Диригенс сам не заметил, как свернул в оливковый сад, насажденный недавно на склоне горы. Пожилой художник привел сюда воспитанников. Молодые юноши и девушки, отроки и отроковицы, мальчики и девочки сидели на скамейках под деревьями. Несколько мальчишек забрались на ветки и обхватили ветки ногами, прижав мольберты локтями к коленям и старательно выводя кистями.
— Напрягите воображение, — вещал старый учитель, неспешно раскачиваясь в кресле качалке. Он причмокивал узкими, бледными губами и приглаживал густые, кустистые брови. Слепые глаза смотрели в небо, прямо на солнце. — Мир, это не то, что мы видим. Мир это то, что мы представляем. Раскройтесь, посмотрите и представьте, не то что есть, а то, что скрывается за сутью вещей. Всмотритесь в самую душу и пишите. Вы раскроете такой мир, каким он должен стать. Мир, каким вы хотите его видеть. Рисуйте, воображайте, творите.
Мар-ди замер вслушиваясь, а потом неожиданно почувствовал.
Это как свет. И в тоже время как волна. Волна света накатывалась на него, но не грозила накрыть с головой. Она шептала: "Не сопротивляйся, пойдем со мной, и ты увидишь невообразимое".
По сравнению с тем, что мог выдать Управитель, поле слабое, но...
Весь следующий день и всю ночь диригенс провел за работой. Наконец-то он нащупал путь. Под утро, щуря покрасневшие глаза, он сжимал голову руками и блаженно улыбался. У него получилось. Осталось последнее.
Мар-ди выскочил на улицу Эдельвейса, отломил веточку березы и направил ее на молодую девушку, что застыла на краю уступа, с любопытством всматриваясь в простирающуюся ниже горную долину, с россыпью домиков похожих на разбросанные по поляне разноцветные ягоды смородины. Веточка легонько завибрировала. На ее кончике загорелся яркий огонек, будто небольшое солнышко.
Вот оно — творческое поле! Он нашел его. Научился определять его в людях.
Когда Мар-ди вернулся в храм Света, он хотел просканировать собратьев минарсов и диригенсов, но ареопагит приказал не отвлекаться на мелочи. Пусть проверит себя. Может, именно ему суждено выйти в Раныд. Непередаваемый восторг наполнил сердце, когда оказалось, что творческое поле у него довольно большое.
Но даже и после этого оставались сомнения по поводу того, насколько оправдан риск Раныда. Они даже предположить не могли, насколько серьезным окажется поединок...
Мар-ди в отчаянии взмолился. Не о победе. О том, чтобы белые рыцари не остались на месте. Пусть не успели обойти круг, но хотя бы попытались сделать это. Тогда будет шанс победить.
Он был услышан. С упрямой настойчивостью трижды подряд зар давал Ланселоту Дерд-чар. Управитель поколебал свои ряды. Один за другим черные рыцари завершали круг, а у диригенса появился шанс отправить воинов вперед.
Ланселот победил, но самого страшного не произошло, поединок надо продолжить.
"Тебе повезло", — услышал он в короткую минуту перерыва между битвами, когда желтые солнца зара крутились вокруг своей оси, демонстрируя красоту черных рубинов на своих боках.
"Мне повезло", — устало согласился Мар-ди.
17 июня (1 Синего), день, замок Фей
Утром Айла шила, как и обещала — она любила это занятие почти так же сильно, как рассматривать Флелан. Сначала ищешь нужный материал за окном замка — сегодня она подобрала бледно-розовый свет облаков. Нежную россыпь звезд на фиолетовом небе присмотрела прошлой ночью. Осталось сделать все это материальным. Айла на мгновение закрыла глаза. В душе поднималось то щемяще-радостное чувство, которое всегда сопровождало волшбу.
Когда фея вновь открыла глаза перед ней лежала тонкая, полупрозрачная ткань, для лифа, похожая на розовый туман и серебристо белая для юбки. Платье будет завораживающим. Нужно закончить его скорее, потому что наставница ждет в библиотеке. Хочет показать что-то важное.
Несколько колдовских движений руками — и платье готово. Удлиненный лиф с мысиком впереди и разлетающаяся юбка, похожая на звездный шлейф. Все как она задумала. Глубокий вырез на груди и пояс украсим бордовыми цветами. Вот и все, можно надевать. Наставница ахнет и попросит такое же. И Айла обязательно сошьет. Пусть радуется. Теперь пару цветков в прическу и вот она — само совершенство. Можно лететь.
Воздух в библиотеке дрожал, будто от туманно-синего пола поднимались вверх струи пара. На самом деле это границы комнат, в каждой из которых от посторонних глаз укрывалась фея. Кажется, что библиотека — это один большой зал с огромной алой розой посередине и лазурным небом вместе потолка. Но Айла знала, что зал делился на множество маленьких кабинетов с обманчиво прозрачными стенами. Перемещаться по библиотеке эти стены не мешали. Это некое искажение пространства, которое ее забавляло, но все руки не доходили исследовать колдовские особенности библиотеки. Вместе с феей-наставницей они подлетели к гигантскому цветку. Айла несколько удивилась, когда ее спутница взлетела вверх и исчезла в цветке, с головой нырнув в самую сердцевину. Правила пользования библиотекой просты: ты берешь тот лепесток, что находится ближе. Таким образом, сама библиотека выбирает, что нужно прочесть. В первые годы, Айла всегда оставалась довольна выбором: цветок знал, чем ее увлечь. Благодаря чтению ей захотелось найти выход в запретный мир. Но как только она увидела Флелан, стали неинтересны лепестки о новых секретах искусства фей. (Например, как нарисовать лучшие картины из облаков или где отыскать материал на платья). Хотелось узнать больше о Флелане, о том, почему этот мир считают таким опасным. Но роза упорно уклонялась от ответа, снова и снова подсовывая книги об управлении ветром или причудах лунного света. Лишь пару раз удалось выудить названия растений и живых существ, которых она видела во время побегов. Теперь Айла заподозрила, что не все так просто в библиотеке. Возможно, вовсе не роза, а феи-наставницы следили за тем, что читает молодежь.
Фея огня вылетела из цветка с книгой-лепестком в руках. Она очертила вокруг Айлы и себя круг, оставляя в воздухе золотистую пыль. Когда пыль осела на пол, они могли быть уверены, что их никто не потревожит. Но библиотечная роза — хранительница всех тайн, по-прежнему рядом, и при желании можно взять другую книгу.
Айла с любопытством смотрела, как пальцы феи осторожно касаются страницы. Казалось, она неуверенна в правильности, того, что делает. Наставница подняла золотистые глаза, лицо зарумянилось от волнения и, отбросив легким движением непослушный локон ярко-рыжих волос, начала вступительную речь:
— Айла, ты не такая как все. Не скрою, на советах наставниц, мы часто говорим о тебе и все чаще звучат там слова беспокойства. Ты талантлива и любознательна. У меня никогда не было такой способной ученицы. Но именно уникальность может довести тебя до беды. Сначала мы хотели оградить тебя от ненужных знаний. Пытались спасти тебя от гибели. Пока ты научилась только пересекать границу мира фей, но в следующий раз ты могла попытаться посетить запретный мир — и тогда изгнание. А изгнание феи в запретный мир означает гибель для нее. На последнем совете я убедила подруг, что наша скрытность лишь подталкивает тебя к неправильным поступкам. Не скрою, я боюсь ошибиться. Если то, что я покажу, погубит тебя, я не смогу быть наставницей. Это мое решение, а не совета. Я считаю, что не вправе учить других, если они погибают потом. И...
— Пожалуйста, наставница, — Айла смотрела не нее с мольбой и упреком. — Я все понимаю, и постараюсь не обмануть Ваше доверие, — она почтительно склонила голову и несколько раз взмахнула крыльями.
В сердце пришла убежденность: тайные походы к запретному миру лишь следствие чрезмерных запретов и недоверия со стороны старших фей. Если можно узнать все о Флелане в библиотеке, незачем ходить туда.
— Хорошо, — наставница улыбнулась и тоже взмахнула крыльями, чтобы рассеять тревогу, витавшую в воздухе. — Присаживайся.
Они опустились на цветки выросшие из пола. Фея, проведя рукой над лепестком, открыла книгу. По алой странице побежала забавная зеленая мушка, оставляя за собой след, похожий на разноцветную ниточку. След переливался всеми цветами радуги, приобретая то перламутр жемчужины, то блеск драгоценных камней. Мушка плясала на лепестке и позади нее оставались прекрасные узоры нисколько не напоминающие буквы, которыми пользуются существа Флелана — Айла видела их на надписях вдоль дорог. Из беспорядочных цветных переплетений на лепестке соткалась картина. Айла погрузилась в чтение...
Флелан не уступал своим великолепием замку фей. Айла сказала бы, что даже превосходил. Феи любили цвета заката, лишь иногда позволяя ночи и зелени вторгаться в их пределы. Но и тогда они настолько смягчали краски, что ночь походила на вечерние сумерки... Запретный мир не боялся тьмы. Он делал мрак прекрасным, завораживающим, расцвечивая его в багровые тона или насыщая глубоким фиолетовым цветом.
Днем Флелан полон контрастов, в отличие от мира фей, которые любили пастельные цвета и полутона. Буйство красок пьянило, так что Айла не сразу смогла рассмотреть детали. У нее голова закружилась и девушка счастливо рассмеялась. Заметила тревожный взгляд наставницы и снова погрузилась в чтение.
Успокоившись, смогла рассмотреть высокие горы, похожие на гигантские пирамидальные лестницы, с множеством узких ступеней, для того, чтобы жители Флелана могли добраться до облаков.
Рассмотрела прозрачно синие горные озера, с облака похожие на сапфир в серебряной оправе. Дух захватило, когда заметила плескавшихся в озере волчат. Айла даже ощутила холодные брызги. Сердце сладко замерло.
Вскоре показались густые леса с огромными деревьями. Саера, проникая сквозь густые кроны, дробилась на тонкие нити и Айле казалось, что она купается в солнечном дожде.
А вот и настоящий дождь брызнул. Сначала легкий, веселый, укравший мгновение у палящего солнца. Потом могучий, хлынувший из черных туч, рассеченных причудливо изогнутыми молниями.
Запретный мир полон жизни. Большинство его обитателей ей знакомы. Остроухие эльфы, сплетающие речь в песни, а песни в магические узоры. Магию они превращают в восхитительные гобелены, которые украшают стены их замков долгие годы. Маленькие хоббиты копаются на грядках и с удовольствием отдыхают в креслах-качалках с чашкой дымящегося напитка в толстеньких пальцах.
Взгляду Айлы открылись прекрасные долины. Какой-то художник рассадил ровными полосами фиалки и нежно-розовые гвоздики. В другом месте он разделил землю на аккуратные клеточки: в одной зеленая трава, в другой мелкие лиловые цветочки суомы, запах от них шел чарующий. На следующем поле по золотистому полю одуванчиков он рассыпал алые тюльпаны. Тоже красиво.
И вдруг — Айла изумилась — из тюльпана вылетела крохотная фея. Несколько раз взмахнула прозрачными, похожими на стрекозиные, крылышками, и стала увеличиваться до обычных размеров. Прозрачно алое платье трепетало в потоках воздуха. Огненные локоны рассыпались по плечам. "Да это же..." — она недоуменно посмотрела на наставницу.
— Мы жили там, — голос феи полон затаенной грусти. Печали, которую та прятала так далеко, что даже самой себе никогда бы не призналась, что тоскует по запретному миру. — Но это было очень давно, когда зло во Флелане только зарождалось. Тогда нам ничего не угрожало там, — она снова заправила волосы за ухо и кивнула Айле. — Читай...
Они увидели море. Куда ни посмотришь, везде лишь синяя, обманчиво спокойная вода. Потом на бескрайней поверхности появилось белое пятнышко и, вскоре они смогли различить легкий парусник. Он не плыл — мчался по глади озера, паруса полны ветра, хотя Айла чувствовала, что ветра нет — слишком спокойно море. На палубе стоял Он. Айла, не удержавшись, ахнула:
— Люди... — фея поняла ее удивление по-своему. — Ты никогда не видела таких существ, правда? Сейчас их не осталось во Флелане.
На носу корабля стоял мужчина с развевающимися темными волосами. На лице росли жесткие, густые волосы. Именно это отличало его от всех, известных Айле существ. Белая рубашка с широкими рукавами расстегнута на груди. Высокие облегающие сапоги, как и кожаные брюки, делали его потрясающе красивым. Он рассмеялся и, вытянул из-за спины женщину, в длинном зеленом платье... Фею. Он прижал ее к груди, осторожно, чтобы не смять крылья, и стал что-то шептать на ухо. Только сейчас, Айла поняла, что у корабля нет штурвала. Значит, им управляет фея?
— Мы дружили с этим народом, — тихо продолжила наставница. — Иногда они просто использовали нас, потому что, как видишь, мы могли дать им ветер в полный штиль и успокоить бурю. Нам нравился их внутренний огонь. И еще они жили так... Я не могу объяснить... Наша жизнь почти бесконечна. Я не помню своего начала и не вижу своего конца, хотя он должен наступить когда-нибудь... Иногда мне кажется, что мы цедим вечность по каплям, и она течет медленно как мед. А мы увязли в меду. И когда жизнь закончится, мы даже не заметим этого... Их жизнь по сравнению с вечностью — лишь мгновение. Но они жили так, словно никогда не умрут. Хотя нет... Не все они одинаковые, но нам нравились именно такие, — наставница указала на парусник с двумя фигурками. — Они не боялись смерти, и смерть бежала от них. Это был странный побег. Сегодня они обманули ее. И завтра. И послезавтра. Кажется, что смерть никогда не придет... Но вдруг ты замечаешь серебряные нити в его волосах, а кожа на теле стала суше и сморщилась. Руки дрожат, когда поднимают тебя к небу. "Что это?" — безмолвно спрашиваешь ты. "Я ухожу", — безмолвно отвечает он. А глаза по-прежнему веселые. В них нет тоски и сожаления. Он счастлив, потому что ты будешь рядом, когда он уйдет совсем...
Парусник растворился в синеве моря. Над Флеланом стали сгущаться тучи. Но фея решительно закрыла книгу, проведя рукой над красным лепестком. Они вернулись в библиотеку, и воздух все так же дрожал, поднимаясь к небу. На этот раз не хватило нескольких взмахов крыльями, чтобы рассеять печаль — редкую гостью в замке фей. Айла присоединилась к этим взмахам, но и это не скоро изменило атмосферу в комнате.
