Джулиан сидел в кантине-кафе и потягивал местные аналог пива, когда я его нашёл для доклада о том, что всё сделано. Он отнёсся с поистине джедайским спокойствием ко всему, что с его кораблём я наделал и, выслушав от меня короткий отчёт по проделанной работе, согласно кивнул.
— Что-то не так?
— Нет, всё в порядке. Правда, найти работу нам будет проблематично...
— Это с чего бы? — удивился я, припомнив, сколько контрабандистов тут ошивается. Получалось мягко говоря, много.
— Сейчас не я один такой умный, сбежал и корабль прихватил. Спрос на услуги контрабандистов если и упал, то только в простых миссиях, а что-то серьёзное мне не поручат, никто ещё нас не знает.
— Понятно. Тут, прости, ничем помочь не могу. Вот что, Джулиан, пока не показывай характер и соглашайся на любую работу кроме наркоты. С наркотиками вообще не связывайся никогда — долго в этом бизнесе не живут.
— Умник нашёлся. — Заворчал капитан, — учить меня будет. Нетути, ничего!
— Не верю. После такого удара по торговой федерации наверняка появятся какая-нибудь работёнка на тех планетах, где они раньше работали.
— Хм... есть такое. Но это же простые грузовые рейсы, Энакин!
— Пока бери что дают, и не вороти нос, Джулиан. Простые рейсы, простые рейсы... ты что, хотел сразу и опасную высокооплачиваемую работу? Хренушки, так что бери грузовой рейс, а там, глядишь, поднимемся немного, или что-то дадут провезти контрабандой.
Джулиан только лишь вздохнул и поднялся из-за стола.
— Уговорил, чёрт языкастый. Пойду к заказчику. — Джулиан пошёл по кантине к какому-то посетителю, скучающему за отдельным столиком. О чём они говорили, я не слышал, только видел, что мужчины пожали друг другу руки и Джулиан сел за его стол.
Я же, придвинув к себе кружку, отхлебнул местного напитка и продолжал поглядывать в полглаза за происходящим. Оружие предусмотрительно оставил в кобуре, так что неожиданностей можно не ожидать.
Джулиан вернулся уже спустя пять минут и, не садясь за стол, спросил меня:
— Так ты говоришь, что корабль готов к вылету?
— Именно. Если надо, то через час отправимся.
— В общем, есть работа. Летим на Аэтон, грузим товар, отвозим на Кали. Обещали доплатить за скорость. Ты как, не против? — спросил он для проформы.
— Нет, не против. Только это... а, ладно, дай мне час и мы улетаем.
— Окей.
Я, получив согласие, поискал глазами подходящую кандидатуру, вроде того же Колрисиана — хитрого сукиного сына, но без дури в голове. Не нашёл, и расплатившись, пошёл в соседнюю кантину, а Джулиан следом за мной.
Там мне, наконец, улыбнулась удача — за столиком обнаружился человек явно контрабандистской наружности — немного весел, бластер на бедре, жилетка пилота грузовоза, а не боевая броня или костюм техника. Местные завсегдатаи на меня внимания даже не обратили, так что я беспрепятственно прошёл к примеченному мной человеку.
— Эй, малой, чего тебе надо? — грубо спросил он меня, придирчиво оглядев.
— Работа нужна?
— Работа? Не смеши меня, вали отсюда.
— Пять тысяч. — Сказал я, прищурившись.
— Пять? Тебе что, альдераанские игрушки привезти?
— Нет, обойдусь. Доставить посылку. Легальную. — Я грубо уселся за стол и продолжил: — пять тысяч, это очень и очень много за простой рейс на ближайшую планету.
— Так, с этого места поподробнее, пожалуйста. И в чём подвох? — контрабандист скинул маску дурачка и включил деловую хватку.
Джулиан сел тоже рядом за стол, но в разговор не вступал, а только слушал, заинтересовавшись.
— Никакого подвоха. Доставил бы весточку сам, да не хочу, что бы меня нашли по ней, к тому же доставить нужно строго из рук в руки определённому человеку, что бы никто из его окружения не узнал. Ну, почти никто.
Помолчали.
— Что говоришь доставить?
Я улыбнулся. Значит, согласился.
— Сейчас напишу. Бумага есть?
— Бумага? Хм... — контрабандист обратился к бармену: — эй, Арри, у тебя бумага и карандаш есть?
Гуманоид, названный Арри, через минуту принёс мне бумагу и местный прибор для письма. За неимением гербовой, можно писать и на туалетной.
Я уже подумал, что оставлять мать в неведении относительно своей судьбы было бы слишком, и лучше написать ей весточку. Но передать лично не могу — джедаи найдут, так что придётся исхитряться. Самым простым было бы написать Падме, с которой я неожиданно сблизился ха время наших приключений. А там, если мама рядом, они сами разберутся.
Дорогая Падме!
Извини, что пропал внезапно, с утра случайно сел не в тот звездолёт, и улетел с джедаями на Неймодию. Подробности описывать не буду, но сейчас я жив, здоров, и даже неплохо себя чувствую. Знаю, что с моей стороны было грубо разыграть свою смерть, но кроме тебя и мамы вряд ли кто обо мне побеспокоится. Ну, может ещё Квай-Гон, но не факт. Надеюсь, ты приютишь маму в Тиде, ей наверняка понравится на Набу.
По некоторым причинам я скрываюсь от ордена, в том числе и потому, что мне в последнее время разонравилось их правило на запрет на личную жизнь. Надеюсь, скоро смогу навестить тебя лично, но пока не судьба.
Полагаю, стоит рассказать о произошедшем хотя бы тебе. Валорум узнал, что Палпатин копает под него, джедаи узнали, что Палпатин — ситх, и взбеленились против него но, похоже, я переоценил возможности республики. Если бы ту энергию, и деньги что тратят сенаторы на личные удовольствия и совещания направить в военное русло, то не было бы того кто мог представлять серьёзную угрозу республике. Надеюсь, канцлер сможет извлечь урок из произошедшего инцидента. Когда я сообщил Квай-Гону и канцлеру о тёмной стороне Палпатина, то наверняка недооценил страх джедаев перед ситхами, как и страх Валорума перед заговорщиками. Теперь Палпатин исчез в неизвестном направлении, где-то бродит ситх-убийца, что напал на нас на Татуине, да ещё и Нут Ганрей сбежал вместе со всеми своими деньгами (да, да, я читаю новости).
И все вышеупомянутые могут захотеть твоей крови. Признаться, на такое я не рассчитывал, поэтому заранее прошу прощения.
Но, все могут ошибаться, верно? Тешит лишь мысль, что не сделай я этого и мерзавец Палпатин уже уместил бы свой ситский зад в кресло верховного канцлера, и тогда ситуация прошла бы "точку невозврата". А что было бы в этом случае с республикой, тебе лучше не знать — крепче спать будешь.
Уверен, я ещё к тебе вернусь, но не сразу, и не скоро. Пока что могу лишь передать тебе и маме что со мной всё в порядке, и пока со мной сила, я смогу справиться почти с любой неприятностью.
Передавай маме привет, успокой её, выслушай всё, что она обо мне скажет и все слова, которыми она меня обзовёт. Уверен, не со зла.
Попросил пилота отвезти тебе это письмо, потому как светиться перед джедаями не хочу, а мама, в отличие от тебя, не имеет такого количества корреспонденции, и письмо могут перехватить. Ах, да, совсем забыл. К письму прилагается моё первое творение. Что это значит, ты можешь узнать у любого джедая. Надеюсь, ты всегда будешь носить его под рукой, для сотен поколений джедаев меч — это универсальное оружие и универсальный инструмент, разве что во время обеда его затруднительно использовать.
... Хотя, в высоком искусстве лицемерия тебе ещё многому предстоит научиться. Можешь взять за образец всё, что я разыграл перед тобой, джедаями, и канцлером, начиная с того момента, как Набуанская королева, в одежде служанки, почтила своим присутствием лавку старьёвщика на татуине. В любом случае, я сделал для тебя и твоей планеты всё, что мог, кто может — пусть сделает лучше.
P.S:
И не спрашивай, откуда я узнал правду. Иногда я вспоминаю фразу одного умного, но малоизвестного человека — "глаза слепы, зорко лишь сердце". Порой, что бы увидеть правду, достаточно закрыть глаза, которые легко обмануть.
P.P.S:
Буду сильно скучать по тебе... и по маме, конечно же.
Я сложил вдвое бумагу и снял с пояса световой меч. При виде его у моих собеседников, что называется, глаза на лоб полезли. Джулиан так и вообще охнул, а нанятый мною контрабандист поднял на меня тяжёлый взгляд.
— Ты что, джедай?
— Нет, что вы. Ну... почти нет. — Держи.
Контрабандист принял из моих рук меч так, словно он обжигал ему руки. Я предупредил:
— Вот тут кнопка на корпусе. Не нажимай её и всё будет хорошо. Этой штукой легко с непривычки самому убиться.
Мужчина кивнул и, спрятав от греха подальше меч в карман, спросил, забирая письмо:
— Кому отвезти то?
— Ты знаешь Набу?
— Ну, благодаря последним событиям, теперь все знают, что такое Набу.
— Вот, — кивнул я, — лети туда, город Тид, королевский дворец. Отдашь письмо и меч лично королеве. Падме Амидала Наберийё. Или её капитану охраны — человеку по имени Панака. И никому, слышишь, никому более.
Контрабандист кивнул и опасливо положил в карман бумажку. Я же протянул ему чип с деньгами:
— Тут ровно пять тысяч. В письме ничего нелегального нет, мечи не запрещены, так что если проверка, можешь показать. Только никому не отдавай.
— Ну, письмо то от меня никто не потребует...
— И не бери в рейс контрабанду, главное — доставить письмо. А потом как хочешь. На Набу тоже сейчас должно хватать работы для достаточно удачливого контрабандиста.
Нанятый человек кивнул, и мы с Джулианом вышли из кантины, молча идя по жаре и песку в сторону своего ангара.
— Энакин... у тебя есть световой меч, да ещё и королева... боги, во что я ввязался? — Джулиан театрально схватился за голову, — и вообще, ты кто такой, парень?
— Ха! А не надо было подбирать незнакомых мальчиков. Теперь вот он я — Кот в мешке!
От Джулиана послышался только приглушённый стон. Да, видимо разнообразие моих знакомств несколько... специфическое. То старьёвщик на татуине, то целая королева, то джедаи... Нда... Правильно ли я поступил, что решил раскрыть карты перед Падме? Наверное, да. Уверен, она не предаст, ей все джедаи до лампочки и до фонаря. А ещё появилось ребяческое желание показать "смотри я какой" и всё в таком духе. Начал ли я привязываться к этой девушке? А чёрт его знает, но таким уж циничным политиком она мне не показалась, как и дурой, верящей в демократию и добро. Просто девушка, хорошо воспитанная, немного наивная, что не удивительно в её-то четырнадцать лет, с толикой добра по отношению к некоторым окружающим,... в общем, не такая плохая, как я себе навоображал перед встречей, но и не такая наивно-ванильная, как её показали в фильме. Не сказочная принцесса, но и не баба-яга. Уже начинает нравиться, о чём я дважды намекнул в письме. Надеюсь, не выскочит замуж, пока меня не будет.... Всё-таки если и любить, так королеву!
9. Всю контрабанду делают в Одессе, на Малой Арнаутской улице
* Набу, три дня спустя *
Нанятый контрабандист на своём корабле отправился в рейс. Благо, работа не пыльная, заплатили хорошо, да ещё и в перспективе можно получить какую-нибудь работёнку. Немолодой корабль в тот же час оторвался от поверхности песчаной планеты, и взмыл в небо, оставив позади негостеприимный Татуин.
Дело было за малым — в гиперпрыжок и ждать выхода из гиперпространства. Автоматика и дроиды успешно справятся с пилотированием, не оставив работы капитану корабля. Конечно, работы будет много, но только по выходу из гиперпространства — починить, дозаправиться, вести переговоры с планетарной станцией.
Путешествие закончилось, и немолодой корабль контрабандиста вышел из гиперпространства близ планеты Набу. Перед кораблём была красивая планета, покрытая лесами, и повинуясь командам дроида корабль, включив репульсоры начал относительно медленно снижаться в районе города Тид.
Станция связи на корабле ожила, когда капитан прошёл в рубку управления и сел на своё место.
— Неизвестный корабль, отзовитесь! Неизвестный корабль! Отзовитесь!
Капитан корабля взял в руки комлинк и переключив его на связь через корабельную антенну, сказал в него:
— Говорит корабль HWK-290 "Ястреб", код ти-эйч-икс, лечу с посылкой в Тид. Как поняли?
— Поняли вас, ястреб. Вам помочь с местом посадки?
— Да, мне нужно в королевский дворец.
— Поняли вас, данные будут переданы на вашего дроида. И без глупостей, хорошо? — прозвучал голос из комлинка.
— Конечно. — Пилот отложил комлинк в сторону и поднялся, глядя как почти отвесно корабль летит в сторону Тида. Город светлой кляксой выделялся на фоне окружающих его болот и лесов, так что промахнуться было сложно. После нескольких долгих минут сближения корабль выровнялся. Астродроид серии Эр-два, присоединившийся к стеку управления, что-то пропищал и корабль изменил курс. Всё больше и больше было большое и красивое по меркам местных строение. Впрочем, капитан тоже нашёл его весьма эстетичным. Но корабль направился в ангар, расположившийся я большой скале, на которой как оказалось, и стоял дворец. Двери ангара были открыты, а может, их и вовсе не было — всё-таки Набу — мирная планета.
Корабль залетел в ангар и, пролетев несколько десятков метров, выпустил стойки и приземлился окончательно.
Тут же вышли люди с бластерами и в броне. Возглавлял их человек с округлым лицом. В отличии от остальных, тяжёлый карабин висел у него на плече, да и был он не творением местных умельцев, а нормальным оружием — "громовержец", выглядящие ещё более грозно, чем своё имя.
Люк открылся и комитет по встрече направил на контрабандиста стволы бластеров, только их командир не поменял позы, придирчиво оглядев начавшего нервничать контрабандиста.
— Кто вы?
— Меня наняли для доставки послания королеве. — Капитан спустился с мостика и посмотрел в глаза местному военному. Получилось вызывающе.
— Во дворец? — встречающий артистично выгнул бровь.
— Да, Набу, Тид, королевский дворец, Падме Амидала.
Услышав имя своей королевы, встречающие переглянулись и покрепче взялись за бластеры.
— Амидала? Что, вот так просто взять и передать сообщение её величеству?
— Ей, или человеку по имени Панаке. Лично в руки.
Услышав имя своего шефа, командир встречающих замялся, но жестом приказал своим спутникам опустить оружие.
— Панаке можно. — Рон! Проводи посланца к шефу. — Обратился он к молодому охраннику. Тот, кивнув, повесил свой бластер на плечо и, сказав — "идите за мной", направился в апартаменты королевы.
Не говоря ни слова, контрабандист последовал за своим проводником, оставляя позади охрану дворца.
Впрочем, охраны было более чем достаточно — в коридорах, на лестницах, в залах, по которым шёл контрабандист, вертя головой по сторонам и глядя на дворец. Не каждый день удаётся человеку криминальной профессии побывать во внутренней части королевского дворца.
Через несколько минут они остановились перед закрытой дверью и проводник, бросив короткое — "подождите здесь", скрылся за дверьми. Не прошло и полминуты, как он вышел обратно и сказал капитану:
— Проходите, вас ожидают.
А за дверью обнаружилось помещение, по-видимому, королевское, похожее на небольшой тронный зал. В центре его был трон, на котором восседала девушка, или женщина в вычурно-чёрной одежде, с белым, покрытым гримом лицом.
