Эрин протянула руку, но Ян не шевельнулся.
— Ты жадничаешь, братец! — крикнула Эрин. — Давай ее сюда! Ты все равно не сможешь уничтожить ее, но за упрямство я могу и наказать!
— А за потакание твоим капризам предусмотрены какие-то привилегии? — удивился Ян.
Злой прищур изумрудных глаз красноречиво говорил о том, что их хозяйка теряет терпение.
— Заткнись и дай мне призму! — крикнула Эрин. — Или я снесу голову девчонке!
Ян бросил совершенно равнодушный взгляд в сторону Александры.
— Ты все равно убьешь ее, — ответил он, пожимая плечами. И тем не менее в его руке показалась небольшая полупрозрачная призма из странного материала, слегка отсвечивающего то розовым то фиолетовым. Ян положил амулет на мраморный пол и несильно толкнул рукой. Призма покатилась в сторону Эрин, которая остановила ее носком туфельки.
— Так-то лучше, — сказала она.
За спиной Эрин раздались шаги, и вскоре в помещении появилось несколько человек, а среди них и Сайрис, как обычно, весь в черном. На лице его было написано полное удовлетворение. Широкими шагами Сайрис прошел через зал и, отбросив Александру в сторону окна, наклонился над телом императора. Носок его туфли погрузился в кровавое месиво у виска Тайрона, и голова императора чуть двинулась, а когда Сайрис вытер обувь об одежду мертвого брата, Александра почувствовала, что к горлу ее подступает тошнота, а голова начинает кружиться. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, и девушка, прижав ко рту руку, другой рукой оперлась о подоконник и встала на ноги. Она с трудом смогла сфокусировать взгляд на желтоглазом принце, который уже стоял на ногах, сжимая в руках меч.
— Сайрис! — крикнул он. — Покажи всем, что ты не трус! Бери меч и попытайся убить меня сам, а не так как убил моего брата — руками сестры! Бери меч, Сайрис!
Ян сделал два небольших шага вперед, и Александра заметила, что он подволакивает правую ногу.
— С удовольствием, братец! — сладким тоном произнес Сайрис, доставая меч.
Александра догадывалась, что мастерством Ян превосходит Сайриса, и намного, поэтому даже ослабленный и избитый градом камней, он мог бы потягаться со своим двоюродным братом. Но Ян совершенно зря надеялся на честный поединок или хотя бы на подобие оного! Не успел он замахнуться мечом на ожидающего его нападения в достаточно расслабленной позе Сайриса, как со стороны дверей снова с гулом полетели камни.
Его отбросило к стене, с которой тут же осыпались остатки белоснежной фигурной лепки. Александра вскрикнула и замолчала, заметив на лице Яна кровь. Желтоглазый не двигался. Меч его, прогрохотав по каменным плитам, лежал теперь далеко от своего хозяина. Сайрис хохотал, а Эрин даже с некоторым разочарованием смотрела на скрытое под грудой камней неподвижное тело.
Внезапно над головой Александры раздался звон, и крупные осколки стекла вместе с упругим потоком воды перелетели через вовремя пригнувшуюся девушку и упали в центре зала, отражая свет дворцовых люстр. И тут же кто-то схватил Александру за руку и с силой потянул вверх.
На мертвенно бледном лице голубые глаза Дамиана выглядели неестественно большими, волосы мокрыми сосульками болтались за плечами. Его посеревшие губы слабо шевельнулись:
— За мной!
И не выпуская руки Александры, Дамиан выпрыгнул в окно.
Девушке показалось, что они спустились по серебристой горке, но эта "горка" обрушилась за ними холодным душем, подпитывая истощенные силы Дамиана. Видимо, ему тоже пришлось бороться, и борьба эта была не из легких.
Беглецы пересекли открытую лужайку и быстро нырнули под деревья. Девушка успела увидеть, что вместо высокой ограды, которая была видна с того места, в воздухе висели отдельные глыбы. Это было жуткое зрелище, но Александра, перед глазами которой все еще растекалось кровавое пятно под головой императора Тайрона, едва ли даже удивилась. Она изо всех сил перебирала ногами, делая это скорее автоматически, не соображая, куда направляется Дамиан.
Шаги преследователей слышались, казалось Александре, отовсюду, но потом девушка поняла, что этот шум в основном издают не люди, а летящие камни. Настичь свои жертвы камням мешали деревья, мешала вода, что столбами взвивалась из фонтанов и если и не отклоняла удары, то хотя бы смягчала. Александре помогал так и не сброшенный ею плащ Яна. Но ветви трещали и ломались, камни — мелкие и большие, неслись наперерез беглецам, к тому же Дамиан быстро терял силы, и в конце концов водяные столбы расплескались на жадно поглотившей влагу земле.
Они выбежали на главную аллею, но Дамиан быстро понял свою ошибку и тут же увел девушку обратно, под защиту деревьев. По аллее, конечно же, было бы легче бежать, если бы гладкие булыжники, которыми была вымощена дорожка, не поднялись с земли, почти сплошной стеной кинувшись на беглецов.
Александра даже удивлялась, как им удалось так далеко убежать. Они спотыкались и падали, получая удары со всех сторон, но каким-то образом все-таки добрались до полоски берега перед обрывом, под которым грохотал прибой.
— В море! — крикнул Дамиан.
Но до моря им не суждено было добраться. Как только беглецы покинули защитную сень густых зарослей, Александру буквально вбило в землю новым шквалом, чудом не переломав ей позвоночник. Каждый новый удар причинял неимоверную боль, и что-то изнутри кололо грудь при каждом вздохе. Рука Дамиана разжалась, выпустив ее руку, а сам водный маг скорчился на земле, не издавая ни звука, в то время как град булыжников, прекратив осыпать Александру, обрушился на него, отбросив Дамиана ближе к обрыву.
Камни перестали падать, когда на берег вышел Сайрис со своими головорезами.
— Второй мертв! — довольно выкрикнул он, и в следующую секунду нечто бесформенное, окровавленное полетело вниз со скалы.
Александра закричала только тогда, когда Сайрис наклонился над нею и, схватив за плечо, попытался поднять с земли.
— У нее все ребра переломаны, — крикнул Сайрис, обращаясь к только что появившейся на берегу сестре, которая отчего-то недовольно хмурила брови.
— Если девка тебе не нужна, кончай ее, — процедила Эрин сквозь зубы.
Сайрис поднял девушку и заглянул ей в лицо. Александра смотрела широко открытыми от ужаса глазами, причем пугало ее больше то, что клокотало внутри, наполняя рот соленой вязкой жидкостью, которая медленно ползла струйкой по подбородку.
— Фу, гадость какая! — Сайрис с омерзением сплюнул на землю и потащил девушку к краю скалы. Александра громко стонала от невыносимой боли, которая уже захлестнула все ее сознание, поэтому она не слышала, как Эрин вдруг крикнула:
— Сайрис, стой!
Чародейка склонилась над распластанной на траве Александрой, в руке у нее был амулет Яна, тускло поблескивающий в темноте.
— Странно, что Ян выбрал ее для Тайрона, — задумчиво пробормотала она, и обернулась к брату, — тебе она подходит.
— Что? — не понял Сайрис.
— А то, что мне не придется искать тебе избранную невесту, так как призма силы показывает ваше полное совпадение! Это очень кстати, так как тебя надо не только короновать, но и венчать как можно быстрее. Ты же хочешь быть всемогущим?
— Да, конечно! — воодушевился Сайрис. — Но она же вот-вот испустит дух!
— Дурак! — огрызнулась его сестра, и Александра почувствовала прикосновение холодных ладоней к своей разгоряченной коже. Девушка снова застонала и потеряла сознание.
Запах крови и тут преследовал ее. Александра открыла глаза, и тут же снова зажмурилась: Тайрон! Она знала, куда ей ни в коем случае нельзя смотреть, и поэтому пришлось повернуть голову в другую сторону.
Зал уже очистили от камней, но тело императора так и лежало там же, где и до того, и кровь, засыхающую на полу, никто не спешил убрать. Саша не хотела, не могла туда смотреть, но вспомнила, что там должен был находиться еще и Ян. Снова повернув голову, Александра нашла его глазами.
К ее удивлению, Желтоглазый был жив. Он сидел со связанными за спиной руками в углу, и его охраняли люди Сайриса. Охраняли по-настоящему, бдительно реагируя на каждое движение, и сильно занервничали, когда Ян попытался чуть переменить позу. Их взгляды встретились, а у Александры возникло такое ощущение, словно между ними натягивается тонкая-тонкая нить.
— Дамиан? — спросили ее желтые глаза.
— Убили, — ответили глаза Александры.
— Как вы?
— Живая вроде.
Желтые глаза недоверчиво ощупали взглядом ее тело, и Александра поняла, отчего Ян смотрел на нее словно на ожившего мертвеца — вся ее изорванная одежда была пропитана кровью, лицо тоже перепачкано.
— Почему? — недоуменно нахмурились брови.
— Не знаю.
Их молчаливый диалог прервал звук шагов в коридоре. Александра, не желая больше лежать на холодном полу, перекатилась на живот и попыталась встать, опираясь на руки. Ничего не получилось — в избитом теле, хоть и основательно подлеченном, сил не прибавилось, к тому же многочисленными ссадинами и синяками Эрин не подумала заняться, и они продолжали причинять Александре сильную боль. Следующая попытка увенчалась успехом. Сдерживая готовый вырваться из груди стон, Александра лишь глубоко вздохнула и села, кутаясь в полы черного плаща.
Вошли Эрин, Сайрис и еще несколько человек.
— Ты уже пришла в себя, так быстро? — удивилась Эрин. — Ян, поздравляю, ты нашел моему братцу очень живучую невесту!
— Почему ты ее не убила? — сухо спросил Ян, и Александра вздрогнула, услышав этот вопрос.
— Тебе это интересно, не так ли? Но ты, я вижу, невнимательно меня слушал. Александра — невеста императора.
— Император мертв.
— Ты опять не понял, Ян, — Эрин улыбнулась, — Александра, вернее леди Александра — невеста нового императора Сайриса!
Изумленный взгляд Яна обратился к девушке, и она ответила таким же полным удивления взглядом.
— Не ожидал, да? Не знаю, как она могла подходить Тайрону, но с помощью твоей призмы я выяснила, что наша Александра очень даже годится в жены Сайрису. Так что, леди Александра, вы видите, я не собираюсь вас убивать, и даже больше — я оставляю вам прежнее высокое положение.
Ян снова очень пристально посмотрел в лицо Александре, затем взглянул на самодовольную рожу Сайриса, и снова взгляд желтых глаз метнулся к Александре.
Но девушка до конца осознала весь ужас своего положения только тогда, когда в дверях, сопровождаемая двумя здоровяками из числа людей Сайриса, появилась леди Фанрина. Эта немолодая женщина, бледная и растрепанная, несла в дрожащих руках серебряную чашу, которую Александра тут же узнала.
— Нет! — хрипло выкрикнула она. — Нет!
— Сидеть! — рявкнул кто-то в углу зала, там, где находился связанный Ян. Девушка поняла, что это не ей, и даже не обернулась. Ее полные ужаса глаза были прикованы к серебряной чаше.
— Ва-ваше величество, — пробормотала леди Фанрина, протягивая чашу Сайрису. Тот осторожно понюхал Напиток и, обернувшись к Александре, показал в неприятной улыбке белые, ровные зубы.
— Пахнет вкусно, — произнес он, медленно, но неумолимо приближаясь к девушке. — Ну что же ты так испугалась?.. Стоять!
Александра неожиданно метнулась к окну, но не успела сделать и двух шагов, как ее железными тисками схватили сзади чьи-то руки. И все-таки она не собиралась так просто сдаваться, девушка извивалась, словно червь, металась и лягалась, но хватка ее пленителей не ослабевала, а Сайрис подходил все ближе и ближе.
— Какая темпераментная у меня невеста, — с усмешкой произнес он. — Не брыкайся, девочка, побереги силы до брачной ночи!
Александра задергалась еще сильнее. "Может быть, я наконец проснусь?" — подумала она, ведь хуже быть уже не могло, и если все происходящее действительно страшный сон, то сейчас ему самое время закончиться. Но пробуждения не было. Сайрис схватил ее за подбородок, его пальцы больно впились в челюсти.
— Открой рот! — крикнул он.
Александра сжала зубы, и не разжимала несмотря на то, что Сайрис так сильно сдавливал ее челюсти, что казалось пальцы скоро проткнут кожу. Потом ей зажали нос. Александра долго терпела, пытаясь вырваться, но в конце концов инстинкт сделал свое дело. Она открыла рот, жадно глотая воздух, захлебываясь льющейся в ее горло пряно-сладкой жидкостью.
Наконец ее отпустили. Александра упала на колени, растерянно водя пальцами по липким от Напитка щекам. "Не действует, не действует!" — стучало у нее в мозгу, но девушка понимала, что только обманывает сама себя. Перед глазами внезапно все поплыло, и Александра медленно осела на пол, комкая пальцами черную ткань плаща.
Последнее, что она видела, были два желтых глаза, два янтарных огонька, которые вдруг увеличились и оказались над ней, расплываясь во тьме ее беспамятства.
Глава 17
Мучительная тьма рассеивалась долго, кусочками, обрывками выхватывая цветные пятна и обрывки сознания. Потом из-под приподнятых ресниц Александра увидела расшитый полог, который был приоткрыт. Женщина в белой блузе и переднике, в таком же белом чепчике с оборочками работала иголкой. Что именно она там делала — шила, вышивала или штопала — Александра не рассмотрела.
— Пить, — попросила она.
Женщина отложила шитье и взглянула на лежащую на кровати Александру.
— О, леди Александра, вы уже проснулись!
Имя отозвалось в сознании знакомым эхом.
— Где я? Кто я?
— Успокойтесь, леди Александра, успокойтесь...
Голоса тонули во вновь наползающем мраке.
Она изредка открывала глаза.
Красивая женщина с длинными черными волосами, мерцающими в свете свечей, и изумрудными глазами, яркими пятнами ворвавшимися в сознание:
— Ах, сестричка, ты слишком долго лежишь в постели. Это вредно для фигуры!
Мужчина с правильным лицом, очень похожий на предыдущую посетительницу, темноволосый, зеленоглазый, белозубый. Улыбается, улыбается не так, не радостно, не сострадательно, а как-то по-другому, неправильно улыбается:
— Ты меня тоже не помнишь? — по его лицу размазывается удовлетворение.
Еще одна женщина. Немолодое лицо, жесткое, едва тронутые сединой темные волосы уложены в высокую прическу. В пухлых пальцах беспокойно дергается веер. Скрип открывающихся дверей, и женщина поворачивается.
— Леди Фанрина, вас зовет к себе сестра императора, леди Эрин, — это говорит вошедший.
— Силы неба и земли, помогите нам! — женщина встает и оборачивается к другой женщине, той, что сидит у кровати в чепчике с оборочками, — Надеюсь, она скоро встанет? Иначе ты знаешь что нас ждет!
Наконец у нее получается открыть глаза и не закрывать больше, хотя свет из окна и становится временами невыносимо ярким. Она пытается встать, зовет на помощь. Женщина в чепце помогает ей добраться до ванной комнаты:
— Осторожней, леди Александра, вы еще слишком слабы. Осторожней! Вот так, вот так...
Оставшись одна, она обхватывает голову руками, затем прислоняется пылающим виском к холодному мрамору на стене.
— Кто я? Где я?
— Итак, моя дорогая, — черноволосая красавица из полубредовых видений Александры стоит рядом, пристально наблюдая за выражением глаз девушки, которой горничная укладывает волосы в элегантную прическу, — ты, наконец, пришла в себя, и все мы очень этому рады. Я понимаю, что ты ничего не помнишь, и это огорчает меня, но обстоятельства складываются так, что послезавтра состоится твоя свадьба с императором. Надеюсь, ты будешь благоразумна и не станешь отрицать те обязательства, которые были даны при здравой памяти?
