Пехота Империи

— Возьми. — Шойчжи передал сонбу обратно Вереку: — это фамильный клинок?

— Д-да. — хутт понемногу начинал приходить в себя. Шериф тоже. После того, как ты уже был готов к смерти, к тому, что твою голову разнесет на части плазменный разряд, или тебя разрубят пополам квантовым клинком — после этого надо было успокоиться. Вдохнуть воздуха. Шериф вдохнул воздух, вдохнул полной грудью, чувствуя как начинают дрожать его руки, наваливается предательская слабость и холодный пот течет по спине и затылку. Он потянулся в карман — достать платок и вытереть пот, но вдруг понял что его руки пусты. Что он стоит перед толпой разъяренных хуттов безоружным.

— Что за... — шериф обернулся, сказать Биглзу, чтобы он не опускал свой ствол, потому что этот чертов Шойчжи только что обезоружил его, шерифа Бартама, легко и непринужденно, так, словно взял яблоко из корзинки с фруктами. Просто протянул руку и взял. Поэтому шериф обернулся — предупредить старину Биглза держаться подальше от этого Шойчжи. Но когда он обернулся, то увидел что старина Биглз лежит прямо на крыльце полицейского участка, лежит, раскрыв рот и глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Слава богу, живой, пронеслась мысль в голове у шерифа, слава богу живой, раз дышит — значит живой. Но где его оружие и почему... хотя все понятно. Шериф повернулся обратно, к усмехающимся глаза Шойчжи Рикио. Конечно. В руках у безумного наследника было два ствола. Когда он успел и как он вырубил Биглза за спиной у шерифа, да так, что тот даже не услышал — эти вопросы так и остались незаданными. Потому что Крылатый Клинок Рикио и Безумный Художник уже давно перешагнул черту нормальности и обычности.

— Не надо. — сказал Шойчжи, мягко взяв шерифа за руку, когда он потянулся за оставшейся на поясе плазменной гранатой: — Вам за это не платят, шериф Броуджан. Пусть народ сам разберется. — он продолжал держать руку шерифа все время, пока мимо них, прямо в распахнутую дверь полицейского участка проходили крепкие хутты с нелегальным оружием.

— Шойчжи... — прохрипел пересохшим горлом шериф, прокашлялся и расслабил руку, опустив ее вниз: — Шойчжи, если они убьют солдат Императора, будет очень плохо. Скажи им. Они послушают тебя. Скажи им, тела этих двух ублюдков в морге, в подвале, сразу направо, все так как я и говорил, никто никого не укрывает.

— Вот и посмотрим. — сказал Шойчжи и отпустил его руку: — если все так... — он недоговорил, оттащил шерифа в сторону, посадил рядом с хрипящим от боли Биглзом, посмотрел на них, словно что-то решая, потом кивнул головой и куда-то исчез.

— Шеф... — прохрипел старина Биглз: — шеф... граната...

— Граната. Шойчжи отпустил его руку и сейчас он может... рука шерифа метнулась к поясу и ... конечно же гранаты не было. Чертов Шойчжи. Ну и ладно, подумал шериф, сев и прислонившись спиной к стене, пока мимо них в распахнутые двери проходили хутты в своих потертых пыльниках, ну и ладно. Что бы он делал с гранатой? Взорвался бы нахрен?

— Ты как, старина? — спросил шериф, повернув голову. В горле пересохло, жутко хотелось закурить и выпить. Причем необязательно именно в таком порядке.

— Жить буду. — прохрипел Биглз: — этот ублюдок из Рикио просто нереально быстрый. Ты видел как он меня?

— Нет. — честно признался шериф: — не заметил.

— Вот. И я не заметил. — Биглз прокашлялся и сел рядом с шерифом, опершись спиной на стену и вытянув ноги.

— Что же теперь будет... — протянул Биглз, покряхтел от боли, доставая пачку сигарет из кармана. Протянул шерифу. Броуджан взял сигарету, прикурил от протянутой зажигалки и с удовольствием затянулся, выпустив дым вверх.

— Что будет, что будет. Кто ж его знает. — сказал шериф и затянулся снова. На самом деле он знал что будет. Знал это и старина Биглз. Знал это и распоследний из этих поедателей падали и конечно же знал принц поедателей, Шойджи Рикио. Сейчас эти хуттоголовые разгромят участок в поисках солдат Империи, которые прервали этот долбанный варварский ритуал — разгромят просто потому что не могут пройти мимо — перевернут столы, разобьют все окна, растащат все, что имеет хоть какую-нибудь ценность — а потом, потом эта толпа доберется до подвала, где сидят солдаты и их офицер. И разорвут их на части. Конечно, если эти солдаты не лыком шиты, они успеют пару раз выстрелить в толпу, убив хутта-другого, но этим все и закончиться. И то вряд ли, потому что в толпе есть Шойджи. А после того, как хутты разорвут солдат Империи в его полицейском участке... после этого многое может произойти. Многое, но ничего хорошего. И самое первое, самое явное и бесспорное — после такого не быть ему шерифом ни одной сраной минуты. Ни одной сраной минуты после того, как все это дерьмо произойдет прямо у него за спиной, а он сидит тут, на сраном крыльце, вспотевший, с дрожащими руками и не может даже успокоить дрожь в руках.

— Что бы ни было — ничего хорошего... — проворчал шериф и попытался сплюнуть на пыльную землю. Ничего не вышло. Слюны в пересохшей глотке не было даже на плевок. Где-то позади них толпа взывыла на разные голоса и шериф поморщился. Нашли значит.

Бац! Бац! — заржавленный замок на запасном выходе серьезно сопротивлялся натиску амазонки. Аманда Ли Кертис начала подумывать о том, чтобы перевернуть винтовку, прицелиться и вышибить замок выстрелом. Или несколькими.

— Аманда... — это Крошка Ди позади мешается, толкает плечом, хочет посмотреть.

— Отстань мелкая, не до тебя сейчас... — Аманда примеривается к замку и замахивается, отводя плечо в сторону, подальше.

— Слушай, вот что я думаю... а куда эта дверь ведет?

— Куда-куда. Наружу. — ворчит Аманда, с размаху обрушивает удар на дверь, ближе к замку и тот наконец сдается, лопнув пополам. Дверь открывается и дневной свет ослепляет Аманду. Свет и шум сотен голосов.

— А по моему эта дверь куда-то не туда ведет. — говорит сзади Крошка Ди: — у меня чувство направления хорошее, отсюда примерно мы и пришли.

— Так. Все на выход. — раздается голос флотского лейтананта сзади и Аманда привычно морщится. Морщится но следует приказу, перекидывает винтовку через плечо и пробегает в дверной проем, закрывая глаза от слепящего солнца. За ней следуют остальные амазонки. Выбегают на плошадь, щуряться на свет, осматриваясь.

— Эй! Вы кто такие?! — окрикивает их кто-то и Аманда озирается. Они вышли из запасного выхода прямо на фасадной части здания полицейского участка и сейчас на них с удивлением смотрели несколько сотен глаз. Толпа стоящая перед зданием частично уже вошла внутрь, но те, кто оставались на площади стояли прямо перед ними. Кто-то заметил их, окликнул и на крик начали оборачиваться остальные. На секунду на площади все как будто замерло — толпа перед участком, шериф на крыльце, несколько амазонок с Перси Дорбаном на площади и Шойджи Рикио, сидящий на перилах крыльца словно голенастая птица — на корточках. На секунду все затихло и Перси видел все как в замедленном кино — как медленно поворачиваются к ним лица хуттов, коричневые от загара, словно вырезанные из красного дерева, с трещинами и морщинами под национальными шапками и тюрбанами, как падает очередная капля с подбородка шерифа, падает на уже мокрую от пота форму, поверх которой надет бронежилет, как прищуриваются глаза у этого странного типа сидящего на перилах крыльца и как отчетливо щелкает предохранитель гаусс-винтовки у него за спиной.

— Вжжииу! — над головой просвистел разряд из ручного импульсника и время понеслось скачками, с криками толпы, грохотом гаусс-винтовки прямо над ухом, фонтанчиками пыли, которые выбивали беспорядочные разряды импульсников и допотопного огнестрельного оружия. Перси потянулся к поясу — за кобурой, в которой ждал своего часа стандартный для флотского офицерского состава 'Тигр-М', но его потянули за рукав, увлекая в укрытие, он оглянулся — за руку его держала самая миниатюрная из амазонок, Симонова Диана.

— Голову пригните! — прокричала она ему прямо в ухо: — не стойте тут так!

— Что? А... где... — он осмотрелся по сторонам. Амазонки вместе с ним укрылись в небольшой каменно чаше. Судя по торчащему в центре чаши изваянию — это должен быть фонтан, но чаша была сухой. Единственное что наполняло ее — это вездесущая пыль и несколько амазонок. Чуть в стороне приподняла голову рыжая Аманда, приложила винтовку к плечу и сделала несколько выстрелов в сторону рассеявшейся толпы, тотчас легла ничком, пережидая ответные выстрелы.

— Кертис! Не стрелять! — проорал Перси взбесившейся амазонке, та обернулась на крики, приподнялась на локтях и согласно закивала головой, потом подняла винтовку и сделала еще несколько выстрелов. Амазонка явно понимала приказы на свой, особенный лад.

— Вот же... — прошипел Перси, вынимая свой 'Тигр-М' из кобуры: — только этого не хватало... — он приподнялся над каменной кладкой, осматриваясь. Площадь была практически пуста, хутты попрятались за домами и заборами. Впрочем надо отдать им должное — они не побежали. Они передвигались короткими перебежками, от укрытия к укрытию, медленно, но неуклонно приближаясь к фонтану.

— Пся крев. — выругалась смуглая Хавер: — не продержаться нам тут, командир. Вызывайте базу, пусть поддержку присылают. — Перси еще раз осмотрел площадь, торчащие из-за каждого угла тюрбаны хуттов, взбиваемые выстрелами фонтанчики пыли и согласно кивнул. Он надеялся разрулить ситуацию самостоятельно, не хотелось запрашивать помощи у Фарры, особенно когда он же сам и запретил выход в город. Заодно можно было утереть ей нос, продемонстрировав свою компетентность и все такое. Сейчас, впрочем, речи о компетентности уже не было, как говориться не до жиру, быть бы живу. Выглядеть в глазах всей роты он конечно будет как маменькин сынок, не могущий самостоятельно подтерерь задницу, но сейчас не до имиджа. Надо вытаскивать амазонок из этой ситуации. Желательно — вместе с ним. Значит — придется вызвать базу. Запросить помощь у несгибаемой Фарры и через десять минут на этой площади будет не протолкнуться от амазонок в полном боевом, то есть в бронированных экзоскелетах способных выдержать выстрел из импульсника в упор. Сейчас эта мысль не вызывала у Перси оторжения, даже если придется вновь увидеть снисходительную улыбку Фарры. Он еще раз поднял голову, окинув взглядом площадь и замер от неожиданности. Прямо посреди обстреливаемой площади стоял человек. Во весь рост, не сгибаясь, не прячась, не втягивая голову в плечи от проносящихся мимо разрядов и выстрелов. Он стоял так, словно стоял не в чертовом адском пекле, как мишень в тире, а вышел на прогулку, на обычный вечерний променад, спокойно и не спеша, жуя яблоко, которое достал из кармана. Пораженный этим явлением Перси некоторое время просто смотрел на неспешно шагающего к их убежищу человека с яблоком в одной руке и коротким сонбу в другой. Потом вдруг, рывком, человек исчез из поля зрения, а где-то совсем рядом раздался короткий, придушенный полу-всхлип, полу-крик. Перси обернулся и увидел что в чаше фонтана стоит человек с яблоком в одной руке и с светящимся квантовым клинком в другой, а у его ног скорчившись лежит рыжая амазонка, ее гаусс-винтовка валяется тут же, в пыли, перерубленная пополам словно кусок сливочного масла, блестят на солнце гладкие срезы ствола и казенника, словно на картинке в учебном классе. В памяти сразу всплыло светлое помещение академии, столы рядами, сидящие рядом товарищи и унылый голос старика Богомилова, бубнящий что-то вроде 'а вот перед вами каморник гаусс-винтовки в разрезе, на этом рисунке вы можете видеть камеру электромагнитной накачки, собственно казенник, куда досылается миниатюрная металлическая стрелка, или собственно кинетический снаряд, не спать на последний партах, кому скучно — будете драить учебное помещение после лекций, Покацки, Дорбан, два толстяка, вы у меня балеринами станете... '

Мельком, на долю секунды Перси пожалел о том славном времени, когда единственными его проблемами были жировые отложения на талии и два наряда вне очереди, наложенные самодуром и маразматиком Богомиловым. Ностальгия, впрочем, длилась недолго, потому что его руку оттягивала своей тяжестью удобная обрезиненная рукоятка 'Тигра', а над рыжей амазонкой стоял этот странный тип с включенным квантовым клинком. С места рванулись Крошка Ди и Хавер, но странный тип даже не взглянул на них, сделал короткое едва уловимое движение и амазонки упали, задыхаясь и хрипя. Перси начал поднимать ствол-излучатель своего 'Тигра', ведя его к глазам напавшего на них мастера сонбу, но он уже понимал что не успевает. Будучи гостем дома Харссон он не раз видел эти уверенные плавные движения, только они были намного медленней, этот человек был словно вне законов физики, анатомии и любой другой науки о рукопашном бое или фехтовании. И даже Джун, его сеттале, даже она с легкостью могла обезоружить его, едва он начинал направлять на нее оружие — во время показательных тренировок. А этот... вдруг в голове у Перси все сложилось в один пазл — яблоко, короткий сиреневый традиционный клинок и эти движения. Ах, да, красный кушак. Рикио Шойджи. Кровавый Художник и Гений Клинка — именно так, с большой буквы называли его в доме Харссон — признавая его силу. Говорили что он сумасшедший и чокнутый на всю голову ублюдок, но никто и никогда не подвергал сомнению его силу. Поэтому Перси понял что не успеет навести излучатель, но он не собирался сдаваться, он собирался драться до конца, пусть даже против этого ... человека это было бессмысленно. Шойджи из дома Рикио просто шагнул навстречу Перси, навстречу его руке с излучателем и слегка толкнул его под локоть, перехватил падающее на землю оружие и отбросил его в сторону.

Шойджи из дома Рикио стоял над поверженными ганзарами, поигрывая рукоятью сонбу в левой руке. В воздухе стояла поднятая выстрелами и взрывами пыль, где-то на краю площади орали общинные, требуя крови ублюдков, а он стоял в сухой чаще фонтана, символизирующего единство и двуначалие Дионеи. Прямо напротив него, неловко подвернув ногу под себя сидел офицер ганзаров в непривычной темно-синей форме с крылышками на петлицах. Форма была мятая и покрытая пылью, ганзар держал одну свою руку на весу, словно ребенка и шипел от боли — Шойджи сломал ему предплечье. В двух местах. По идее сейчас все и должно было закончиться — красивым взмахом сверху вниз, по диагонали, прямо через ключицу и вниз, вниз, вниз, так, чтобы фонтан крови успел брызнуть на лицо из вен и артерий, крови в человеке на самом деле не так уж много и полосануть так, чтобы сложилась Красная Картина вокруг — это надо уметь. Сперва Шойджи просто сносил голову и кровь била вверх фонтаном, но это скучно и недолго. Вскрывать человека надо так, чтобы после него осталось изображение всей жизни, мечтаний, страхов, хороших и плохих поступков — словом всего человека. И простым обезглавливанием тут не обойтись. Картина рисуется на земле, картина существует всего несколько минут, но эти несколько минут Шойджи видит все. После этого он в состоянии понять и принять человека, быть может даже подружиться с ним. Какая жалость что все они после этого умирают. Вот и этот ... должен был умереть здесь и сейчас. Но что-то задержало его руку и Шойджи прислушивается к своему внутреннему 'я' — почему я не рисую? Что случилось?