Честно говоря, я особо об этом не задумывался, все это прошло у меня фоном. Когда я достаточно очухался, предпочел разбираться с тем, что принес 7 уровень. Пару раз перечитал радующую меня надпись:

Внимание! Получен новый уровень: 7!

Текущее значение опыта: 123/11390.

Получено 2 очка умений, для распределения используйте древо умений.

В общем, ничего неожиданного. Очки характеристик (которые нужно распределить и закрепить), очки умений, 10 очков сейва. Щит новичка снова немного ослаб. Очков сейва, кстати, набралось на четвертый сейв. Первая "запасная жизнь", заработанная самостоятельно.

Древо умений ничем новым меня не одарило. Из уже имеющегося новый ранг можно было взять только у одной пассивки, полученной при обретении специализации Призывателя. Что интересно, её описание немного изменилось:

Разделение — баффы, накладываемые на Призывателя, передаются призванному духу. Случайные положительные эффекты, действующие на Призывателя, могут передаться вновь призванному духу.

Как обычно, описание изобилием информации не блистало, но в целом было понятным. Правда, сразу я не мог его проверить — призыв Земели еще в откате, прошло лишь немногим более получаса после его смерти. И, раз вложиться больше не во что, получаем уже 2 очка умений в запасе. Растем! Глядишь, на следующих уровнях повезет больше. Вообще, если оценивать набор моих умений, хотелось бы получить что-то из разряда дальнобойной магии для себя. Порой я попросту простаиваю — соваться в кучу-малу противников, в которой находятся элементали, для меня чистое самоубийство. То же — лезть в мили с сильными одиночками. Пока что у меня роль сугубо поддержки для своих ребятушек-духов.

Но, слушая, как высоко их оценивают после боев, понимаю, что мне и так невероятно повезло. А учитывая боевого питомца, который апнулся одновременно со мною и, наконец, разблокировал свое последнее умение:

Змеиный взгляд, ранг 1. Гипнотизирует противника, заставляет застыть на месте 10 секунд, то я являюсь одним из тех, кто может многое на своем уровне.

Кроме того, мое противостояние с одержимым огненным демоном не прошло даром — сопротивление магии Огня возросло аж до 35% с хвостиком (это довольно развитое сопротивление, видимо, и позволило мне не схватить огненные ожоги, которыми могли "похвастаться" остальные попавшие в зону проклятия), незначительно поднялось и сопротивление магии Земли — немного не дотягивало до 33%.

Плохим же итогом для меня стало то, что я лишился большей части своей одежды, которая таки развалилась на куски после боя. Фактически, остался в одной кольчуге, благо хоть она ниже колен, а то я прям не знаю, куда бы себя дел от стыда. Выручили меня сокланы: Маховик, увидев мой внешний вид, не поскупился и сразу же выдал плохонький запасной набор — холщевые рубаху, штаны, рукавицы, замшевые сапоги и ремень — с самыми что ни на есть минимальными показателями по параметрам защиты. Не желая отсвечивать телесами дольше необходимого (ведь, кроме ребят, были еще бесстыже разглядывающие меня хихикающая Блонди и чуть более скромная, но, как мы уже успели убедиться, большая любительница черного юмора Эмоция, маг-угнетатель, у которой заметно подрагивали уголки губ), незамедлительно напялил выданное, сразу почувствовав себя другим человеком.

Но, несмотря на удавшийся штурм, был ряд причин, по которым нашей бравой восьмерке оставшихся в живых защитников было несколько тревожно. Мало того, что дебаф еще должен был висеть минут 15 на всех (кроме Арта и Урагана, не попавших под него), так ещё некоторые игроки имели травмы, которые так быстро не излечить. Так, моя все еще беспокоящая травма спины уменьшала силу и ловкость, а также скорость. А судя по ранее прозвучавшему двойному сигналу, врагов ожидалось много. Хватит ли нам имеющихся сил, чтобы им противостоять? Наверняка этот вопрос волновал не только меня, но внешне наши бывалые, прошедшие и не в такие переделки лидеры излучали уверенность, передавая ее нам.

Когда на песочный пляж из густого подлесья почти одновременно высыпали две группы кобольдов, мы уже были полны решимости сражаться, до последнего защищая Заставу. Минут пять понадобилось противникам, чтобы определится со старшинством и создать порядок в смешавшейся толпе. И вот, почти три десятка врагов плюс ездовые кузнечики Уэда устремились на штурм. Бегом через пляж на мост, а потом по нему к башне. Первую жатву сняла восстановившаяся система защиты Заставы: в надвигающуюся массу впились лучи кристаллов, снося первых девятерых атакующих (почти все — ездовые кузнечики, бегущие отдельно от ездоков). Прочие же атакующие влетели в единственную заготовленную нами ловушку — вода, заботливо разлитая от середины моста и до основания башни, трудами погодника Арта мгновенно превратилась в каток. На потерявших равновесие и образовавших кучу-малу противников обрушили все что только можно: заклинания, стрелы, дальнобойные умения (за исключением имеющих огненную основу, чтобы раньше времени не разрушить ледяную преграду). Не остался в стороне и Ураган: выплюнул Бурю, развернулся и ушел свечой в небо. Этот этап прошел как по нотам, но следует понимать, эти три десятка, по сути, просто смазка для клинков, самый опасный противник все ещё на пляже в полном составе.

Но вдруг прозвучавший новый звук, который я явно уже где-то слышал, заглушивший даже треск разрядов и завывание стихий, заставил всех на миг застыть. Звуковые раскаты широко разошлись по округе, даже вспугнув стайку уток, до того безмятежно плавающих в двухстах метрах от башни. Это громогласно свое "ква-ква" сказал сидящий на опушке огроменный жаб, на котором виднелся знакомый силуэт восседающего шамана гоблинов Урлва Мудрого. Призванный жаб Кваридж 10-го уровня, углядев скопившихся перед мостом кобольдов и кузнечиков, плотоядно облизнулся, его живот при этом издал такое голодное урчание, что даже мы на верхушке башни его услышали. Кобольды после такой деморализующей звуковой атаки испуганно замерли. В это же время на опушку выскочили примерно тридцать гоблинов верхом на крысоволках и, ни секунды не медля, сразу начали осыпать врагов стрелами и дротиками. Урлв лихо спрыгнул с холки жаба и, утвердившись на песке, вступил в противостояние с вражескими шаманами, которые развернули различные щиты, пытаясь укрыться за ними от обстрела со стороны гоблинов. Впрочем, после того, как призванный жабий дух включился в схватку, щиты долго не продержались: напрягшись и немного раздувшись, жаб выплюнул целую струю отливающего зеленью яда, растекшегося по сероватой пленке щита, заставив его прогнуться и постепенно поблекнуть почти до прозрачного состояния. Вскоре один из напряженно застывших шаманов кобольдов дернулся, упал, и щит окончательно распался. А дальше разглядывать сражение возле моста стало некогда, поскольку опомнившийся Офицер оглушительно заорал команду:

— В атаку, вперед!

Первым на мосту внизу оказался Огонек. Пролетев над ледяным катком, элементаль сделал в нем широкий проход талой воды. Следом, хлюпая и разбрызгивая вокруг капли воды, дребезжа металлическими частями своей брони, пробежали Брутал и Маховик, на ходу приласкав своими мечами тех, кто еще подавал признаки жизни. Даже слабейшие из противников были достаточно крепки, так что находились ещё те, кто или лежал, конвульсивно дергаясь, или даже силился подняться. Я же, напрягая все силы, прихрамывая, тоже поспешил вслед за остальными. Проклятая травма не давала набрать привычную скорость, поэтому, сопя и потея, приходилось изворачиваться на ходу, чтобы не беспокоить спину, которая нещадно болела при малейших движениях.

Кобольды оказались в ловушке, зажатые на берегу, избиваемые со всех сторон, они просто не могли оказать достойного сопротивления и были довольно быстро уничтожены. После того, как последний из них — элитка вторжения, гном 8-го уровня упал на песок, небо потряс совместный вопль десятков как человеческих, так и нечеловеческих глоток, празднующих победу. После торжествующих криков у всех образовались свои дела — гоблины принялись собирать дротики и стрелы, умудряясь иногда даже что-то поднимать с трупов, Ураган с Квариджом одновременно вцепились в труп одного и того же здоровенного восьмиуровнего кузнечика. Игру в перетягивание, конечно, более массивный жаб выигрывал, но закончилось все тем, что кузнечика разорвало пополам. Оба оглоеда мгновенно заглотили свою завоеванную часть, недовольно посмотрев на конкурента, развеселив зрелищем перетягиванием еды всех находящихся на пляже.

— Урлв на рассвете мне сказал, что друг Хват веселиться будет, врагов бить будет. А я ему сказал, если друг на веселье нас не позвал, то мы ему сделаем приятный сюрприза и сами придем, поможем ему кобольдов гонять в удобный момент.

Я глянул вниз, а это рядышком уже пристроился и довольно скалится Жвыхх — вождь гоблинов. Вот он обрадовано хлопнул меня по предплечью, а я начал тормозить, кайфуя. Чувство избавления от болячек и травм — словно заново родился!

— Теперь уже совсем хорошо? — утвердительно спросил Жвыхх, вращая в руке и подбрасывая вверх черного цвета трофейный кинжал.

Я помимо воли стал просыпаться, наблюдать за тем, как он проворно обращается с выточенным из темного минерала небольшим кинжалом, бликующим от близкого света Источника. Внезапно Жвыхх прекратил его вращать и протянул его ко мне вперед рукоятью.

— Что скажешь?

Взяв в руки кинжал, внимательно его рассмотрел: клинок из заостренного черного минерала, переходящий в светлую фигурную костяную рукоять. Вчитался в описание:

Острый тычок. Тип предмета — редкий. Одноручный, материал — зачарованный обсидиан, прочность 14/18, урон 25-32. Встроена пассивная способность "Быстрый клинок": Скорость движений и атаки увеличивается на 3%.

Неплохой кинжальчик, мне в качестве запасного оружия как нельзя лучше подойдет именно как усилитель. Три процента это весьма неплохо, уж всяко лучше, чем ничего. Эта локация уже не раз наглядно показала, что нужно прибирать к рукам все, что отличимо от нуля. Любое усиление, любая кроха может сыграть решающую роль. Поэтому я хвалебно отозвался об оружии, сказав, что вещь, конечно, полезная, но не как основное оружие, ввиду малой прочности и хрупкости.

Жвыхх согласно похмыкал, выжидательно смотря на меня. А я продолжал разливаться соловьем про то, что этот ножик примечателен еще и тем, что создан из вулканического стекла, что созвучно направлению моего божественного покровителя, параллельно напряженно прокручивая в голове варианты. Судя по лицам подошедших игроков, они были заняты тем же. Итогом усиленной работы извилин стало озарение — нужно просто попытаться выменять этот предмет у Жвыхха на что-то для него стоящее. Приняв это решение, особо не раздумывая, вынул из инвентаря кристалл, полученный с Марабу-падальщика, который при вставке в оружие увеличивал скорость передвижения на 5%, и протянул его вождю. Он моментально цапнул его у меня с ладони, вгляделся в него, подбросил вверх, после чего я его уже не увидел.

— Хороший обмен, нам дааавно ученики Урлва не приносили ничего похожего, поэтому кинжала теперя твой. Пока, друг.

И еще раз с одобрением хлопнув меня по руке, коротышка поспешил к своим оставленным без надзора воинам, которые уже затеяли свару из-за какого-то найденного предмета. Раздав пару затрещин и наорав на зачинщиков, наведя среди заведшихся воинов порядок, он, не давая им расслабиться, заставил всех оседлать своих ни разу не симпатичных питомцев и понесся в лес, показывая пример для всех. Вслед за вождем и незаметно пропавшим шаманом, через пару мгновений устремились и все остальные, подняв столб пыли. Я же, заменив обыкновенный ножик из плохонького железа, который был у меня последние пару дней, с гордостью прочел:

Смекалка +1.

Долго предаваться размышлениям не дал Арт, который скрежещущим голосом обратился к Офицеру:

— Жаль, что гоблины непостоянные, действуют как им подсказывает левая пятка с утра. Так бы можно было жить припеваючи — Хват каждое утро звал бы себе в помощь на веселье гоблинов, а мы им вина прикупили бы по такому случаю.

— Ничего бы не получилось, — и не подумал отвечать тихо Офицер, — Он бы, во-первых, сам бы захапал весь опыт за защиту как сегодня, а, во-вторых, они действительно жуть как переменчивы, завтра их и вином сюда не приманишь. Разве что бочкой, но мы бы тогда разорились. Да и где бы наши сокланы тогда качались, набирались боевого опыта, а мы отсеивали неудачников? Нее, нам такого не нужно.

Игроки, осознав сказанное лидерами, как один скрестили свои взгляды на мне. На пальцах одной руки можно было пересчитать доброжелательные, большинство смотрело угрюмо, с тенью ревности, кто-то — вовсе с откровенной завистью или ненавистью. Я окинул всех внимательным взглядом, запоминая, откладывая в памяти отношения, которые так ярко проявились после стрессового по всем критериям утра.

— Ну, там, где побывали зеленые обезьяны, другим делать уже нечего, грубовато проскрипел Арт, — можно и не пытаться что-то найти. А поскольку время защиты еще не истекло, то советую всем сделать вид, что ничего еще не закончилось, и возвращаться назад в башню. Кстати, хорошо, что никому посмертный дебафф не упал, значит все остались в строю и бесполезного телоида на нашей шее не будет.

После этого все засобирались и неспешно потянулись сначала к мосту, а потом и на верхушку башни. Там я всем желающим показал новообретенный кинжал, благо ничего секретного в этом не видел. После этого сообщил интересующимся Маховику и Мелону об изменениях в умениях у себя и Урагана. Маховик высказал сожаление, что не было появилось ничего нового убойного, но посоветовал не расстраиваться — мол, грешно жаловаться такому результативному игроку. А Мелон добавил, что толковый контроль, пусть и у пета, как бы не полезнее.

За оставшееся до конца защиты время крупных нападений так и не случилось, зато пока мы еще там сидели, ожидая тревожного сигнала, Офицер подал занятную идею — поработать мне кладоискателем, извлекая предметы, покоящиеся на дне возле Заставы. Жаль ему безвозвратно терять редкое кольцо Захара. Саму технологию теоретически обкатали с разных сторон и, похоже, что с помощью Земели все должно получиться. За успешное выполнение пообещали выдать 40 кридов, что перед походом в финальный данж как нельзя кстати. Прохождение занимает не один час, какое-то количество на то же Знамя защиты уйдет, да и просто скупиться и приодеться перед походом не мешает.

* * *

По завершении защиты Заставы, как и ожидалось, мне капнуло 300 единиц бонусного опыта. За исключением нас с Мелоном, все направились в поселок, сдавать смотрителю успешно выполненные задания на захват и оборону Заставы. А мы остались ждать лодочку, которую должен пригнать один из прошедших данж игроков. Обычно она находилась с другой стороны озера и изредка использовалась для выполнения квестов, связанных с этой местностью. С ее помощью мы и планировали достать ценное непривязанное имущество Захара, что лежало где-то на дне озера, в глубинах ила. За время ожидания услышал о том, что Тандар резко отрицательно относился к тем, кто использовал эту лодочку не по мирному назначению. Например, я услышал байку о незадачливом игроке, который пытался, плавая вдоль моста, встав в лодке, стрелять по атакующим Заставу. Но Офицер пообещал взять все возможные вопросы с ее использованием на себя, отметив, что основное назначение лодочки это добыча, вот ее и будут использовать для этого, пусть и немного нетрадиционным способом.