно поднялась высокая волна и с громким плеском обрушилась на борт шхуны. В эпицентре воды совершенно случайно оказался Кишкодер.

Эльфийка отступила на шаг и предупреждающим жестом подняла руки.

— Только не вздумайте на меня кинуться. Вам же будет хуже.

Словно подтверждая ее слова, руки замерцали темно-алым.

— Я повторяю еще раз — Владыка вернулся. Он воплотился. И я могу доказать.

Пираты Джарва начали сдвигаться ближе к Л'эри и прислушиваться.

— Я предельщица. Я знаю много того, о чем вы даже не подозреваете. И более того, я лично говорила с Мстителем. Его видели и другие маги!

Среди пиратов послышался шепот.

— Ну, допустим, — произнес боцман Эрвинг. — И что нам с того, что он сюда приперся?

— Ну кого ты слушаешь, Дюжина! — рявкнул Рихадор. — Она вообще полоумная. Лично я собираюсь назад. А тебе, — он перевел взгляд на молчащего Джарвиэля. — Я тебе еще припомню.

— Если ты не веришь, давай я покажу тебе Владыку, — примирительно сказала Морена, опустив руки.

— А какой мне толк с этого? Есть он, этот Владыка, или нет его, — Рихадор развернулся к эльфийке.

— А такой, — магесса устало вздохнула. — Если Он наберет полную силу, мир изменится, раз и навсегда. Начнется мировая война. Война Предела, слышал о такой? Весь мир захлестнет кровь, Мститель пройдется по Хаалердху, выжигая все, что ему не придется по душе.

— А мы тут при чем? — встрял Керваг.

— Я сильно сомневаюсь, что порядки Архипелага ему понравятся. Когда он доберется сюда, от вас не останется ничего. Он построит новый мир — и пиратам вряд ли найдется в нем место.

Команда "Черного Джарва" возмущенно загалдела. Легионеры сохраняли спокойствие.

— Поэтому его нужно остановить. Именно сейчас, пока он не вошел в полную силу, не воссоединился с драконом. Потом будет поздно, — закончила Морена.

— Показывай его, — коротко приказал Рихадор.

Эльфийка дотронулась рукой до лба пирата. Ее пальцы засветились. Кишкодер закрыл глаза.

Когда Морена убрала руку, первый помощник еще несколько секунд неподвижно стоял, затем резко открыл глаза, потер лоб и выматерился.

— Ты видел, на что он уже способен? Еще раз повторяю — нам нужно единство. Его нужно ликвидировать. У меня есть план.

— Я вот только недопонял, — Рихадор еще раз потер лоб. — Кто из них этот Мститель? Там дохрена магов было и все крутые.

— Пацана видел? Это он, — презрительно фыркнула магесса.

— Пацан? — удивился пират. — Я думал, это ученик чей-то. На Владыку скорее тянет тот проклятый, который тебя скрутил. Вот он крутой, а пацан... Слышь, магичка, а ты ничего не путаешь?

Эльфийка захохотала. Все напряжение, вся накопившаяся усталость, вся дурость ситуации обрушились на нее водопадом.

Ничего не понимающие пираты переглядывались.

— Она точно странная какая-то, — буркнул Керваг.

— Все нормально, — сквозь смех простонала Морена. — Просто если бы Нокс был Владыкой... — эльфийка снова зашлась в приступе смеха.

Через несколько минут магесса взяла себя в руки, вытерла выступившие слезы и устало улыбнулась.

— Тогда бы миру уже давно наступил полный пиздец, — совершенно серьезно закончила она.

* * *

Парламентеры уже должны были добраться до галеона. Наверное, сейчас обсуждают ее слова с капитаном и остальными офицерами. Хоть бы они поверили...

— Ну а ты со мной будешь? Кстати, тебе тоже надо с командой советоваться, да?

Морена отпила вина и посмотрела на брата. Они уже полчаса сидели в его каюте и ждали. Кошмарное тело девушки уже давно убрали, но эльфийку всякий раз незаметно передергивало, когда ее взгляд касался темных пятен на ковре. Как можно таким быть... Она тихо вздохнула.

— Не надо, — пожал плечами Джарв. — У меня по-другому. Капитан есть закон. Неповиновение — смерть. И все.

— Как ты с такими принципами умудряешься команду набирать? — поразилась эльфийка. — Я бы к тебе не пошла.

— Ну и зря, — серьезно сказал пират. — Вместе мы бы такое натворили...

— Вот именно, — буркнула Морена.