Волк. Зрелость.

— Отлично получается!

— Оно просто внешне отличается от гархов. А я очень люблю на них кататься.

...Гархи? Гархи... Надо будет навести справки. Между тем бешеная скачка саури явно нравилась, глаза заблестели, на щеказ появился лёгкий румянец. Минут через десять они вылетели на гребень холма, и Рогов затаил дыхание — всюду, куда видел глаз, всё было заставлено однотипными палатками и шатрами военного образца.

— Вот и армия!

— Ничего себе! Как много людей!

Бегло прикинул на глаз, ответил:

— Порядка сотни тысяч. Если все места заполнены...

Лагерь между тем, бурлил: сновали везде люди, тянулись бесчисленные обозы. Маршировали отряды. Тяжеловозы тянули пушки. К удивлению Ююми — явно казнозарядные. Пока они добирались до Центрального портала, чтобы перебраться на Фиори, она успела просмотреть целую кучу материалов по человеческому Средневековью и пороховому оружию. Но подобного не ожидала — там слаженно шагает отряд с ружьями на плечах. Судя по внешнему виду — примерно начало двадцатого века. Потому что под каждым стволом из дерева торчит нечто, что может быть только магазином. Пыхтит паровой тягач, за которым зацеплен добрый десяток здоровенных телег, доверху набитых непонятно чем, но необходимым для войны. Иначе бы это не везли в лагерь. А это что? Громадные, металлические, в виде ромба. По бокам выступы, словно машикули. Так, кажется, это называется в архитектуре? Оттуда торчат пушки. Потому что ничем иным эти стволы быть не могут. Блестящие гусеницы обвивают корпус, отсверкивая на солнце. Но вместе с тем и порядок, дисциплина, как в любом военном городке. Все заняты. На лицах не видно ни скуки, ни праздного любопытства. Все озабочены, серьёзны, сосредоточенны...

Дмитрий притормозил у часовых на въезде:

— Где император?

— У себя. Кто вы?

— Дмитрий Рогов с супругой.

Старший охраны торопливо перелистнул странички в крохотном блокноте, нашёл фамилию, просиял:

— Следуйте за тем парнем. Его Величество ожидает вас.

Рогов кивнул, затем направил коней за посыльным. Пусть оказался недолгим. Вскоре они остановились возле большого шатра, у коновязи была куча лошадей всех цветов и раскрасок. Дмитрий кинул поводья коноводу, помог слезть с лошади Ююми, она немного поморщилась, спустившись на землю. И от его глаза это не ускользнуло. Впрочем, потом. Сейчас нужно доложиться.

— Майор Рогов и лейтенант Рогова. Нас ждут.

Объявил он часовым у входа, и те раздвинули алебарды. По выработанному церемониалу, часовые у входа в жилище императора должны носить традиционные доспехи. Ну а в случае чего — есть скрытая стража, снаряжённая самым современным на данный момент вооружением...

Полог распахнулся, и Роговы бок о бок переступили порог шатра. В нём было многолюдно. Возле расстеленной на столе карты толпились одетые в уже привычную глазу фиорийскую форму военачальники всех рангов и званий. Обсуждение было бурным. Атти явно нервничал, потому что тон его голоса был довольно зол. Впрочем, увидев Дмитрия и его жену, улыбнулся, махнул рукой:

— Подходи, начальник. И вы, доса, тоже.

Рогов шагнул вперёд:

— Что за шум, а драки нет?

Но одного взгляда на карту хватило, чтобы понять — дела у Неукротимого не очень хороши. Заштрихованные разным цветом круги, многочисленные стрелки, показывающие направления вражеских ударов, зубчатые линии, обозначающие взятые в осаду города и замки. Дмитрий чуть не присвистнул от удивления, но возгласа изумления сдержать не мог:

— Ничего себе... Откуда столько?

— Рёко, Михонго, Тушур, Аксия, Северные княжества, Шемаха, Ульригия. Словом, проще назвать тех, кто остался в стороне, чем...

Махнул рукой:

— Явно дело нечисто. Не могли они так просто сговориться.

— Ююми тоже считает, что кто-то стоит за их спинами.

Острые взгляды скрестились на саури. Потом Атти дополнил:

— Нам противостоят порядка двух миллионов человек.

— Двух миллионов?!

Рогов не поверил своим ушам, но подтверждающие кивки Ольта развеяли сомнения. Несмотря на местное происхождение, после того, как старый рыцарь прошёл лечение на Светлой, после Императрицы, естественно, и краткий курс обучения в человеческой Академии, сомневаться в его словах не было смысла.

— Вооружены, правда, не очень. В основном — старое оружие. Но есть и пушки, и мушкеты, и даже кое-что ещё: боевые мамонты Михонго, порядка двухсот зверей. Птичья кавалерия Рёко, свыше десяти тысяч. Ну и по мелочи от каждой страны. Из той же Шемахи почти две тысячи боевых носорогов.

— Это ещё что такое?

— А!

Атти махнул рукой вновь:

— Поверь, ничего хорошего в них нет. Их просто называют носорогами. А в реальности — шипастая тварь весом тонн пять. Жрёт всё. Начиная от травы и кончая человечиной. И, можешь не сомневаться, что сладкое мясо людей для них лучшее блюдо.

— А что у нас?

— У нас?

Вмешался неожиданно юный офицер, Ююми с удивлением посмотрела на парня лет восемнадцати, тот сообразил, представился:

— Марг дель Парда, командующий частями специального назначения Империи Фиори. Назначен временно исполняющим обязанности начальника штаба.

И продолжил, невзирая на удивлённый взгляд саури:

— Мы имеем порядка пятидесяти тысяч солдат собственно из Фиори. Из них вооружены огнестрельным оружием тридцать тысяч человек. Орудий разных калибров и типов — две тысячи. Боевых машин — сорок. Больше построить не успели пока. Добровольцев из Руси — ожидается пять тысяч. Из Кланов — столько же. Оружие огнестрельное. С боеприпасами проблем нет. С провиантом и прочим имуществом, так же.

Вмешался вновь Атти:

— У врага, несмотря на наше техническое превосходство — подавляющее людское преимущество. Так что нас могут просто задавить массой. И я не знаю, куда ставить людей и саури. К нашей тактике они не приучены, местных принципов ведения войны не знают. Затыкать ими дыры во фронте, тем более, что и сплошной линии то нет — не вижу смысла. Душевный порыв, вещь, конечно, хорошая. Но ведь воюют не числом, а умением.

— Верно.

Все находящиеся в шатре кивнули в знак согласия со словами императора. Только лица помрачнели ещё больше. Ююми не выдержала:

— Мы хороши в рукопашной схватке. Мало, очень мало кто из людей может превзойти в схватке саури!

— Я понимаю, девочка, что в тебе говорит гордость, но Вождь Вождей не позволил вашим добровольцам взять с собой фамильные клинки.

— Даже с обычным мечом мы очень сильные бойцы. Поверь, Император!

Пронзающий до костей взгляд, словно икс-лучи, короткое прикрытие век на мгновение.

— Значит, пехота. Оружие мы найдём. Мои мануфактуры делают очень хорошие мечи. А людей? Прибыли пехотинцы, механики, пилоты. Ну куда я последних то дену?!

— Посадить их на дирижабли. Это реально?

— Дирижабли?! О, Нижайший! Совсем из башки вылетело! Спасибо за подсказку, Дима! Механики освоятся с танками. А пехота — она и есть пехота. Спецы тоже есть, но мизер. Они пойдут под командование к Маргу.

— Не слишком ли он молод для такой должности?

Усомнилась Ююми, получив в ответ злой взгляд того, о ком шла речь. Император спокойно ответил:

— Марг прошёл со мной последнюю компанию. И ему я в первую очередь обязан тем, что власть в Фиори перешла ко мне почти бескровно и так быстро. Он проходит курс обучения с восьми лет. И ни в чём не уступает по подготовке ни мне, ни Дмитрию.

Рогов удивлённо покачал головой:

— И много у тебя таких?

— Пять сотен. Но они действительно такие, как я сказал. Может, меньше владеют современной техникой, но у нас её просто нет. А в рукопашной, или в бою — я сомневаюсь в победе твоих ребят, Дима.

— Ого! Уверен?

— Нам не до споров. Работы по горло.

— Хорошо. Куда ты нас определишь?

Атти на миг задумался:

— Ооли хотела, чтобы Ююми осталась с ней.

— Нет!

Девушка выпалила это слово, не задумываясь ни секунды:

— Моё место рядом с мужем!

Атти удивлённо поднял брови, внимательно посмотрел на неё, на Рогова, помрачневшего при этих словах, потом дёрнул щекой:

— Дима, я, вообще то, хотел тебя определить в танкисты. Сорок машин есть. В течение месяца подойдут ещё столько же. А теперь ещё и дирижабли, про которые я забыл...

— А есть списки прибывающих со стороны Кланов? Неразумно будет ставить всех в пехоту. Там тоже наверняка полно специалистов.

— Умница, Ююми. Распоряжусь. И...

Краткий, почти незаметный миг колебания, потом припечатал:

— Если такие найдутся, то будем формировать смешанные экипажи. Пора заканчивать...

И все поняли, что они имел в виду.

— Ладно. В первом приближении разобрались. Дима, бери жену, двигай в лагерь. Видел танки?

— Последовал короткий кивок.

— Мест пока не хватает, так что, прости, придётся пожить в палатке. Точнее в шатре.

Молодые супруги переглянулись между собой, потом синхронно произнесли:

— Мы не возражаем.

— Быт отлажен. Есть и бани, и прочие... Удобства. Так что, пока лето, всё нормально. И... Загляни вечером к Ооли, Ююми. Она очень хочет тебя повидать. Вроде как вести из Кланов.

Девушка помрачнела — настроение стремительно упало вниз. Если из Кланов — значит из дома. А если из дома, что это может быть, как не известие о том, что на неё объявлена охота, и херхи вышли на тропу войны?

— Хорошо. Во сколько?

— Она укладывает Аруанн и Еели в девять вечера. Так что, к двадцати двум часам, думаю, будет в самый раз.

— Я приду.

— Мы придём.

Последовал новый кивок. Супруги отдали честь, каждый на свой манер, вышли из шатра.

— Танки-танки...

Пробормотал Дмитрий.

— Вот уж не думал, не гадал, что попаду в танкисты. Ещё и бронечасти организовывай в Империи. Атти со мной вовек не расплатится.

— Уже расплатился.

Улыбнулась Ююми.

— Когда?!

— А я? Всё-таки, я его подданная.

— Верно.

Наклонился, коротко коснулся её щеки губами. Вздохнул:

— Эх, птичка обломинго! Ну да ладно. Будет день...

— Будет ночь.

Поправил привычно рюкзак, согнул руку в локте:

— Идём, жена?

— Идём, муж...

...Шатёр оказался на диво уютным: плотная ткань верхней покрышки маскировочного цвета с пятнами, внутри — приятный глазу светлый подбой. В углу, отгороженном ширмой, некоторые удобства: душевая кабинка и стандартный биотуалет. В другом закутке — большая кровать. Двуспальная, мягкая даже на взгляд, под красивым покрывалом. В середине — стол, десяток стульев, понятно почему: мало ли, придётся проводить совещание в срочном порядке. Стойка для оружия, вешалка для одежды, пара сундуков под личные вещи, на простом буфете из дерева аккуратными стопками уложена посуда, прикрытая чистыми полотенцами. На полу — деревянный настил, на котором у кровати лежит коврик. Ну и стойка под обувь у входа. Ююми осмотрелась, стянула с плеч свою ношу, аккуратно поставила на лавочку:

— Здорово!

Восхитилась.

— Этакая древность. Но мне нравится.

Дмитрий согласно кивнул, в свою очередь сбрасывая свой рюкзак. Оба сменили обувь на стоящие тут же стандартные плетёные тапочки, прошли к сундучкам.

— Так, бельё есть, смена одежды, пара обуви, мыльно-рыльные принадлежности у нас свои. Тебе ещё что-нибудь надо? По женской части?

Девушка чуть покраснела, отрицательно качнула головкой, стягивая с головы свой берет и облегчённо вздыхая:

— Уф! Не очень нравится, когда на уши давит.

— Не продуман вариант.

Она улыбнулась:

— Никто не рассчитывал на саури. А пилотку одевать как-то рановато, на мой взгляд. Пусть сначала привыкнут.

— Верно.

Уложив свои вещи в сундук, подошла к кровати, потрогала покрывало, потом плюхнулась, качнулась пару раз, восхитилась опять:

— До чего удобная!

Дмитрий лукаво подмигнул:

— Проверяешь, не скрипит ли?

Покраснели, как ни странно, оба. Потом, взглянув друг на друга, рассмеялись. Пояснений никому не требовалось, а девушка невольно задумалась о том. что вот сегодня она станет настоящей женой человека. Так почему же эта мысль вызывает у неё лишь волнение, а не такое отвращение, как полгода назад? Что изменилось? Или то, что она приняла этот брак, повлияло на её отношение к человеку? Но ведь прошло буквально несколько дней... Хотя Дмитрий ей нравится. Если не сказать больше. Из благодарности за спасение её жизни в Смертном поединке? Нет. Точно нет! Тогда ещё ей было плохо. Но сейчас то? Или общее дело и общий долг так подействовали на разум и психику? Махнула рукой про себя. Ночь всё покажет. А сейчас перед ними куда более важные дела, чем то, что предстоит первая брачная ночь. Настоящая ночь. Со всеми правами и обязанностями жены... Покраснела ещё больше. Со вздохом поднялась, чувствуя, что кончики аккуратных острых ушек пылают огнём. Муж заметил, естественно. Едва слышно хмыкнул, сам залился румянцем. Шутливо замахнулась на него рукой:

— Ну тебя! Пошли лучше, на машины посмотрим?

— Да. А то сейчас контингент начнёт поступать, а мы с тобой ни сном, ни слухом...

Снова переобулись, повесили на пояс по мечу, как положено командирам, вышли из шатра. Возле входа сидел рядовой боец в обычной форме. При их появлении вскочил:

— Хейно Рахи, рядовой обученный. Назначен к вам ординарцем и адьютантом лично его Величеством, сьере Димитри.

— А моя супруга?

— Сейчас должна подойти доса Юрика дель Тумиан. Она назначена к досе Ююми.

— Ясно.

— Чего желаете?

— Проводи нас к машинам.

Солдат отдаёт честь:

— Прошу за мной...

Вблизи танки оказались ещё примитивнее, чем издали. Но тем не менее, внушали истинное почтение своими размерами и видом. Грубо склёпанный из листов катаной брони ромбовидный корпус, который охватывали широкие гусеницы с мощными грунтозацепами ёлочкой. Края направляющих роликов едва виднелись из-за фальшбортов. С боков — выступающие башни с торчащими из них стволами довольно крупного размера. На глаз — миллиметров восемьдесят. Четыре узкие бойницы под крышей, закрытые пока крышками. Спереди — смотровые щели, поблёскивающие стеклом. Наверху — башенка. Квадратная, но кажется вращающаяся, из которой торчит раструб.

— Любуетесь, молодые люди?

Из-за массивной машины вышел одетый в скромный комбинезон человек. Дмитрий насторожился:

— Вы кто?

— Вольха дель Лиэй. В некотором роде создатель этого чуда. Две пушки, калибр восемьдесят восемь миллиметров, огнемёт, мощный паровой двигатель производства Серга Стела. Запас хода на одной заправке топливом — почти двести лиг. Бункер под нефть две тонны. Плюс возможность перевозки десанта в десять солдат.

— Броня?

— Пятнадцать миллиметров — лоб. Борт — двенадцать. Крыша — пять. Днище — пятнадцать. Силового каркаса нет, его роль играют рёбра жёсткости.

— А на сколько хватает гусениц?

— Пока точно не могу сказать. Но некоторые трактора отработали на таких же уже по три года.

— Хм...

Дмитрий недоверчиво посмотрел на инженера, но тот успокоительно прикрыл глаза.

— Не волнуйтесь. В Империи все привыкли отвечать за свои слова. А я с Атти неукротимым с давних лет, можно сказать, сразу после его нового рождения. Так что не сомневайтесь.