Проект королева (Часть1)

— Марк!?

— Не заставляй меня применять силу.

— У тебя проблемы, Госпожа? — поинтересовался Кортри, наблюдая за происходящим, но улавливая смысл слов только своей знакомой.

Дракон говорил на древнем, поэтому ловец и Кати не поняли крылатого. Однако сам факт того, что дракон произносил слова легко и непринужденно, совсем как человек, шокировал Командора. В этом мире чешуйчатые не умели говорить словами. Их речевой аппарат сильно деградировал за ненадобностью общения с другими разумными существами. Воспользовавшись замешательством ловца, высшая схватила Кати и практически бегом пересекла поляну. Она посадила девочку на землю с боку от морды крылатого, так, чтобы та могла дотронуться до него.

— Уже никаких. С прилетом чудовище! Кати — знакомься: это — Кортри. Один из лучших каильрийских столичных стражей. Кстати, можно сказать, что он — чистокровный Страж.

— Угу... — не сразу отозвалась девочка. Она задумчиво гладила дракона по твердым пластинам чешуи. — У меня такое чувство, словно мы знакомы... Мы...

Она замолчала. Лианка не торопила ее. Высшая смотрела на Марка, готовясь к любой его выходке. Девушка была так увлечена, что не уловила, когда Кати снова начала говорить, услышав лишь окончание фразы.

— ...как солнце, сменяющее звезды, таков и ты, порядок дня, — медленно произнесла школьница непривычные слова, крутившиеся в голове.

— Мартин? — удивился крылатый.

Имя в устах дракона звучало несколько иначе, но в нашем языке, к сожалению, нет таких звуков, чтобы передать его точно. Это было имя его всадника, потерянного более полусотни лет назад. Он и только он называл так своего летуна. В официальной версии последнее слово переводилось с драконьего как "утра". Упрямый мальчишка, не успевший разменять сотню, — таким Мартина запомнила Лианка. Он погиб, героически защищая столицу.

— Я... — девочка заплакала от нахлынувших эмоций.

В ее голове лопнула незримая блокада между двумя жизнями, воспоминания нахлынули, сметая реальность. Она пыталась встать, цепляясь за чешую дракона. Кортри почувствовал все, что происходило в душе и голове девочки... Зрением Древнего Лианка увидела, что психологическая связь, разорванная смертью, возрождалась с той стремительностью, с какой некогда возникала впервые. Дракон изменил положение, пытаясь помочь Кати встать. "Неужели такое возможно? — спросила себя высшая. — Или...?" Что "или" додумать не дал Командор, он направил пушку на стража.

— Замри! Только попробуй тронуть девочку, и я тебе башку продырявлю!

Кортри не успел еще освоить местный язык, но почувствовал угрозу, направленную на него.

— Тронешь ее, и ты — покойник, — прошипел он в ответ на древнем, внешне оставаясь спокойным, но внутренне собираясь и готовясь к прыжку.

— Сделайте одолжение: заткнитесь оба. Марк, опусти пушку, пока не наделал глупостей. Хватит мериться силой. Я и так знаю, кто кого победит. И мне очень не хочется убивать вас обоих.

Слова девушки звучали на обоих языках сразу. Ее симбионт-переводчик был способен обеспечить синхронное транслирование речи на 16ти языках включительно. Видя, что ловец никак не отреагировал на ее слова, Лианка начала медленно приближаться к нему, заслоняя собой пару девочка-дракон.

— Марк, пойми: он ни за что, ни при каких обстоятельствах не причинит Кати вреда, потом что они — пара. К тому же, ты не сможешь его даже ранить, так как такую броню только из противотанкового оружия взять можно. А вот пуля скорее всего отрекошетит в девочку. И вообще, не за этим я тебя сюда притащила. Я, знаешь ли, наивно верила, что вы способны подружиться. Кортри — дракон-страж, причем страж из элиты, и занимался на своей родине примерно тем же, чем и ты здесь: поимкой всяких криминальных и маргинальных личностей, преимущественно крылатых. Он, как истинный каильрийский дракон, в отличии от меня, ни при каких условиях не нападет на законопослушного человека, однако, защищаясь, может случайно убить.

Лианка подошла почти вплотную. Их глаза встретились.

— В отличии от тебя?

— Я человек, а не дракон, помнишь?

— Так ты решила убить меня? — тихо спросил мужчина.

— Не исключено, что однажды мне придется это сделать, но не сейчас. Перед тем как лишить тебя жизни, мне нужно будет вернуть себе кое-что... Ты забыл?

— Нет.

— Тогда расслабься. Все идет своим чередом, причудливым, конечно... Лучше брось пушку. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.

Девушка взяла мужчину за настоящую ладонь. Она почувствовала, как того покидает напряжение, но не бдительность. Впрочем, оружие все-таки оказалось на земле.

— Кори, надеюсь ты не будешь сильно обижаться на моего нового знакомого за столь... Нервную встречу. Дело в том, что один из местных аборигенов как-то пообедал его конечностью. Теперь сам понимаешь, у него нет доверия к вашему брату.

— У меня бы тоже не было, — усмехнулся дракон. Каким-то невероятным способом он умудрился усадить Кати на палец передней лапы. Девочка все еще вздрагивала от нахлынувшего прошлого. — Твой новый знакомый? А твои предпочтения предсказуемы красавица. А что ты будешь делать, если я все расскажу Ральфу?

— Все мужики одинаковы, — выдохнула она. — Марк тоже с утра меня в этом упрекал. Вот и делай после этого добрые дела...

— Да не обижайся так сразу, я же пошутил. А что за аборигены?

— Я тебе потом о них расскажу. И покажу, когда вернешься.

— Я никуда не полечу! Во всяком случае без Мартина.

— Полетишь-полетишь. Во-первых, подать увольнительную Графу, во-вторых, мне, точнее, нам, очень пригодились бы вещи Мартина, оставшиеся у тебя в берлоге. И в-третьих, сейчас тебя все равно селить некуда. Знаешь ли, местные от такого соседства в восторге не будут, да и тебе не очень понравится жить в тюрьме. Так что проваливай, пока я добрая.

— Но...

— Никаких но, сгоняешь туда и обратно. Еще несколько часов без своего обожаемого всадника потерпишь. Жил же как-то почти полсотни лет.

Лианка попыталась снять Кати с лапы дракона.

— Я никуда не пойду! — закричала девочка, вырываясь.

— Марк, отнеси ее в машину. Ко, — в голосе появились стальные нотки, — не заставляй меня заставлять. Ты ведь знаешь КТО я.

Судя по звукам за спиной, девочка по-прежнему пыталась вырваться из рук мужчины. Дракон резко ушел в небо, обдав Лианку землей и мелкими камушками.

Отряхнувшись от прОклятой земли, девушка сбежала вниз по холму к машине. Марк как раз усадил Кати на заднее сиденье и складывал коляску. Когда дракон улетел девочка обмякла и перестала сопротивляться.

— Кати, я знаю как тебе тяжело.

— Ты хоть раз сама теряла своего дракона?

— Нет. Но я много раз при этом присутствовала.

— Тогда ни хрена ты не знаешь!

Всадница заплакала. Лианка закусила губу, девочка не могла знать через что пришлось пройти бессмертной прежде чем стать Высшей. Пару минут спустя старшая продолжила:

— Поверь, он обязательно вернется. Через неделю, максимум через две. Мы должны подготовиться к его встрече. Я даже не предполагала, что все так, что вы пара. Правда, поверь...

— Оставь ее, ты все равно ничего сейчас не докажешь.

— Прости, — прошептала Лианка, глядя на мужчину.

Остаток пути они проделали молча. Каждый думал о своем. Марк высадил Лианку у ворот Драконария, а сам повез девочку домой.

— Где Кати? — с порога спросила Крисен.

— Марк доставит ее домой. У нее был напряженный день.

— Дорогая, что случилось? На тебе лица нет.

— Я должна была обо всем догадаться, — вздохнула Лианка. — Мне пришлось разлучить девочку и ее дракона еще раз.

— У Кати есть свой дракон?

Лианка кивнула. Она закрыла глаза и начала рассказ:

— Не все драконы одиночки по природе. Кевину я уже говорила, что встречаются такие, которым для существования нужен человек или иное разумное существо. Между этим существом и драконом в момент рождения второго возникает сильная психологическая связь. Если представить любовные взаимоотношения как обычную швейную нить, то связь, о которой я говорю, будет канатом, толщиной с мою руку. Иными словами, всадник и дракон чувствуют друг друга, да и ведут себя, как две половинки одного целого... В тот день Кортри с Мартином совершали стандартный дежурный облет границ столицы, когда на них вынырнула дюжина хорошо подготовленных драконов-демонов — иными словами профессиональных головорезов. Задача любого стража на службе — оповестить о нападении и любой ценой сдерживать врага до прихода подмоги. Я находилась в Храме, когда узнала о случившемся. Через несколько минут дракон принес туда Мартина. Парень был уже мертв. Я потянулась за клинком и предложила другу освобождение, зная, каково оно, жить без пары. Он ушел в небо, оставив тело у моих ног. Это случилось почти пол века тому назад. Кортри — крепкий парень, меньше чем через семь лет после гибели всадника он вернулся на службу.

— Освобождение?

— Убийство, солнышко. Дракон не может покончить с собой, точнее, это очень плохо, это даже хуже, чем лишить жизни другое разумное существо. Однако в некоторых случаях Боги могут сами предложить смерть дракону. У меня есть на это право.

— И часто ты прибегаешь к... такому.

— К счастью, нет. Я не белая овечка, как вам могло показаться вначале. Мне во многом приходилось участвовать, в том числе делать вещи, и похуже, и пострашней.

Лианка отвернулась, скрывая слезы. Коллеги смотрели так, словно она совершила что-то непростительное и непоправимое, и они стали тому свидетелями.

— До завтра. Позовите меня, когда Кати приедет.

— Ладно...

Следующий день оказался не легче предыдущего. Он начался с еще одного долгого непростого разговора с начальством о выделении пространства для размещения каильрийского стража. Лианка настаивала на том, чтобы у дракона был свободный доступ в небо, на что Кольски никак не хотел давать добро. В конце концов, пришли к компромиссу. Пока строится вольер для Кортри, тот будет жить в манеже, крыша которого при необходимости может открываться. Работы по созданию вольера высшей пообещали начать со следующего же дня с создания проекта. Однако Савадж дал понять, что не намерен увеличивать ни количество, ни размер вольеров в будущем, если только город не выделит им дополнительные земли.

Кати не приехала. Она даже в школе не появилась. Домой к ее семейству Крисен решила не соваться. Не появилась девочка и на следующий день. На третий день травнице позвонил Карл, сообщив, что после возвращения из Драконария Кати заперлась в своей комнате и не хочет никого видеть. Он был очень обеспокоен тем, что падчерица отказывается не только от общения, но и от еды. Крисен уехала к подростку.

Узнав эту новость от Эвелин, Лианка с грустью и нежностью подумала: "Мартин поступил бы так же. Хотя теперь она и есть Мартин..."

Работа встала. Покалеченные драконы чувствовали разлад, произошедший между Лианкой и остальными. Они никак не могли принять чью-либо сторону и нервничали. На третий день высшей это окончательно надоело, она заявила, что у нее в ближайшем будущем на врачевательную практику нет времени. Наличие денежных средств позволяло ей вообще не появляться в отделе по уходу и реабилитации.

Королева погрузилась в научную работу, тренировки драконов и их будущих наездников. По ее мнению, это было гораздо важнее, чем исцеление калек, так как в большей степени способствовало реализации планов. Да-да именно планов, так как то, что она задумала в первые дни после появления в Драконарии, наконец начало обретать формы. Желания и неясные ощущения превратились в конкретные задачи, чертежи заметки и прочий рабочий материал. Так в один из дней, окончательно достав профессора Деггера, Лианка выяснила, что в горах работает несколько групп исследователей, в том числе и геологов и геодезистов, которые и были ей нужны, точнее не они сами, а результат их деятельности. Под натиском Королевы профессор сдался и предоставил ей доступ к имевшейся в Центре информации по горам вокруг города.

В то же время Лианка приняла приглашение профессора Крефнера и подала документы в аспирантуру Саламского Университета на кафедру естественной драконологии. С Томасом она иногда общалась в онлайн формате, и кроме того интенсивно переписывалась. По этому поводу Альберт однажды грустно пошутил, что девушка работает скорее по руководством их заграничного коллеги, нежели под его началом, на что та миролюбиво ответила, что у нее сил хватает на обоих. Но после того разговора высшая задумалась, а не выбить ли ей билеты в Салам, но потом отказалась от этой затеи. Кортри мог вернуться в любой момент. К тому же Кати продолжала чудить. Совместными усилиями ее конечно уговорили есть, но только после того, как пообещали положить в больницу, если школьница не начнет нормально питаться. Зная Мартина, Лианка такому повороту событий нисколько не удивилась. Он вполне мог выкинуть еще какой-нибудь фортель. Оставалось надеяться, что его дракон вскоре появится в пределах этого мира и обуздает упрямого подростка.

Глава 12

Марк отдал высшей должок.

— Доброго дня, Королева.

— И тебя туда же, — зевнув, ответила она.

— Только не говори, что я тебя разбудил. В отличии от некоторых, я звоню в рабочее время. Между прочим сейчас уже 2 часа дня.

— Да? У меня сегодня была длинная ночь с Эндрю и нашими саламскими коллегами.

— Понятно. Похоже твой дружок вернулся, разведка доложила. Не хочешь скататься поглядеть?

— Ты приглашаешь? Офигеть!

— Предпочитаю подстраховаться. Если он и вправду таков, каким ты его описывала.

— Спасибо, Марк! Через 10 минут буду.

— Пит, привет, — улыбнулась Лианка.

Парень помог ей влезть в машину.

— Привет. Значит сегодня я не пропущу тренировку, — усмехнулся он в ответ.

— А где остальные?

— Дрейк и Марк спереди. Питер там, — он махнул рукой в конец фургона, — с аппаратурой возится. Вечно у него что-то глючит.

— Питер, — крикнула Лианка, пытаясь перекричать шум мотора. — Бросай свою технику. Считай, что у тебя сегодня выходной. Иди лучше сюда.

Пока они ехали, Лианка рисовала в захваченном ей блокноте фигуры и схемы, то, что парням предстояло научиться выполнять на драконах. Машину трясло и линии прыгали, но, тем не менее, ей удалось донести до них суть.

— Приехали. Пит, готовься. Лианка, ты идешь первая.

Выпрыгнув из фургона, высшая внимательно огляделась, прислушиваясь к ощущениям. Безусловно страж был рядом, но где?

— Кортри, кончай играть в прятки! Так и быть, я сдаюсь!

Буквально в пяти метрах от кабины земля ожила. Каменное плато поднималось все выше, принимая облик дракона. Кто-то из бравых парней выругался. "Дрейк," — машинально отметила Лианка.

— Лучше признайся, что тебе лень искать, — сказал дракон, прекратив движение.

— Каюсь.

— А если бы я на тебя наехал, — вылезая из кабины, мрачно проворчал Марк. — Больше так не делай.

— И тебе доброго дня, коллега, — отозвался страж. — Это твои симпатичные мальчики? Может обойдемся без формальностей?