Вторая тень

Терминальная мировая война стала не только войной и экологической катастрофой, унесшей жизни сотен миллионов людей, но и сигналом к тому, что трон на Терре I занят. Помимо оружия и армий враждующих политических группировок на передовой, роззумы вышли из тени, чтобы утолить свой голод, а в местах, удаленных от полей сражений, Повелитель Мертвых отправил своих скрытников и гигантских серебряных Стражей убивать.

Несмотря на всю свою глупость, терране не были полностью истреблены, и снова в дело вмешались Целестиалы.

Древние вновь обрели свободу и восстали из своих древних склепов. Они еще не могли вступить в открытый бой с ненавистными Старшими Богами Небесной реки, поэтому покинули Терру I и тайно отправились странствовать по галактике, в конце концов добравшись до Западных регионов близ ущелья Ганнинга, где призвали своих самых верных слуг для грядущей решающей войны, предсказанной в легендах, древних верованиях и священных свитках: Войны Тьмы, которая уничтожит весь свет.

КОРИДОРНЫЕ УПЫРИ КОБОЛА

2012-2060 гг. н. э.

Корпоративные конкуренты, которые не уехали ни в Андоуин, ни в Цираннис, стали лидерами Объединенных Наций Кобола и столкнулись с политическими последствиями кровавой бойни, разразившейся после обнаружения инопланетного объекта на марсианской базе Кобола.

Объект был изучен на базе "Дельта" в сверхсекретной подземной лаборатории, известной как Коридор 7. Никто не мог предвидеть, что это окажется одна из Ужасных Сфер и что она откроет пространственный разлом, через который проникнет множество существ. А если бы и предвидели, было бы уже слишком поздно. Коридорные упыри под предводительством смертоносного сармака по имени Солрак перебили всех на базе.

Но это был еще не конец! Благодаря мастерству и отваге спецназа смертоносные роззумы — айлопробные шпионы, тенаджи с фиолетовыми черепами, маскирующиеся бандоры, неповоротливые тимоки, стражи-эйтаки, крадущиеся семаджи, способные становиться невидимыми энирамы, варварские ттоки и верховные ттоки в обличье механических воинов — были уничтожены в Коридоре 7. Это был не последний раз, когда они сталкивались с подобными тварями, ведь стоящие за ними разумы были на свободе и стремились к господству над Земными мирами и всей галактикой.

Катастрофа на базе "Дельта", как ее стали называть, вызвала у людей страх, напомнив о вторжениях прошлого поколения и спровоцировав волну антипришельческих настроений среди граждан. Воспользовавшись возможностью прийти к власти, оппозиционный политический кандидат сыграл на страхах общества. При его правлении связь со звездами была прекращена. Кобол превратился в изолированный остров.

Как и на Терре I десять лет назад, люди хотели, чтобы роботы использовались в качестве солдат и слуг. Несколько конкурирующих фирм опробовали разные подходы, но самый дорогостоящий проект заключался в том, чтобы поместить в тела андроидов мозги недавно погибших людей. Когда выяснилось, что стертые воспоминания на самом деле не были повреждены и активировались при напоминании о травмирующих событиях, что приводило к вспышкам агрессии, от этой идеи отказались, а события замяли. Когда шокирующая правда стала достоянием общественности, это стало похоронным звоном для администрации, финансировавшей проект.

Шли годы, и страх уступил место любопытству, а стремление к исследованиям — финансам, необходимым для создания подходящего космического корабля. Наконец "Звездный странник" был готов к запуску. К сожалению, новое правительство Кобола передумало, а может, и вовсе с самого начала придерживалось такого плана, но за несколько минут до старта лидеры страны объявили, что "Звездный странник" будет использоваться только в военных целях. Это решение стало смертным приговором для его создателей и сотрудников, но они не сдались. Их негодование и скорбь переросли в нечто иное, чего никто не мог себе представить и о чем даже не подозревал, — в смелость, решительность и готовность действовать.

Они угнали корабль и отправились выполнять свою первоначальную миссию.

Но перед народом открылась новая, еще более заманчивая возможность. Спасаясь от преследовавших их нимпов, каниданцы отправили своего представителя в Кобол с предложением предоставить им подпространственный двигатель в обмен на помощь в борьбе с расой нитокрис. Хотя каниданцам так и не была оказана помощь, по крайней мере, граждане Кобола получили возможность исследовать новые миры и искать возможности для лучшей жизни, поэтому Кобол начал отправлять корабли для исследования космоса.

В конце концов они привлекли внимание доброжелательной Галактической Федерации.

ТРИУМФ ТЕРРЫ II

1982-2977 н. э.

В течение десятилетий, предшествовавших Второму дыханию, Терра II переживала бурные политические потрясения. Власть имущие были либо беспомощны и неэффективны, либо склонны к милитаризму и авторитаризму. Эта битва между "железом" и "глиной" велась в сердцах и умах людей задолго до того, как переросла в полномасштабную войну, заставив жителей планеты задуматься о том, кто они на самом деле и кем хотят быть.

После поражения в сражении с вашанской и налритской армиями Таргорограхт инсектоидная раса полеэпоква, потомок ква, в плачевном состоянии прибыла в небо над Террой II. Казалось бы, что может быть гуманнее, чем предоставить тысячам застрявших в небе беженцев убежище, но за помощь Терры пришлось заплатить свою цену. Ксенофобское правительство и его недалёкие приспешники считали полеэпоква паразитами, пусть и технически развитыми. Спустя несколько лет, когда они пришли к выводу, что мало что получают от них, поскольку для раскрытия секретов их оружия требовался особый эпителий, эти два с половиной миллиона были переданы транснациональной оружейной компании и переселены в концентрационные лагеря, где можно было беспрепятственно извлекать из них органы, не привлекая внимания журналистов и борцов за права инопланетян. В последовавшем за этим хаосе одному инженеру удалось сбежать на родную планету и сообщить своему народу о бедственном положении их собратьев.

Это был первый из крупных конфликтов, в результате которых жители Терры II получили по заслугам, хотя на то, чтобы усвоить урок, потребовалось некоторое время, о чем свидетельствует более поздняя ситуация.

Чтобы обезопасить себя во время войны, цефалоподовые небалиты спрятали своих титанических младенцев в отдаленной туманности неподалеку от системы Белого Солнца, а сами вернулись на свою планету, чтобы продолжить работу над проектом, в рамках которого каждый небалит должен был получить броню, похожую на ту, что используется на космических кораблях. Когда правительственный космический зонд, исследующий туманность, обнаружил любопытных младенцев и их тягу к электричеству, перспектива получить неограниченный источник энергии показалась слишком заманчивой, и зонд заманил их на борт. К счастью для перепуганных пленников, они оказались устойчивы к снотворному. Из-за их метаний пилоты потеряли управление и рухнули на южную часть континента в северо-западном полушарии Терры II, убив весь экипаж и позволив юным небалитам спастись.

Примерно десять лет спустя их обиженная родительская раса обнаружила их на Терре II.

Они были крайне недовольны тем, что их отпрыски попали в беду и подверглись нападению!

Однако к одному вторжению инопланетян отнеслись более внимательно. Коллектив Вотан (от таунгского "Воде Ан") представлял собой коалицию шести инопланетных и почти человеческих рас, прибывших на Терру II на огромных ковчегах в поисках убежища от преследований со стороны своих господствующих рабовладельцев — омеков, общества мутировавших вампиров-сефи. Терра II проявила милосердие и предоставила им убежище. Последовало десятилетие мирного сосуществования.

Это не помешало ксенофобам развязать войну, которая длилась следующее десятилетие.

Но ничто не могло омрачить успехи, достигнутые народом Терры II, даже загадочное уничтожение орбитальных ковчегов, которые выжгли огромные участки планеты и активировали искусственный интеллект для терраформирования, изменивший облик мира. И когда прибыли отпрыски Нимбанеля и Сквиба, предложившие поделиться технологией гипердвигателя в обмен на поддержку в борьбе против злобной Империи Короны, Терра II согласилась!

Несмотря на неудачи и странные происшествия, случившиеся в последующие годы, с появлением гипердвигателя Терра II стала важной частью галактического сообщества.

Рассказывали о мучительных путешествиях капитана Вольмара на "Альционе" в поисках новых земель; о борьбе Галактических рейнджеров против жестокой Королевы Империи Короны; о том, как Маршалл и его Экстероид защищали Нью-Шайенн от приспешников демонического Бронкозавра; о том, как Корбен, Лелу и мондошаванцы защищали Камни стихий от "Зорг Индастриз"; о том, как Бен Троттл и "Ласки" сражались с корпорацией "Авангард" и ее генеральным директором Верноном Гаррисоном, который, помимо прочих своих злодеяний, обнаружил древний талисман, способный превращать мертвых в рабов. Но, пожалуй, самой удивительной из этих историй была история о девушке-человеке, которая победила Древнего, известного как Како, когда приняла на себя роль Защитницы, последней в роду тааракцев, которым предстояло восстановить свой орден.

Не все были такими космополитичными, как эти странствующие первопроходцы. Избавить человеческую психику от страха и агрессии оказалось сложнее, чем успешно пройти через астероидное поле, но Терра I" справилась лучше, чем большинство других. Были достигнуты успехи в области изучения языков с помощью подсознательного воздействия мнемонических препаратов, эвристических программ и имплантов, благодаря которым выучить наиболее распространенные языки инопланетных рас стало так же просто, как загрузить соответствующее программное обеспечение. Благодаря этим и другим достижениям они за годы смогли сделать то, на что у их предков уходили тысячелетия, что придало им уверенности и породило растущее высокомерие, ведь они могли похвастаться тем, что приближаются к сияющему утопическому идеалу.

Но после активации гравитационного двигателя их ждала вовсе не утопия.

Уильям Уэйр был племянником известного терранского дипломата, исчезнувшего много лет назад, и предшественником знаменитого Каспара Уэйра, который впоследствии стал правителем девятнадцати систем. Амбициозный и отмеченный наградами ученый, Уэйр был одержим идеей мгновенных межгалактических путешествий и использовал ранее неизвестные методы, чтобы искривить пространство и проложить путь из одной части галактики в другую через черную дыру. Однако он создал не межзвёздный портал, а Адские врата, которые пробили брешь в раздирающем душу и тело безумии Адских миров, открыв путь для жаждущих и рвущихся вперёд тварей.

Спустя почти столетие экипаж "Паломино", отправленный на поиски пригодных для жизни планет, наткнулся на эту зловещую чёрную дыру. Там на орбите находился "Лебедь" — огромный исследовательский корабль, пропавший без вести двадцать лет назад. Экипаж "Паломино" поднялся на борт заброшенного корабля, где их встретили безмолвные андроиды-часовые, которые сопроводили их к единственному выжившему члену экипажа "Лебедя" — капитану Рейнхардту. Рейнхардт, одержимый идеей найти путь в портал, ведущий в другое измерение, и искалеченный демоническим разломом, лоботомировал членов экипажа "Лебедя" и превратил их в послушных киборгов. Когда Рейнхардт направил "Лебедь" в чёрную дыру, экипаж "Паломино" пробился к зонду, не подозревая, что тот тоже был запрограммирован на погружение! Рейнхардт и Максимилиан погрузились в адский пейзаж, но экипаж "Паломино" таинственным образом был перенаправлен на Гиперион, где они провели оставшиеся дни в качестве героев, позже сыграв важную роль в борьбе с растущей тиранией.

Увлеченные рассказами о сокровищах и историями о древних, которые были объектами легенд, серьезные исследования в области археотехнологий начались после важных открытий, сделанных кораблем-разведчиком Terra II и научным дроидом Psytek серии 7500 в разломе Коронис, после того, как команда столкнулась с блюдцами-хранителями Ксендрона, которые были мятежной воинствующей фракцией Перворожденных Зендаров. Их глупые действия привели к обнаружению местонахождения Зотаха, их первоначального родного мира, и его преследованию врагом.

Постоянно осваивая новые рубежи, человечество с ностальгией оглядывалось на свое прошлое, изобретая моду и культурные традиции из своей легендарной истории, занимаясь поиском сокровищ и создавая истории, голографические ролики и игры, основанные на своих многочисленных захватывающих путешествиях — некоторые из них были слишком реальными, некоторые — вымышленными, а некоторые — сочетанием обоих.

Но чуть более двух столетий спустя дух интриг и приключений был значительно подорван Шрилланской войной. Никто уже не помнил, кто и почему это начал, но агрессивная политика Земной службы, направленная на дискриминацию всех негуманоидов, отбросила назад четыреста лет мирного сосуществования и социального прогресса. Это помешало, но не остановило легендарные поиски Флойтом и Фицхью Белого корабля и секретов Предтеч. Не помешало это и возрождению эгалитарного духа Терры II после того, как коррумпированная Земная служба была наконец разоблачена и распущена.

После окончания Войны Темпоральных Планов, когда космические корабли стали доступны практически в любом уголке известного космоса, Третье дыхание позволило остальному человечеству отправиться в глубины космоса и основать ещё больше колоний и цивилизаций по всей Небесной реке, хотя в некоторых случаях это означало возвращение к проблемам предшествующей эпохи. В конце 2800-х годов н. э. Терра II и её колония на Юпитере вступили в войну, положив начало эпохе пиратов и каперов. Первые доставляли немало проблем семье Хершун и другим, кто пытался действовать в рамках закона.

В следующем столетии появился самый известный из них — капитан Харлок. Вдохновитель Ландо Калриссиана и многих других, Харлок и команда "Аркадии" сражались с мазонскими захватчиками и другими угрозами жизни и свободе и одержали победу.

ДЕТЯМ НЕ СЛЕДУЕТ ИГРАТЬ С МНГГАЛ-МНГГАЛОМ

1982-2065 NE

Таковы были опасности, подстерегавшие первопроходцев той эпохи, но не все истории заканчивались так благополучно. Команда, работавшая в арктических пустошах, обнаружила один из Великих межпланетных ковчегов, который совершил аварийную посадку на Корону V после того, как орду-шеллы возвращались домой из зоологической экспедиции, в ходе которой они случайно поместили в свои контейнеры с образцами Мнггал-Мнггала, спрятавшегося внутри одного из беженцев с Рандира. Из-за нескольких несчастных случаев вся команда была убита и ассимилирована, как и их лидер, лорд Варзад Рамьян.

Еще больше людей погибло, когда злобного оборотня оттаяли в вечной мерзлоте на самом южном континенте. Единственный выживший в той бойне пилот, который несколько раз сражался с этим существом, позже поступил на службу в спецназ, не подозревая, что после его ухода ученые, работавшие на месте крушения и получавшие финансирование от правительства, извлекли небольшую частицу вредоносной сущности. Этот единственный поступок привел к метаморфозам и появлению чудовищных проявлений на станциях и в лабораториях "Джен Инкорпорейтед", "Ксарбия", "Астролаб 6" и "Фаэбон", которые безрассудно пытались производить биологическое оружие, изучать патогены и генетически модифицировать продукты питания. Чудовище было уничтожено во всех случаях, кроме одного, когда образцы были тайно проданы чодзинзоку.