Искры истинной магии

К обеду следующего дня мы достигли стен города. Массивно. Готично. Практично. Сколько там ломали фашисты Брестскую крепость? Эта если и уступает ей, то не сильно, штурмовать более чем десятиметровые каменные стены — то еще развлечение. А уж делать это с помощью тарана... — и тут мы проехали в распахнутые настежь ворота — кхм... простым бревном, пусть и окованным сталью, не обойтись, толщина кладки не меньше двух метров! Кажется, начинаю понимать, для прорыва каких именно укреплений было дешевле построить специальную осадную башню. Кое-где, правда, стена слегка обветшала... но все равно вызывала должное почтение.

— Куда теперь, — спросил Аллисандр, после того как мы миновали арку ворот.

— Хороший вопрос, — признал Ассасин, — и мне бы очень хотелось узнать на него ответ.

— Не будем ломать сложившиеся стереотипы и традиции, — пожал плечами Алколоит, — заселяемся в кабак, проводим там несколько дней, выполняя побочные квесты и собирая информацию, а затем двигаем дальше.

— Вся жизнь — игра, и люди в ней — актеры, — театрально продекламировал я. — У них свои есть выходы, уходы, и каждый не одну играет роль! Слушай, Яр, это что получается, компьютерные игры не столь уж и вредны для развития человека?

— В умеренных дозах любой яд — лекарство, — пожал плечами недоучившийся медик, — а игры, что ни говори, это симулятор жизни.

— Кстати, о симуляторах, как уровни нарабатывать будем? — заинтересовался Артем. — То, что мы представляем собой сейчас, мне откровенно не нравится.

— Предлагаю использовать на начальном этапе обучение у тренеров, — пожал плечами Алколит. — Свободные денежные средства у нас есть, осталось только найти тех, кто может нам помочь повысить свои умения за плату. Эй, Аллисандр, ты говорил, у вас тут где-то свой маг живет, как бы с ним поболтать о том о сем?

— Никак, — пожал плечами охотник. — Вы его здесь не найдете.

— Это почему? — заинтересовался Артем.

— А он без патента практикует, а потому прячется, чтобы в какую-нибудь гильдию вербовщики не замели, — ответил абориген. — Точно известно, что это кто-то из младших представителей рода Тенделов, но кто именно, остается только гадать.

— А они что, — обеспокоился Ярослав, — эти вербовщики, насильно могут туда затащить?

— Официально нет, — покачал головой Аллисандр. — Реально... если найдут человека с сильным даром, то пойдут на многое, чтобы заполучить его себе. А там уж он никуда не денется от магической присяги. А у здешнего самородка дар очень сильный, в прошлом году он во время засухи вызвал дождь точно на поля, а на лес не пролил ни капли.

— То есть он на погоде специализируется? — заинтересовался я.

— Чего? — не понял охотник.

— В смысле, с погодой работает? — упростил мой вопрос Алколит.

— Главным образом целительством занимается вообще-то, — подумав, решил охотник. — Но всем, кого он лечит, главы рода завязывают глаза и заматывают уши.

— Дело ясное, что дело темное, — подытожил Артем. — А лавки с каким-нибудь интересным товаром здесь имеются?

— А что ты понимаешь под 'интересным'? — уточнил Аллисандр.

— Оружие. Одежду. Доспехи, — ответил за Ассасина я, видя замешательство своего друга. — Магию. Книги. Алхимические ингредиенты и прочие аксессуары для колдовства...

— Яр, чего это с Виком случилось, что он свои любимые прибамбасы поставил после грубого железа? — не оценил предложенной помощи Артем.

— Не знаю, — пожал плечами недоучившийся медик, — может, заболел?

— Да тихо вы! — шикнул я на них. — Просто рецепты чего-то стоящего и составляющие для их приготовления вряд ли будут продаваться свободно. А ширпотребом вроде обезболивающей настойки из ивовой коры я вас и так обеспечу... наверное.

— Есть, все есть, — попытался унять разразившийся спор абориген. — В городе целых четыре лавки. Правда, товары в них вперемешку идут, но что-нибудь для себя точно подберете.

— Ага, — дошло до Алколита. — Система 'Сельский магазин'. Каждой твари по паре, от таблеток до конфеток.

— Это где ты видел такие сельские магазины? — заинтересовался Ассасин. — Ты же из города не выезжаешь, ибо для этого придется от компьютера оторваться!

— Выезжаю... иногда. Под давлением родственников и взяв с собой ноутбук.

Заселение в трактир прошло успешно, а цены приятно поразили. Ну Фолидий, ну стервец! Ободрал нас как липку! Сильно надеюсь, что в тех глюках, которые неминуемо должны были ему являться после моего настоя, присутствовала месть обманутых клиентов. А вот с городком не очень повезло. От запрятанной в лесах деревеньки мы, конечно, многого не ожидали, но этот, с позволения сказать, центр цивилизации от нее отличался больше количественно, нежели качественно. А уж если учитывать, что свою принадлежность, скажем так, к не слишком обычным обывателям мы не афишировали... Короче, нам не понравилось.

— Это чего ты нам подсовываешь? — ругался Алколит, тряся в вытянутой руке подбитым мехом плащом, который ему едва не продали. — Да он же весь потертый, в двух местах дырявый, да к тому же еще и не слишком-то хорошо выстиранный, а ты пытаешься уверить меня, что это новая вещь?

— Не нравится, найди лучше, — хмыкнул продавец.

И он, как оказалось, имел все основания для скепсиса. Выбор в лавках хоть и имелся, но был он удручающе однообразен. То ли местные купчишки объединились в торговый союз с лозунгом 'Ничего кроме барахла!', то ли по местной моде считалось стильным одеваться в антиквариат. С оружием ситуация была схожая. Железный топор, отдаленно напомнивший мне индейский томагавк, рекомендовали как лучше средство против одетых в броню врагов. И он действительно был лучшим! Остальное оказалось еще хуже. Ножи, сравнимые по степени остроты с садовыми лопатами, копья, напоминавшие тяпки со слегка повернутым навершием. Вот луков было много всяких разных, ничего не скажу, но с подобным оружием надо уметь обращаться!

— Жуть, — высказал свое авторитетное мнение Ассасин, когда мы шли из очередного супермаркета, ассортимента которого постеснялся бы иной бомж. — Большинство здешних изделий выкованы из плохонького железа, добываемого местным кузнецом на ближайшем болоте. На их фоне даже тот хлам, что приперли нам гоблины, выглядит очень даже прилично. Более того, замечательно.

— А ты ждал сияющих доспехов с подсветкой встроенными заклинаниями? — хмыкнул Ярослав. — Это жизнь, и магические предметы себе здесь может позволить только тот воин, которому по карману таскать с собой везде собственного заклинателя, чтобы тот ему их заряжал.

— Ну, или сам маг, — поразмыслив, признал правоту друга Артем. — Вы над нашими дальнейшими планами думали?

— Что тут думать, драпать надо, — высказался разом помрачневший Алколит. — На нас уже подозрительно косится местный священник.

— Это почему? — удивился я. — Мы же вроде бы старательно избегаем этого господина, да и не натворили ничего такого, чтобы привлечь его внимание.

— Судя по всему, здешний маг учуял нас по запаху той силы и настучал священнослужителю о наличии потенциальной угрозы.

— А с чего это мы отнесены в столь почетную категорию? — заинтересовался Ассасин.

— Потому что мы действительно темные маги, не только по названию, а и по сущности, — вздохнул Ярослав.

— Ну а он-то это откуда знает? — не отставал Артем.

— Сегодня у местной знахарки скончался долго болевший дровосек, на которого упало дерево, — начал объяснять Ярослав. — И я почувствовал его смерть как вспышку силы, родственной нам.

— Гм... — Я с профессиональным интересом алхимика, которому представился шанс на ком-то испытать сделанные зелья, осмотрел своего упитанного друга. — Ты не перегрелся?

— Нет, — уверил меня Алколит. — Более того, вливание нашей внутренней силы, как выяснилось, негативно действует только на живых, а вот на мертвых совсем даже наоборот.

— Ты что, над трупом поэкспериментировал? — ужаснулся Артем. — Да нас же местные на вилы сейчас поднимут!

— Успокойся, я действительно поднял мертвое тело, — зачастил Ярослав. — Но оно принадлежало обычной мыши!

— И? — Мои губы против воли расползлись в улыбке. Уж больно анекдотична была ситуация. Грызун-зомби... Умора. — Как впечатления от первой марионетки, покорной твоей воле?

— Странные, — на полном серьезе ответил Алколит. — Такое чувство, что у меня выросла лишняя конечность, вот только самостоятельности у нее больше. Вот только...

— Мру-ру-у-у! — Вопль чудовищной силы, раздавшийся где-то подозрительно близко, заглушил речь Алколита. Сразу вслед за ним забор впереди нас разнесло в щепочки, а на улицу вылетело что-то большое и страшное, оказавшееся при ближайшем рассмотрении всего-навсего быком. Вот только этот парнокопытный отличался от остальных представителей своего племени воистину богатырскими размерами и явно нечеловеческой злобой. Взревев еще раз и окончательно распугав прохожих, эта скотина со скоростью и мощью 'Сапсана' рванула прямо на нас.

Алколит ушел вертикально вверх, как рыба, которую подсек невидимый рыбак, расположившийся на ближайшем облаке. Ассасин не только сам успел удалиться с опасной траектории, но и убрал с пути озверевшей скотины двух застывших в ступоре девчонок, как раз пошедших на обгон нашей компании и тоже попавших в зону поражения. А вот мне, как идущему в центре, не повезло. От удара рогатой мордой я воспарил куда-то вверх, к небесам, успел полюбоваться на ошарашенное лицо Ярослава где-то под собой и камнем рухнул вниз, прямо под копыта беснующегося быка. Первые несколько ударов копытами я ощутил, но не прочувствовал. А вот потом меня согнула боль, а вместе с болью пришла и ненависть к этой пока еще живой груде вырезки. На одних инстинктах я создал бледное пламя и метнул его в ставшее на дыбы животное. Бык рухнул прямо мне на голову, и сознание куда-то улетучилось.

Сначала пришла жгучая боль, тело горело, каждая его жилочка вопила так, будто меня целиком засунули в гигантскую микроволновку. Потом жар ушел, но в груди и еще паре мест появилась тупая, но достаточно ощутимая боль. Затем пришел свет, неприятно полоснувший по мозгу. И только потом появились голоса.

— Смотрите, он очнулся! — обрадовался Ярослав.

— Руками не трогать, — сипло попросил я, отчаянно стараясь проморгаться. — Что-то плохо себя чувствую, и дышать тяжело.

— Возблагодарим же... — Тягучий густой баритон вызвал в теле жуткий и какой-то очень болезненный жар, кроме того, его источником служила раскаленная, светящаяся пронзительным желто-оранжевым светом рука, опустившаяся на мой лоб.

— Не надо! — прохрипел я, отчаянно извиваясь и пытаясь сбросить с себя эту карающую неведомо за какие грехи длань.

— О, прости! Переусердствовал. — Волна магии, а ничем иным это быть не могло, спала, позволив увидеть виновника моих неприятных ощущений. Им оказался высокий и плечистый старик неопределенного возраста с роскошной гривой седых волос, облаченный в белый балахон. Для завершения образа светлого волшебника ему не хватало только бороды и посоха: первую, видно не отпустил, а второй мог найтись где-нибудь поблизости, например, вот под кроватью, на которой я лежу... Кроватью?

— Где мы? — спросил я своих друзей, видневшихся на заднем плане.

— Фронтир. Окраина людских поселений и гоблинских лесов, — охотно подсказал Ярослав.

— Да он не про то, — поморщился Артем. — Ты лежишь в доме у преподобного Тонахью, он местный священник. Четвертый день, кстати, лежишь, но первый раз в себя пришел только сегодня.

— Ничего, — уверил Ассасина церковник, — его дух оправился, теперь пойдет быстрее, вот увидишь. Да славен будет...

— Ш-ш-ш! — непроизвольно вырвалось из моей глотки, когда от высокой фигуры заструились волны с трудом переносимого жара. Мои друзья, кстати, отреагировали еще активней, отшатнувшись.

— Простите, — смутился Тонахью. — Все время забываю о ваших м-м-м... особенностях.

— Он, — начал я, но был оборван на полуслове Ярославом.

— ...знает, — кивнул Алколит. — Пришлось все рассказать, у нас не было другого выбора, иначе наше трио стало бы дуэтом. Ты молчи, сил набирайся, сейчас все тебе расскажу. Та скотина, что виновна во всем произошедшем, принадлежала местному кузнецу. Этот маэстро кувалды, может, и неплох в своем деле, но за воротник заложить любит, даже слишком. В тот день он с самого утра залил зенки, и аккурат за пять минут до того, как мы прошли мимо его забора, стукнула ему в голову гениальная идея. Бычка своего кастрировать. Не знаю уж, как сей алкоголик с пьяных глаз попытался провернуть эту операцию, но в результате животное озверело. Когда бык сдох, убитый бледным пламенем, мы с Ассасином вытащили тебя из-под еще дергающейся туши и пришли в тихий ужас.

— Я бы сказал, что ваш ужас был довольно-таки громким, — хмыкнул Тонахью.

— У нас были на то основания, — пожал плечами Артем. — Если бы такие травмы получил кто-нибудь другой, а не Виктор, посоветовал бы его добить просто из сострадания.

— Соглашусь, — серьезно кивнул священник. — И если бы вы не спасли мою внучку, то я бы отправил душу сего отрока на новый круг жизни, даже не делая попытки задержать его в этой бренной и очень сильно поврежденной оболочке.

— Так, — мозг работал медленно, но на редкость качественно, позволяя оценить всю тяжесть сложившегося положения, — что эта скотина мне поломала?

— В основном ребра, ну и внутренности под ними отбила, — откликнулся священник. — Остальное уже так, мелочи. От переломов рук или содранной кожи не умирают даже обычные люди, не то что темные маги.

— А мы разве темные? — По инерции, забыв про слова Алколита об информированности Тонахью, я попытался опротестовать этот сомнительный в глазах окружающих статус.

— Темнее бывает, но редко, — на полном серьезе ответил мне Ярослав. — Мы тут со святым отцом пообщались за те дни, что ты без памяти лежал... И складывается очень, я бы сказал, любопытная картина, которая частично проливает свет на наши внезапно возросшие способности к магии.

— Рассказывай, — попросил я, ерзая на туго набитых подушках и пытаясь принять положение, в котором было бы легче дышать.

Речь Алколита, сопровождаемая комментариями священника, почти целиком была посвящена душе. И магии. А точнее, тому, как они взаимосвязаны между собой. По мнению этих двух спевшихся знатоков чар, любой предмет имеет свою собственную энергетическую оболочку, ауру, и чем предмет сложнее, тем большей сложностью отличается и его оболочка. Живые или не очень существа исключениями из этого правила не являются, вот только процессы, происходящие внутри них, — самые сложные. Что первично, аура или материальное тело, — вопрос спорный, но то, что они взаимосвязаны, несомненно. Те, чья аура более плотная, — сильнее, ловчее, быстрее, чем их собратья, и, самое главное, обладают способностью творить волшебство. Чем плотнее энергетическая оболочка, тем большим запасом магических сил обладает ее владелец. Конечно, сила отнюдь не означает умения, но довольно часто с успехом может его заменить.

Для того чтобы усилить свою ауру и, соответственно, получить или улучшить способность колдовать, существует несколько путей. Общепринятый — длительные тренировки. Потихонечку, полегонечку, по капельке с помощью медитаций можно нарастить себе магические мускулы... Если бы не пара проблем. Во-первых, надо быть очень упертым, чтобы отдать десятилетия своей жизни на тренировки, а во-вторых, в это время требуется хоть кто-то, кто бы содержал будущего волшебника, так как одновременно духовно развиваться и добывать средства для существования не получится. Альтернативный путь — подвергнуться изменению ауры. Эту операцию со своими служителями изредка производит какой-либо бог или демон, фактически он отделяет от себя частичку собственной энергетической оболочки и прицепляет ее к донору, подгоняя по фигуре. Чтобы проделать подобное, нужно обладать неслабой мощью, ведь отданное не возвращается. Фактически сущность выдает своему служителю длительный кредит, который тот возвращает годами, и, если не попадает в форс-мажорные обстоятельства, прекращающие его карьеру, возвращает с немаленькой переплатой.