* * *
*
— Она в мире Латтераниан.
— И что она там делает?
— А ты не догадываешься? Отправилась за чешуей!
— Пап, а как ты ее выследил?
— Поставил заклинание отслеживать все перемещения из мира эльфов. Могла бы и сама догадаться!
Орлнда ан-Криталь опустила глазки. Да, теоретическая магия не была ее сильной стороной. Никогда.
— И что теперь делать?
— Кое-что я уже сделал. Я исказил ее ПЕРЕХОД таким образом, что она окажется в Порридже.
— Порридж?
— Орланда, возьми на себя труд хотя бы просмотреть карты того мира, куда вскорости отправишься.
— Лучше расскажи мне! Хотя бы в общих чертах!
— Если в двух словах, Порридж — это город в двух месяцах пути от Новограда. К тому же там сейчас не самая лучшая обстановка. Революция и все, что ее сопровождает: бунты, беспредел. К тому же там появился какой-то новый пророк Истинной Веры. Тоже та еще сволочь. Я даже не сомневаюсь, что твоя подруга задержится в Порридже на некоторое время, или останется там навсегда. И ты должна туда отправиться.
— Зачем? Если она все равно сложит там голову?
— А вот в этом я весьма сомневаюсь. Я просмотрел историю России за последние двести лет — и могу сказать с полным основанием — русских людей революциями не убьешь! Для них это привычная среда оби-тания. Они последние лет двадцать в таких условиях выживают, что у меня волосы дыбом встают при одной мысли. Тебе знаком термин "перестройка"?
— Постольку поскольку. А что перестраивали?
— Значит незнаком. А зря. Перестройка в России — это примерно то же, что сейчас происходит в Пор-ридже. Только еще похуже. Но оставим это! У меня есть один план. Сама ты убить ее не можешь, но у меня в этом мире есть кое-какие наметки. Эта девчонка весьма неосторожно отправилась в мир Лат-тераниан, не наведя о нем справок. За что и поплатится! Тебе остается только...
Голоса упали до шепота. В хрустальном шаре на столе фигурка Тины двигалась по дороге, что-то насви-стывая.
— Папа, ты гений!
— Я знаю.
— Я бегу собираться! — Орланда ан-Криталь вихрем вылетела за дверь. Волшебник проводил ее взглядом. Он знал, что большинство гениальных планов губят бездарные исполнители. Если бы он сам воплощал его в жизнь, все бы получилось, но его дочь? Ему плохо верилось в успех Орланды. Или просто эта девчонка с Земли такая сильная? В это верилось еще хуже. Ладно, справятся!
* * *
*
— Банька моя — я твой тазик, вилка моя — я твой глазик, попка моя — я твой ежик, ты табурет — я топорик для ножек, стерва мояа-а-а! — бодро калечила я Киркорова. Мне он ужасно не нравился, но для такой прогулки вполне подходил. Как хорошо, что у меня костюм непромокаемый! Дождь лил, как из ведра, а дорога так размокла, что я передвигалась только по обочине, чтобы в трясину не засосало. И уверенно приближалась к городу. Ну, я так полагала. Все равно за дождем ничего не видно. Я уже два раза чуть с деревом не поце-ловалась. Но перла вперед. Город возник передо мной еще более неожиданно. Из пелены дождя проступа-ли очертания стен, крыш, башен. Я на ощупь нашла ворота и заколотила по ним ногой.
— Открывайте, мерзавцы, уроды, дармоеды!!!
— Это кто там орет? — послышался из-за забора голос стражника. — А в тюрьму за оскорбление власти?
— А золотой за пропуск в ворота? — парировала я, окончательно одурев и озверев от дождя и грязи.
Слово "золотой" знали во всех мирах. Местной валютой меня снабдила Лирин, в обмен на ту, что я выта-щила из карманов инквизитора. Она бы подбросила мне денег просто так, но тут уже воспротивилась я. На шее сидеть ни у кого не буду!
Ворота распахнулись через три минуты. Я приготовилась одарить стражника золотым, но не тут-то было. За воротами меня встретили сразу пять человек с убойным запахом перегара, небритыми с рождения ры-лами и самыми плохими намерениями.
— Какая киса, — пропел один.
— А откуда у девочки золото? — похлопал ресницами второй.
— Надо делиться, — решил третий.
Четвертый и пятый ничего не говорили. То ли с похмелья, то ли вообще не умели разговаривать.
Просто попытались меня сгрести в охапку. Едва увернулась. Блин, вот живи после этого честно! В кои-то веки решила заплатить стражникам за пропуск меня в ворота! Не тут-то было! Отсюда вывод — жить честно — вредно для здоровья! Закон лучше нарушать! Целее будешь!
— Мужики, вам че, на поллитру не хватает? Золотого хватит? — я попыталась мирно уладить конфликт, но у стражников точно было другое мнение.
— Ты сейчас нам все отдашь, — пообещал первый.
— А потом мы еще с тобой ..., — добавил второй. Многоточием заменяю очень неприличный глагол. Что-то вроде "переспать", только матерно. Мне это не понравилось.
— Нет, ну вконец распустились, мужики! Что вы себе вообще позволяете!? Не будите во мне зверя! — храб-рилась я из последних сил. Зверя, блин! Особенно кролика. Вот честно — я их смогу уделать? Сомневаюсь. Колдовать-то я могу, но как!? Загоню всю нашу шестерку под землю — вот радости будет Орланде ан-Криталь! Надо мириться. И тут один из стражников, молчаливый, ухватил меня за грудь.
— Пусти, козел, урод, скотина!!! — заорала я. Мирное урегулирование конфликта было забито насмерть.
Зато вспомнился коронный удар в пах. Его я и применила. И рванулась с места с такой скоростью, что чуть из шкуры не вылетела. Если бы меня сейчас видело какое-нибудь жюри, все призовые места были бы мои. Сто пудов. Стражники сперва пытались за мной гнаться, но потом безнадежно отстали. Куда им, алкого-ликам! Я вылетела в какой-то переулок и огляделась. А куда я, собственно, попала? Мостовые каменные, дома по большей части тоже, а я, из записей по Новограду, отлично помнила, что камня там просто не бы-ло. Песок, лес, холмы, но никак не горы. Поэтому только королевский дворец и дома самых крутых капи-талистов строились там из камня. Куда уж мостовую мостить! И что получается? Это не Новоград? Хоро-шо. Д"Артаньян, я допускаю все! В том числе и свое нахождение не в Новограде, — а где тогда? В одном известном месте? Черт его знает! Я огляделась вокруг еще раз. Надо искать себе ночлег. Я в этом городе ничего не знала, поэтому уверенно замолотила в первую же дверь, которая подвернулась под руку. Дверь открылась не сразу. А когда открылась, первое, что я увидела — арбалетную стрелу, направленную прямо в мой нос. Неприятное ощущение.
— Грабить у нас нечего, — сурово заявил хозяин... хозяйка? Да, именно хозяйка. Такая девчонка лет под тридцать... Нет! Я опять не права. Не девчонка. А нормальная русская женщина. Таких еще Кустодиев лю-бил рисовать. Не вешалок, а настоящих женщин, которые все при всем. Такая и коня на скаку, и по горя-щим избам, а уж врага замочить — тем более рука не дрогнет! Не говоря уже обо мне. Я достала из кармана золотой, отложенный для стражников.
— Грабить не буду, честное слово! Войти можно?
Женщина несколько минут разглядывала меня, потом монету, взяла ее, попробовала на зуб и кивнула.
— Заходи. — Но арбалет не убрала. Только немного опустила, чтобы нос мне не оцарапать.
Я сделала шаг и оказалась внутри. М-да, ничего себе местечко. Дом. Сразу от входа начинается каменная зала, типа гостиной. Тут присутствуют несколько табуретов работы инквизиторов (на такой табурет раз сядешь — и час будешь занозы из задницы вытаскивать), камин, в котором спокойно можно было зажарить быка и стол. Плюс грязь, пыль и паутина. Самая обычная обстановка. Что еще присутствовало в доме, я не видела, потому что женщина спокойно уселась на один из табуретов (вот почему они носили столько ниж-них юбок!) и показала мне на другой. Я плюхнула на табурет свой рюкзак и уселась сама (на рюкзак).
— Ну и чего от меня тебе надо? — спросила женщина?
При втором взгляде впечатление еще больше усилилось. Этакая бой-баба, между двадцатью и тридцатью, невысокая, темноволосая, симпатичная, причем не за счет смазливого личика, а скорее за счет недюжин-ной силы воли. И вовсе она не толстая. Это скорее не жир, а мышцы. Судя по тому, как она двигается, это именно мышцы. Такая и Шварценегера на тесто для блинчиков переработает!
— Какой это город? — спросила я.
— Порридж.
— Та-ак.
Кажется я попала. И совсем не на ТВ, а кое-куда похуже. Или нет? Или да. Мне нужен дракон Краттохен, а Змей Горынычи здесь не водятся. Климат не тот.
— А до Новограда далеко?
— Да нет, совсем недалече! Если по воде — так пять десяток будет, по суше дольше, — порадовала меня жен-щина. Та-ак. Не помню, говорила я или нет, но этот мир — с совсем другим течением времени, чем эльфий-ский, мой родной и мир Эстерид. В тех трех мирах время течет примерно одинаково, а в этом мире дейст-вует соотношение 1:15. В смысле один час мира эльфов примерно равен пятнадцати часам здесь. Зато и колдовать здесь гораздо труднее. М-да, не было печали. И кого же я должна благодарить за такое счастье? Вернусь — копыта на уши намотаю! А пока...
— А можно тут корабль нанять? Мне в Новоград нужно, как в сортир!
— Сортир на заднем дворе, — фыркнула тетка. — А в Новогра-ад — это вряд ли.
— Почему?
— А ты что думаешь, я от хорошей жизни на людей арбалет наставляю?
— Вряд ли, — честно говоря, я вообще об этом не думала, после сексуально и финансово озабоченных стражников. Ноги унесла — и ладно. — А что тут творится?
— Да все поохреневали вконец! — коротко выразилась тетка. — Третий год подряд неурожай — крестьяне на дыбы встали, цены на хлеб подскочили, а тут еще король отличился... сволочь! Прикинь, выходит этот недобитый как-то к народу вместе с придворными, все раззолоченные как не знаю кто, дамы веерами ма-шут, драгоценности сверкают — красиво?
— Наверное, — пожала я плечами.
— Да красота, — фыркнула женщина. — Только народ с голодухи таких тонкостей не оценил. И этот гад на-чинает людям на мозги капать в том смысле, что Принесший терпел и нам велел! Оно бы может и так, да только Принесшего в свое время сразу прирезали! У него ни дети с голоду не помирали, ни родители! На-род тоже не проникся. Король обещает, что все будет хорошо, люди хлеба требуют, а тут королева — тоже стервь еще та, — и заявляет: "Дорогой, если у людей нет хлеба, может им пирожные кушать надо?"
— Упс. — на большее меня не хватило. Тоже мне, инкарнация Марии-Антуанетты в новом мире! Что-то мне подсказывало, что кончила девушка так же печально.
— Вот после этого народ и сорвался! А король то ли такая тряпка, то ли еще что помешало — короче сбе-жать с той площади он так и не успел! И отскребать его было ну очень сложно.
— Грустно.
— Ага! А потом чего началось! Ты прикинь — короля размазали, королевой сверху прикрыли, наследников нет, всяких принцев — хоть засыпься, да только проку от них — как от козла стихов! Народ и разгулялся! Меня самой в тот момент не было, я на границе была. Меня туда в наказание отослали!
— А за что? — не удержалась я.
— Да ты понимаешь, я по жизни воин, — фыркнула женщина, — А при дворе немного другое требовалось.
— Популизм — это особый подход к начальству, — вспомнилось мне.
— Ага. И не только попу. Но вот не было меня в столице, я бы им быстро порядок навела! А так приехала, когда все уже кончилось. Своих ребят отослала, сама пока осталась. Да еще, как будто этого мало, какой-то придурок проповедовать взялся. Мол, все эти беды и горести от того, что мы Принесшего прогневали! Как будто тому хоть какое-то дело есть! И этот урод, свинячий выкидыш, теперь ходит и учит, что оде-ваться нужно в темное, глаза опускать, женщины — так те вообще не люди, вина не пить, мяса не есть, мо-литься по три раза в день, даже на сеновал — только с законной женой, да и сеновал — это грех! Нужно толь-ко ночью и только в спальне! В темноте и в одной позе!
— Офигеть! — на большее меня не хватило. Я отъехала в нирвану. Итак, чего-то в заклинании не сработало! Что именно — теперь неважно, факт тот, что я не в Новограде. А где? А в большой куче... вот-вот, именно того, о чем вы подумали. И как до Новограда добраться — хрен его знает! Время есть, но не очень много. Какой у меня график? До шабаша было семнадцать дней, так? Так! Дальше? Сутки у инквизиторов, сутки у эльфов, двое суток я проходила за волшебной палочкой, еще сутки отдыхала — я ж не железная! Итого еще двенадцать дней. Сколько я могу потратить здесь? Не больше пяти дней. И то — это слишком круто! Ладно, пусть так! Пять суток — мксимум, но лучше четверо! Дней пятьдесят чтобы добраться до Новограда (надо уточнить), несколько дней в Новограде и несколько дней — здесь. Пока корабль не найду. Что может быть хреновее? Только три зачета в один день. Я как-то сдавала, знаю, о чем говорю. Я достала из кармана ручку и провела полоску по руке. Первый день пошел.
— Меня зовут Тина. А тебя?
— Зови Умбреллой. Короче — Умбра.
И впилась в меня глазами, словно чего-то ожидая.
— Красиво, — из вежливости сказала я.
— И все? — Умбра выглядела несколько ошарашенной.
— А что еще нужно?
— Ты не местная?
— Совершенно не местная. Я вообще в другом месте живу!
— Тогда понятно.
— Что — понятно? — разыгралось у меня любопытство.
— Я сейчас в розыске, — пояснила Умбра. — Поймают — повесят. Как служанку короля, которая злостно со-противляется светлому знамени свободы. Или еще какую чушь выдумают. Как говорят, за что бы ни веша-ли, а вешают всегда за шею.
— И ты здесь живешь? — удивилась я. Для меня это было слишком круто.
— А чего? Здесь оно безопаснее! Кто меня тут искать будет? Меня по лесам ищут да на границе!
Это правильно. Я бы тоже так спряталась. Но все же...
— Что-то мне плохо верится, что ты здесь только ради безопасности.
— А ты не спрашивай, я и не совру.
— Да у меня выбора нет! Тут такая, понимаешь, проблема! Ты не думай, я нормальная! Ты о множествен-ности миров слышала?
— У нас это опасная ересь.
— Наплюй и ответь честно. Я что — на стукачку похожа?
— Если бы они были на себя похожи, их бы давно передавили. Ну, слышала...
— Это хорошо. Так вот, я из другого мира.
Я вкратце изложила Умбре всю свою историю. А что? Выбора у меня так и так нет, я читала в основном о Новограде, а про Порридж знаю только то, что он существует в этом мире. И если мне кто-нибудь не по-может, я рискую просидеть здесь до зимы. Умбра спокойно выслушала меня и подвела итог в трех словах:
— Брешешь ты все.
Я обиделась. И вдруг фыркнула. Я ведь примерно так же отнеслась к Орланде ан-Криталь! И достала свою волшебную палочку.
— Не веришь? Смотри.
Это волшебство было очень простым. И получалось даже у меня, у вечной растяпы. Я слевитировала под потолок и опустилась на землю. Потом немного подвигала взглядом предметы. И под конец решила за-жечь свечку опять же взглядом. Получилось плохо, на месте свечки вспыхнул небольшой костерок, и я поспешно выплеснула на него воду из рукомойника. Несколько секунд Умбра молчала. Потом ее прорвало:
— ...! ...!! ...!!! Так ты мне не врала!?
— Я же сказала!
— Да кто бы в здравом уме поверил в подобный бред!?
