Гремя огнём, сверкая блеском стали -3

-Ваш вариант? -сухо потребовал Тайгер. -За что-то лучшее проголосую с радостью.

-Согласен, -продолжал Даву, — после падения стен и входа следует двинуть в город тяжёлые танки под прикрытием самоходок к центру, как и предлагалось. Отличное решение! Пехоте следует захватывать уцелевшую артиллерию и поворачивать её против вражеских батарей. Согласен.

Вместе с тем предлагаю создать четыре мобильные группы из средних танков и следующих за ними инженерно-ресонтных автомобилей. Их задача — с левого и правого флангов по боковым улицам ворваться в правительственный квартал. Сопротивления там, судя по карте, быть не должно, все стволы будут повёрнуты против атакующих на главном направлении, а пять-десять лёгких танков противника мы всегда сможем выжечь. Группы подойдут к намеченным пунктам и ворвутся в них, когда основные силы врага будут целиком и полностью связаны нашим лобовым ударом. Ремонтники сломают засовы и запоры банков, арсеналов и архивов. Ну а дальше — дело техники. Даже если основную колонну остановят, какую-то часть добычи мы получим. Согласитесь — это лучше, чем ничего.

Стил Тайгер поморщился.

-Как-то... -пробурчал он.

-...по пиратски. -понимающе закончил Ней. -Недостойно и некрасиво. Ну да, я был и есть пират. Но жил при Елизавете Фрэнсис Дрейк...

-Был такой. -рассмеялась "мисс Элли". -И побеждал. Согласна, — очень неплохая идея, умница. Численность группы?

-Пять моторов. -мгновенно ответил лейтенант Даву. -Четыре средних танка и автомобиль взломщиков. Большее число не протиснется по улицам незаметным.

-Что-то еще?

-В качестве награды за идею, хотел бы возглавить одну из левофланговых групп. — стеснительно потупился Даву. -Там маршрут интереснее и сложнее.

-Принято. -кивнула Вундерландер. -Тайгер, распорядитесь.

02

...Разбитые снарядами самоходок ворота Бабуинбурга наконец-то рухнули, путь в город теперь был открыт. Началась мясорубка на главной улице.

Бронемастер Стил Тайгер, как и планировал изначально, лично вёл штурмовую группу. Он был крайне взвинчен и чудовищно обозлён на весь мир: "мисс Элли" только что в открытом эфире холодно сообщила, что думает о нём. При этом не прозвучало упрёков за потери личного состава (не меньше трети личного состава) — ничего страшного, это игра, никто по-настоящему не гибнет, даже невозвратно потерянные танки — дело наживное.

Майора Вундерландер беспокили сорванные сроки. Вместо планируемого получаса "серебряные лисы" и их союзники завязли уже на семьдесят минут, а впереди их ждали площадь с фонтанами, забаррикадированныый проспект, центральный парк и мост. А что же останется на грабёж?!.

Так что о Нее Даву теперь вспоминали без усмешек — ишь ты, , а ведь лейтенант оказался прав, на грабителей-добытчиков вся надежда.

Едва штурмовой отряд тяжёлых танков Стила Тайгера вгрызся в оборону противника, как налево и направо от городских ворот скользнули на абсолютно пустынные боковые улицы Бабуинбурга по две группы средних танков, сопровождаемых ремонтными машинами.

-Мясорубка на главном направлении. -послышался в наушниках Нея голос одного из сегодняшних подчинённых, командира "Кромвеля V".

-Такая уж игра. -философски ответил Даву. -"Огонь и сталь" называется. Скорость, парни!

Его отряд устремился по кривой улочке. Танки неслись цепочкой, один за другим, соблюдая правило "ствол налево — ствол направо".

На броню замыкающего "шермана" посыпались бутылки с зажигательной смесью. Их швыряли выскочившие на крышу босые темнокожие подростки в чёрных шароварах

-(Censored)! -прокомментировал по рации командир "шермана" — Чтоб им! Двигайте дальше, а я, пока горю, снесу эту сволочь шрапнелью!

Горящий танк загородил узкую улицу своим корпусом, его орудие забухало, выпуская снаряд за снарядом.

Стрельба ещё некоторое время слышалась, но за поворотом было уже не понять — уцелел ли "шерман", или нет?

Объекты грабежа были разбросаны по разным концам правительственного квартала. Каждая группа должна была обчистить свою, конкретную цель.

Ней не случайно выбрал левый фланг — тут в скромном здании с выложенными изразцом стенами находился архив.

-Не успеют наши всё обшарить, меньше тридцати минут осталось. -мрачно сказал по рации командир "валентайна". -Плохо дело. Соображай.

Ней думал недолго: все было пустынно, ни пехоты с гранатомётами, ни противотанковых пушек. И он принял рискованное решение: -Делимся! "Валентайн", "М4" и ремонтник — к банку! Вскрыть и хапнуть, что успеете! "Тройка" — к арсеналу! Схватить, что можно и на выход! Я — к архиву! Пошли!

Отвернув пушку назад, чтобы не повредить, "тридцатьчетвёрка" Нея со всей скорости врезалась в дверь архива и въехала в фойе. Лейтенант приказал НПСам экипажа взять автоматы и прикрывать его вылазку.

В маленьком помещении архива не было ни души, пахло прошлым, то есть старой бумагой и картоном. Папки, папки, папки... И на отдельной полке — с чёрным, синим, красным и белым переплётами.

Даву вытащил из-под бронежилета их точные копии, аккуратно уложил в рюкзак, снял папки с полки и сунул под жилет. Подумав еще немного, приказал неписям натаскать на броню и закрепить там столько коробок с бумагами, сколько поместится.

За пять минут до окончании времени квеста приказал механику-водителю гнать к воротам города.

Там его настигло сообщение о том, что рейд увенчался успехом, Бабуинбург пал под ударом "серебряных лисов" и их союзников, ну и всяческие восхваления победителей и их подвигов.

-Цел! -к выбравшемуся из танка Нею Даву подбежал Ясукэ Драго -Ну, получилось? Добыл?

-Конечно. -скромно ответил Даву. -Только не "добыл", а "добыли". Тут заслуга всех парней, мы — команда!

При подведении итогов рейда выяснилось, что только отряд Даву смог полностью обчистить банк, арсенал и, главное(!), архив. Второй левофланговый отряд добытчиков просто не добрался до цели, будучи сожжённым гранатомётчиками. Грабители правого фланга не уложились во времени: ворвались в хранилища, однако вынести добычу полностью не успели.

Бронемастер Стил Тайгер, туманно хмыкнув, сказал: -Супермен прямо-таки... А я вот деградирую потихоньку...

Через день Ней Даву взял увольнительную, заявив, что хочет побродить по магазинчикам и трактирам базы Љ5, прикупить обновлений для танка и вообще отдохнуть душой. Там он встретился уже не с НПС-капитаном Лефтом Хэндом, а с игроком азиатской внешности, старшим лейтенантом Инь Инем. Судя по всему, тот и был настоящим хозяином капитана Хэнда.

Даву передал Инь Иню папки, тот внимательно осмотрел их, спрятал в портфель: -Отличная работа, надо признать. Теперь об организации рейда расскажите и видеозапись передайте. В качестве гонорара пять танков Т-28 примите. Выгодно продать можете, если хотите. Или на будущее сохранить.

-"Не скупятся. -отметил Ней. -Молодцы. И очень неглупы — рассчтываются не деньгами, а техникой"

Внимательно выслушав Нея, Инь, заставил повторить в подробностях всё, что касалось незнакомца на командирском совете перед походом на Бабуинбург.

-Выбор у вас есть. -сказал Инь. -Вы — не американец, как понимаю?

Ней Даву отрицательно покрутил головой.

-Великолепно. -отметил Инь. -Значит при провале и разоблачении "лисы" до вас в реальной жизни не дотянутся?

-Думаю, чисто географически это будет затруднительно даже для таких богатых и влиятельных. -ухмыльнулся Ней.

-Тогда в полку "Silver Fox" остаться можете. За оказанные услуги приблизительно так же, как сейчас, платить будем. Либо, если не захотите, уже сейчас "лисов" покидайте, собственный взвод основывайте. Хорошее место для базы дадим, от мести "мисс Элли" союзническим договором прикроем.

-Договором с кем? -вкрадчиво поинтересовался Ней.

-Как? -удивлся Инь Инь. -Разве я не сказал? С отдельным особым танковым батальоном "Лунинград".

03

Поздравляем! В вашем подразделении четыре сотрудника Жёлтой лаборатории (отдел идеологии и воспитания, отдел научно-производственных исследований, отдел взаимодействия с окружающей средой, политико-дипломатический отдел). Продолжайте поиск последнего.

Политико-дипломатический отдел, возглавил, само собою, Эмеральд Картер, доктор и профессор, мой заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциации. Я стал вторым директором.

Внимание, майор Лунин, берёте квест "Мудрость Макиавелли"? Задание — организовать в подразделении дипломатическую службу. Награда: случайный предмет, повышение харизмы +69, возможность случайных находок, повышенная вероятность получить следующий квест.

Берём-с!

На базе "Лунинград" бодрствовали лишь неписи, на постах у пулемётов и орудий.

Я глубоко вздохнул, потянулся, взглянул в усеянное звёздами небо, на которое всплывала сытая физиономия луны, послушал стрёкот сверчков в парке Тиволи и хруст бамбука в вольере панды, после чего вошёл в родной ангар.

-Хочешь чаю с пирогом? -спросила Надя.

-Лучше кофе.

Усевшись на диван, принялся просматривать захваченные в Карфагене старинные книги. Надя, тоже с чашкой в руке, примостилась рядом. Ненужное откладывал в картонные коробке, завтра с утра рядовые из комендантского взвода отнесут в только что построенный клуб, там кроме кинотеатра есть пока что пустующая библиотека. Ненужного оказалось много: биографии раджей с подробным родословием, деяния законодателей и философов, трактаты по разведению риса, наставления по уходу за боевыми слонами.

-Завести, что ли зверька? -задумчиво спросила Надя, ткнув пальцем в хоботное с устрашающими бивнями, искусно нарисованное чёрной тушью на пальмовом листе.

-Не продают. -лаконично ответил я и покосился на коробки с непролистанным. Оставалось около четверти.

-"Хожение из Карфагенщины за тридевять земель, писаное Хурлымурлыханом Первопроходимцем, в коем повествуется истина сущая о странах дальних и народах дивных." -нараспев прочитала Надя заголовок очередного манускрипта, выведенный на кожаной обложке искусной вязью.

На шестнадцатой странице я остановился, подумал, потом прочёл вслух: -"...А ещё лежит в том дальнем краю княжество столь же странное, сколь страшное. По рубежам княжества проложена мощёная железом и деревом тропа, коя кольцом охватывает всю местность. По дороге же беспрестанно движутся страшные многоглавые железные драконы, изрыгающие пламя и умерщвляющие всякого, кто приблизится ближе дозволенного. А еще дерзкие, покусившиеся проникнуть в княжество, гибнут от смертоносных туманов испускаемых драконами, от гремящего огня, вырывающегося из-под ног, от прочих страшных чудес вредоносной магии".

-Догадалась?

-Железная дорога. -кивнула Надя. -Бронепоезда на кольцевом пути, газомёты, минные поля.

Внимание, майор Лунин, вы получили квест высшего уровня "Рельсовая война -найти "железных драконов"". Задание — точно локализовать местонахождение железнодорожного узла с бронепоездами.

-Точно. -подтвердил я и продолжил чтение. -"А дабы никто из неосмотрительных странников не утратил жизни своей от злых козней чародеев страшного княжества, прилагаю роспись тех земель и заклинаю: коли дорога вам жизнь, никогда не приближайтесь к сим страшным местам".

-Где же "роспись"?

-Вот. -я открыл карту на следующей странице.

Внимание, майор Лунин, вы получили квест высшего уровня "Рельсовая война -войти в логово "железных драконов"". Задание — проникнуть в расположение железнодорожного узла с бронепоездами.

-Юг. -задумчиво сказала Надя. -Лесостепь, болота, пересечённая местность. Непонятно, сколько там и чего. Будем набирать наёмников, как в прошлый раз при штурме Крепости?

-Нет, -возразил я, -дважды хохма — уже не хохма. Что прокатило тогда, не прокатит теперь.

-Но почему?

-Когда брали Южную Крепость, наёмники шли к нам "вслепую" не зная, что будут делать и на кого работать. На них можно было положиться. Теперь шила в мешке не утаить и последний таракан будет знать, для чего мы вербуем орду. Как думаешь, враги упустят случай насовать а набираемые нами отряды своих людей, сорвать штурм, а потом самим захватить Крепость?

-Правда. Не упустят. -признала Надя. -Так что делать?

-Сколько ракет в загашнике? -ответил я риторическим вопросом на риторический же вопрос.

-Пять.

-Жаль, всё равно, что ничего, но сколько-то придётся потратить. Нет времени возиться.

-Значит, как всегда: будешь воевать, а мне швыряться атомными бомбами? -хмыкнула Надя.

-С точностью до наоборот, как говаривал мой армейский начальник — будут вкалывать первый, второй, третий и четвёртый батальоны, а я отсижусь в тылу. Молодняк же пусть в Карфагене закаляется. А ракеты, если доверишь, могу и сам швырнуть.

-Не доверю. -заявила моя богиня. -Видно, ракеты — моё тяжкое бремя, как и кухня. И вообще, пора спать, команду "отбой" не соблюдаете, товарищ майор.

-Виноват, товарищ капитан. Слушаюсь.

Капитан Лунин, полк "??????? ?????? (???????) ?????" предлагает вам союзнические отношения. Согласны?

04

С раннего утра Надя соединилась с игровым банком и выгодно распродала захваченные в Карфагене ценности.

На вашем счете 35 929 золотых и 98 071 959 серебряных.

Вот и опять "Лунинград" относительно богат. Ладно, чуть позже раскидаем деньги по раздражающе многочисленным статьям "расходы", пока же надо решить другие насущные вопросы.

Вылетел в "Лунинск-4" и коротко проинспектировал учебную роту. Дела там бурлили и кипели. Новобранцы устраивали ежедневные зачистки Карфагена, отчего их умения и навыки пухли как на дрожжах. Очевидно, скоро появятся первые выпускники, нужно быть к этому готовым. И надо бы Фридриху Имперутору подыскать толкового заместителя, а то он скоро с ног падать начнёт.

Базы: 1."Ди Шварце Зольдатен", 2."Суворов", 3.Первая Бронетанковая Дивизия РККА, 4.Анархисты, 5.??????? ?????? (???????) ????? 6. "Штурмфогель", 7 ????????.

Открыл аэродром для союзников. И попёрло. И поехало. Причём в буквальном смысле. Гул авиационных двигателей не смолкал ни днём, ни ночью, танки, бронетранспортёры, самоходки и грузовики колоннами выходили за пределы "Лунинска-4".

Первой прибыла немецкая рота "Ди Шварце Зольдатен". Тевтоны деловито выгрузились, получили в качестве проводника Матрёну Богатырцеву, которая должна была указать им путь в сторону Южной Пустыни, восхитились: -"О, монументалише фрау!" и укатили. Чрез три часа Матрёна вернулась на своём КВ-1, а к вечеру по радио пришло сообщение об основании базы "Чёрных солдат". Затем прилетел полк Русской Императорской Армии "Суворов" и двинулся на юг в направлении указанной ему точки дислокации.

Долго и довольно бестолково вылезала из недр самолёта Первая Бронетанковая Дивизия Рабоче-Крестьянской Красной Армии, но и она, наконец, поплелась к озеру Чудь.

Анархисты отказались принимать на себя какие-то обязательства, однако, памятуя о их вражде с наступающими в востока врагами, я также пригласил их поселиться в оазисах Чуди, учредив там базу Гуляй-Поле. Махновцы поблагодарили и анархистские танки с чёрными флажками на башнях, выйдя с моего аэродрома, многозначительно растворились где-то на юге.