Убить бога

Я плохо помню что было дальше. Помню как надо мной кто-то склонился, судя по цвету шевелюры — скорее всего Нацу. Но за свое восприятие не поручусь. Он что-то говорил, но сил прислушаться и ответить уже не было. Я закрыл глаза и постарался вновь погрузиться в лечебный транс. Все силы сейчас уходили на сохранение целостности своего источника. А в нем происходили какие-то непонятные процессы, которых я еще никогда не видел. Приходилось буквально "вручную" удерживать его от распада своей силой воли.

Периодически всплывая в реальность я прислушивался к окружающей обстановке. Один момент мне показался особенно интересным. Мы всей компанией находились на разрушенной площади. Рядом со мной на расстеленном одеяле лежала Люси, а остальные с кем-то говорили. Напрягая свои чувства, я определил, что вокруг нас снова вернувшие свой облик жители города, а собеседником ребят является вредный старик. Только вот они стали какими-то прозрачными. А вот рассказ Борито меня сильно заинтересовал.

— ...агодаря вам мы избавились от проклятия, которое казалось нам вечным. Не представляю как это получилось у вашего друга, но я все равно рад. Все мы рады. Взамен же я не могу вам дать ничего, кроме рассказа о нашей истории. Это то немногое, что от нас останется. Ведь за столько веков даже память о нас скорее всего стерлась из людской памяти.

— Веков?

— Увы, юная госпожа. А ведь когда-то наш город стоял на пересечении торговых путей королевства, и оно называлось отнюдь не Фиор. В те времена небом и землей правили драконы, считая людей своей законной добычей.

— Этого не может быть! Драконы не такие!

— Нацу, успокойся. Я читал об этом. Где-то четыре или пять сотен лет назад действительно была война с драконами.

— Да. И мы ее застали, но пережить не смогли. Но это история не о нас, вернее, не только о нас. Среди наших жителей были еще двое — юноша и девушка. Отличные маги, полюбившие друг друга в такое неспокойное время. Их звали Аллия и Сантер. — на этих словах я просто замер, не в силах даже вдохнуть, — Они входили в гарнизон королевских рыцарей нашего города. Он был командиром, а она его лейтенантом и штатным лекарем отряда. Раз за разом они отражали атаки летающих врагов. Но чтобы они не делали, толку было мало — люди не могли сравниться по своим силам с драконами.

И тогда прошел слух, что один маг нашел выход. Он мог усилить любого желающего и сделать его равным владыкам неба. И Сантер ушел. Он желал защитить свою возлюбленную и жителей города. Он ушел, а война разгорелась с новой силой. Налеты стали практически еженедельными, а люди гибли уже сотнями. Сантер бывал у нас редко, мотаясь по основному фронту. Нам же не хватало сил даже на нормальные похороны. Аллия старалась нам помочь, но ее сил не хватало. К своему большому стыду, должен признать и нашу вину. Люди находились в крайней степени безысходности и отчаяния. Их чувствам требовался выход. До драконов они достать не могли, зато рыцари были под рукой, а Аллия и вовсе ходила по домам, стараясь излечить всех, кого могла. На нее и перекинулся гнев жителей. Сначала это были лишь слова, брошенные в спину. Затем открытые оскорбления. Но в один день мы перешли черту дозволенного — ватага мужиков, потерявших своих близких, подкараулила истощенную магичку и накинулась на нее с кулаками и самодельными дубинами. Она была истощенной последние недели, так как полностью выкладывалась в лечении и не смогла им противостоять. От смерти ее тогда спас проходивший патруль рыцарей. Они отогнали мужиков и спасли своего лейтенанта.

Виновных я лично наказал, но сделанного было уже не вернуть. На следующее утро прибывший рыцарь доложил, что Аллия покинула город. Ее никто не видел и не смог остановить. Это был конец. В городе не осталось сильных магов и нас ждала скорая гибель, который должен был принести следующий же налет. Но нам улыбнулась удача, как нам тогда показалось. Какой-то сильный маг смог не только отбить атаку, но и отогнать драконов в одиночку. Мы устроили праздник в честь спасителя. Но радость наша была недолгой — им оказался Сантер. Он возвращался с хорошими вестями, что драконов удалось отбросить, и мы перейдем в наступление. Налеты должны скоро закончиться. Я не мог смотреть ему в глаза. А уж сказать правду... Но это было пол беды. Увидев его через час перед зданием ратуши в слезах я кинулся к выходу, готовя слова утешения. Но на выходе меня встретил рев яростного зверя. Сантер объявил всему городу, что мы заплатим за свои преступления. Оказалось, что его жена — Аллия — была к тому времени беременной. Они ждали своего первенца и хотели осесть у нас насовсем. Ребенок, скорее всего, погиб в тот злосчастный день.

Напоследок поклявшись заставить нас всех страдать, он ушел. Я думал, что со временем его горе утихнет и нам удастся вымолить у него прощение, но все было не так просто. Ночью Сантер вернулся вместе со спеленутыми, но еще живыми драконами. Это были те самые, что напали накануне. Они, видимо, не успели далеко улететь. С помощью темной магии он провел на площади ритуал и наложил на всех нас проклятие. Город опустел и превратился в пустошь. Жизнь навсегда ушла из этих мест. Но раз в год на один день мы снова появлялись тут. Встречали спутников и приглашали на наш праздник. А ночью обращались в духов, ведомых лишь горем, голодом и неизбывной местью. Мы захватывали тела гостей, а их самих отправляли в темный огонь, напитывая его их душами и жизнями.

Такова наша история. Мы сожалеем о своих поступках и просим прощения у вас и всех тех, кто был убит по нашей вине. Нам нет прощения, и остается лишь надеяться, что они обрели покой.

— Старик, а что случилось с Сантером и Аллией?

— Не знаю, молодой господин. Сантер отправился на поиски своей возлюбленной, и больше мы ни про него, ни про Аллию не слышали. Кто-то поговаривал, что он сгинул в бою с последним и невероятно сильным драконом, но так это или нет — не могу сказать.

Но мое время, похоже, подходит к концу. Прощайте, и не держите на нас зла.

Старик растворился, как и весь окружающий город, напоследок сделав в нашу сторону поклон. Я все еще прибывал в шоке. Не каждый день узнаешь такое... такое. Даже слов нет. Не став больше задерживаться в сознании, я перешел вновь на слежение за своим организмом, стремясь отрешиться от всего работой.

Где-то среди равнин страны Менестреля. В то же время.

— Так значит он назвался Улыбкой Смерти, носил плащ и маску. И убил твоего ... как его там... Элинора? А, Элигора! Убил этого Элигора с одного удара? — человек в плаще обратил свой взгляд из-под капюшона на распростертое, но еще живое тело перед ним.

— Д-да, г-госп-подин. — толстый мужчина с болотного цвета волосами и выделяющимся отсутствием носа на лице, мог лишь стонать. Все его тело было в порезах и покрыто кровью. Ему даже говорить было трудно, из-за натекающей в глотку красной жидкости.

— Ха-хах-ха!.. Наконец-то! Ха-ха-ха! — безумный смех стал сотрясать закутанную фигуру. Если бы Карака мог, отполз бы, а лучше — кинулся наутек от этого отморозка. Но, к своему большому сожалению, ничего из этого он сделать не мог. — Хе-хе. Похоже, что мне пора посетить этот твой Фиор. Спасибо за сведения.

Через несколько минут на пустыре ничто не напоминало о состоявшемся разговоре... хотелось бы так сказать, но свидетельство осталось. На месте, в куче тряпья, бывшей когда-то малиновой курткой и зелеными штанами, лежали развороченные человеческие останки, вывернутые наружу внутренности и просто вырванные куски мяса. Все вокруг на несколько метров пропиталось кровью. Даже в воздухе запах этой влаги жизни не желал развеиваться даже под легким ветерком.

Глава 7

От сомнительной участи стать пациентом гильдейской знахарки-травницы удалось откосить. Тем более, что Феб к концу путешествия уже более-менее оклемался и возобновил обычное состояние своей "маски". Внутри по прежнему было не все в порядке, но не критично и не отражалось внешне. Эльза была не рада его решению, но настаивать не стала, взяв напоследок обещание явиться к концу недели и всей компанией отчитаться перед Мастером по возвращении того из Клевера.

Улизнув из гильдии юноша направился прямиком в Убежище. Свое состояние все больше беспокоило мага. Ядро так и не стабилизировалось. Даже более того — пошел процесс роста и изменения структуры. Каналы маны в теле восстановились, но и тут ничего не закончилось. Вместо четких линий и направляющих сформировывается чуть ли не вторая система на подобии кровеносной или нервной. Повлиять на эти действия не выходит, да и страшно. Нужен срочный транс в безопасном месте вблизи действия силы Жизни или Смерти, а такой у него только в одном месте.

У же вечером того же дня на подлете к горе воздух и некое новое странное чувство на грани сознания донесло о присутствии кого-то знакомого. Кагеяма уже на месте. Это хорошо, но сейчас не до него. Выскочив на поляну с разместившемся у костра мужчиной, пепельноволосый парень бросил:

— Привет. Ты добрался, и, как я вижу, без проблем. Идем за ной. — и, не дожидаясь реакции, двинулся ко входу в тоннели в склоне Хакобе.

— Э?! Ты? Че-о-о-орт. Я тут столько дожидался тебя, а ты... — но не став продолжать маг Теней двинулся за своим неожиданным знакомцем.

Через несколько минут волшебники вошли в главный зал Убежища. Кагеяма с удивлением и изрядным любопытством оглядывался вокруг, в то время как его более молодо выглядящий спутник выравнивал площадку перед водоемом в центре пещеры и наносил символы. Закончив с делом, Феб уселся на колени в центр импровизированной площадки и позвал своего возможного будущего напарника.

— Еще раз здравствуй. Тебя, должно быть, удивляет то, что ты видишь, — парень повел вокруг себя рукой, — Не стоит. Это место — Убежище. Мой настоящий дом. Он защищен от всех видов сканирования, в том числе запрещенных и древних позабытых. Сюда никто не сможет войти или выйти. Ты — в том числе. Я подключил свой подарок на твоей шее к местному внешнему охранному контуру. Полного допуска у тебя пока нет, так что не советую лезть в соседние комнаты — это, в первую очередь, весьма опасно для тебя. Думаю, ты успел это уже почувствовать, но на всякий случай стоило тебя предупредить. Современное магическое обучение страдает изрядными пробелами в прикладных магических искусствах.

— Прикладных? Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне закончить, а потом задашь свои вопросы. Так нам будет проще и сэкономим время на вопросах, которые получат ответы в процессе моей лекции.

Итак. Давай еще раз познакомимся. Меня зовут Феб. Я маг гильдии Хвост Феи. — пепельно-седой юноша снова изобразил на своем лице улыбку под хитрым прищуром глаз, скинутую на подходе к Убежищу, — А также являюсь самым дорогим и высокооплачиваемым наемником Земного Края по прозвищу Улыбка Смерти. — на лице появилась зловещая маска смерти с улыбкой, от которой по телу Кагеямы пробежала предательская дрожь страха. Он уже видел ее, но эта жуть вновь заставила все его волосы чуть ли не встать дыбом. Как появилась, так же быстро маска и пропала, оставив только безразличное лицо с окончательно закрытыми веками. — Я уже говорил тебе, что моей истинной целью является охота за монстрами в людском обличье. Ты уже сталкивался с подобными "монстрами". Они гораздо страшнее чудовищ, обитающих в лесах, а их действия более страшны и разрушительны по своей природе. При этом они находятся под защитой власть предержащих, которым выгодно не обращать внимания на их деяния. Максимум, что им бывает за убийство невинных людей — небольшой штраф и словесное порицание. — я не открывал глаз, но внутренне чувствовал отголоски эмоций Кагеямы. С каждым моим словом его захлестывала все большая волна ярости, отвращения и жажды действия. Замечательно. Осталось лишь направить его в правильное русло, обеспечивая нужную эмоциональную составляющую с помощью моего украшения на его шеи. Я незаметно перестроил незначительно его блок для влияние на чувства мага. Главное в деле вербовки — не врать. Многие маги инстинктивно чувствуют ложь. Даже если сейчас под давлением на сознание он это пропустит, то в будущем возникнут проблемы и недоверие, от которых недалеко до предательства. — Ты ведь это понимаешь.

— Да! Я знаю. Я пытался что-то сделать, но меня не слушали. — волшебник в белом костюме вскочил с каменного пола и стал ходить взад-вперед, размахивая руками, — Сначала Мастер, а затем и Эригор говорили, что мы сможем изменить все. Я им верил. Они давали мне задания. Я разведывал и узнавал обо всех. Все их делишки. Подноготную. Их мерзости! Главы гильдий, богоизбранные... даже Совет! Везде засели эти твари, что используют магию не для защиты, а чтобы захапать больше власти, денег... — похоже, моего будущего протеже понесло. Это хорошо и полезно. Пусть выговорится. Его дух будет опустошен, и я смогу наполнить его своим. Да и узнать что-то интересное может получиться. — Я принес доказательства и компромат Мастеру, и в итоге он обвинен Советом Эры и упрятан в тюрьму. Эригор обещал, что мы сможем набрать силу, с которой им придется считаться и мы сможем отомстить этим продажным тварям.

— Но...

— Но ему было плевать на это. Плевать на справедливость, на Мастера, на гильдию. Ему хотелось лишь силы и власти, как и прочим отбросам. Он упивался своей жестокостью. Ему важны были лишь деньги и сила, дающая их еще больше. Он даже не интересовался своими целями — только ценой за голову.

Я... — мужчина устало сел прямо на голые камни и сгорбился, — я тоже убивал. Но все мои цели были продажными чинушами, проворовавшимися дельцами и нечистоплотными магами. Их заказывали собственные товарищи и конкуренты. Но чтобы я ни делал — никакого толку. На место одного приходило по десятку таких же шакалов, если не хуже. Я думал, что увидев силу Колыбельной и ощутив на себе дыхание Смерти, эта кучка "богоизбранных" задумается об ответственности магов. О том, что сила не должна быть бесконтрольна, иначе пострадают не только неизвестные посторонние люди, но и сами маги. Жажда жизни заставила бы их шевелиться и принять меры...

— Но это все было напрасно. — безжалостно закончил я за него фразу. — Старики Клевера раскатали бы этого демона, а Совет Эры отговорился бы от своей безответственности и нашел бы козла отпущения, на которого бы все благополучно и свалил. Причем не только этот грешок, но и еще кучу в добавок. Ты ведь это понимаешь? Понимаешь.

Я живу уже очень давно. Я видел много мерзостей и грязи. Скажу больше — я во многих подобных делах даже участвовал — мой Учитель постарался. Однажды он дал мне задание — уничтожить охрану одного кортежа. Я не мог ослушаться — мой Мастер умел убеждать... — перед моим внутренним взором вновь представали те картины моей давней молодости, когда мой вид еще соответствовал моей душе.

*Я видел ту богатую закрытую повозку и пару десятков сильных магов, что охраняли сидящих внутри богатеев. Герб был мне незнаком, да и неважен. Я лишь удивлялся заданию. Учитель очень редко устраивал тренировки в людных местах, а уж чтобы по заказу... Это было не в его характере — с его безграничной ненавистью и презрением к людям. Но я отогнал от себя посторонние мысли и приготовился к схватке. Я был силен, но еще не очень опытен. Основной арсенал состоял из различных темных атакующих плетений, нескольких заживляющих техник и паре приемов школы Воздуха — Воздушные Серпы и Воздушный Щит.