Гардар

— Хорошо, хорошо! Я все понял.

Как ни странно, слова моего недавнего противника развеяли мучавшую меня досаду и злость, не оставив от нее и следа. Я протянул руку и ра Тенус тут же ее пожал. Что хорошо — Аори уже ждала меня.

* * *

К сожалению, в крепости, что находится почти на осадном положении и вместила в себя четыре нормы населения, мест, где можно уединиться влюбленным или развлечься, почти не оставалось. Зимний сад, прогулки по тыловой зоне щитовых стен и обзорная площадка чуть ниже поста на дозорной башне. Здесь мы встречали закат, любуясь, как красный шар солнца уходит за горизонт, окрашивая в нежные оттенки облака, и нежно целовались, не стесняясь остальных на площадке. Впрочем, большая их часть занималась тем же. Уж очень романтичное место...

* * *

Я сделал Аори магическую бабочку, которая должна сидеть на ее плече и иногда облетать хозяйку. Подарок я приготовил еще с вечера, а утром, сжимая крохотный артефакт, любуясь спящим ликом девушки, я прошептал всплывшие в памяти строки:

Ты вся — загадка, вплоть до ноготков

Очарованье глаз, что рождены росою

И смех, на целом свете только ты порою

Смеешься так, и все же нет, мне не хватает слов...

— Доброе утро, — я поцеловал теплые губы, наслаждаясь их сладостью, осторожно пробуждая спящую красавицу.

Аори потянулась и, раскрыв свои прекрасные глаза, еще подернутые пеленой сна, увидела перед собой полупрозрачную бабочку, сотканную из мерцающих слоев уплотненного воздуха, осторожно качающую крылышками.

— Ох, какое чудо! Это что? — сон в глазах быстро сменился детским восторгом.

— Это мой тебе подарок. Вот эта брошка артефакт создает бабочку. Нажимаешь и держишь вот этот камушек, чтобы она появилась или исчезла. Сюда, чтобы она взлетела и сделала вокруг тебя круг.

— И сколько она будет летать? — Аори осторожно приняла в ладошку украшение

— В пределах Источника — постоянно.

— Спасибо! Ты не замерз?

— Нет.

— Глупый, ты замерз! Иди ко мне.

* * *

Но быть с любимой постоянно не получалось, все же и у меня, и у нее были свои заботы. И я, неожиданно даже для себя, оказался на площадке, где наши командиры рот, мастера меча гоняли трех рядовых и сержанта. Их они выбрали, прогнав через спарринги всех солдат нашей крепости, как стоящих их усилий. Сержант знаком мне по десятку выходов. Имена солдат смутно помню. Они пару раз звучали по вечерам.

— Лэр лейтенант, — кивнул мне Брик. — Чем обязаны?

— Есть ли у меня шанс присоединиться к вашим ученикам, тонму офицеры? — озвучил я неожиданную идею, что родилась при виде их компании.

Брик и Калас переглянулись.

— И зачем вам это? Будем откровенны, — Брик бросил короткий взгляд на замерших учеников. — Не спим! Продолжаем! Будем откровенны, я оценил ваш уровень в прошлый раз. Вы оставались последним офицером крепости, с которым я не скрещивал клинки. И вы оказались самым бесталанным из них.

— Я вполне это осознаю, — криво усмехнулся на эту правду. — Но у меня есть огромное преимущество перед любым из них.

— Сах. Верно. Но зачем меч магу? Зачем использовать боевой транс мага для столь обыденной вещи? — Калас решил поддержать товарища.

— Вы изрядно удивились бы, узнав для сколь обыденных вещей используют Сах по нужде и без нее, — отмел я возражение.

— Допустим, — коротко кивнул ра Тенус, напомнив мне этим жестом другого ра, которого я считал другом. Ра Чалом. — Остается вопрос — зачем?

— Вы уже должны были слышать, что я весьма странный маг, который делает массу вещей, магам не положенных, — я замолчал, но не дождавшись вопроса со стороны мастеров, продолжил. — Мне случается быть и в патруле, и в строю. Однажды, когда мне придется экономить ману, это может стать моим козырем. А вы пообещали научить любого желающего.

— Снова допустим. Но это также означает, что учить мы будем и строю в том числе, — Брик прищурился, ожидая моей реакции.

— Поверьте, я буду только рад, — улыбнулся на эту простую проверку.

— Так, что тут у нас? — раздался жизнерадостный возглас из-за моей спины. — Ай-яй-яй. Раз только опоздал и пропустил такой интересный момент!

— Тонму старший лэр-лейтенант? — моему удивлению не было предела.

— Аор, будь проще, — разбил мой официоз старший товарищ. — Ты же сам это любишь. Поверь, здесь все простые ребята. А если наши молодые начнут позволять себе лишнего, то Дорг мигом вправит им мозги. Да, Дорг? Тебе хорошо слышно?

— Да, — нехотя отозвался с площадки названный сержант.

— Да хватит смотреть на меня с таким детским изумлением, — Динис ткнул меня в плечо. — Ты что, думал, будто я и впрямь старая перечница, которая только и может нудеть тебе над ухом, поучая жизни и уставам? Я не хотел тебя обижать тогда перед твоей девицей.

Тут я привычно поморщился: единственное, что вечно портило мне настроение в эти дни — пренебрежительное отношение Диниса к Аори. Хотя я прекрасно помню, как в день знакомства он был приветлив с ней. Но что изменилось, он мне так и не сказал. Да и вообще. На что он сейчас намекает?

— Чего? — протянул я недоверчиво.

— В круг! — радостно завопил Тарган, неожиданно открывая мне себя еще с одной стороны. — Сейчас я задам тебе жару!

И он действительно задал. Мне снова не помог Сах и длина Хлыста. Хотя, конечно, произошло это не так ультимативно, как с Бриком. А все свободное время вне компании Аори, я стал пропадать за тренировками под присмотром Брика.

* * *

— Поднимаемся, — мне в бок прилетел легкий пинок, который я уже привычно сбил локтем. — Что-то ты сегодня быстро устал.

— Кто-то сегодня сильно на меня наседал, — огрызнулся я, не торопясь вставать.

— Так! — протянул мой мучитель. — Ученик, что за выкрутасы. Я сказал тебе встать!

— Все, все. Уже! — я, с кряхтением, преодолевая сопротивление натруженных мышц, поднялся с приятно прохладных камней площадки.

— Отлично. Берем легкую колотушку и демонстрируем мне пять позиций.

Я, пользуясь Сах, постарался максимально точно изобразить требуемое.

— Плохо запомнил, — вынес вердикт Брик. — Отрабатываем еще раз.

— Раз!

Я замер, демонстрируя первую позицию. Дождался пока Брик выправит небольшие ошибки в отведении рук от корпуса и ушел в Сах, внимательно запоминая верное положение.

— Давно хотел спросить, а что у тебя так странно заклинания названы?

— Два! Это какие? — уточнил я.

— Хотя бы твой Пробой. По мне, Жало, Осиный улей или Смертельное шило гораздо круче!

— Че? — я от изумления опустил руки. — Смертельное шило? Ты, вообще, нормальный?

— Что сразу ненормальный? — обиделся Брик. — Осиный улей круче звучит, чем твой Пробой. И вообще, в позицию встал, немочь магическая!

* * *

Неделя пролетела как один день, в волшебном тумане, в ощущении сказки... Но жизнь поспешила напомнить о себе сначала так и не вернувшимся отрядом из Ретрошена, а затем и ночным заполошным стуком в дверь.

— Тонму лейтенант! Вас требует комендант, у нас сигнал на Амулете порталов.

— Что такое? — испуганно вскинулась Аори.

— Служба зовет, не бойся, все будет хорошо, спи, — я снова накинул на нее одеяло.

— Тонму лейтенант! — снова позвали меня.

— Иду!

Глава 22

— Что у нас тут? — я ворвался в дежурку сигнальщиков.

— Гляди сам, — Рино кивнул на постамент в центре комнаты.

На нем, в гнезде, лежал Амулет Порталов. Я растолкал остальных офицеров, пробиваясь к нему, и увидел в глубине мерцающий темный огонек. А чего еще я ожидал? Посыльный сказал все в первой фразе. Но человек всегда желает удостовериться сам. Я прищурился, вглядываясь в амулет, хорошо в горах определять, где прорыв: ему нужно открытое место, не скальный выступ и не пещера. Выбор у нас предгорья у Ретрошена и долины. В нашем случае — явно долины, уж точность сто двадцать градусов Амулет обеспечить может. И недалеко. Амулет добьет чувствительностью только до середины второй, а огонек не у края.

— Надо выдвигаться, сигнал не очень силен. Думаю, если мерить в Волках, то голов двадцать.

Рино выжидающе смотрит на Каласа: он сегодняшней ночью дежурный по гарнизону, должен принимать решение. Ему, молодому лейтенанту только из училища, полезно. Так, видимо, считает командир.

— Значит, дежурная группа, Арт и Брик выдвигаетесь на поиск. Я поднимаю резервную группу на случай неожиданностей, старший Рам.

Это по двадцать человек там и там. Вполне нормально. Я волков могу наверное и сам уничтожить, как и оба мастера меча, впрочем.

— Хорошо, — наш комендант кивает и разворачивается ко мне. — Аор, мы после того, как ты клуб превратил в кусок ортовского сыра, в твоих силах уверены. Брик, то же самое. Но прошу вас вступать в бой только в крайнем случае. Лучше страхуйте бойцов и дайте им самим уничтожить тварей.

— Хочешь, чтобы они опыта набирались, — понимающе хмыкнул я.

— Пока нет ничего серьезного, нужно их натаскать.

— Так ведь последних тварей считай добиваем, опыт сражений с ними не пригодится уже, — скептически хмыкнул Рам.

— Их еще добить нужно, а боевой опыт никогда не бывает лишним, даже если твари другие, — жестко ответил командир.

— Понял, понял. Не прав. Все сделаю, — шутливо вжал голову в плечи провинившийся Рам.

— Тогда закончим. С вами Демиург!

Мы с Бриком буквально скатились по ступенькам. Он в комнату дежурной смены, а я дальше по коридору к своим комнатам. В спину ударил его рев.

— Боевой выход в долины! В ранцы суточный паек. Оружие бе...

* * *

Я быстро собрался, без всяких доспехов на этот раз. Только теплая одежда под цвет мрачного леса, ожидающего первого снега, тревожный рюкзак с бытовыми мелочами, посох, амулеты. Мельком глянул на эспадон, но промчался мимо. Как я им буду в лесу орудовать?

Выскочил во двор, мой отряд уже выбегал из цитадели, пришлось догонять и пристраиваться в середину. Сперва растянул Сеть на добрых две сотни метров. Затем напитал энергией Доспех, Хлыст, Ночной глаз, вывесил в десяти метрах две сферы Пробойника. Все, участков ауры, способных поддерживать активные заклинания, не осталось. Зато я в полной готовности встретить врага. Проверил посох и поморщился, полупустой, выговор мне, давно пора переделать накопитель. Наполнил посох маной до предела и накинул на свою ауру ниточку силы из Родника Орба.

— Бойцы, принять зелье номер три для ночного зрения, — скомандовал Брик.

На бегу, не останавливаясь, все полезли в кармашки на поясах. Я же внимательно осматривался по сторонам, позволяя умному плетению Глаза показать мне живых в окружающих зарослях. Брик же продолжал раздавать указания, назначая людей в дозоры. Боковым придется хуже всех, они будут бежать по лесу. Но мы спешим, будем ориентироваться по ним. Моя Сеть — это хорошо, но порядок прежде всего.

* * *

Я каждые тридцать секунд расширял сеть до полукилометра, и с седловины, между первой и второй долиной, поймал огоньки темных тварей, беснующихся вокруг провала в моих нитях. Почти три десятка Волков.

— Три десятка Волков в полукилометре отсюда, — сообщил Брику.

— Так, там дальше широкий пологий спуск и деревья. А тут не меньше шестидесяти метров до прохода. Залп — и успеем мечи, щиты поднять. Приманивай сюда, — Брик забегал, расставляя людей.

Я развернул ауру, напитал силой, заставляя ее светиться от переполняемой энергии. Тварюшки, видите — еда! Ко мне бегите. И принялся активировать сигнальные амулеты, сообщая о вступлении в контакт с темными и их численности... И тут в своем отдельном кармане запульсировал амулет вызова. Я выхватил его, не веря своим ощущениям. Сигнал из крепости!

— Что? — Брик увидел, что я превратился в статую и подбежал ко мне.

— Сигнал из крепости. Что-то случилось там, — я ответил с недоумением и некоторым испугом.

— Эти далеко? — мотнул головой Брик в темноту.

— Чуть больше двух сотен метров.

— Хорошо, быстро расстреливаем их, зачищаешь портал, и мчимся обратно, — вижу что и Брику неспокойно. — Отряд! Лучники по возможности. Остальные ждут моей команды на общий залп.

— ... и пророков их!

На мою сеть вползли пять яростных огней. Вползли с тыла, оттуда, откуда мы пришли. И это были явно не Волки. Я погасил Хлыст и напитал силой Дальнее око. Темные рыцари!

— Брик, сзади пять Рыцарей, две сотни метров! — заорал я.

— Спокойно! С нами маг! — лейтенант подскочил ко мне и яростно зашептал. — Задержи рыцарей. Пока не расстреляем Волков, не дай ударить нам в спину.

— Э-э-э, — я впал в ступор.

Нет, Брик! Это ошибка! Рыцари для магов особенно опасны, они владеют особой школой Эфира, и заклинания в области вокруг них не приносят им вреда. Их убивают косвенным действием, но не с моими возможностями. Взрывная волна моих Сфер, активированных на краю защитной ауры Рыцарей, не сможет даже оглушить. А где тут скалы, которыми можно их завалить? Здесь открытая площадка метров сто шириной, да и не себе же на головы камни швырять? И деревьями этими я их не завалю. Рыцаря обычно выносит десяток солдат при поддержке пары человек с метателями. И даже без магов. Вот только нас всего двадцать два человека. Пусть даже Брик прыгнет выше головы и заменит собой еще два десятка, остается еще один! Как мне прыгнуть выше головы?

— Сарк! Видишь их? Попробуй достать! — выдал указание наш командир лучшему лучнику отряда. Бесполезное, в общем-то. Но не стоять же.

— Есть, тонму лейтенант!

Остальные, продолжающие выцеливать Волков, даже не повернулись: вот что значит дисциплина и доверие товарищам, прикрывающим твою спину. Но видно, что некоторые втягивают голову в плечи при каждом хлопке тетивы.

— Брик, не смогу сдержать, — решился я. — меняемся, разворачивай всех, я на Волков!

— Тонму лейтенант, отбивают стрелы, гады, — Сарк скрипел зубами.

— Жди пока не подойдут! Отряд! Кругом! Разбились на две группы, выбираем цели по удаленности! Огонь по команде! Всем принять четвертое зелье, боевое.

Есть шанс, что двоих Рыцарей шестнадцать мечников и четыре лучника смогут убить быстро, тогда силы станут равны и мы еще поборемся. Как ни поступи, лучшего выхода нет. Я против Рыцарей совсем бессилен, Брика и солдат тоже мало для уверенной победы, я с мечом против Рыцаря не выстою. Будем надеяться, что бойцы смогут двоих поразить массовым залпом болтами и стрелами. Все же по десять стрел и болтов будет на каждого. Если выйдет, то у Брика есть хороший шанс. У меня тоже ситуация не сахар... Три десятка быстрых целей, которые выскочат из-за поворота всего в пятидесяти метрах от меня. Сложная задача: всех могу не достать. Хотя. Главное — не дать им бежать дальше, к спинам солдат. Надо стать лакомым куском, лезущим прямо в пасть. Почему я не взял свой двуручник! Почему я вообще не взял меч!