Я поднял голову.
— Какие будут указания, повелитель? — адъютант смотрел на меня ожидающе.
Я поднялся из-за стола. До аудиенции у Рубина оставалось часа три.
— Передай каждому из наших, если будет схватка, то противника не просто убивать, но желательно уничтожать огнем. Любой из кринитов может оказаться зараженным. Изначальная развлекалась здесь, начиная со времен Раскола. Кто знает, какова её армия на данный момент.
— Слушаюсь, повелитель, — мой адъютант поклонился, но не тронулся с места.
Я усмехнулся:
— Тамир, запомни еще одно. Не недооценивай ни кринитов, ни меня, ни уж тем более нашего императора. Мы обязаны выбраться отсюда живыми. Иначе император Суран достанет нас и с того света. Это его личный приказ.
— Даже если не удастся уничтожить Изначальную, мой повелитель? — бес смотрел на меня удивленно.
Я кивнул:
— Ты правильно понял. Это не наша цель.
Он поклонился и вышел.
Все-таки я хорошо выдрессировал своих подчиненных: дальнейших вопросов не последовало.
В этот момент дверь приоткрылась, и на пороге снова встал Тамир. Он поклонился:
— Мой повелитель. Вас просит о встрече герцогиня Горгона.
Я поднял на него глаза и кивнул:
— Впусти.
Он встретил её стоя.
— Герцогиня.
— Лорд Янус, — она обворожительно улыбнулась. — Рада познакомиться с вами.
Голубые глаза смотрели холодно:
— Не лгите, леди. Мне не нужно лгать. Я разглядел вас еще на турнире. Но в тот момент не совсем понял, что же видел. Я раскрылся перед Соколом специально, чтобы вы пришли ко мне.
Она перестала улыбаться:
— А если бы я начала действовать не так, как вы предполагали? Если бы для начала попыталась уничтожить вас, Лорд Янус?
Демон качнул головой, отрицая:
— Нет, госпожа. Вы намного осторожнее Танцора. И проницательнее. Изворотливее... Потому что вы слабее Его.
Она выпрямилась, и волосы-змеи окружили лицо скользящей, гневной массой. Разъяренные змеи шипели и готовы были плеваться ядом по первому приказу своей хозяйки.
— Что такой молокосос, как ты, может знать?!..
— Многое, — оборвал её голубоглазый демон.— Многое. И позвольте заметить, вы сами раскрылись, когда убивали моих родителей. Вы запаниковали, когда леди Жадеит попыталась соблазнить Тумана и получить часть его крови и силы. Вы не знали, для чего ей это нужно, и решили, что она каким-то образом заподозрила вас. Это и было ошибкой, леди.
— Ошибкой? — она знала, что отпираться бесполезно. И не собиралась этого делать. Убить этого надменного демона было делом пары минут, и она уже приняла решение. Однако надо было выслушать его.
— Да, ошибкой, — кивнул он. — Она хотела не доказательств. Леди Теней до конца своей жизни и не подозревала, кем являетесь вы и чем мог стать Туман. Она лишь видела силу Тумана и собиралась воспользоваться ею в своих целях. Однако, благодаря вашей ошибке Леди Теней и Снов создала самое совершенное свое творение...
— Она же умерла, — снисходительно улыбнулась Горгона.
Посол остро взглянул на неё, и впервые за все время жизни среди кринитов демонесса почувствовала холод в душе.
— Так же как и вы, Леди, — тихо прозвучало в кабинете. — Так же как и вы.
— Что ты имеешь в виду?!
Он грустно усмехнулся:
— Вспомните мой бой с Туманом. Вспомните, как вы благословили его. И кто пришел благословить меня... А еще подумайте, куда исчезло тело Тумана.
— Призрачное состояние... — к Горгоне пришло понимание. Она задумчиво смотрела на демона, стоящего перед ней. И в её голове начала формироваться мысль, что, возможно, было ошибкой уйти с кринитами. В Темной Империи явно более интересные личности и возможности. Об этом говорили и её разведчики, которые работали с Кланом Крови. А ведь даже эти изгои сделали больше, чем удалось её солдатам на Крине.
Она обворожительно улыбнулась, змеи послушно легли спокойной волной вокруг лица.
— И что же за оружие создала ваша мать?
Он усмехнулся и поклонился:
— Позвольте сохранить это в тайне.
— Я и не надеялась услышать ответ. Хорошо, тогда может, вы скажете мне, откуда вам известно о Танцоре?
Демон вздохнул, его глаза потемнели:
— Мы с ним встречались...
— Вот как... — задумчиво отозвалась герцогиня. — Значит, этот надменный ублюдок все же нашел себе тело. Что ж, Лорд Янус, мне есть о чем подумать...
Посол Темной Империи вздрогнул и покачал головой:
— На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Император Суран уже загнал Танцора обратно за Стену...
— Что тогда вы делаете здесь? — холодно осведомилась Горгона. — Чего хотите от меня?
— От вас? — вздернул бровь Янус. — Ничего. Главное, чтобы вы не стояли у НАС на пути. Императору Сурану очень не понравилось, что Танцор помешал его планам. Примерно такое послание мне и приказано передать Рубину. А прибыл именно я, просто потому что за троном Рубина стоите вы...
Горгона оскалилась:
— И ты думаешь, что я поверю?
Он слегка поклонился:
— Моя работа дипломата заключается именно в этом. Чтобы вы поверили...
— Издеваешься?— прошипела демонесса.
— К сожалению, не имею права, — скривился он с неподражаемой искренностью. — Вы — Изначальная. А я — всего лишь один из ваших потомков...
Горгона гневно сощурилась. Этот наглец переходит всякие границы, но убивать его теперь неразумно. Пусть встретится с Рубином. А потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно: сейчас придется подождать с его уничтожением. Если мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... Это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.
— Простите, леди, — поклонился имперец. — Я вынужден покинуть вас, так как аудиенция с императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...
Она фыркнула и развернулась к дверям:
— Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.
И герцогиня Горгона исчезла за дверью.
6.
Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани — это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться. Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах периодически и так отравляла мне жизнь.
В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.
— Вы живы, — облегченно вздохнул кринит. — Против Леди Горгоны я мало чего стою...Как вам удалось?
Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости, например.
— У меня длинный язык, — сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. — А Леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?
— Не кажется, — помрачнел Лорд. — Жду вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать...
Я одобрительно кивнул:
— Ну наконец-то я вижу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.
И прежде, чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:
— Подготовь все, как я приказал.
— Да, повелитель.— Мой адъютант безукоризненно поклонился.
Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли, и когда я вошел, поднял на меня затуманенный алый взгляд, так похожий на взгляд моего собственного императора.
— А, Лорд Янус. Ну, наконец-то вы до меня добрались. Я слышал, вы взбудоражили весь мой дворец.
Я поклонился:
— Для ваших подданных я настоящая экзотика, Ваше Величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.
Он кивнул:
— Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже Леди Горгона вами заинтересовалась.
— У нас был весьма интересный разговор, — улыбнулся я уголками губ.
Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.
— И как вам герцогиня?
Я честно ответил:
— Вы играете не просто с огнем. Если ЭТО разгорится, его невозможно будет потушить.
Он удовлетворенно кивнул:
— Ты понял, кто она такая...
Я уточнил:
— Я уже встречался с такими, как она.
— Замечательно, — император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. — Значит, это ты помог Сурану загнать второго такого же обратно за стену. Кто это, кстати, был?
Я деланно удивился:
— Герцогиня не сказала вам? Это Танцор.
-Так она знала... — задумчиво, словно для себя произнес Император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня. — Так чего ты хочешь, имперец?
Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:
— Чтобы она не стояла на пути императора Сурана... Вмешательство Изначальных нам не на руку.
Он кивнул:
— Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?
Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И я осторожно поинтересовался:
— Вы любите её настолько сильно?
— Вы любите её настолько сильно? — тихий голос имперца проник в сознание, и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.
— Что ты можешь понимать...
— Многое, — твердый взгляд синевы. — Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой...
— Ты и сейчас мальчишка, — Рубин попытался избавиться от этого чувства завороженности, которую вызывали безмятежно синие глаза, которые совсем недавно были голубыми, он точно помнил.
— О нет, — покачал головой Повелитель Иллюзий. И посмотрел куда-то мимо Рубина. — Когда ломаешь шею любимой женщине взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, и ты понимаешь, что это еще хуже, чем думал и знал... Ты отрубаешь ей голову, самолично передавая императору для заточения... Не думаю, что я до сих пор такой уж мальчишка, Ваше Величество.
А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона, и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но та магия, о которой они знали. А та сила, что появилась в этом мальчишке, нет, воине, не так давно, бушевала сейчас в его зрачках.
— Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? — тихо поинтересовался император.
Лорд Янус вздрогнул и словно пришел в себя. Он покачал головой:
— Я ничего не предлагаю вам, Ваше Величество. Вы все для себя решили сами. Давным-давно. Тот путь, которым пошел я, для вас уже неприемлем...
Рубин вскинул алую бровь:
— Думаешь, я уже заражен?
Тот снова качнул головой:
— Нет. И я это вижу. Ей не нужно заражать вас. Вы слишком её полюбили. Ведь именно страсть к Горгоне толкнула вас на Раскол, я прав? Вы уже столько всего сделали, что отказаться от всего этого не сможете, потому что у вас тогда не останется ничего...
— Ты слишком прямолинеен для дипломата, — тихо заметил император Крина. — И ты только, что напрямую заявил мне, что я — стар.
— А я молод, — подарил ему горькую усмешку этот невыносимый имперец. — И с вами может пройти только правда. Это понимаю не только я. Но и герцогиня. Она ведь тоже никогда вам не лгала? Вы изначально знали, кто она такая. И знали, на что идете ради неё. У меня все было по-другому... Я очень не люблю, когда меня предают.
— Вы в своей Темной Империи все такие, — грустно улыбнулся Рубин. — Хорошо, я постараюсь сделать так, чтобы Горгона не встала на пути Сурана. Это тебя удовлетворит в качестве ответа?
Взгляд дипломата стал предельно сосредоточенным.:
— Настолько сильно любить...
— Да, Лорд Янус, — в кабинете материализовалась из темной дымки изящная фигура. — И эта любовь взаимна. У вас в Империи умеют так любить?
Тихий двойной вздох потряс пространство. Рубин смотрен на неё и чувствовал, как боль рвет его сердце на куски. А голос проклятого демона резал прямо по живому:
— Вот вы и обманули его, госпожа. Неужели я так вас напугал?
— Ах ты, тварь дрожащая! Выродок!
Герцогиня на глазах теряла свою красоту, трансформируясь в чудовищную фурию. Её змеиные волосы шипели на разные голоса, создавая страшный многоголосый шепот в комнате. Сверкнули металлном удлинившиеся когти. Мелькнула тень. И мелодичный звон встретившейся стали.
Потрясенный Рубин увидел, что в руках его гостя сверкают два клинка. Тех самых, которыми он победил Тумана в поединке. Как? Все его оружие должно было быть у Горечи!
— Живые клинки! — шелест страшного женского голоса. — Империя еще помнит секрет их изготовления?
— Это была добровольная сделка, — усмехнулся в изуродованное яростью и трансформацией лицо Янус. — Именно ими к тому же я отрубил голову Танцору. Не хотите попробовать их на вкус, госпожа?
Яростный рев оскорбленного чудовища.
Император Крина очень четко понял, что кто-то сейчас здесь ляжет мертвым.
Он одним рывком пересек комнату, уже осознавая, что опоздал. Сияющая сталь вошла в плоть и замерла, не имея возможности двинуться дальше — руки императора железными тисками зажимали тонкие запястья посла.
Синие глаза с темными безднами зрачков как холодные колодцы встретили алые.
Герцогиня отшатнулась, снимая себя с меча, и медленно опустилась на ковер.
— Жаль, что я встретил тебя только теперь, — мягко улыбнулся Янусу Рубин. — Возможно, тогда бы не было Раскола.
И все-таки все еще мальчишка, подумал он про себя, видя, как расширяются темные зрачки, поглощая синеву..
Он отпустил запястья посла.
— Уходи, Янус. Сейчас тебе лучше уйти. Горгона моя, и только моя. Не тебе и не Сурану решать ее судьбу. А тем более мою. Я выслушал тебя и понял, что хотел сказать мне твой император. Думаю, ты понял мой ответ.
Повелитель Иллюзий взглянул ему в лицо и молча кивнул.
— Вижу, что ты его понял. Хорошо.
И Рубин опустился на колени рядом с Изначальной, рядом со своей леди, и положил руку на её рану. Её змеи ластились к нему, как осиротевшие любимцы.
Янус мрачно смотрел на него.
Император почти гневно вскинул голову:
— Убирайся, Ян! Пока я не забрал тебя у твоего Императора не сделал своим!
Имперец вздрогнул и вылетел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
— Господин! — Тамир рванул мне навстречу, но резко остановился. Умный мальчик.
Я взглянул на Лорда Горечь, который мрачно созерцал мои клинки, обагренные кровью.
— Идите туда, Лорд. Императору потребуется ваша помощь. Я ранил Леди Горгону.
— Это невозможно!
— Все в этой жизни все возможно. Возможности — это весьма безграничное понятие. Особенно, если с перепугу, — криво усмехнулся я. — И не волнуйтесь, ваша охрана приглядит за мной, до ваших или императорских дальнейших распоряжений. Хотя, что-то мне подсказывает, что нас довольно быстро отправят обратно домой. Я встал поперек горла даже Его Величеству.
