Эфир

-Где его палатка? — глянув на край горизонта, я понял, что у меня есть от силы четверть часа, чтобы успеть.

-В самом центре,— указав рукой направление, игрок добавил: — у палатки стоит штандарт клановых расцветок.

Оставив свой отряд искать место на постой, я углубился верхом в расположение спящего лагеря. Игроки в сине-желтых хламидах, парами передвигались между телег и палаток, присматривая за порядком. Временно нанявшиеся игроки теперь были под защитой графа и любая потеря имущества становилась головной болью титульного игрока, собравшего столь внушительное войско в одном месте.

-Кто таков? — помимо охраны, перед входом в большую палатку стоял пузатый игрок.

-Барон Сергей, найм на захват рудника, — отрекомендовал я сам себя.

-Оружие сдать, проходить, еще десять минут и его светлость изволит почивать, — проговорив скороговоркой, игрок ловко подхватил протянутые мной ножи и приоткрыл полотняный вход: — проходите.

-Доброй ночи, — войдя в просторный шатер, я поздоровался со всеми, кто там был.

Остановившись по велению взмаха ладони графа, я слегка замялся, вспоминая ритуальную фразу найма.

-Прими мой меч, обопрись на мой щит, я клянусь c честью служить, — выговорив все это, в который раз негативно подумал о человеке, занимавшегося придумыванием титульного кодекса.

Рассеянно мазнувший взглядом по моим потертым доспехам, граф неожиданно встрепенулся и уставился на меня во все глаза.

-Барон? — голос у игрока оказался под стать выражению лица, с ленцой и надменностью.

-Барон Сергей, ваша светлость, — чуть склонив голову, я проявил учтивость.

-Барон Сергей, сколько у вас бойцов и как вооружены? — оценив мои старания, он благосклонно улыбнулся.

Услышав вопрос своего сюзерена, окружение графа прервало свои разговоры и воззрилось на меня, как на седьмое чудо света.

-Восемь бойцов и возница. Все в тяжелой броне, хорошо держат строй, приоритет в защите, — без утайки перечислил я.

-Все? — откровенное чувство недоверия на лице графа не предвещало ничего хорошего.

-Все! — как можно тверже сказал я.

-Нет веры ни тебе, ни твоему мечу и щиту, убирайся, — графу не часто приходилось отказывать в найме.

Для того чтобы меня столь витиевато послать, титульный игрок негромко спросил что-то одного из своих приближенных, после чего выслушал ответ и повернувшись ко мне, громко произнес ритуальную фразу отказа. Окружение графа тут-же подхватило тему и прихлебатели наперебой стали соревноваться в остроумии. Не особо вслушиваясь в смысл направленных в мой адрес острот, я покинул палатку. Возвращаясь к своему отряду, меня не покидало чувство, что большинство фраз, брошенных мне в спину, прозвучали не для меня, в для оправдания поступка графа.

-Ну как? — Роман принял вожжи моего коня и задал интересующий весь отряд вопрос.

-Никак, — буркнул я и подсев к костру, принялся рассказывать о том, как все прошло.

-Надо было рыбу сначала продать, — неожиданно подал голос Павел.

Все с удивлением воззрились на него.

-Что уставились, — огладив свою бороду, он пояснил: -Когда в найм отряд просится, игра обсчитывает стоимость амуниции. Если наниматель готов принять на себя такие обязательства, то на балансе его счета замораживается нужная сумма. Потратить он ее сможет только на компенсацию потери оружия, доспехов и вещей игрокам.

-Что-же вы рыбу то еще не продали! — осознав ситуацию и того, кто во всем виноват, я разозлился не на шутку, не желая признавать свой промах: — уже почти все спят, кому ее теперь втюхивать?

-Приказа не было, — Роман как всегда защищал своих.

-Так приказываю! — сорвать злость было не на ком и я отдал приказ: — чтоб к утру даже следа от рыбы в телеге не было!

==

Ночь в лагере прошла спокойно. В предстоящей схватке по моим прикидкам собралось участвовать никак не меньше тысячи человек. Баталия должна была выйти масштабной и я решил остаться и посмотреть со стороны, как все происходит.

-Рыба продана, вот деньги, — Роман протянул мне кожаный мешочек.

-Тяжелый, — удивленно буркнул я.

-НПС всю ночь жарили, чтобы с утра игрокам продать, — командир отряда стоял рядом и смотрел вместе со мной на собиравшихся в битву игроков.

-Самим игрокам лень уже еду себе приготовить? — удивился я столь растратной манере жить в сно-вирте у некоторых игроков.

-Нет, не лень, — Роман постоянно делал паузы, словно желая убедиться, что собеседник заинтересован в продолжении беседы: — Цена найма отряда учитывается по многим параметрам и наличие вещей у игроков один из главных критериев. На войну стараются не брать ничего лишнего, оставляя в ближайшем городе даже еду и алхимию.

Вспомнив вчерашний облом с наймом, я опять насупился. Судя по всему, граф решил, что слишком расточительно платить за десять игроков золотыми монетами, покрывая стоимость двух телег и привезенный товар. Глянув в переданный мне Романом кошель, оценил выручку. Торговля свежей рыбой оказалась прибыльным делом, вложенный капитал почти удвоился.

'-Нахер, — отмахнулся я от крамольной мыслишки податься в торгаши: — будем воевать'.

Игроки строились на подобие римских легионеров, кривоватые и косоватые прямоугольные фигуры из человеческих тел растянулись от края до края пологого спуска. Внизу, у подножья, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, игроки-защитники уже были готовы отражать нападения в течении целого дня. Обида, что нас не взяли на сегодняшнюю битву, доминировала над всем остальным. Мысль подойти с утра к графу еще раз, попытав счастья в найме повторно, моя гордость задавила на корню.

'Внимание!

Захват шахты Магнитная начнется через 3 мин

Желаете принять участие?

ДаНет'

Обрадовавшись, что на захват рудника предлагают подать заявку всем титульным игрокам находящимся поблизости, я вжал кнопку 'да'.

'-Нет!' — осенило меня спустя мгновение, но было поздно.

Поспешным поступком я поставил себя на одно поле с собирающимися воевать игроками. Теперь не только защитники шахты, но и бойцы графа могут убить и меня и мой отряд. Титул, хранивший меня от удара в спину, перестал действовать до окончания захвата. Заозиравшись, я стал выискивать направление, чтоб покинуть локацию.

-Не советую, — судя по всему Роман просчитал ситуацию и сделал соответствующие выводы: — Объявят 'трусом' и очки Славы порежут.

-И что делать? — растеряв всю манеру благородного поведения, затравленно спросил я.

-Отойти в сторону, встать в глухую оборону, — командир отряда окинул взглядом неровности ландшафта и мотнув подбородком добавил: — например вот туда.

В указанном месте наличествовал огромный валун и пару крепких деревьев. Место было тактически губительным для любого, кто собирался в нем обороняться, но только не для нас. Отступать нам было некуда, так что загнав сами себя в глухой тупик, мы лишь осложняли задачу любому, кто решит сунутся к нам. Загнанные в угол крысы дерутся до последнего, мой отряд находился в схожей ситуации и оставалось лишь надеяться, что враг сочтет размер потерь не соразмерным с возможными выгодами.

'-Хотя, — уже заняв оборонительную точку, я продолжал анализировать ситуацию: — окончательной смерти в игре нет, так что поднятый лут всегда будет стократно окупать любые человеческие потери'.

Осознав истинное положение дел, мне стали более понятны насмешливые взгляды прихвостней графа. Подъехавшие несколько минут назад, двое игроков издалека рассматривали все, что мы успели соорудить. Проходы между валуном и деревьями были перегорожены ростовыми щитами, а расстояние между стволами мы заставили двумя телегами. Конь, две лошади и десять игроков за возведенной баррикадой, не производили устрашающего впечатления.

-Сидите тут и не высовывайтесь! — крикнул один из них.

-Торгаши тухлой рыбы, — сплюнув на землю, добавил второй.

Оставив меня гадать, чем успел заслужить столь странное оскорбление, посыльные графа ретировались.

-А ведь и в правду, — подал голос Павел: — игра оценивает рыбу по номиналу, граф платит нам за нее компенсацию, если ...

Слушать дальше экономические выкладки зека я не стал. Мне это было не интересно, так как ничем подобным заниматься я не планировал. Повернувшись к чужим боевым порядкам, стал смотреть на разворачивающееся передо мной сражение. Наемные отряды графа подошли в плотную к первой линии защитников. Потери нападавших уже составили около сотни бойцов, игрокам не посчастливилось получить по гостинцу от стрелкового оружия. Арбалетные болты пробивали даже железные доспехи, если расстояние было не велико, а у стоящего в защитном строю стрелка, как правило было время и возможность прицелиться в уязвимое место.

-Гдрм-мм, — звук долетел до нас с заметным отставанием от момента сшибки.

Столкнувшиеся щиты у нападавших и защищавшихся издали громоподобный звук.

-Прямо как после грозы! — восхитился Комар: — Вот бы еще дождь пошел!

-Скорость звука меньше скорости света...— забубнил Валя, ставший почти равным среди своих, после недавней геройской смерти.

'-Дождя не обещаю, но молния будет', — я не слушал остальных, мое накопившееся раздражение за последние сутки наконец-то нашло способ выплеснуться наружу.

Решительным шагом я подошел ко второй телеге и выдрав конденсаторы со штатных мест переставил на первую телегу. Не особо кичась ремонтопригодностью конструкции в будущем, оборвал несколько проводов с дубленой кожи и соединил все четыре кондера вместе. Прикинув на глаз вектор распространения наводимого поля, поправил ориентацию устройств.

-Барон? -наблюдавший за моими манипуляциями, Кузьма более чем кто-либо знал, на что способны два соединенных накоротко провода, подсоединенные к конденсаторам.

-Не лезь, — оборвал я его.

Взяв в руки провода, я закрыл глаза и начал генерировать микро импульсы, замыкая кондеры. Заряженные до высоких напряжений, устройства как и ранее начали генерировать особое излучение. Четыре конденсатора я расположил так, чтобы суммарные поля были направлены в сторону сражающихся игроков. Какое-то время казалось, что ничего не выйдет, но приоткрыв глаза я увидел легкое свечение, охватившее все металлические доспехи сражавшихся. Сами игроки его не замечали, но со стороны и особенно с расстояния в полкилометра, бело-голубые отблески были более чем заметны.

— Барон? — Роман обратился ко мне, сообразив, что я передумал сидеть в глухой обороне: — от нас что-то требуется?

-Снять все железо, бросить на землю, не отвлекать, — вспомнив о своих людях, дал единственно возможные рекомендации.

Убедившись, что наведенное поле охватило все поле сражения, я стал увеличивать мощность, удерживая подобранную частоту разрядов. По ростовым щитам, вбитым в землю у границ нашего лагеря, а так же по металлическим доспехам, торопливо брошенным на землю моим кланом, зазмеились голубые искры электричества. Глянув на поле боя, разглядел лишь усилившееся свечение над игроками.

'-Облом', — расстроился я.

Мой план был прост и в чем-то наивен. Я хотел повторить тот же фокус, что произошел при моей встрече с моими бойцами за городом. Увидев молнии на лезвиях ножей, игроки уверовали в электричество и Стихия добавила мне сил. Увязшие в драке, игроки не обращали внимания на бликующие спец эффекты, поглощенные только одной мыслью о выживании. Моих собственных резервов было не достаточно, чтоб нанести существенный ущерб по столь значительной площади. План провалился.

-Да чтоб вас! — в сердцах сказал я, истратив разом все остатки собственной маны.

Финальный всплеск интенсивности вспышек электро разрядов спал, мои руки обессиленно опустились вниз.

'Внимание!

Количество верующих в Электру достигло 100 человек'

'Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: дружба.

Наносимый урон электричеством увеличен на 60%

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 60%'

'Внимание!

Параметр Мана увеличен.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит от отношения со стихией и количеством изученных заклинаний

Текущее значение: мана 300, регенерация 25 ед.сек.'

'Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь ухудшены.

Текущее значение: злоба

Получаемый урон от стихий увеличен на 30%'

Против воли, из моего горла раздался сдавленный смех. Игровая механика засчитала НПС как людей, уверовавших в Стихию. Не принимавшие участия в боевых действиях, они как и мой отряд, могли наблюдать со стороны за странным свечением. Мой последний выплеск позволил более ярко выразить то, что происходило на поле среди игроков.

-Во имя Электры! — впервые я вслух произнес лозунг, посвященный моей Стихии.

'Внимание!

Ваша молитва услышана

Наносимый урон электричеством увеличен на 300%

Время до окончания эффекта 59 сек'

'— Успею', — когда было надо, я соображал довольно быстро.

Почти затихшие колебания разрядов возобновились, мощь, которой было теперь в избытке, проталкивалась сквозь меня, словно я был узким горлышком у пузатой бутылки. Всполохи электричества охватили все поле, электрические жгуты набухали на глазах, превращаясь из едва заметных паутинок в швартовые канаты.

-Твою же богадельню! — я узнал присказку Кузьмы, срывавшуюся с губ возницы каждый раз, когда происходило что-то плохое из-за недосмотра.

Скосив глаза, увидел, как он торопливо срывает с лошадей уздечки и ремни с металлическими пряжками. Дождавшись, пока игрок управится с животными, я продолжил наращивать мощность.

-Барон, я думаю уже все, — Роман на правах старшего, решился прервать меня.

-Что? Да! — я не сразу смог выйти из состояния аффекта.

Простое сообщение, полученное минуту назад от системы игры, возымело на меня куда больший эффект, чем увеличившиеся способности к магии.

'Внимание!

Вы захватили шахту Магнитная

Для вступления в право владения, пройдите на территорию рудника.'

'Внимание!

Вы одержали победу в неравном сражении

Вам начислено 3915 очков Славы'

-Доспехи можете не одевать, — заметив неуверенность в намереньях игроков, я начал командовать: — телеги запрячь, собрать лут, все свозим на территорию шахты. И да, мы, кажется, ее захватили.

Последняя фраза прозвучала как-то по детски, что в прочем лишь разрядило обстановку и вернула на лица игроков улыбки.

-И что будет дальше? — ни к кому не обращаясь, лишь вечно угрюмый Валера проявил пессимизм.

-До следующих выходных рудник наш, — взобравшись в седло, я поделился текущей информацией: — Пытаться его удержать у нас не хватит сил, так что через неделю снова в путь. А пока мы остаемся здесь.

==

-Читала новости? — даже за пределами курилки, сегодня сотрудники моего отдела возбужденно обсуждали событие из сно-вирта 'Реялити'

-Нет, а что случилось? — Светка никогда не ходила на перекуры, очевидно боясь, что ей позвонит кто-то из начальства, а ее не окажется на рабочем месте.

-Какой-то барон ухитрился отхватить права на шахту! -поделилась со ней подруга, покосившись на меня.