Даже когда очень весело, рано или поздно силы кончаются и требуется несколько минут отдыха. Стало душно, и я решила немного передохнуть. Чуть в стороне от танцующих стояли наспех сколоченные ради праздника столы и скамьи, за которыми сидели люди постарше или те, кто просто решил спокойно поговорить за кружкой горячительного, которое здесь разносили всем желающим. Я выбрала первое попавшееся свободное место и обменяла монетку на кружку вина. Мои спутники стояли в стороне в окружении стайки девушек и вели по всей видимости очень веселые разговоры. Похоже хоть что-то человеческое не чуждо Лорду Капитану. Может быть еще не все потеряно?

Я поднесла кружку к губам, вино приятно разлилось по пересохшему после танцев горлу. Воздух становился прохладнее.

— Ты ведь не здешняя?

Я обернулась, недоумевая ко мне это обращаются или нет.

— Нравится наш праздник? — снова спросил он. Теперь сомнений не было, человек обращался именно ко мне.

— Да, очень весело.

— Меня Клим зовут.

— Мирослава.

Клим сделал два больших глотка и поставил кружку на стол.

— Скоро уже Духа Ветра звать пойдут, — сказал он.

— Звать, это как? — я поежилась от холода. Создавалось впечатление, что температура падает с большой скоростью.

— В поля. Ветер ведь простор любит. Кто помоложе, да кому интересно будут звать духа, чтобы он появился. Потом будут рассказывать кто какого увидел. Главное, чтоб до рассвета. На рассвете они свирепеют и убить могут.

— А что были такие случаи?

— Всякое бывало.

Холодный порыв ветра разбросал мне волосы.

— И не бояться, все равно ходят.

— Да ведь не столько за духами молодежь наша ходит, сколько за возможностью уединиться, — усмехнулся Клим. — После этого праздника у нас много свадеб бывает.

По коже поползли мурашки, стало ощутимо холоднее. Поднялся ветер. Я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то согреться.

— Да, — протянул Клим, — похоже, нас в этом году посетил Дух северного ветра. Пойдем, скоро еще холоднее станет, нужно что-нибудь теплое взять.

— И где раздают? — шутливо спросила я.

— Вон, — совершенно спокойно ответил Клим, — видишь люди уже одеваются. У нас такое не раз случалось, чтобы потом на другой конец города домой не бегать, люди теплые вещи заранее сюда приносят. Пойдем, пойдем, и тебе что-нибудь подыщем, только верни потом.

Из-за наступившего вдруг похолодания праздник ни сколько не утих. Люди продолжали веселиться как ни в чем не бывало.

— Одуванчик, духов звать пойдем? — Великан выглядел ужасно комично с хмельными глазами, раскрасневшимся лицом и чей-то душегрейке, рукава которой сантиметров на двадцать не дотягивались до его запястий.

— Вы хоть знаете, как их звать-то надо.

— Нет, — икнул Лим, — никто не знает. Каждый это по-своему делает.

— Ну, пошли.

Не встречая препятствий на своем пути, ветер гулял во всю, закручивая траву в тугие пучки. Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ.

— Народу-то тьма, — присвистнул Великан, — будь я духом, ни за что бы ни вылез, мало ли что. Пойдем вон туда, — подумав, предложил он, указывая за жиденькую рощицу.

Мы пошли в указанном Великаном направлении, уже сами с трудом понимая, чего нас понесло за этим духом.

Идти ночью по полю очень трудно, туфли постоянно цеплялись за траву и путались в ней. Капитан выругался себе под нос, когда в очередной раз чуть не потерял равновесие. Великан заржал:

— Знаешь, кэп, если этот дух услышит как ты его зовешь, обязательно появиться, чтобы узнать за что его так кроют.

— Что за черт!? — озвучил Лим наши мысли, когда, миновав рощицу, мы оказались на еще одном поле.

Трава пригнулась к земле под тяжестью снега, который мерцал в свете луны. Ветер носился, описывая невероятные зигзаги, разбрасывая на пути белые искры. Невозможно было даже представить, что на самом деле сейчас лето. Ноги мерзли в легких летних туфлях. Разительная перемена в температуре не давала организму адаптироваться, я дрожала всем телом. Слишком холодно. Даже для обычной зимы, это холодно.

Будто при виде нас ветер приобрел плотность превратившись в небольшой смерч. Он приближался, и в метрах двух от нас развился ледяными потоками, оставив в центре человека. Он смотрел на нас и улыбался.

Мгновенно в голове вспыхнуло осознание, словно он открыл свои мысли, дав их прочитать. Нет, это не человек. Дух северных ветров, принесший с собой зиму. Он явился не на праздник, он пришел убивать. Его мятежная душа не подчиняется никаким законам. Он сам по себе. На него нельзя смотреть безнаказанно, и плата за это жизнь. Он сам выберет свою жертву.

Сделав шаг навстречу, он поймал мой взгляд.

— Вы бы станцевали перед смертью? — насмешливо спросил он, определив свою жертву.

Я затылком почувствовала, как напряглись мои спутники. Кто-то из них попытался сделать шаг вперед, но не смог, натолкнувшись на невидимую преграду. Значит путь отрезан, я в ловушке. Неужели это конец. Вот так вот просто? Пережить шторм, выбраться из ловушки в центре огромного моря, сбежать из подземелий Дарана, и вот так просто все закончится?! Это, что и правда конец?!

Я в панике оглянулась назад, поймала растерянный и беспомощный взгляд капитана. Они не помогут, им не преодолеть барьер. Значит нужно что-то сделать. Что-то сделать! Только что?

Я снова повернулась к незнакомцу, его превосходство надо мной было очевидно. Он понял мои мысли, он улыбнулся еще шире. Нет, у меня нет шанса. Смешно даже думать, что я могу убить его, тем более голыми руками. Я обречена. Похоже это и правда последние минуты моей жизни.

Я не была готова к этому, человек вообще не может быть готовым к своей собственной смерти. Но понимание неизбежного странно успокаивало. Больше никуда не надо идти, ничего не нужно делать, просто прожить последние минуты жизни. С достоинством прожить, ни о чем не жалея.

Он протягивал руку, завораживающе, гипнотически глядя исподлобья. В темных глазах горел вызов. Снежная подушка, покрывающая землю, необыкновенно оттеняла его темный силуэт, как будто ветер собрал в пучок все отраженные от снега лунные блики, скрутил их в тугой жгут и выпустил на свободу у его ног, босых ног.

— Вы бы станцевали перед смертью, — снова повторил он, уже не задавая вопроса, а утверждая.

Его голос богатый всеми оттенками бури заставлял содрогнуться.

Нет, содрогнуться не от страха, от какого-то другого чувства, чувства глубже и сильнее чем страх. Чувства, рождающегося где-то в самом основании, волной накатывающего на сознание, сметая инстинкт самосохранения.

Если страх и был, то только страх себя самой.

Небо рассекла молния.

Гроза зимой? Я улыбнулась. Я приняла вызов.

Он сделал едва уловимое движение рукой, приглашая, дразня.

Нога приподнялась над землей, словно готовясь выполнить балетное па, дернулась, стряхивая обувь, и изящно опустилась на землю. Миллионы ледяных иголок впились в обнаженную ступню. Ресницы на мгновенье опустились, пряча боль, мелькнувшую в глазах. Нет, только не колебаться. Вторая нога освободилась от обуви и опустилась на ледяной покров.

На его лице появилась улыбка, глаза лучились иронией, словно говоря: "и что же дальше?".

Не стоит надо мной смеяться.

Я повела плечами. Теплый плащ скользнула к ногам. Природа, словно свора голодных волков, накинулась на долгожданную добычу: ледяные иглы снега впивались в ноги, обжигающе-холодный ветер обнимал за плечи. Я вздернула подбородок и улыбнулась, поймав его взгляд. Я не сдаюсь так просто.

Рука легла во все еще протянутую ко мне ладонь. Несколько шагов навстречу. Глаза в глаза. Я хотела бы станцевать перед смертью. Я буду танцевать...

Ресницы опустились. Закрыть глаза, чтобы не видеть. Усилием воли заставить себя не чувствовать и не ощущать. Пусть будет только слух. Пусть будет...

Музыка зимней ночи вспыхнула в голове, стоило ему сделать движение, увлекая меня в мистический танец. Ледяная музыка вместе с болью проникла в душу. Ледяная музыка вместе с кровью пульсировала по венам. Лед и пламя. Боль и восторг. Лететь вместе с ветром, падать вместе со снегом, скользить по ледяному полотну. До боли в мышцах, даже дышать в такт снежному безумию.

Изгиб шеи, поворот плеча.

Застывшее дыхание осыпается к ногам градом осколков. Каждый осколок частичка себя, каждый осколок частичка жизни.

Взмах головы, рассекающие ветер волосы, словно бриллиантами, покрыты ледяной изморозью. Словно это я, а не он мятежный Дух северных ветров.

Руки на талии. Полет. Перед глазами пелена. Перед глазами его глаза, горячие, обжигающе-карие.

Выгнуться всем телом, отдать себя на волю инерции. Боль и восторг. Лед и пламя.

Еще несколько минут назад пламенем была я. Или мне так казалось. Теперь я вижу: это он пылает в вихре своих ветров. Огненное сердце зимней стужи. А я крохотная песчинка, нет, снежинка в безумии его бури.

Только горячие руки на стынущем теле, больше ничего. Я хотела бы станцевать перед смертью. Я танцую.

Сколько это может длиться? Мгновение. Вечность. Мою последнюю вечность.

В последнем па он отвел в сторону руку. В последнем па ветры соткали ему меч. В последнем па он поднес его к бьющей на шее жилке. С последним па пришла тишина.

Глаза в глаза. Уже не дуэль, уже не вызов, уже не попытка понять. Уже и так все понято. Глаза в глаза. Всплеск боли. Словно укус комара, словно порез тончайшим лезвием. Я не опущу глаз. Я не боюсь. Я хотела станцевать перед смертью. Я танцевала.

— Ты отчаянная. — Не было уже бури в голосе. Он вернул оружие ветру. Он не захотел убивать. Он ушел, бросив на прощание обжигающий взгляд. — Или глупая.

Он растворился в застывающем воздухе, улыбаясь своим мыслям.

Скорее второе.

Я сделала несколько шагов к своей одежде. Онемевшие пальцы безрезультатно пытались надеть хоть что-то. С каждым вздохом уходила жизнь.

Три пары глаз напряженно смотрели в мою сторону. Сознание отказывалось вспоминать. Я замерзала. Перед глазами поплыли круги. Подкосились ноги. Чьи-то руки подхватили оледеневшее тело. Даже звуки уже не складывались в слова.

— Быстрее, ее надо в тепло!

Последняя вспышка звука и все провалилось в бездну.

Солнечное утро. Мягкая подушка. Ох, что ж тогда так все тело ломит. Нет сил подняться. По лицу стекают капельки пота.

— О, глаза открыла. Люди, она глаза открыла!

О, какая сволочь так орет над ухом.

— Великан, ну зачем так громко, — голос звучал так тихо, что это даже стоном назвать было нельзя, скорее писком.

Людей в комнате значительно прибавилось, на целых два.

— Ну что натанцевалась?

Лорд Капитан никогда вежливостью не отличался.

— Мы думали тебя уже не откачаешь. Ты как себя чувствуешь?

Я улыбнулась.

— Так словно танцевала ламбаду в аду с чертями.

— Видно, веселый танец, — озадаченно произнес Великан, о таких он не слышал.

Лим выглядел измотанным, похоже на его долю досталась вся основная работа по уходу за мной.

— Выглядишь так, словно не спал несколько дней, — обратилась я к целителю.

— А я и не спал, — пожал он плечами.

— Как!

— А вот так. С той ночи никто не спал, ты в таком состоянии была, что не то, что поспать, отойти от тебя нельзя было.

Мне стало стыдно.

— Той ночи? А что уже много времени прошло?

— Два дня.

— Сколько!? — от удивления я резко поднялась на кровати, но закружилась голова, и я благополучно упала обратно на подушку.

— А чему ты удивляешься, — спокойно пожал плечами целитель. — Мы когда тебя сюда донесли, ты уже ледяной корочкой покрылась. Так что, скажи спасибо.

— Спасибо.

— На, лечись, — Лим протянул кружку с дымящейся настойкой.

Терпкая гадость обожгла горло. А я-то похоже жива. Нет, все же я везучая.

* * *

— Мне тут знакомый рассказал, что примерно в дне пути отсюда есть деревенька, где его родственники живут. Так вот там недавно появились новые люди, и по описанию они похожи на наших.

Капитан задумался.

— Стоило бы проверить, — после раздумий сказал он.

— Тогда я быстренько туда и обратно, — предложил Великан.

— Нет, одному нельзя, может это ловушка. — Рок снова задумался. — Пойдете вместе с Лимом.

Я немного напряглась, услышав последнюю фразу. Великан и целитель уходят, а мы с капитаном остаемся вдвоем, на несколько дней. Боже мой! Нет, конечно последние три дня моей болезни он ведет себя очень спокойно, но кто знает, сколько будет длиться его мирное расположение духа. А вдруг он снова взбесится? Мне одной страшновато.

— Хорошо, — согласился целитель. — Мирослава, ты вообще как себя чувствуешь? Ничего, если я уеду?

— Ничего, — вяло согласилась я. Великан заржал, поймав мой вороватый взгляд в сторону капитана. Рок нахмурился. Чтобы исправить положение я быстро добавила, — ну чему-то ты меня научил, так что поддержать свое выздоровление я как-нибудь смогу.

В общем-то поддерживать особо было нечего: самое тяжелое время я провалялась без сознания, так что ничего не помню, а сейчас медленно боролась с температурой и соплями, самыми обычными признаками простуды. У меня появилось подозрение, что наверное я закаленная, ну чем еще можно объяснить мое достаточно легкое состояние. Я-то за собой никогда не замечала моржовских наклонностей, и самое большее, на что была способна, так это пройтись зимой без перчаток. Я-то думала, что после таких подвигов, самое малое, что мне грозит, это воспаление легких, а оказалось я здорова, как бык. Ну разве это не может не радовать. Единственное, конечно, повторять подобное я не собираюсь. Сама сейчас до конца не понимаю, чего мне тогда в голову взбрело, покрасоваться что ли решила. И главное перед кем! Дух северного ветра. Глупость, да и только.

Интересно было другое, Великан оказывается уже успел завести знакомых, которые с ним делятся новостями о своих родственниках. Неплохо. Мне нужно гораздо больше времени для того, чтобы хотя бы начать общаться, а уж о том, чтобы заводить друзей я вообще молчу. Можно только позавидовать той легкости, с которой гигант находит общий язык с людьми. Но и это еще не все: подумать только, но и Лорд Капитан вполне спокойно общался с окружающими, вежливо и доброжелательно, люди ему отвечали тем же. И это чертовски сильно меня смущало, если не сказать больше ... Почему? Да очень просто, выходила занятная вещь: конфликтовал он только со мной. И чем, скажите, я хуже? Ведь не может же он постоянно ко мне цепляться только из-за того, что, уже практически в прошлой жизни, я была причиной того, что им не позволили вернуться домой. Не мог же он до сих пор не понять, что моей вины в этом нет.

* * *

Даран сидел в темном зале, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, задумчиво смотрел как стекает со стенок бокала рубиновое вино, словно языком облизывающее стекло при каждом движении руки.

— Мы вычислили, где находятся беглецы. Прикажете привести их к вам?

— Нет, — не отрывая взгляда от бокала, вяло сказал он. — Он не знает того, что мне нужно. Хотя, если бы и знал, то не сказал.