Женская логика

— И что, мне теперь придется таким быть? — парень продемонстрировал кисти рук, покрытые буграми и пятнами. Явно горел где-то.

— Скажи спасибо, что тебе глаз вернули, а не заставили ждать окончания войны. Я же говорю, реагенты эти большой дефицит, на всех не хватает.

— Вот именно, что на всех! — с горечью сказал Рей Семенич, командир броневзвода и единственный выживший в том бою, после которого он и попал сюда. — Вот недавно привезли девку эту синюю, так её, говорят, по полной программе восстановили. Потому, что она дочка шишки какой-то с туземной планеты. На неё препараты нашлись!

— Рей! Как сказал какой-то древний военачальник, для войны нужны три вещи — деньги, деньги и еще раз деньги. За ту сумму, что выложил на регенерацию любимой дочки правитель планеты Ротал, будут вылечены десятки раненых.

— А, так она прынцесса! С планеты Лим-по-по! То-то она на нас, как на грязь под ногами смотрит. Где хоть планета эта находится? Я про такую и не слышал.

— В восьмом секторе. А планета интересная, зря ты так о ней. Её жители, в силу уникальных местных условий, отличаются огромной физической силой и, как ты успел заметить, синеватой кожей. Кроме этого, они весьма воинственны. Поэтому, когда Империя решила присоединить к себе эту систему, она не стала её завоевывать. Посчитали, что слишком дорого встанет, и вместо цветущей и богатой планеты мы получим пустой безжизненный мир. С Роталом заключен союз на весьма достойных для них условиях. Это редко кому удается, такое уважение надо заслужить.

Рей в ответ только махнул рукой. Он вырос в рабочем квартале мегаполиса, в не самой богатой семье. Слова "у нас нет на это денег" ему приходилось слышать не раз. Принцесс он видел исключительно на экране, а ко всем богатым испытывал естественную неприязнь.

Больные, посмотрев ежедневное бесплатное шоу под названием "рассвет на Кугонее" стали расходиться с веранды. Согласно распорядка дня им предстояли водные процедуры, завтрак, обход, ну и далее все то, что положено в госпитале. Однако, в этот день, распорядок был нарушен, и не по вине медперсонала. Не успели они дойти до палат, как взвыла сирена, и безжизненный голос компьютера по громкой связи объявил: "Внимание! Тревога класса "Ноль"! Атака противника! Подлетное время тридцать минут. Всем больным с индексом ниже девяти проследовать в помещение 308."

* * *

Рэй зацепился рукавом за какой-то куст и рванулся, выпутываясь из ветвей. Не рассчитанная на такое обращение больничная пижама затрещала. Он хрипло выматерился. Дыхалки не хватало, от слова совсем. Воздух казался сухим и горячим, и пряные ароматы чудесного леса резали горло.

— Что же ты тяжелая такая? — Обратился он к своей ноше. Девушка ничего не ответила, сознание она потеряла ещё минут двадцать назад. Рэй постоял несколько секунд, пытаясь восстановить дыхание, а потом упрямо побрел дальше в лес. Если уйти километров на десять, то сразу точно не найдут, а потом... а потом видно будет.

* * *

Он не успел добежать до оружейки, в которую направили всех выздоравливающих. Послышался свист посадочных ботов, и по окнам госпиталя хлестнули очереди. Снизу, с первого этажа, раздался грохот и крики. Немногочисленная охрана вела бой, даря, ценой своей жизни, всем остальным шанс уйти. Решив, что единственное верное решение в такой ситуации, это уносить ноги, Рэй метнулся в другое крыло здания. Оттуда пока ещё можно выбраться незамеченным и уйти в лес. Пока скары возьмут всю территорию под контроль, пройдет время, так что шанс у него был. По коридору он двигался на четвереньках, чтобы не мелькать в окнах. Когда он был примерно в середине длинного коридора, на противоположной стороне, где была лестница, послышался топот и команды на скарском. Оставался последний вариант — попытаться вылезти в окно. Не вставая на ноги, он плечом толкнул дверь ближайшей палаты и ввалился внутрь. Неожиданно его горло оказалось перехвачено каким-то стальным обручем. У Рэя уже начали закатываться глаза, когда обруч исчез, и он услышал насмешливый вопрос.

— Скажи, солдатик, имперцы при виде противника всегда убегают на четвереньках? Или у вас принято удирать на двух ногах, а ты от страха про это забыл?

Подняв глаза, он увидел ту самую синекожую девицу, которую обсуждали полчаса назад. Несмотря на необычный цвет лица, она была весьма симпатичной. Вот, правда, рост подкачал, длинная, как жердь. Такую захочешь поцеловать — подпрыгивать придется. "О чем я думаю! Меня же сейчас убивать станут, а я на девку пялюсь! Её-то наверняка в плен возьмут, принцесса, ценный трофей, а меня шлепнут, чтобы не мешался".

Отношение скаров к пленным было хорошо известно. Солдат обычно убивали сразу, офицеров допрашивали, а потом тоже убивали. Такое, вызвавшее поначалу шок, поведение объяснялось какой-то заумной скарской теорией. По ней выходило, что скары — это хорошие, а все остальные — плохие. А, чем плохих меньше, тем лучше. Именно проведение в жизнь положений данной теории вызвало войну. Никому не понравится, когда его посчитают существом низшего сорта, недостойным даже жить.

Кое-как поднявшись на ноги, Рэй подошел к окну и приоткрыл его. Слезть вполне можно, вот только потом придется огибать весь корпус, рискуя попасться на глаза десантникам. Девица явно поняла замыслы Рэя правильно.

— Пока ты будешь вылезать в окно, и спускаться вниз, тебя десять раз подстрелят.

— А что же делать?

— Попытаемся прорваться через лестницу.

— Как прорваться?

— Ногами, хотя ты можешь и на четвереньках, если тебе так привычнее.

Рэй не успел объяснить девушке всю абсурдность её предложения, дверь вылетела от сильного удара, и в комнату ворвались скарские десантники. От громоздких фигур в скафандрах в палате сразу стало тесно. А потом случилось то, что Рэй считал невозможным по определению. В центре комнаты, будто граната взорвалась, и во все стороны полетели обломки керамической брони и кровавые брызги. Один из десантников, отброшенный бушевавшим в палате вихрем синего цвета к стене, поначалу замешкался, а потом открыл огонь, стараясь не задеть своих. И тогда Рэй прыгнул. С жутким, даже не криком, а каким-то горловым рычанием, он бросил свое тело на ненавистную фигуру в серо-зеленой броне. Он понимал, что это бессмысленно, он не сможет голыми руками нанести вред скафандру, но все равно прыгнул. Солдат упал, скорее всего, от неожиданности и Рэй прижимал его к полу и ждал, когда тот просто разорвет его руками на части, используя неимоверную силу экзоскелетона. Неожиданно перед его лицом что-то мелькнуло, и зеркальное забрало скарского шлема разлетелось на куски.

— Вставай солдатик, он тебя больше не обидит — услышал он все тот же насмешливый голос — нам идти пора. Хотя, если ты хочешь, то можешь оставаться.

Им удалось покинуть территорию госпиталя незамеченными, видно удача сегодня была на их стороне. Потом они долго бежали через лес, который пестрел яркими цветами, кружил голову чудесными ароматами, но ничего из этой волшебной красоты беглецы не замечали, не до того было. За это время они не перемолвились ни единым словом. Рядом с противником лучше объясняться знаками, а на бегу особо не поговоришь.

— Солдатик, подожди — услышал Рэй сзади. На этот раз голос девушки звучал как-то тускло, без обычной иронии. Рэй обернулся. Его спутница стояла, привалившись плечом к дереву. Её лицо было, не синим, а серым. Пижама была изорвана и вся покрыта кровавыми пятнами.

— Перевязать сможешь? — спросила она и задрала куртку. На синей коже четко выделялось входное отверстие от пули, из которого текла кровь. "Вот странно, кожа у них синяя, а кровь красная, как у нас". Рэй оторвал от своей куртки длинную полосу ткани и собрался сделать повязку, когда вспомнил лекцию, которую читал для выздоравливающих один из докторов. Тогда его позабавило, с каким восторгом тот описывал местные растения. По словам ученого, выходило, что здешняя флора является природной аптекой, причем от всех болезней сразу. Оглянувшись, Рэй увидел какой-то лопух. На больших мягких листьях блестели капли росы. Пойдет, даже если он не слишком лечебный, то все лучше, чем тряпка. Рэй оторвал два листа и примотал их спереди и сзади, где было выходное отверстие. "Хорошо, что пуля не успела скорость потерять, выходное маленькое. Как же она бежала, со сквозной дыркой в боку?!" Беглецы зашагали дальше. Девушка сначала просто шла рядом с Рэем, потом оперлась на него рукой. Постепенно она стала наваливаться на него все сильнее и сильнее. Рэй увидев, что та совсем плоха, взвалил раненую на спину. Теперь у него в голове билась только одна мысль. "Лишь бы не упасть, лишь бы не упасть".

* * *

Когда Рэй понял, что уже не идет, а просто стоит, стараясь сохранить равновесие, он осторожно опустил девушку на землю. Отдышавшись, он огляделся. Они забрались уже достаточно далеко вглубь леса. Заметив под деревом большую кучу опавших листьев, он переместил девушку на неё, а сам сел рядом, привалившись к стволу и вытянув ноги. Пить хотелось неимоверно. Хоть ноги и трясутся от усталости, надо вставать и искать воду. Должны быть в лесу какие-нибудь источники! Побродив недолго по округе, он нашел родничок и напился до бульканья в брюхе. Потом оторвал от многострадальной пижамы ещё один кусок, и, намочив его, вернулся туда, где оставил раненую. Девушка так и не пришла в сознание и Рэй, сев у дерева и положив её голову себе на колени, стал обтирать лицо мокрой тряпкой. Повязку трогать он не стал, боясь навредить. Лопухи вроде как прилипли к ране, да и все равно, ничего другого он не придумает. Ему пришлось ещё несколько раз бегать к роднику за водой и смачивать пересохшие губы на таком странном, но все равно красивом лице. "Вот расскажу ребятам, что в волшебном лесу с заморской принцессой гулял, так не поверит никто". С такими мыслями он и провалился, даже не в сон, а в какое-то мутное забытье.

Разбудил его свист приближающихся ботов. Рэй весь сжался от страха, но ничего делать не стал и так и сидел у дерева, держа голову девушки на коленях. Когда в просвете между листьями мелькнули знакомые угловатые силуэты, он понял, что у него сегодня второй день рожденья. "Наши!" Горохом посыпавшиеся на землю десантники, бесшумными зелеными тенями моментально растворились в лесу, обеспечивая периметр. В небе, угрожающе опустив носы вниз, медленно кружили доставившие их штурмботы. Они построили оборонительную "карусель" и собирались отразить любую возможную и невозможную угрозу. К Рэю подбежало несколько человек, судя по контейнерам у них в руках, явно медики. Самого его быстро осмотрели и ощупали, а потом, прилепив на пузо сразу присосавшуюся медузу автоаптечки, аккуратно отодвинули в сторону. Вся прибежавшая толпа склонилась над девушкой, и недолго поколдовав, подцепила её гравидиском и погрузила в бот. Больше Рэй её никогда не увидел.

* * *

Прорыв скарских частей был быстро локализован и только приблизил закономерный финал этой войны. "Рейд отчаяния", как окрестили его в имперских СМИ, имел цели не столько военные, сколько пропагандистские. Руководство скаров собиралось продемонстрировать всем, в первую очередь своим гражданам, что война еще не проиграна. Молниеносный бросок по имперским тылам должен был принести славу скарским войскам (пусть даже и посмертную) и кучу высокопоставленных пленных. Этих пленных, после быстрого и, несомненно, справедливого суда собирались принародно казнить за "преступления перед народом" Ведь с точки зрения скаров, само существование на белом свете кого-либо другого, являлось преступлением.

Собрав в кулак немногие оставшиеся ударные части, скары сумели застать (уже в который раз), имперцев врасплох. Как всегда, в таких случаях, кому-то пришлось проявлять героизм и платить за ошибки начальства своими жизнями. В этот раз такая судьба выпала крейсеру "Кронпринц". Он возвращался из ремонта на тыловой базе и был единственным кораблем, который успевал перехватить прорвавшуюся эскадру. Оплавленный корпус "Кронпринца", беспорядочно вращаясь, унес в космос пепел своего экипажа, но время было скарами упущено. Они успели высадить десант только на одну планету, да и то, крайне малочисленный. Потом из прыжка вышел Третий Ударный Флот, и все было кончено. Потеря лучших частей только ускорила конец Скарской республики.

* * *

На столе у зампотеха Дальней Базы, подполковника Рэя Семенича стоит фотография в простой рамке. Изображение на ней не объемное, а плоское, как в старину. На портрете весело улыбается экзотическая синекожая красавица. Кто это такая, и зачем он держит на столе данную фотографию, Семенич не говорит. Присмотревшись, можно увидеть, что край пластика оплавлен. Говорят, что подполковник, в бытность ещё комбатом, здорово обгорел, спасая эту фотографию из подбитого бронехода. Правда, большинство сослуживцев Семенича считают эту историю сказкой. Ну, посудите сами, наш зампотех, человек, без сомнения, хороший, но совершенно не героический. Вон, кстати, он идет, сопровождаемый роботом-погрузчиком. Как всегда, в испачканном комбинезоне и с какой-то ржавой железкой в руках. Да, он способен починить любую технику. Да, у него в закромах можно найти все, что душа пожелает (это если ты с ним в хороших отношениях) Но вот представить его на поле боя решительно невозможно! Однако, те немногие, что видели подполковника Семенича в парадном мундире, придерживаются совсем другого мнения. На этом мундире орденов, причем орденов боевых, столько, что в глазах рябит. Некоторые награды способны опознать, разве что специалисты по фалеристике. Орден "За спасение королевских особ" в Империи почти не встречается, а нагрудный знак "За рукопашную схватку" можно увидеть только в музее, он не вручался, наверно, лет пятьсот. Нет места рукопашной в эпоху космических войн. А протокольный отдел Имперской Канцелярии давно уже не удивляется, когда получает праздничные поздравления с Ротала, адресованные не только членам Высочайшей Фамилии, но и никому не известному подполковнику.

* * *

Неисследованные сектора с номерами ........ Системы с координатами от..... до .........

2159 год от Начала.

И снова потянулись, один за другим, дни, похожие, как близнецы. Вход в систему, сканирование, выход в расчетный сектор и следующий прыжок. И так несколько раз подряд, пока баки не израсходуются на три четверти. А потом поиск подходящего астероида, причаливание и организация временной стоянки. Добыча всех необходимых ресурсов. Иногда приходилось перебираться на другой астероид, если на этом не было всех нужных минералов. Я уже совершенно освоился с управлением дронами и не испытывал паники, когда параметры добычи вдруг начинали непредсказуемо меняться, а четко корректировал работу многочисленных агрегатов, добиваясь максимальной отдачи. Организм у меня, по заверениям Лаймы, тоже перестроился, и, даже биоритмы вошли в норму. Дело в том, что в космосе использовалось единое время. И, правда, ведь у каждой планеты свой период обращения, своя длина суток или года. Поэтому все корабли Империи жили по часам, раз и навсегда установленным по времени имперской столицы. Но вот для людей, рожденных на разных планетах, это представляло определенные трудности. Внутренние часы в организме жили по времени родной планеты, и простому механическому переводу не поддавались. Требовалось некоторое время для адаптации.