После уходя Наики я еще долго сидела на кровати, разглядывая ногти на руках. Но потом, вспомнив, что я обладаю недюжинным самообладанием и здравомыслием, рухнула на постель. На завтра запланировано громадное количество дел, с рассветом нужно быть в столице, чтобы не отстаивать очередь среди желающих получить собственный доступ к величайшей сети энергий Наладара, поэтому: спать!
Повалявшись в кровати с пару минут, я решила: а, собственно, почему, если у меня отпуск, я должна придерживаться каких-то правил и культивировать рассудительность? Тем более что сейчас тактически важный момент — чувства сестер в смятении, самое время разобраться со всеми недомолвками и тайнами.
Дара, как и ожидалось, нашлась в комнате Иваиса. Она сидела на краю кровати и молча смотрела на сына.
— Спит? — тихо спросила я, прислонившись к косяку.
— Да, — едва слышно прошептала она в ответ.
В комнате клубилась какая-то серая темнота. Только свечка на столе разгоняла мрак, но и ее желтый свет казался тусклым, безжизненным. Лицо Иваиса напоминало восковую маску болезненного желтого цвета. И хотя я знала, что впавшие глаза и хищно заострившиеся черты лица — это всего лишь игра теней, все равно становилось жутковато. Совсем недавно рядом бегал жизнерадостный обыкновенный ребенок, а теперь будто бы в кровати лежит мертвец...
От таких мыслей мне даже стало дурно, и я помотала головой. Привыкла к нормальному освещению в Академии, а теперь напридумывала невесть что! Излишне живая фантазия менталисту необходима, но вот спокойной жизни она только во вред.
— Дара, — под моей рукой плечо сестренки в тонкой льняной сорочке вздрогнуло.
— Да, сейчас, — едва слышно пробормотала сестра и вытерла глаза.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома, вставшего в горле.
Не смогу я ее "пытать", черт побери!
Как же мне ее расспрашивать, если чувства мешают? Сейчас бы отстраниться от всего, но...
Я покачала головой. Думаю, даже если я в своем нынешнем состоянии могла "отключиться" от эмоций, то все равно не стала бы этого делать. Слишком уж беззащитной и хрупкой выглядела Дара.
— Идем. — С лихим, бесстрашным весельем сестра поднялась на ноги, не пряча лихорадочно блестящих глаз. Небрежно откинула в сторону вязание, мимоходом стряхнув невидимые с юбки мусоринки.
Я задумчиво проследила за ее телодвижениями, остановившись взглядом на перепутавшихся нитках, размотавшемся клубке и торчащих в разные стороны спицах. По давней привычке медленно посмотрела на Дару. Судя по всему, она в крайней степени отчаяния. То есть, безнадежность уже ржавчиной разъела ее надежду на лучшее, все еще теплившуюся в груди, да еще и передо мной душу придется раскрывать... Она не может не чувствовать мою злость и мое недовольство. И прекрасно понимает, на кого они направлены.
Движения Дары были рваными, резкими. Повернувшись, она даже хлестнула волосами себе по лицу.
— Дара, — я поймала ее за руку. Правда, получилось грубей, чем нужно было. Она обернулась и как никогда напомнила мне Ведьму Чертополоха из одноименной сказки. Волосы спутались, кожа бледная, глаза горят болезненным огнем. — Дара, я не буду ничего из тебя вытягивать. — Ее рука судорожно дернулась, но она быстро справилась с собой. По лицу же и тени не промелькнуло. — Расскажешь мне только то, что сочтешь нужным. И вообще... — я сжала зубы, прикрыв глаза. Боюсь, в них сейчас слишком многое можно прочитать. — Можешь ничего мне не рассказывать, я не требую.
Сестра молчала долго.
— Хорошо. Пошли ко мне.
Жила Дара все в той же комнатке, что и в детстве. Не раз и не два я прибегала сюда по ночам, тайком от тети, и мы втроем делились секретами, мечтами и просто болтали и сплетничали.
Только теперь нас двое и мы не дети.
Тянущее чувство где-то в груди мешало расслабиться. Я даже пару раз метрически вдохнула, но не помогло. Растирание "точки спокойствия", как ее называла УфеЭзедра, тоже не принесло результата. Вот уж точно, проверка профессиональных качеств.
Понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками Дары зажечь свечу дрожащими руками, я не вытерпела и сплела небольшой оранжевый огонек, подвесив его под самым потолком.
— А, Ция, это тво... Черт! — сестра вздрогнула так, что сбросила на пол подсвечник, загремевший не хуже десятка кастрюль, и во все глаза уставилась туда же, куда я пристально смотрела в упор уже несколько минут. На кровать.
— Но ты же не думала, что я отдам свою родную сестренку на растерзание Мастеру ментальной магии? — как ни в чем небывало хмыкнула Рика и подперла голову рукой.
— А не забываешь ли ты, что мне она тоже родная сестра? — лаконично спросила я, складывая руки на груди.
— Главное, — ответила Рика, разглядывая меня из-под ресниц и чему-то улыбаясь, — чтобы ты об этом не забывала.
Я улыбнулась в ответ и стиснула руки за спиной.
— Рика, ты... — нахмурилась Дара, разглядывая нас с удивлением и изумленным пониманием.
— Я знаю, что я делаю, — откликнулась Старшая, растягиваясь на кровати с таким видом, будто бы пришла сюда вздремнуть.
Что-то слабо верится.
Я беззаботно кивнула сестренке и опустилась в кресло. Дара с потерянным видом присела на кровать.
Никогда не думала, что в обществе сестер буду взвешивать каждое слово.
— Все эти годы, — складывая ногу на ногу, начала я и сцепила руки в замок, — я была уверена, что хотя бы примерно представляю, что происходит с моей семьей. Письмо — это, конечно, не личная встреча, но уверена, происходящее вполне можно было описать словами.
— И как бы это выглядело? — подала голос Рика, разглядывая потолок и качая ногой. Яркий свет огонька бил ей в глаза, и Старшая недовольно морщилась. Хотя, может быть, морщилась она по другой причине.
— Кому какое дело! — фыркнула я, зло прищуриваясь.
— И ты бы, конечно же, сразу сорвалась сюда, — скептически поджала губы Рика, насмешливо глянув в мою сторону.
— Здесь бы я мало чем смогла помочь, — сухо проговорила я, облокачиваясь на спинку кресла. Дара сидела, не шевелясь, и пустыми глазами смотрела на стену. — А вот в Академии... Впрочем, бесполезно рассуждать о том, что уже случилось. Меня интересуют факты.
— А-а-а! — потянула Рика, позевывая. — Кто, с кем, когда, где, каким местом?..
Гнев глухо заворочался в груди, напоминая, что он, вообще-то, никуда не делся, а просто притих на некоторое время.
— Я бы еще добавила: где были ваши головы, — улыбаясь, прошипела я, впиваясь пальцами в обивку кресла.
— Хватит! — совсем недавно апатичные глаза Дары теперь пылали незнакомым огнем. — Прекрати, Рика!
Старшая философски пожала плечами и зевнула еще раз. А я все никак не могла понять, игра это или нет.
— Его имя тебе ничего не скажет, — с нажимом произнесла Дара, отчаянно стараясь меня в этом убедить. — И это вообще не важно!
— Не правда, это очень важно, — вставила Рика, но продолжения я так и не дождалась. Видимо, она сказала все, что хотела.
— Тебя, наверное, интересует как это... случилось?.. — неуверенно проговорила сестра и с ощутимым беспокойством глянула на меня.
— Не стану отрицать очевидное.
— Я... — Дара бросила затравленный взгляд на Старшую. — Наику с Рикой можешь не спрашивать. Они не знают его и вообще... как это получилось... ну...
От такого заявления я едва не навернулась с кресла. Ошалело посмотрела на эту интриганку, перевела взгляд на Старшую и наткнулась на серьезный, полный взрослого понимания взгляд. Кажется, Рика некогда пережила нечто подобное и сейчас испытывала чувство солидарности.
Захотелось грязно выругаться. Но я стерпела, только открыла и закрыла рот, щелкнув зубами.
— Как же это может быть? — пробормотала я, выискивая на лицах сестер признаки лжи.
Дара отчаянно покраснела — такого насыщенного цвета лица я еще никогда не видела — и вызывающе посмотрела на меня.
Я помотала головой.
— Нет, я просто не представляю... как это физически могло произойти... Тетя всегда присматривала...
Старшая прыснула и расхохоталась в голос.
— Меня это тоже интересует, но она молчит, как воды в рот набрала! — грубо проговорила Рика и откинула на подушку.
— Если дорога всегда была в таком состоянии, а ближайшие соседи в дне конного пути... — мысли ворочались, не желая укладываться в голове. Очень точно это состояние описал Кир: "Эта идея квадратная. А голова у меня круглая, поэтому я никогда этого не пойму!" Сейчас я чувствовала нечто схожее.
— То остается только одно, — с какой-то яростной веселостью подхватила Старшая. — Непорочное зачатие! Ну, как тебе вариант?..
По совести, в ситуации я не видела ничего, над чем можно было иронизировать. Но откуда-то изнутри поднимались пузырьки смеха, они собирались в горле и щекотали нос. Я чувствовала, что еще мгновение и сдерживаться уже не смогу.
— Идиотизм, — сдавленно бросила я и рванула к двери.
— Ция? — подозрительно произнесла Дара, смотря мне вслед круглыми глазами.
— Да... Я сейчас... вернусь.
Хватило меня ровно до лестницы. Там я согнулась от хохота и, по стеночке, доползла до гостиной.
Успокаивалась я долго. Какой-то неправильный, неестественный смех вырывался из меня вместе со слезами и всхлипами.
Я не понимала, какого черта здесь творится. Ерунда какая-то. Полная бессмыслица! Почему она скрывает? И ладно бы только от меня, так еще и от Наики! Неужели эта скотина не знает о ребенке? Или... От этого предположения смех резко оборвался. Я свернулась в кресле, обняв колени руками. Нет, это невозможно! Не может быть, чтобы силой... Это же...
Права была Наика, это я переоценила собственное здравомыслие. Знай я его имя... Его бы не нашли с инсультом, нет! Его бы вообще никогда не нашли.
Встав на ноги, я невольно потерла горло. Кажется, сорвала голос, хотя и не кричала. Пресс болел немыслимо, завтра с утра вообще не разогнусь. Так и буду буквой "зю" передвигаться.
В голову пришла трезвая мысль, что завтра мне, вообще-то, в столице нужно быть. А это значит, что на сон осталось часов пять.
Поднимаясь по лестнице, я раздумывала, вернуться к Даре или нет, но потом пришла к выводу, что сестра, скорее всего, уже спит.
Угу, а еще надо поразмышлять о том, как я завтра буду объяснять свое поведение. Не правду ведь говорить! Я потерла лоб, чувствуя усиление ставшей привычной боли в переносице и висках. Вот еще, только рецидива мне и не хватает!
Ночью замок едва слышно шумел, будто переговаривался или недовольно бурчал себе под нос: то скрипнет половица, то зашуршит что-то в углу, то стукнет в стене, то хлопнет не закрытое на ночь окно. Казалось, он живет своей собственной жизнью, отличной от суетливой жизни людей.
В комнате стояла темень, хоть глаз выколи, но я не стала плести огонек. Просто устало опустилась в кресло и навалилась на стол.
— Если ты и сама хотела знать, то почему была против моего общения с Дарой? — спросила я у темноты. Она ответила мне голосом Рики:
— Я? Я не была против. Просто, ты могла переборщить...
— О, да, а с твоим участием мы совершенно не переборщили!
Недолгая тишина, скрип кровати, и Старшая присела рядом со мной.
— Дара уже не та наивная дурочка, что была раньше. Ты знаешь, несчастия закаляют характер.
Так какой смысл был вмешиваться, если Даре все нипочем?
— Или ломают.
— Ну да, но это уж кому как повезет. В любом случае, Дара не сломалась. Она всегда была везучей...
В резковатом для женщины голосе сестры я уловила знакомую нотку.
— Ты считаешь, что тебе единственной не повезло?
Рика фыркнула и толкнула меня в бок. Довольно-таки болезненно, она никогда не умела соизмерять силу.
— А скажешь, не так?..
С утра много воды утекло, Старшая уже справилась с собой и своими чувствами. Не скажу, что она больше не испытывает чувство зависти. Скорее, она провела сеанс самогипноза, или что-то вроде того. Ей бы родиться мужчиной!
— Это, знаешь ли, Ция, как в сказке, — продолжала меж тем Рика. — Было у короля три сына: старший, средний и младший. И почему-то везет по жизни всегда младшему. Ну, средний тоже неплох, а вот старшего судьба всегда обламывала.
Я пожала плечами, опираясь подбородком на сцепленные руки.
— Тебе неправильные сказки в детстве читали. Откровенную ерунду несешь.
Рика фыркнула и поднялась на ноги.
— Как скажешь. Какая ты стала!
— Ты тоже не подарок.
— Угу, на этом и порешим. На, выпей.
Сестра сунула мне под нос кружку. Я принюхалась и уловила едва заметный травяной аромат.
— Что это?
— Настой пустырника. Или у Мастеров ментальной магии традиция такая? Чтоб спалось хорошо, закатить истерику часа на два перед сном! Чтоб кошмары не снились, ага!
— Не издевайся, — устало попросила я и, не долго раздумывая, выпила успокоительное одним глотком.
Рика отобрала у меня кружку, которую я приложила к голове, небрежно потрепала меня по волосам.
— После него будет сильно хотеться спать, так что ложись-ка ты баиньки.
— Ложусь уже, — пробормотала я, вытягивая ноги и потягиваясь.
— Давай, Ция, не капризничай! Что как маленькая!
— Да отвали ты!
Старшая засмеялась.
— Однако... Настой на спирту язык развязал? Я теперь тебя каждое утро буду брагой поить.
— Магия алкоголя не любит. Напоите меня, а я в состоянии нестояния решу вам огненное боевое плетение продемонстрировать.
Рика захохотала и, все-таки перетащив меня в кровать, укутала одеялом. Прямо поверх одежды, только сапоги и стянула.
— Рика? — спросила я с закрытыми глазами, засыпая.
— Ну?
— А у нас что, бражка есть? Зачем она вам?
Что она мне ответила, я уже не помню — сознание отключилось.
Самое странное, утром голова совсем не болела. Вообще. Не чувствовалось даже хронической боли в висках, так что в первое время я не поняла, почему чувствую такую легкость. Только глаза все норовили закрыться. Видимо, лекарство продолжало действовать.
В тот день я впервые самостоятельно сплетала сеть перемещения без наблюдателей и подсказчиков. И, вопреки закону подлости и некоторому мандражу, получилось все просто идеально. Сантиметр в сантиметр.
С занесением замка в списки и заявкой на установку зеркальной системы перемещений тоже не возникло никаких проблем. Стоило только взглянуть фирменным взглядом менталиста, как служащие приобретали необыкновенное рвение и желание помочь. Нет, не думаю, что я первый маг духа на их веку, очень даже наоборот. Но привыкнуть к воздействию менталиста невозможно. Специальный взгляд УфеЭзедры приводит в действие инстинкты, и человек, что бы он там о себе не думал, попадает под влияние. Пожалуй, стоит разориться и купить Магистру коробку конфет. Но это потом.
Я еще долго скиталась по улицам, не понимая чего мне еще надо, пока не остановилась около знакомой ограды. Под ярким солнцем сияла свежестью зеленая трава, сверкала мраморная облицовка... Этот дом все еще сохранил презентабельный вид. Его зачаровывали лучшие Мастера прошлого тысячелетия, здесь нет энергетического узла, он и меня переживет... Пожалуй, за него дадут хорошую цену.
