На грани

-Юу...

-Язык отрежу.

-Не боюсь, — хмыкнул Лави. — Юу, поосторожнее с ней. Она странная какая-то. Не настолько, как ты, но все же...

-Лави... — Канда покосился на него. — Иди к себе. Мне нужно сосредоточиться, а с тобой это невозможно.

-Все настолько серьезно? — тихо спросил Книжник.

-Я предпочитаю быть готовым к любым неожиданностям, — ответил экзорцист. — В конце концов, она тоже ученица Тидолла...

К началу заявленного сражения Лави был готов начать грызть ногти. В тренировочном зале собралось, кажется, все Управление: как же, такое зрелище! Канда против новенькой экзорцистки — на это стоило взглянуть! Чистую силу уговорились не применять, но и без того наверняка было, на что посмотреть...

Канда прошел мимо Лави, будто не заметив. Должно быть, действительно медитировал, а теперь не обращал ни на что внимания, чтобы не сбить настрой. Длинный плащ он скинул, оставшись в одной рубашке. Так же поступила и Мишель, и в вырезе видно было, что грудь у нее перетянута — наверно, чтобы не мешала. Теперь эти двое стали похожи еще больше, и Лави от волнения снова прокусил нижнюю губу до крови.

Соперники поклонились друг другу, и бой начался. Мишель сразу же пошла по кругу, стремилась, наверно, разведать слабые места в обороне Канды. Тот не двигался с места.

Выпад, второй, третий... Ни один не достиг цели — все проходили на волосок от Канды. Пока он даже не обнажил меча, только отступал на полшага, уклонялся, и Мишель, как ни старалась, не могла его достать.

Девушка же распалялась все больше и больше, удары сыпались градом, и, наконец, раздался скрежет металла о металл. Дальше было уже ничего не разобрать: оба поединщика словно взорвались вихрем ударов, непривычным взглядом за ними уследить было нельзя, только слышался непрерывный звон клинков...

"Юу! — Лави до боли стиснул кулаки. — Только посмей проиграть! Какой-то... мадемуазель! Да быть такого не может, ты на акума ходил, ты опытный экзорцист, а она кто такая?! Юу, Юу..."

Смерч, метавшийся по залу, внезапно распался на две части. Мишель, тяжело дыша, припала на одно колено, у Канды, кажется, даже дыхание не сбилось.

-Продолжим или желаете капитулировать? — ровно спросил он.

-Никогда! — выдохнула Мишель, сверкнув глазами. — Я никогда не сдамся мужчине... да какому мужчине, мальчишке!!

-Что же вы медлите?

Мишель со стоном поднялась на ноги.

-Ты правда похож на девку! — прошипела она едва слышно, но Лави расслышал. — Даже если тебя остричь, мужественнее ты не станешь!..

Канда чуть приподнял брови.

-Впервые слышу, чтобы мужественность измерялась длиной волос, — заметил он. — Вы, впрочем, и с короткими волосами не похожи на мужчину.

-Защищайся!..

И снова лязг и скрежет, и грохот — это кто-то врезался в стену. Пыль столбом, не разобрать, где кто...

Снова все стихло.

-Есть тут кто из медиков? — Из клубов пыли вышагнул Канда, убирая меч в ножны. — Заберите ее.

-Юу! — кинулся к нему Лави, но притормозил: к разгоряченному боем экзорцисту подходить было небезопасно. — Ты... что с ней сделал?

-Ничего. — Канда поправил растрепавшиеся волосы. — Как я и думал, подготовка ниже средней. Странно, что Тидолл отпустил ее.

-Наверно, просто не выдержал, — предположил Лави.

-Возможно.

-Нет, если уж он тебя столько лет терпел, то уж с ней бы справился, — хмыкнул Лави. — Что, будешь ее тренировать?

-С какой стати? — презрительно поморщился Канда. — Меня не интересуют новички. А тебе вот пора растрясти лишний вес...

-Нет у меня лишнего веса!

-Как нет, если ты за обедом все Управление обожрал?

-Я голодный был! — возмутился Лави, догоняя экзорциста.

-А я о чем? — невозмутимо пожал плечами Канда. — Ты идешь или нет?

-Иду, конечно! — Лави воодушевленно ринулся вперед...

...Если бы он знал, какую именно тренировку закатит ему Канда, ни за что бы не пошел! У него болели, кажется, все мышцы разом, даже такие, о которых он прежде и представления не имел. Еще болело ушибленное колено (это уж Лави сам был виноват, приземлился неудачно), и помятые ребра (а это Канда разошелся и немного не рассчитал усилия). Вчера-то было еще ничего, а вот сегодня с утра...

Охая, как столетний старик, Лави сполз с кровати, кое-как оделся и поплелся в душ. От горячей воды немного полегчало, и до столовой Лави дошел довольно бодро. Уселся за стол, с надеждой посмотрел на Канду. Вчера ему удалось достать экзорциста всего единожды, но зато как! Под глазом у того мгновенно налился здоровенный фингал, и этот факт грел Лави душу. Увы, сегодня на угрюмой физиономии никаких заметных следов не наблюдалось — регенерация у Канды проходила очень быстро. Тяжко вздохнув, Лави принялся за еду.

За соседним столом скучала Линали в компании Мишель — ту уже выпустили из лазарета, Канда ее даже не покалечил. Идти туда Лави не хотелось категорически.

-Лави! — разнесся под сводами столовой вопль Книжника. — Живо к директору!

-А можно, я доем?.. — пробормотал Лави. Канда покосился со сдержанным сочувствием, и младший Книжник был ему за это благодарен.

Ничего утешительного в кабинете Комуи Лави не услышал. Говорил в основном Книжник, и чем больше Лави слушал, тем больше мрачнел.

Опять отправляться за тридевять земель, туда, где слишком уж разошлись акума. Что они ищут, непонятно, Чистой силы там точно нет, но проверить все-таки стоит... А потому они со стариком отправляются в путь прямо сегодня! Ну и, конечно, в сопровождение им будет назначен экзорцист, мало ли, что...

"Ну пожалуйста, скажи, что это будет Юу!" — Лави скрестил пальцы, но Комуи, порывшись в своих бумагах, заявил:

-С вами пойдет Мишель де Флориньи.

Лави подавил стон. Книжник покосился на него с недоумением.

-Что-то не так? — удивился Комуи. Лави отрицательно помотал головой.

Дальше все закрутилось очень быстро, ему даже с Кандой попрощаться не удалось. Этой же ночью они отбыли на задание, и Лави был занят только одним: как бы не попасться Мишель под горячую руку.

По счастью, француженка, в отличие от Канды, умела держать себя в руках, а потому попросту не обращала внимания на ученика Книжника. Со стариком еще разговаривала, а так — молча шла вперед, не тратя слов попусту...

Книжник свое дело знал: уже к концу второго дня Лави услышал историю Мишель. В самом деле аристократка, младшая дочь в старинном роду, с самого детства она не походила на сверстниц. Те играли в куклы — Мишель устраивала баталии с братьями; сверстницы взрослели, учились вышивать и кокетничать — Мишель носилась по семейным угодьям верхом и занималась фехтованием. Бывшие подруги выходили замуж одна за другой, Мишель отказывала всем женихам — ее лучшим другом стал клинок, привезенный отцом из Персии. Ей противно было думать об обычной женской доле: выйти замуж, нарожать детей, нянчить внуков. Ей нравилось сражаться, она часто жалела, что не родилась мальчиком! Ну почему женщинам запрещено все то, чем заняты мужчины?! Почему Мишель должна хранить семейный очаг? Зачем ей дали мужское имя? Она сумела бы воевать не хуже, а то и лучше многих мужчин! С матерью и сестрами о подобном говорить было нельзя, ее сочли бы сумасшедшей...

А потом появился маршал Тидолл и увел ее из отчего дома. От него Мишель узнала об экзорцистах, поняла, что там женщина может на равных потягаться с мужчиной, и тогда окончательно отреклась от женского начала. Пусть она не рождена мужчиной, но сражаться может получше многих!!

"Везет мне на психов, — заключил Лави, собрав воедино все сведения о Мишель. — Но Юу — псих понятный, а эта дамочка — не очень. Пусть старик сам с ней разбирается!"

Старый Книжник время от времени поглядывал на ученика. Тот, похоже внял гласу рассудка: упрекнуть его было не в чем. За время, что они пробыли в Управлении, Лави ничем не проявил своей невозможной, неположенной привязанности к одному экзорцисту, и это Книжника радовало. Если мальчик понял его слова правильно, то все будет хорошо. Если нет... придется с ним расстаться, как ни жаль. Он уже стар, искать нового ученика нет времени, а Лави так преуспел... Увы, не все станут закрывать глаза на его причуды так, как делал это старик! Но ладно. Пока все в порядке, Лави держится молодцом, а вправить ему мозги, если понадобится, Книжник еще в состоянии...

Молодая экзорцистка тоже заставляла его переживать. Такая же упрямая, как Канда Юу, но — воспитанная иначе, а вдобавок — снедаемая желанием доказать, что она не хуже мужчин. Канда бросался в бой, не помышляя ни о чем, кроме акума, а эта девица еще думала о том, как она при этом выглядит. Лави, опять же, с ней не поладил, что и вовсе странно. Книжник привык к тому, что его ученик и наследник способен найти общий язык с кем угодно: приручил же он нелюдимого Канду! Но с Мишель он определенно старался не иметь дела, и это настораживало. Иные люди разборчивы в симпатиях, а Лави, наоборот, очень редко к кому испытывал антипатию. Видимо, это был тот самый случай... Совместное задание пришлось, прямо говоря, некстати. С другой стороны, Книжнику было интересно, как поведет себя ученик, оказавшись по одну сторону баррикад с определенно неприятным ему человеком...

12.

Лави вел себя безупречно. Помалкивал, не доставал Мишель шуточками — не иначе, боялся ее шамшира, — слушался наставника. Книжнику было ясно, что это откровенное притворство, но он делал вид, будто верит, и — наблюдал.

Мишель терпела спутников с большим трудом. Старик — еще ничего, молчит, и ладно, временами даже дает полезные советы. С нравоучениями не лезет, и хорошо, этого бы Мишель не потерпела! А вот его ученик... Он вызывал у нее безотчетное раздражение, к тому же, он посмел ее оскорбить, а возможности отплатить ему той же монетой не представлялось. Да еще тот мечник, Канда, ясно дал понять, что любому, кто тронет Лави, придется иметь дело с ним. А Канда был определенно сильнее и опытнее, чем она сама... Это Мишель тоже бесило. Совсем мальчишка, на два года младше нее, но как он владел мечом! Ей ни разу не удалось коснуться его, а Канда, возникни у него такое желание, мог бы убить ее раз десять! Не убил, только обозначил смертельные удары... Унизил! Дал понять, что не воспринимает ее, как серьезного противника... Конечно, она ведь женщина! Такие, как он, всегда считали женщин низшими созданиями... Ничего, она еще покажет ему, кто лучший боец в Ордене! Интересно, как запоет надменный красавчик, лишившись своих лохм и получив пару шрамов поперек физиономии?..

Ну ладно... После первого самостоятельного задания они все взглянут на нее иначе! Пока что Мишель встретила только одну женщину-экзорциста — Линали Ли, но та, похоже, не разделяла ее убеждений. Еще девушка слышала о маршале Клауд Найн, тоже женщине, и это грело ей душу. Раз уж та смогла стать маршалом, почему не сумеет и она, Мишель?..

-Пришли, — сказал Книжник, сбив Мишель с мысли.

-Ого! — присвистнул Лави.

Девушка посмотрела в указанном направлении. Они стояли на пригорке, а внизу, в долине, было не протолкнуться от акума.

-Совсем, как там, — сказал Лави Книжнику. — Туча акума, а почему они здесь собрались, непонятно!

-Ты ведь так и не выяснил? — нахмурился старик.

-Я экзорциста вытаскивал! — вспылил тот, заметно покраснев.

-Это не твоя задача, — хмыкнул Книжник. — Ладно... Надо спуститься и разведать, что к чему.

-Идти туда? — удивилась Мишель. До сих пор ей доводилось видеть максимум по двое-трое акума, и вид этого скопища немного выбил ее из колеи.

-Ну да, — Лави заложил руки за голову. — А что делать, мадемуазель? Таких случаев все больше и больше, а мы так и не разобрались, отчего акума собираются стаями!

-Довольно, — обрезал Книжник. — Идемте.

Спускались в долину молча. Тишину нарушил Лави:

-Старик, там точно нет Чистой силы?

-Была бы, ее б давно захватили, — хмуро ответил тот. — Смотри под ноги!

Мишель припомнила все, что знала о Чистой силе. Ей обладали экзорцисты, это точно. За ней охотились акума, это девушка тоже помнила, но и только... Расспрашивать, однако, она не стала, посчитала ниже своего достоинства.

-Пригнись! — сильная рука дернула ее вниз, и Мишель невольно присела. Заряд просвистел над ее головой. — Заметили, твари!

-Лави, — окликнул Книжник. — Надо уходить!

-Не выйдет, старик! — Лави активировал Молот. — Догонят! Интересно, как это они нас засекли, а?..

-Хватит болтать! Решил драться, так дерись!..

-Да ну тебя, панда! Ай!! Ты думаешь, меня акума мало покалечат? Решил добавить?!

-По сторонам смотри, олух!!

Мишель не стала слушать препирательства Книжников: им навстречу двигалось десятка два акума. Правда, заметили...

-Активация, — шепнула она шамширу. Клинок вспыхнул оранжевым огнем, повеяло жаром. — Хамсин, ветер пустыни!..

Первые трое акума разлетелись на куски — атака Мишель высушила их до состояния пустых оболочек. Со следующими пришлось повозиться, но девушке было не привыкать. Пока Книжники препирались, она успела положить добрый десяток акума!..

-Ты не собираешься помочь ей? — поинтересовался старик, наблюдая за огненными вспышками в высоте.

-Да надо бы... — с сомнением произнес Лави. — Хотя она так бойко начала... Вдруг обидится, если я вмешаюсь?

-Потом разберемся, — хмыкнул Книжник. — Иди.

-Ладно! — Лави поудобнее перехватил Молот. — Расти!..

"К своему приятелю он бросился бы на помощь без рассуждений, — подумал Книжник, наблюдая за битвой. — Впрочем, тому бы и помогать не понадобилось..."

Мишель разила направо и налево, едва успевая уворачиваться. Пару раз ее уже зацепили, но не всерьез, на эти раны можно было не обращать внимания.

Слева полыхнуло, акума разлетелся на мелкие кусочки.

-Мадемуазель! — Рыжий Книжник скалил зубы. — Вам помощь не нужна? Оказываю безвозмездно каждый первый четверг месяца! Сегодня, правда, вторник, но для вас сделаю исключение!

-Пошел к черту! — Мишель разрубила еще одну тварь.

-Как вы грубы, мадемуазель! — Лави скрылся из виду, вспышки замелькали уже внизу.

"Как их много! — Мишель бросила взгляд через плечо. — Когда они кончатся? Хватит ли у меня сил? Конечно, хватит, что за вопрос!"

-Лави! Лави!! — зов Книжника выдернул его из горячки боя.

-Что еще?!

-Надо отходить, — сказал старик. Вокруг него громоздились обломки акума, но в эпицентр схватки он не лез. — Их слишком много.

-Да я бы рад, но с ней что делать? — Лави махнул в сторону Мишель, с трудом переводя дыхание. Ее не было видно за десятками акума, только полыхали одна за другой вспышки ее атак — шамшир разил направо и налево.

-Не хочешь применить излюбленную тактику? — прищурился старик.

Лави замотал головой. Канду он один раз из такой переделки вытаскивал, хватит с него!

-Но бросать ее тоже нельзя, — рассудил Книжник. — Ее Чистая сила не должна достаться акума.

-Что, будем ждать конца сражения? — зло спросил Лави, поправляя бандану.

-Можешь еще повеселиться, если хочешь, — сказал старик. — Это уже ничего не изменит.