Хозяева Драконов

Гибель Арифана существенно выбила Аскшана из рабочего ритма, и чтобы не дать парню впасть в депрессию и заливать горе потери лучшего друга спиртным, за него взялся Белем, подключив к нелегкому делу муштры новичков. К тому же это получалось у шатена весьма успешно, а не просто помогало отвлечься. Так что очень быстро новенькие члены созвездия взвыли от нагрузки, а единственный выживший из прошлого набора парень, из тех, кто летал с Ксархином, наконец-то вышел из шокового состояния и стал походить на человека. До этого он бледной тенью слонялся по галереям, теперь же, получив хорошую встряску на тренировочной площадке, даже повеселел. "Ничто так не помогает понять, то жизнь продолжается, как несколько хороших ударов в челюсть", — философски заметил на это Белем. Седой ветеран знал, о чем говорил, ведь погибший Лайхан был его другом на протяжении многих лет.

Когда прибыла вторая половина созвездия, пришлось устраивать общий сбор. Кандидатуру Ксархина как нового риана поддержали — все и так знали про его работу с Лайханом и понимали, что он готовил энтропа себе на смену. Вот только все это было напрасно — петицию Ксархина не удовлетворили, а через месяц в цитадель Асгаера явился новый риан.

Произошло это в разгар дня, когда присутствующая на базе часть созвездия еще пережидала жару, готовясь к вечерней тренировке. В такое время найти кого-то можно было разве что в столовой или в драконьих пещерах, где было относительно прохладно, остальные же отсиживались на нижних ярусах крепости. Ксархин же как раз ходил проведать Ацейра, а потому был первым, кому "посчастливилось" предстать пред очи нового начальства.

На верхний ярус посадочной площадки опустился желтый с золотинкой крупный дракон, и по крылу легко сбежал статный мужчина лет пятидесяти. Светловолосый ровесник Лайхана обвел цитадель взглядом и затем обратил внимание на Ксархина, ожидавшего, пока незнакомец озвучит причину прибытия.

— Я Данрис риан Асгаер, — бросил пришелец. — С этого дня командиром этой цитадели являюсь я. А вы кто такой?

— Ксархин ри Асгаер, — отрапортовал энтроп, на всякий случай вытянувшись в струнку и щелкнув каблуками. Предыдущий риан церемониал терпеть не мог, внешние приличия его волновали и того меньше. Главное — эффективность, повторял Лайхан, а как вы ее достигаете, ваше личное дело. Правда, панибратства с ним себе все равно никто не позволял.

— А, энтроп, — меж тем пренебрежительно кивнуло новое начальство. — Жду вашего доклада через полчаса. И потрудитесь отыскать некоего ри Белема, у меня к нему имеются вопросы. Выполняйте.

Глядя на удаляющееся начальство, Ксархин подумал, что у них явно начинаются "веселенькие" деньки. Оставалось надеяться, что первое негативное впечатление обусловлено лишь тем, что этот новый риан — не Лайхан. Если Данрис сможет показать себя толковым командующим, стоило бы забыть про собственные амбиции.

Белем на сообщение о прибытии риана лишь пожал плечами и кивнул Аску, чтобы начинал тренировку без него. Ветерану было все равно, о чем там в приказном порядке хочет поговорить с ним новоявленное начальство — ответы у него были, как неудобные и вопросы. Ксархин его здравого безразличия не разделял, хотя и не брался толком объяснить, почему.

Как оказалось позднее, предчувствие блондинистого Хозяина его не обманули. Новоявленный риан не пытался подстроиться под существующий в цитадели порядок, он решил перекроить его под себя. И начал он с нововведений в тактике боя. Сначала, услыхав про решение Данриса закрепить за каждым из ри строго оговоренную роль, Ксархин был приятно удивлен, ведь не так давно сам предлагал нечто подобное. Вот только воодушевление было преждевременным, так как новый командир созвездия при распределении мест не учитывал самого важного: способностей самих Хозяев и особенностей их драконов. Когда блондин услыхал, что именно его задачей становится закрытие прорыва, то лишь зло сплюнул: приставить к этому делу энтропа мог разве что полный кретин, ведь без возможности "пить" в сражении тварей, он и Ацейр подвергались чудовищной опасности просто потому, что Ксархин был не в состоянии даже нормальных щитов выставить, не говоря уже о боевых заклинаниях, которыми можно было бы разогнать гадин и дать дракону возможность для маневра. Попытка указать на это провалилась с треском — энтропу порекомендовали выполнять приказ и не лезть не в свое дело. До кучи, Данрис затребовал полного отчета за прошедший с момента гибели предыдущего риана месяц и битый час распекал Ксархина за "недостаточность принятых оборонных мер". Энтроп промолчал, хотя возразить было что. Из уцелевших драконолетчиков и новичков он и так умудрился сколотить боеспособные тройки за такое короткое время. Увеличивать оборонительную способность цитадели было больше некем, просто потому, что новых заявок пока не поступило, а подготовка новых членов созвездия была отнюдь не завершена. Не поварих же с половниками в патрулирование выгонять!

В итоге, плюнув на все это, Ксархин отправился расслабляться. Поднявшись по каменным коридорам ко входу одной из драконьих пещер, расположившейся над цитаделью, драконолетчик вооружился блокнотом и грифелем и принялся рисовать. Это занятие всегда позволяло отвлечься от проблем и восстановить душевное равновесие. Сейчас как раз был такой момент. Он уже по третьему кругу зарисовывал ущелье и шпиль виднеющейся отсюда башенки лекарского крыла, когда его нашли Дошар с Аском. Стриженый все еще берег пострадавшую во время боя руку — она потихоньку заживала, но перелом оказался слишком сложным, лучевую кость буквально собирали из осколков, так что до полного выздоровления было еще далеко.

— Прячешься? — невесело поинтересовался Аскшан, присаживаясь рядом. Дошар последовал его примеру.

— Медитирую, — в тон другу отозвался энтроп.

— Слушай, тебе дармовая энергия не нужна? Может, схарчишь это субчика, а мы все дружно отвернемся? — поинтересовался Дошар. Уточнять, кого он имеет ввиду, надобности не было.

— Отравлюсь, как той тварью, — поморщился Ксархин, несколькими росчерками изображая возле башенки виселицу и болтающееся в петле тело.

— Мило, — прокомментировал это Аск, поглядывая на листочек.

— И что, так и будем делать вид, что все нормально? — поинтересовался Дошар. — Ксархин, тебе не жалко собственного времени что ли? Он же сведет на нет все, что ты сумел восстановить.

— Предлагаешь мне пойти на прямую конфронтацию с начальством? — сухо полюбопытствовал блондин, оборачиваясь к напарнику. — Тебя хорошо головой приложило помимо видимой травмы? Подождем прорыва, и наглядно покажем, что наша методика лучше.

— Будем надеется, что до этого любителя командовать это дойдет, — пошел на попятную Дошар.

— Это если он решит оторвать зад и вылететь с нами, — заметил Аскшан.

— Если не вылетит, то проблема сама собой рассосется, — пожал плечами Ксархин. — Никто не мешает нам делать то, что мы хотим, в отсутствие этого индюка. В общем, подождем — увидим. От необходимости тренировать новичков это нас не освобождает. Но, возможно, у меня хоть немного времени свободного появится, надо бы в город слетать.

— К прекрасной ле в гости? — мгновенно среагировал Дошар. — Тебя она таки основательно зацепила. Скоро осядешь и обзаведешься семьей.

Ксархин улыбнулся и хмыкнул. Слово "семья" чрезвычайно редко произносилось со словом "всадник", и Ксархин отдавал себе отчет, что семьянином никогда не станет. Во всяком случае в том смысле, какое в это вкладывали люди. Но вот видеть спокойную и уравновешенную Аяну в качестве своей постоянной женщины он неожиданно для самого себя оказался не против. Это могло быть довольно удобно. И приятно, чего уж там. Но говорить об этом пока что было рановато. Во всяком случае, они еще даже на свидание не ходили, не говоря уже обо всем остальном.

— И еще предлагаю заглянуть в таверну и пропустить по кружечке, — жизнерадостно заметил Дошар, заслужив от присутствующих два удивленных взгляда.

— Роль въедливого гада тебе идет больше, — заметил Аск. — Так что не напрягайся менять амплуа.

— Зато не сидим как на поминках, — отозвался Дошар, заставив Аскшана мгновенно заткнуться, так как это замечание тут же напомнило про всеобщий настрой последних недель.

Осуществить задуманное вполне можно было довольно скоро во время увольнительной, вот только судьба опять спутала карты очередным открытием врат, случившееся утром долгожданного дня. Ксархин как раз седлал Ацейра, когда стальной ящер вдруг забеспокоился и низко зарычал. Что именно это значит, объяснять не надо было. У новичков появился реальный шанс доказать, что их не их не зря муштровали весь месяц.

Ящеры были готовы к вылету в считанные минуты. Все находящиеся в цитадели Хозяева поднялись по тревоге, за вычетом Дошара — ни он сам, ни его дракон еще не могли летать. Приперся даже риан, хотя его участия как раз никто не жаждал. Тем не менее, Данрис уже уселся в седло своего ящера. У нового командира даже дракон казался надменным, видимо, он мнил себя золотым, хотя на деле был желтым.

Прорыв произошел очень близко к городу — каких-то три — четыре километра. Зато и Хозяева подоспели в считанные секунды — даже сигнальное зарево только-только зажгли. Завидев, как из прорыва в реальности вынырнула похожая на летучую мышь крупная гадость, Ксархин, не задумываясь, послал Ацейра ей наперерез. В первую очередь стоило пополнить запас энергии. Про требования нового риана он в тот момент предпочел не вспоминать — без заемной магии он не то, что прорыв не закрыл бы, он бы даже не долетел до него. А так сразу две твари выбыли из смертоносной игры — одну он выпил досуха, заставив ее сердце остановиться, вторая же поджарилась от удара колдовской молнии. Ацейр довольно взревел и вгрызся в крыло пролетавшей мимо крылатой мелочи. Дракон тоже не считал хорошей идеей закрывать какие-то врата, когда вокруг так много еще живых врагов. Мимо пронесся отсвечивающий синевой шар и сбил на землю какую-то дрянь, едва не вцепившуюся в крыло Ацейра, а так вовремя подоспевший Кристанс по широкой дуге ушел вниз. Тарис прицельно плюнул огненным сгустком во врата, и они мгновенно захлопнулись с противным чавкающим звуком. Похоже, не только Ксархин действовал, следуя привычной и столь успешной тактике.

Оставшихся пришлых тварей они добили быстро. Из драконолетчиков никто не пострадал, из их ящеров досталось лишь одному, но и то рана была скорее обидной, чем серьезной. Какая-то дрянь вцепилась летуну в кончик хвоста и отгрызла там несколько острых шипов. Видимо, ими же она и подавилась, поскольку ее распростертая на земле тушка уже перестала конвульсивно подергиваться и затихла.

Столь успешное выполнение задания бальзамом пролилось на души Хозяев. Они словно отыгрались за произошедшее в прошлый раз. В цитадель все возвращались в приподнятом расположении духа, готовясь отправиться в увольнительную и отпраздновать вылет. Вот только ложка дегтя в этой бочке меда нашлась мгновенно, и ею стал новый риан.

Данрис был в негодовании. Пожалуй, не будь командир столь статен и благообразен, он напоминал бы взбесившегося по осени кабана, но внешний вид подкачал. Правда, орать и топать ногами ему это не помешало. Хотя, стоило отдать ему должное, он очень быстро взял себя в руки, а приступ гнева сменился холодной яростью. И вот как раз она не была смешной и никому ничего хорошего не сулила.

Общий сбор состоялся в столовой сразу же. Драконолетчики, которым так подгадили возможность порадоваться, были раздражены и только присутствие каменно спокойных Белема и Ксархина, на чьи головы и должны были посыпаться все шишки, сдерживало их от нелицеприятных комментариев в адрес риана.

— Вы нарушили прямой приказ, — командир не рычал, на этот раз он решил обдавать подчиненных холодом. Львиная его доля досталась Ксархину, хотя и Кристанс, и Белем тоже удостоились презрительного взгляда. — За неподчинение вас следовало бы отстранить и ваше счастье, что у нас слишком мало людей, и пока что это невозможно.

— При всем уважении, риан, — Белем был безмятежен, как сами горы, — если бы мы его выполнили, у нас осталось бы куда как меньше людей.

— Подобная тактика уже оправдывала себя, и не вам рассказывать, что могло бы быть, — отрезал Данрис.

— Настолько оправдывала, что его засунули аж сюда, — хмыкнул за спиной Ксархина Дошар, решивший не пропускать этот цирк, и на самом деле потешавшийся от вида едва ли не брызжущего слюной командира.

— Мы действовали максимально эффективно, учитывая собственные способности и способности драконов, — не выдержал Ксархин.

— Какие же это способности у энтропа? — неожиданно хмыкнул стоявший чуть левее новичок. Бросив взгляд на этого подхалима, блондин узнал парня, чье прошение он вынужден был подписать из-за нехватки людей, и кого не пожелал в свое время принимать Лайхан. Дошар присвистнул, а парень тем временем продолжил: — У нас был план действий, которому стоило следовать.

— Вот кто бы уж говорил про соблюдение приказов, — фыркнул Аск, у которого на лице было написано дикое желание опуститься до банального, но такого действенного рукоприкладства. А личное дело этого субчика друг тоже читал, по просьбе Ксархина.

— Да ты с точным планом действий и четкими распоряжениями даже в сортир сходить не в силах, тебя то в кусты, то еще куда тянет, — язвительно заметил еще один новичок. Его энтроп тоже брал с опаской, но поддержка пришлась вовремя.

— Хватит, — рявкнул риан. — Если еще раз повториться нечто подобное, я передам дела провинившихся в округ. Свободны.

Данрис буквально вылетел из зала. А драконолетчики не спешили расходиться.

— Аск, тот особо языкатый парень на тебе, — коротко бросил Белем, так же направляясь к выходу.

— А вот из второго, его Тайденом зовут, может выйти толк, — заметил Аскшан, поглядывая на невысокого крепыша, так ловко осадившего прихлебателя власть имущих.

— Наш риан такой же новичок здесь, как и они сами, — негромко заметил Дошар. — Вот только обычные ри вынуждены были принять правила игры и прогнуться под нашу привычную систему. А этот явился и решил все перекроить, даже не пожелав вникнуть и разобраться, что к чему.

— Значит, сам себе злобный дурак, — постановил Ксархин. Злость уже улеглась, и теперь он пытался просчитать все возможные варианты дальнейшего развития событий. Кое-какая идея появилась, но озвучивать ее при всех, особенно при оказавшихся ненадежными новичках, не хотелось. — В любом случае, уважаемые, увольнительную в город никто не отменял. Так что можете вылетать на все четыре стороны. Возражения есть?

Возражений не было.

— Кто меня подбросит до города? — поинтересовался Дошар.

— Я, — отозвался Ксархин. — Только у лекарей предварительно разрешение возьми.

— Меня признали условно дееспособным, — поморщился стриженный. — Но хоть пить не запретили, что уже хорошо, я считаю.

— Тогда пошли, — блондин махнул рукой. — Ко всему прочему я жутко хочу есть.

— Ты только скажи — оформим, — хохотнул Аскшан.

— Аск, еще одна шуточка на счет моих способностей и получишь в зубы, — мрачно предупредил Ксархин.