Сопровождавшая нас куноичи уже отперла дверь склада и можно было выйти на улицу не возвращаясь через дом.
— Будьте осторожны, — обведя взглядом моих генинов, напоследок предупредила она, закрывая дверь и не дожидаясь моей реакции.
О, она еще и характером явно не курва, раз предупредила — это многого стоит, особенно, если подлянку сделал ее наниматель. Хоть хватай в охапку и тащи в Коноху еще одной любовницей. Хотя, чего я сожалею — у меня есть Хироши, вот он пусть и окучивает эту красотку в свою команду, а там и маневр для простора будет больше — все канпеки нингё (идеальные марионетки) у меня далеко не уроды, а личную жизнь постоянно действующих клонов устраивать надо.
— Сенсей? — повернулась ко мне Хоши.
— Итак, ваши наблюдения? — спросил я команду, делая знак следовать за мной.
— Этот торговец был слишком дружелюбен, — буркнула Хоши, поспешив меня нагнать и пристроиться с правой стороны, а ее напарницы оказались с другой, — и мне не понравилось, как он пожирал нас взглядом.
— Когда так приветливы без причины, то явно хотят что-то скрыть или обдурить, — неожиданно добавила Суридзава.
— Верно, — согласился с ней и добавил, — а к взглядам придется привыкать — чем старше вы будете становиться, тем больше будете привлекать в том числе и такие взгляды, ведь по меркам простых людей, у нас великолепные внешние данные.
Тут мне пришлось немного отвлечься, так как сверливший нас взглядом шиноби, что начал проявлять к команде повышенное внимание сразу после покидания склада, сорвался с места и куда-то побежал.
— Эм, — замялась Асани и я повернулся к ней, подбадривающе кивнув, — на улице за нами начали наблюдать, а сейчас это ощущение взгляда пропало.
— Молодец, — потрепал я ее по голове, — за нами действительно следил какой-то шиноби, сейчас наблюдение снявший.
Генины озабоченно переглянулись.
— А еще, Икки соврал, когда я спрашивал его про возможные неприятности, — оповестил учениц.
— Значит, у нас будет не простая курьерская миссия, а погони, засады, битвы и приключения?! — оживленно воскликнула Хоши, явно озвучивая мысли напарниц, тоже заблестевших глазами и заставив меня впечатать ладонь в лицо, тяжело вздохнув.
— Да, Хоши-чан, именно засады и битвы, а ранг явно повышается на порядок как минимум, — ответил ей, постаравшись голосом передать мое отношение к подобному энтузиазму.
Стал бы я иначе брать подобную миссию, будь дело иначе. Но с этим энтузиазмом нужно что-то делать — девочи могут натворить глупостей, если так продолжится дальше.
— Ей! — почти подпрыгнула на месте куноичи, явно пропустив мой посыл мимо ушей.
Насторожилась только Асани и начала дергать за рукав соседку, бросая на исходящего энтузиазмом лидера по другую сторону от меня предупреждающие взгляды. С соответствующим результатом, вернее, его отсутствием. Решив, что пришло время использовать крайние меры, поднял руку и пустил кулак на темноволосую головку.
— Ай!
— Хоши-чан, сосредоточься, — пожурил ученицу, — за нами наблюдал шиноби примерно на уровне чунина и едва ли он будет один.
— Хай, сенсей, — потерла место удара генин, переключаясь на рабочий лад.
— Учитывая охрану Ясари, нам можно ждать не больше трех-четырех пользователей чакры, иначе, они бы давно напали на склад и изъяли необходимое силой, — принялся размышлять вслух я, преимущественно, для подопечных, пусть опыта набираются, — благодаря моему плащу, я тоже ощущаюсь как довольно сильный чунин, но не больше, как что шанс справиться у неприятеля с нашей командой значительно выше, чем со слаженной тройкой чунинов. Иначе, наблюдение просто нет смысла ставить. Ну и на расстоянии меня не так просто опознать, как вблизи.
В пользу моих предположений играл и тот факт, что будь груз действительно ценным, как в случае с Хироши, то пузан нанял бы намного более внушительную как охрану, так и курьеров.
— Рью-сенсей, а где будет нападение, как вы считаете? — серьезно спросила Асани.
— Скорее всего, за городской чертой, но не настолько далеко, чтобы мы успели потеряться, — задумчиво почесав подбородок, ответил я.
И краем сознания отмечая, что вражеский наблюдатель выбрался за пределы моей чувствительности, косвенно подтверждая высказанную версию.
— Ладно, девочки, ускоримся, но сперва, — я достал свиток с грузом, поместил его в защитный футляр и отдал Хоши, — как командир, отвечаешь за сохранность.
Сосредоточенно кивнув, ученица приняла футляр и убрала его в подсумок на поясе. Оглядев команду и убедившись, что они настроены решительно, я вспрыгнул на крышу ближайшего дома и поскакал в ту же сторону, куда убежал наблюдатель. По "странному" стечению обстоятельств, нда. Кто бы сомневался.
Покинув границы города, Хоши взяла на себя роль командира и в этот раз уже она определяла место для стоянки, скорость движения и тому подобные вещи для команды, я же отстранился и лишь отслеживал ситуацию, позволяя набираться опыта. Ну и немного озадачился действиями вероятного противника — за нами не наблюдали и ожидаемой мной засады так и не оказалось на пути.
Учитывая мой уровень чувствительности, пользователей чакры я почувствовал бы даже с неминуемыми способами маскировка, не говоря уж о том, что поспеть за скоростью даже генинов и не выдать себя при этом небольшими выбросами чакры, способны только ирьенины высшей степени, благодаря феноменальному контролю. И я что-то сомневаюсь, что такие найдутся среди нукенинов и наемников. Остается вопрос — когда и где нас собираются подловить? Сперва я считал, что на некотором отдалении от города, пока не успели скрыться далеко и затеряться на лесных просторах Хо но Куни, вот только команда спокойно двигалась вдоль дорог, устраивала привалы и передышки, но враг все не появлялся. И это... настораживало.
На их месте, я бы сперва оценил силу с расстояния и при очевидном преимуществе в количестве и качестве, а оно по определению есть, уже давно напал при любом удобном случае. Подготовить засаду на довольно медленно движущихся генинов не оставит труда, как и вычислить примерный маршрут движения. Или они узнали меня? Маловероятно.
— Привал, — скомандовала Хоши, едва солнце скрылось из виду и начало стремительно темнеть.
Уже привычно, генины разбежались, каждая по своим задачам, я же распаковал все необходимое для сытного ужина, поддавшись трем парам умоляющих взглядов, хотя изначально собирался предложить троице куноичи самим заняться вопросом пропитания, благо, лес кишел живностью и даже они могли добыть достаточно добычи, не отдаляясь далеко от лагеря. Не буду же я их все время кормить.
Поужинав, порядком уставшие девочки завалились спать, а я взял на себя караул, естественно, используя каге буншин (теневой клон), просто на всякий случай.
Легкий пинок под ребра от клона, спустя несколько часов от момента засыпания, а также небольшая группа огоньков чакры, возникшая на границе чувствительности и довольно быстро к нам приближавшаяся, явно по оставленным следам, заставили меня мгновенно вскочить и разбудить сладко спавших генинов.
Вот и дождались.
Глава 19.
— Учитель? — сонно похлопала глазами Хоши, торопливо выкатившихся из походного спального мешка и машинально цепляя на себя снаряжение, разложенное тут же рядом.
— Враг, — коротко сообщил ей и остальным подопечным, что проснулись практически сразу, — идет по следу и через несколько минут будет здесь.
Собственно, вот и решилась загадка, на что они рассчитывали — гораздо безопасней напасть ночью на лагерь, а уж если есть возможность следовать за нами не привлекая внимания, то этого и следовало ждать — Инузуки не единственные выращивают и используют животных напарников, не говоря уж про различные призывы, гуляющие среди шиноби. И среди приближавшейся группы, я ясно различал чакру, не принадлежавшую человеку.
— Рью-сенсей, сколько их? — Асани с силой потерла личико и сосредоточилась на мне, чуть светя глазами.
Да, подавать чакру в глаза для лучшей видимости в темное время суток я учениц научил в первую очередь, как только подтянул контроль до необходимой планки.
— Три чунина, один генин и какое-то животное, — ответил, после небольшой паузы.
Девочки дружно облегченно вздохнули, явно понимая, что противники такого уровня обломают об меня зубы даже с учетом всяких неожиданностей. Ну и две из трех уже сражались против чунинов один на один и примерно представляли, чего можно ожидать. А вот Суридзава ощутимо заволновалась, хотя и попыталась это скрыть за сосредоточенностью и проверкой снаряжения.
— С-сенсей, что нам делать? — напряженно спросила Асани, крепко сжимая рукоять куная, но пока не вытаскивая его.
— На вас будет один чунин, а остальных возьму на себя, так что постарайтесь, — решил успокоить я подопечных, — и помните про командную работу.
— Хай, сенсей!
Кивнув приготовившимся куноичи, что разместились немного сбоку от меня, чтобы не перекрывать обзор, я повернулся в сторону врагов, что должны были уже показаться. Мимоходом пожалел, что на небе облака и света луны нет, иначе мигом спеленал бы всех Хидзюцу, а так придется разбираться точечными методами, поскольку ученицы рядом и чем посильнее не долбанешь, да еще придется постоянно отслеживать их расположение, чтобы случайно не задеть и не дать противникам это сделать. Чунины и выше обстановку отслеживают уже на автомате, не подставляясь под удары союзников, а вот девочки пока слишком сосредотачиваются на цели, не замечая обстановку вокруг. Геморно.
Преследователи показались спустя минуту и выпрыгнув из-за кустарника, их до этого скрывавшего, были явно настроены на быстрый и неожиданный наскок, явно понадеявшись застать нас врасплох, но увидев готовых к бою жертв, резко затормозили и ощетинились оружием, явно немного растерявшись. Это позволило наемных шиноби разглядеть чуть подробнее, нежели смазанные человекоподобные тени.
И сразу мое внимание привлекла чакра, сильно отличающаяся от человеческой — перед четверкой замер, ощетинившийся клыки, матерый кабан мне по пояс и явно весивший несколько центнеров. То ли призывное существо, то ли просто животное, что научили пользоваться чакрой, но стало понятно, каким образом по нашему следу могли идти даже ночью. А вот стоящие за ним люди порядком удивили — половина из них оказались вовсе не шиноби, а какими-то монахами или бойцами, хрен их разберет. Два лысых мускулистых мужика около тридцатника, голые по пояс и с древковым оружием в руках — копьем и нагинатой, хотя последнее вроде женское оружие, если память мне не изменяет. Никакого другого оружия у них не оказалось, как и подсумков, кармашков или других контейнеров, применяемых шиноби для хранения боезапаса. Даже не берусь судить, откуда они взялись, но смотря на возраст, мужики должны быть опытными, чтобы дожить до сего дня в своей профессии, а уж если они еще и в паре умеют работать... Проблемно.
Оставшиеся два парня из вражеской команды не отличались от среднестатистических ниндзя, как по вооружению, сжимая в руках кунаи, так и по снаряжению, разве что только у одного оказался перечеркнутых хитай-те, рисунок которого разглядеть не удалось.
— Ичи, займись генинами, а на нас наставник, — скомандовал лысый с копьем, угрожающе наклоняя оружие.
— Будет сделано, — едва заметно кивнул вражеский генин и скомандовал, — Бу — взять!
Одновременно с ринувшимся вперед хряком, гласившим округу грозным хрюканьем и попершим на троицу куноичи, выставив впечатляющие бивни, монахи полоснули своим оружием воздух, отправив между мной и командой несколько лезвий чакры и заставив отпрыгнуть в сторону. Несколько прифигев с самурайской техники, применяемой непонятно кем, я распечатал катану и одной печатью создал пару каге буншинов по обе стороны, после чего, принял на усиленное чакрой лезвие первый удар. Довольно мощный, примерно на моем уровне без усиления, надо признать, а последующие взяли на себя копии, оттеснив других противников в сторону. Еще несколько обменов ударами в течении секунды, показали мне, что мужик пользуется своим копьем просто виртуозно и так же не брезгует пускать чакру, укрепляя наконечник и делая острей. Это будет интересно.
* * *
Крепко сжав кунай, Хоши отпрыгнула в сторону от понесшейся прямо на них туши кабана и полоснула по его боку, впрочем, не добившись ощутимого результата — шкура животного оказалась довольно прочной и спокойно держала удар. Несшийся следом парень кинул несколько сюрикенов, желая подловить, но Суридзава почти привычно прикрыла, сбив снаряды сенбонами, несмотря на неважную видимости, а сам напавший был вынужден изворачиваться и отпрыгивать назад от запущенного Асани куная. Шиноби оказался довольно опытным и потому вовремя убрался из зоны поражения кибакуфуды (взрывная печать), к этому самому кунаю примотанной и сработавшей секундой позже.
— Асани, по хряку, — скомандовала напарнице и уже не обращая внимания на начавшее тормозить животное, ринулась вперед, напитывая мышцы чакрой, — Су, со мной!
Оценить скорость врага она уже успела и с удивлением обнаружила, что парень лет на пять старше ее по виду, оказался примерно на уровне Суридзавы, которую даже Рью-сенсей относительно мало гонял. Имелся вариант, что он сдерживался, но даже в этом случае, Хоши была уверена в себе и собиралась это доказать на практике!
Довольно быстро сократив дистанцию, куноичи полоснула по выставленной вперед руке врага, которой он пытался рефлекторно отмахнуться, но вынуждена была отпрыгнуть назад, поскольку, шиноби другой рукой метнул сюрикен, метя по глазам. Отбив снаряд оружием, она попыталась пнуть по выставленной вперед ноге, но промахнулась и была вынуждена защищаться от пары выпадов в горло и живот. Прилетевшие из-за спины сенбоны отогнали шиноби и теперь уже Хоши перешла в атаку.
Полоснуть, уколоть, ударить коленом, выхватить второй кунай и попытаться вогнать его под ребра, Хоши действовала почти как на тренировке, и даже бешено заходившийся пульс начал успокаиваться. Шиноби, пусть с трудом, но отбивался, парируя, уклоняясь и даже умудряясь отбивать прилетавшие сбоку в самый неудобный момент сенбоны, несмотря на откровенно плохонькую физическую подготовку, по сравнению с куноичи. Даже раздававшиеся в стороне взрывы и визги боли питомца, не заставили его отвлечься, демонстрируя отменную выдержку и опыт, вот только Хоши не просто так навязывала ближний бой и выкладывалась на полную, не позволяя отвлекаться — в какой-то момент шиноби подставил оружие вовсе не там, куда ударила Хоши и кунай вспорол жилет на боку врага, а прилетевшие следом сенбоны попали точно в грудь и шею. Шиноби не успел даже отпрянуть, как получил напитанный чакрой удар ногой в живот, сложившись почти пополам и выронив оружие, отлетел назад.
— В сторону! — раздался позади истошный крик Асани и куноичи не раздумывая откатилась вправо.
Туша свина, пронесшаяся в ту же секунду почти в притирку, обдала ее запахом крови, паленой шерсти и мяса. Действуя на одних инстинктах, Хоши уронила один из кунаев в траву и шлепнула вытащенной кибакуфудой (взрывная печать) по крупу зверя, затем отпрыгнув изо всех сил назад.
