Изыскатели. Общий файл.

Погружение оказалось практически бесполезным. Нет, останки корабля Мэриен нашла быстро, погрузившись на необходимую глубину с привязанным к поясу камнем в виде якоря. Вот только это была не рубка и не жилой отсек, а часть разбитого гипердвигателя в обломке отсека. Ничего полезного здесь было не взять, как и не удалось найти следы участников экспедиции. Остаточные эманации энергии были достаточно сильны, но при обычном развитии цивилизации они иссякнут задолго до того, как местная техника сможет что-либо засечь. Можно считать, что следов не останется.

Вернув лодку и попрощавшись с хозяйкой, путешественники направились к следующей точке, находившейся не далее, чем в сотне километров от первой. Зонд в целях экономии ресурса был временно спрятан, так как мог понадобится: следующий обломок, судя по всему, упал в глубоком ущелье, спускаться куда будет очень проблематично. Особенно, если учесть находившийся примерно в километре следующий посёлок, гораздо больший, чем скромное скопление рыбацких домиков.

— Так мы будем добираться слишком долго! — Мэриен была какой-то взвинченной, на что Алек раньше не обращал внимания. Мало ли что... Она была очень недовольна холостым выстрелом поисков, поэтому ничего удивительного, что не смогла сразу взять себя в руки.

— Мы так сильно спешим? — хладнокровно осведомился капитан, и Мэриен раздражённо тряхнула головой:

— Да! Не могу сказать точно, но нам не стоит терять время без особой на то необходимости.

— Что-то должно случиться? Здесь, с экипажем "Эви"? Ты чувствуешь это? — он не просто так засыпал жену вопросами. То, что его хорошие знакомые и друзья с "Эви" живы, он почувствовал недавно, благо хорошо их знал, да и телепатом был не последним.

Вот только ни связаться с ними, ни даже указать направление поисков не получалось: что-то на этой планете действительно мешало такой привычной связи.

— Не здесь. Там! — она указала газами на небо, — меня как будто оглушило радостью кого-то очень близкого ... Если они нашли или вычислили координаты этой системы, нам надо поспешить, чтобы найти своих и вернуться домой до того, как спасательная экспедиция доберётся на эту планету.

— Так ты уверена, что сможешь активировать этот древний телепорт? — недоверчиво спросил землянин.

Мэриен мрачно кивнула:

— Придётся!

— Подожди, — Алек даже остановился, пытаясь получить точный ответ, — ты сама сказала, что не знаешь ни как он активируется, ни куда ведёт! Даже если удастся разобраться в системе управления быстро, слишком много "но" останется. Стоит ли так рисковать?

Мэриен молчала. Она просто не знала, как объяснить мужу те ощущения, что возникли у неё после того "сеанса" неожиданного всплеска чужих эмоций. Но точно поняла одно: у них всего несколько десятков дней, чтобы найти пропавших, вернуться домой и остановить следующую спасательную экспедицию. Иначе планета будет "украшена" обломками очередного корабля, а останется ли жив экипаж — дело более чем сомнительное. Она просто увидела в своём воображении эту картинку, и, чтобы не позволить сбыться такому варианту будущего, готова была вывернуться наизнанку, только не допустить гибели близких. Потому что в том, кого именно пошлют на поиски, сомневаться не приходилось: только у Сергея и Владо достаточно квалификации, чтобы совершить такой безумный рейс. А уж их гибель допустить Мэриен просто не могла. И неважно, чего это будет стоить!

Поэтому женщина просто открыла своё сознание мужу, показывая варианты предполагаемого анализом будущего, свои страхи за родных людей, готовность идти на многое, чтобы не допустить такого развития событий.

Алек недолго помолчал, получив необходимую информацию. Он знал, чего по-настоящему боится его абсолютно бесстрашная жена: потерять кого-то из близких. Когда-то в детстве она лишилась матери и заплатила высокую цену, чтобы Рада Шейн снова вернулась в их мир. Сейчас она готова была бросить вызов кому угодно, перестав думать о цене за победу. Это пугало. Потерять её — не приснится в страшном сне. Так стоит ли рисковать? Но вслух он только спросил, криво улыбнувшись (ну не получалась настоящая улыбка сейчас, хоть тресни):

— Ты уверена, что всё получится?

Усмешка Мэриен была невесёлой, но... несколько высокомерной:

— Не зря же меня иногда называют Леди Шанс? Если я очень захочу — всё выйдет как надо. Только бы не опоздать!

Алек внимательно огляделся вокруг:

— Вроде никого поблизости нет.

Мэриен просканировала окрестности ментально и кивнула:

— Только мелкие животные.

-Тогда прыгаем к тем холмам на горизонте. Даже если кто увидит — не страшно. Поймаем и заставим забыть.

— Поехали, — пожала плечами Мэриен и первой сделала длинный, до горизонта, "шаг", стремясь поскорее достичь цели. Тем более, что трата времени на дорогу раздражала неимоверно.

Отступление.

Зона портальной аномалии.

Древний артефакт находился в состоянии, которое технологически развитые расы называют "сон" или "режим ожидания". Он был в таком виде уже несколько десятков тысяч лет, с того момента, когда его создатели покинули эту реальность. Ничто не тревожило покой псевдоразума этого магического устройства. Он не задавался вопросом, куда ушли создатели, не размышлял над тем, зачем же его создали. Он вообще не умел размышлять, находясь в режиме гибернации. Да, по большому счёту, его здесь и не было. Физически не могло существовать в этой немагической реальности подобное творение божественной силы. Поэтому его основная часть покоилась где-то в иных пластах, куда остался выход божественной энергии. А здесь, в этой грубой реальности, находились только его... виртуальные сенсоры? Это — самое близкое в примитивных человеческих языках понятие. Людям никогда не понять величественного замысла Богов, как и не усвоить полностью их языка.

Любое, даже самое магическое, хоть и находящееся вовне творение, нуждается в энергии, особенно если оно направлено на защиту, как силовое поле. Боги обеспечили её пополнение с помощью эмоций, чувств и мыслей людей, населяющих этот мир. И поэтому защитное поле вокруг портального круга действовало до сих пор, а внушаемый ужас отпугивал любое живое существо от этого запретного места. Нечего жалким смертным шастать около величайшей тайны ушедших богов!

По-хорошему, стоило бы забрать портал с собой, но при уходе Боги и Демиурги Галактики Млечный Путь так плотно запечатали реальность, чтобы вредные идеи повсеместного отвержения Веры не проникли за хрупкие стены межреальности, что уйти без телепорта — единственного в этом мире — оставшиеся редкие носители божественных Сил не могли. Как не смогли их предшественники забрать его с собой.

Именно поэтому каменное основание было оставлено под сомнительной охраной его псевдоразумной части. Тем более, что активировать его без божественной энергии не стоило и пытаться. По правде говоря, боги не предполагали, что цивилизация на этой планете когда-нибудь разовьётся до более-менее приемлемого уровня и люди сумеют преодолеть ужас и подобраться к устройству. Поглощаемая ментальная составляющая человеческого сознания, питая энергию артефакта, одновременно не попадала в общее инфополе планеты, которое оставалось фрагментарным и не могло перерасти в единую для всего этого мира ноосферу. Чем более целостна и обширна ноосфера, тем быстрее идёт развитие как цивилизации, так и отдельных индивидов. Всё тесно взаимосвязано, ведь не зря же у смертных появилась пословица: "дельные мысли приходят в дельные головы одновременно" — а ведь это всего лишь подключение к ноосфере планеты. А ушедшие своими действиями исключили важнейший фактор из круговорота ментала планеты. И потому, несмотря на тысячелетнюю историю, общество этого мира застыло на одном уровне развития, без особых изменений и без новых открытий.

И сам псевдоразум не мог развиваться, только поглощая преобразованную энергию. Не было у него внешних раздражителей. Только некоторые установки, которые позволяли защищать близлежащую территорию от аборигенов. Их уровень никогда, по мнению ушедших, не мог даже приблизиться к божественным возможностям. А от варианта появления представителей более развитых цивилизаций планету защитили четырьмя собирателями энергии, которые выдёргивали любой пролетавший рядом космический корабль и роняли его на планету, разбивая вдребезги и обеспечивая гибель живого экипажа.

Вот только не учли они в своём высокомерном отношении к смертным, что способности некоторых космолётчиков окажутся сильнее хоть и мощных, но морально устаревших устройств защиты. И что ушлые гости сумеют обнаружить энергетические сигнатуры древних артефактов, осмелятся перебороть страх и приблизиться к телепорту. А ещё менее могли они предположить, что по своему внутреннему развитию эти ... люди (?)окажутся настолько близки к самим ушедшим, что управляющий контур просто не рискнёт нарушить свою главную инструкцию: никогда и ни при каких обстоятельствах не причинять вреда создателям. А наглые пришельцы, пока он решал, насколько они подпадают под категорию неприкосновенных, уже проникли внутрь безопасной зоны и вполне уверенно решали какие-то посторонние вопросы.

Только пообщавшись с ними на уровне ощущений и выпустив наружу, управляющий контур понял правильность своего выбора: он сохранил пришельцам жизнь, а они укрепили защиту, ликвидировав внешний ход через щель в земле.

Вот только попытка впасть снова в спящий режим оказалась... странной. Непривычной. Находясь в гибернации, псевдоразум артефакта не мог размышлять. Да и не о чем было до сих пор задумываться. А сейчас, после едва уловимого общения с женской особью, его стали посещать мысли. Воспоминания и анализ поведения этих странных пришельцев. Их спокойствие и уверенность в себе. Странная благожелательность человечки, даже когда он на полном серьёзе решал, стоит ли их уничтожать? Абсолютное бесстрашие и... Вот! Артефакт чуть ли не вздохнул по-человечески, когда при посекундном прокручивании поведения смертных, он наткнулся на момент странной уверенности как женщины, так и мужчины, в возможности активации портала.

И только сейчас он понял, что именно тогда на него повеяло отголосками силы, слишком близкой к создателям. Гораздо более близкой, чем показалось вначале.

"Такие вполне могут применить творение создателей. Только всё равно непонятно, кто же из них — носитель Силы?". И ещё один момент не давал начавшему понемногу развиваться после общения с этими людьми устройству полностью отключиться. Это слова, сказанные сразу за границей поля, но уловленные сигнальной системой:

— Что бы и как бы не случилось, наши соседи не должны ничего узнать об этой планете, — голос женщины был необыкновенно жёстким, что, впрочем, нечеловеческий разум не мог оценить. Но он внимательно зафиксировал все слова.

— Думаешь, Содружество сможет решить эту задачу?

— Нет, это им не по зубам. Но вот погубить массу народа, как своих, так и местных, они могут вполне. И ещё одно, — женщина тщательно подбирала слова, — я не знаю, к чему может привести такая возня вокруг портала. Ты знаешь сам, из нашей реальности всякие боги-демиурги ушли из-за недостатка веры. А вдруг они что-то уловят там, в своих эмпиреях, и решат вернуться? Как-никак, это — их мир!

Что ответил мужчина, псевдоразум не понял — он не знал значения простого человеческого кивка. Так что, теперь ему не давали заснуть ещё и мысли об этом загадочном Содружестве, которое может попытаться вернуть создателей домой. Вопрос: а как ему лично к этому относиться?

Глава 14.

Горное поселение.

Вблизи казавшийся издалека высокими холмами рельеф превратился в невысокие скалистые горы, покрытые клочками жёсткой травы и упорно цепляющимся за любые щели кустарником, покрытым шипами и труднопроходимым. Впрочем, многочисленные тропинки делали дорогу не слишком сложной, пересекая широкую гряду в разных направлениях. К счастью, для её преодоления понадобилось всего полдня не очень трудного подъёма и такого же простого спуска. Удивительнее было, что за всё время путешественникам не встретились люди, хотя следы их попадались на дороге неоднократно.

— Похоже, здесь пасут какой-то мелкий домашний скот, — выбравшись на небольшой пологий луг, прокомментировал Алек. Трава была выщипана какими-то животными, кое-где остались следы кострищ, но, кроме птичьего стрекота, никаких звуков не было.

— Но людей здесь давно не наблюдалось, — добавила Мэриен, — хотя никаких хищников или опасности я не чувствую.

Алек пожал плечами, мол, какая разница.

Причина стала понятна ниже по склону, когда часть тропинок оказалась засыпана, а дорога — практически непроходима.

— Обвал.

Пришлось снова вспоминать навыки скалолазания и скалопрыгания. Впрочем, ширина сложной "полосы препятствий" оказалась всего в пару десятков метров, другое дело, что прогнать даже небольшое стадо животных здесь было невозможно.

— Нам — прямо вниз, — сверяясь со сканером, вполне дотягивающим до энергетической аномалии на таком расстоянии, сказал Алек.

— Угум, — согласилась Мэриен, продолжая сканировать окрестности на предмет биологической активности, — а там — ущелье. И наша дорога упирается прямо в неё.

Последние десятки метров были откровенно непроходимыми. Пришлось предельно осторожно прыгать с камня на камень, стараясь выбирать самые надёжные. И эта часть пути заняла больше времени, чем весь остальной спуск вместе с предварительным подъёмом. Если бы не нужда в экономии заряда, можно было бы выпустить зонд и осмотреться как следует. К сожалению, работы разведчика хватило бы только на один запуск. И тратить его на поиск более удобного пути было нерационально. Вот и пришлось изображать из себя гимнастов-акробатов, чтобы быстро и надёжно (а не кубарем вниз) спуститься к точке, обозначенной на карте. С высоты прежнего рейда зонда такие детали, как удобный спуск, просто не попали на карту.

К счастью, выход к координатам цели находился в безлюдной местности. Лежащее в паре километров поселение, было отделено от спуска ущельем, так что надежда ещё какое-то время быть незамеченными оставалась.

К сожалению, это было единственной удачей в тот день. Экипаж очень тщательно осмотрел весь обрыв ущелья на несколько сотен метров в обе стороны, исследовал со сканерами каждую складку местности, Мэриен безрассудно перегибалась через край, направляя прибор по обе стороны стены расщелины — и ничего. Найти физические следы такой давности на камнях — дело безнадёжное, а энергетические показатели направляли внимание вниз, куда-то на дно глубокого ущелья. Определить же высоту его стен не позволял стелющийся понизу туман, полоса которого начиналась в паре десятков метров в глубине.

— Выпускай зонд, — мрачно сказал Алек, — нужно выяснить всё досконально.

Его предельная серьёзность была обусловлена вовсе не необходимостью потерять последнее автономное устройство, вовсе нет. Просто слишком велик был шанс гибели на дне этого бездонного ущелья того обломка корабля, что упал здесь. И слишком мало оставалось надежд найти кого-то в живых.