Игра мести и правосудия

Врата открылись, и Джаспер с сопровождающими проехали во двор крепости, полные решимости выяснить, что именно произошло. Во внутреннем дворе было много рыцарей и знати, удивленно повернувшихся к нему, с ними был сир Кортни Пенроз, который выглядел таким же потрясенным, как люди рядом с ним.

— Сир Кортни, — потребовал Джаспер, спешившись. — что во имя всех богов здесь происходит?!

— Милорд. — поприветствовал сир Кортни, склонив голову. — Мы не знали, что вы приедете.

— Наверное потому, что я никому не говорил. — раздраженно сказал Джаспер, зачем ему предупреждать кого-то о том, что он едет в собственный дом? — Почему вы созвали знамена без моего разрешения?

Сир Кортни достал кусок бумаги, Джаспер взял его и открыл уже распечатанное письмо, хотя была использована печать дома Карон.

— Проклятые ройнары вторглись в Штормовые Земли, милорд. — сказал сир Кортни. — Они встали на сторону короля Ренли. — Лицо Джаспера замерло, как учил его Станнис, а затем он начал читать письмо.

Лорд Джаспер,

Пишу вам, чтобы сообщить важные новости из Ночной Песни. Я послал письма также остальным лордам, в надежде что хотя бы одно достигнет вас вовремя. Дорнийцы пересекли наши границы под предводительством их принца, Оберина Мартелла, и Обары Сэнд, одной из Песчаных Змеек.

Я приказал созвать войска лордов Марок, и мы поставили гарнизоны на всех замках, но надолго нас не хватит. Нам нужно подкрепление.

Пожалуйста, милорд, придите к нам на помощь. Отбросьте дорнийцев, и покажите им на что способны люди Штормовых Земель.

Ваш верный слуга,

Брайс Карон, Лорд Ночной Песни и Дорнийских Марок

Джаспер снова сложил письмо.

— Когда оно прибыло? — спросил он своего кастелляна.

— Почти две недели назад, милорд. — ответил сир Кортни. — С тех пор мы ничего не слышали от лорда Брайса. Но дом Сванн послал войска ему на помощь.

— Мой брат повел их, ваша милость. — сказал сир Бейлон. — Ведь наш отец болен, однако Доннел не лучший полководец, не знаю, сможет ли он остановить кого-то вроде Оберина Мартелла.

Джаспер кивнул.

— Нельзя терять ни секунды. — сказал он. — Когда люди будут готовы выступить?

— До заката солнца, милорд.

— Вот тогда и выступим, готовьте их. — его лорды кивнули и, поклонившись, покинули замок. — Вы хорошо справились, сир Кортни. — сказал Джаспер, когда поднимался по ступеням. — Но где Арья и Эдрик? — спросил он. — Я надеялся увидеть их здесь.

— Эдрик повез леди Арью в Королевский лес. — сказал сир Кортни. — Они скачут и охотятся с сопровождением. — Джаспер вздохнул, он надеялся что сможет увидеться с Арьей, убедиться что она в порядке и не хотела убежать, но видимо это подождет до его возвращения из Марок.

— Понятно. — сказал Джаспер. — В таком случае... Деван! — крикнул он через плечо и его оруженосец подбежал к ним. — Готовь новых лошадей и мое снаряжение, они нужны до того, как мы отправимся в поход.

— Да, Джаспер. — сказал Деван и убежал.

— А пока, сир Кортни, я довольно долго ехал, и поэтому мне нужны свежие новости и, что еще важнее, хорошая еда.

Сир Кортни немного рассмеялся, похлопав Джаспера по спине.

— Сейчас же все организуем, милорд.

* * *

Позже, когда Джаспер перекусил олениной, сир Кортни ввел его в курс событий, недавно произошедших по всему Вестеросу.

— Железнорожденные продолжают грабить западное побережье Простора. — объяснил он, используя карту Вестероса, лежащую на столе. — Железный Флот достает Редвинов, а их налетчики грабят повсюду вверх по Мандеру и до устья Медовички у Староместа.

— Они очень нагло себя ведут. — прокомментировал Джаспер, отрывая кусок мяса зубами. — Не многие осмелятся попробовать взять Старомест, дом Хайтауэр весьма силен.

— Они — Железнорожденные, милорд. — отметил сир Кортни. — Сомневаюсь, что им нужен сам Старомест, только его богатства.

Джаспер согласно кивнул, жуя свое мясо.

— Что-нибудь еще об успехах и планах Грейджоев?

— Не могу ничего сказать о планах, милорд. — сказал его кастеллян. — Но пока они не собираются покидать Простор.

— Хорошо. — пробормотал Джаспер. — Позволим предателям убивать предателей, это облегчит нам жизнь. — беспокойство быстро пробежало по лицу сира Кортни, только на мгновение, и Джаспер не заметил бы, если уже не смотрел бы не его лицо, но стало ясно, что сир Кортни до сих пор верен Ренли. Что было понятным, но все равно, обязанности Кортни теперь заключались в службе Джасперу, а Ренли стал врагом. — Что насчет Речных земель?

— Лорд Тайвин отступает в Западные Земли., — объяснил сир Кортни. — сжигая все на своем пути, также он победил войска Титоса Блэквуда по пути.

Джаспер кивнул, он слышал о резне у Красного Зубца.

— Кроме этого, ничего особенного не происходит.

— Что насчет Ренли? — спросил Джаспер. — Где он сейчас?

— В двух неделях пути от Королевских Земель, если продолжат с такой же скоростью.

Джаспер кивнул, обдумывая сказанное.

— Это даст мне достаточно времени чтобы победить дорнийцев, и вернуться в Штормовой Предел, если Ренли пошлет еще людей на юг.

— А что если нет? — спросил Берик.

— Тогда нам не о чем волноваться. — Джаспер закончил есть, выглянул в ближайшее окно и увидел, что солнце уже потихоньку начало садиться.

— Милорд. — прервал его сир Кортни, когда Джаспер поднялся, вытирая рот салфеткой. — Я хочу оставить немного войск в крепости, на случай, если Ренли пошлет налетчиков в Штормовые Земли. — Джаспер подумал, что это было неплохой идеей. Он кивнул, и сир Кортни продолжил. — Могу я попросить определенных лордов? — Джаспер снова кивнул, недоумевая зачем Кортни понадобился кто-то определенный, но подумал, что это не имеет значения. — Я бы попросил сира Роннета Коннингтона, лорда Лонмаута, лорда Роджерса, а также людей из дома Тарт.

Джаспер задумался, они не были особо сильными, так что их отсутствие не повлияет на его войска.

— Хорошо. — сказал он. — Но никаких людей Ренли на моей земле.

— Конечно, милорд. — ответил сир Кортни. Когда Джаспер уходил, ему показалось что кастелян улыбнулся, но он отбросил эту мысль, все-таки нужно было готовиться к походу.

* * *

Он нашел Девана в своих покоях, и они молча начали готовиться, это было странно, ведь неважно во скольких турнирах бывал Джаспер, он никогда раньше не сражался в настоящей битве, как и Деван, так что для них это будет общий опыт.

— Волнуешься, Деван? — спросил он, когда Деван застегивал на нем кирасу.

Деван замедлился, когда натягивал наруч на его правую руку.

— Немного, Джаспер. — мягко ответил Деван, и Джаспер улыбнулся.

— Хорошо. — сказал он, шевеля пальцами, когда Деван натянул на него перчатки, проверяя насколько ограничены движения руками. — Всем нужно бояться своей первой битвы. — это был один из первых уроков, которые дал племяннику Станнис, когда он присоединился к королевскому флоту для захвата пиратского корабля. — Некоторые назовут тебя трусом. — сказал Джаспер, посмотрев прямо на Девана. — но помни, что смелость — это не отсутствие страха, а понимание того, что страх тобой не управляет. Если можешь выполнить свой долг, смотря страху в лицо, то тогда ты по-настоящему смелый.

— Ты в это веришь? — спросил Деван.

— Конечно. — правдиво ответил Джаспер, вытягивая руки, когда на нем уселась броня. — Зачем мне врать, Деван? Перед лицом смерти ты становишься самим собой. — Деван все еще недоумевал. — Война делает человека сильнее, — объяснил Джаспер. — чем больше ты тренируешься и познаешь, тем лучшим воином становишься.

— Так ты говоришь... — медленно сказал Деван, словно все еще пытаясь все понять. — Если я выживу в этой битве, я стану сильнее?

— Точно. — ответил Джаспер, улыбнувшись тому, что его оруженосец так быстро все понял. — Ты выживешь, и поймешь,что страх больше не довлеет над тобой, тем самым, когда ты выйдешь из этой битвы с дорнийцами, ты станешь лучше и сильнее, чем раньше.

— Хорошо. — понятливо кивнул Деван, надевая на Джаспера наголенники и портупею. — Все готово. — сказал он, отступив назад.

Джаспер покрутился, проверяя сделано ли все правильно. Когда он остался доволен работой Девана, он поднял свой рогатый шлем и пошел седлать лошадь, готовый защищать свои земли от Мартеллов.

Битва королей — Виктарион II

* * *

Виктарион блокировал удар рыцаря Редвинов, который хотел не дать налетчикам взять его корабль. Его Железнорожденные уже взяли на абордаж этот корабль и шесть других, которые Редвины послали на разведку.

И тогда корабль ударила большая волна, а рыцарь, явно не привыкший к морю, упал. Когда он пытался встать, Виктарион взмахнул топором и вбил его прямо в грудь рыцаря. Лезвие его боевого топора пробилось через броню, ткань, кожу и кость прямо в плоть. Он вытащил топор из рыцаря, наслаждаясь чувством битвы.

Он посмотрел на палубу корабля, его воины перебили команду, и теперь поднимали знамя Кракена на мачту.

Бросив взгляд на окружающие воды, он увидел что все корабли подняли такие знамена. Еще один успешный налет.

— Вульф! — позвал Виктарион своего заместителя. Одноухий Вульф подошел к нему, как Виктарион пошел по трапу на свой флагман, Железную Победу. — Этот корабль — твой. — сказал он верному капитану. — Приготовь его к отбытию в Южный Щит.

— Да, лорд-капитан. — ответил Вульф, повернулся и начал выкрикивать приказы, пока Виктарион, закованный в латы, отправился обратно на корабль.

Морской воздух заполонил его нос, восхитительный запах соли и воды, который не найти нигде еще. Для людей, похожих на Виктариона, проживших всю жизнь на кораблях, было легко различать моря по движению волн, запаху воды и плавающей в ней рыбе.

Виктарион с закрытыми глазами мог отличить Узкое море от Дорнийского, ведь он грабил в обоих, когда был молод.

Но эти отличия ничего не значили для Железнорожденных, ведь все моря и океаны были частью владений Утонувшего Бога, и тем самым, все были открыты для разграбления.

* * *

Виктарион отбросил грезы, когда на рассвете отправился провожать Железный Флот с Южного Щита.

Вся сотня кораблей стояли на южной стороне острова, готовясь плыть на юг и снова встретиться с кораблями Простора.

В этот раз, Виктарион уничтожит главную угрозу Железному Флоту на западном побережье Вестероса — флот Редвинов, в котором было двести боевых лодок, галер и дромонов, и все с опытными командами и умелыми командирами, не на уровне Виктариона или Станниса Баратеона, но они были компетентны.

Однако, у этого флота теперь не было некоторого количества кораблей, если быть точным, то тридцати одного, ведь Виктарион захватывал их чтобы нанести первый удар Редвинам. Они смутятся и запутаются, а затем Железный Флот ворвется в битву, сжигая и круша корабли, и потом железнорожденные замкнутся как торнадо Штормового Бога, сокрушив остатки флота Редвинов. Это было очень легко: он даст Одноухому Вульфу управление внедряющимися кораблями, а Ральфу Кеннингу одну из клешней Железного Флота, пока сам будет командовать другой.

— Лорд-капитан. — это был Ральф Кеннинг, он приближался, улыбаясь. — Корабли Редвинов готовы отплывать, каждый до краев набит налетчиками, они вооружены до зубов и жаждут крови.

Виктарион кивнул.

— Скажи Вульфу, что он должен оставить четыре корабля здесь.

— Оставить? — Виктарион знал о чем думал его подчиненный. Зачем оставлять корабли? Зачем уменьшать их силу?

— Так надо. — объяснил он. — Если Редвины увидят столько же кораблей, сколько они потеряли, то будут ожидать неприятностей, а не своих людей. Кстати, вы уже переделали корабли?

— Да, лорд-капитан. — сказал Ральф. — Корабли достаточно повредили и несколько используют старые, потертые паруса. Однако мы смогли сохранить полную боевую способность.

Виктарион кивнул, позволяя улыбке закрасться на лицо. По приказу Станниса Баратеона, Пакстер Редвин повел свой флот со Светлого острова, помогая железнорожденным поймать его в ловушку и сокрушить.

— Отлично, когда флот будет готов отплыть на Арбор?

— Несколько дней, лорд-капитан. — сказал Ральф. — Видимо, другие капитаны уже почти обобрали весь Южный Щит, новому лорду, Ленвуду Тауни, будет скоро не на что жить.

— Бейлон объявил Щитовые острова частью Железных. — сказал Виктарион. — Они скоро закончат, как только Утонувший Бог снова их найдет. Но Ленвуд не останется на Южном Щите.

— Не останется? — спросил Ральф.

— Нет. — подтвердил Виктарион. — Он все еще командует своим судном, грабит, как и следует железнорожденному. Как только мы получим нашу независимость, он осядет на своих землях и вырастит поколение Железнорожденных из местных людей.

— Отлично. — сказал Ральф Кеннинг, радуясь тому, что Ленвуд, верный капитан Железного Флота, все еще служил с ними. — Действительно, с Щитовыми островами количество Железнорожденных станет больше чем когда-либо, а богатства Простора будут по соседству.

— Лорд-капитан! Лорд-капитан! — прибежал посланник, держа письмо в руке. — Дагмер прислал вам ворона с Мандера.

Виктарион взял письмо и прочитал его. Видимо, Ренли Баратеон послал людей для защиты Простора. Дагмер отступил вниз по Мандеру, но потерял несколько кораблей под огнем местных.

Это означало смену планов, ведь юный Баратеон пошлет немалое количество войск, так как его поддерживает дом Тирелл. Его король дал ему бразды правления над рейдом как раз по этой причине. Сам Бейлон был на Железных островах и готовил налеты на Север и Западные земли.

План Железнорожденных по разграблению западного побережья Простора состоял из трех частей: налетов вверх по Мандеру, захвата Арбора и уничтожения его флота, и наконец, атака Яры, на Старомест.

Арбор был отделен от сухопутной армии Простора проливом Редвинов. Поэтому Виктарион мог отложить эту часть плана, но следовало поторопиться с захватом Староместа.

По последним отчетам, Яра и ее драккары все еще выманивали силы Хайтауэров из Староместа налетами на их знаменосцев. Стратегия, которую разгадает любой способный командир, была почти безотказной, ведь они должны были защищать знаменосцев за их службу. Ее придется сменить, кампания на Медовичке начнет использовать силу, а не обман. Честная война, как ее называл Виктарион.

— Ральф, как много кораблей Редвинов готовы к отправке?

Ральф задумался перед ответом.

— Восемь.

— Скажи Вульфу чтобы назначил заместителя для наблюдения за подготовкой других кораблей, пока он будет командовать этими восемью. Мы отправляемся в Черный Венец.

Ральф не сомневался в Виктарионе, он приобрел верность ему за годы службы.

Железный Флот отчалит, а Виктарион собирался атаковать второй город в своей жизни. Даже Дагон Грейджой такого не делал, но с Ланниспортом в прошлой войне и Староместом в этой, Виктарион будет внушать страх всем портам одним лишь известием о своем приближении.

Начав подготовку к отплытию, Виктарион почувствовал трепет, часто сопутствовавший ему битве. Однако, до своего отправления, он пошлет Бейлону ворона. Король должен был знать об изменившейся ситуации, и решить: продолжать ли кампанию или оставить себе награбленное, и двинуться в другие места.