Двушка села, машинально откинув косу за спину и как-то очень устало посмотрела на него:
— Тебе не обязательно мне что-то объяснять, — постаралась она увильнуть от намечающегося серьезного разговора.
— Я не хочу дальнейших разногласий в отряде, поэтому послушай, — если сначала его тон свидетельствовал, что возражения не принимаются, то к концу реплики стал значительно мягче. — Ты знаешь, что в метаморфах многое определяется их внутренней звериной сущностью. Наверное, из-за этого мы собственники. Чего бы это не касалось. Например, территория — многочисленные войны тому примером. Личные отношения, многое другое.
— Причем здесь я? — не выдержала девушка.
— Это вводная часть, чтобы дальше ты не попыталась меня поджарить, — рассмеялся он. — Я пытаюсь объяснить тебе причину поведения Хагеры. Понимаешь, когда ты согласилась мне помогать, то между нами установилась некая... связь. Для всех оборотней будет ясно, что ты находишься под моей защитой. Я думаю, про правила магических клятв ты должна знать. Это своеобразная вариация. Мое обязательство обеспечить твою безопасность за твое содействие.
— На мне что твоя метка? — очень спокойно поинтересовалась волшебница, заставив его насторожиться.
— Нет, ничего подобного, — покачал оборотень головой. — Мне сложно объяснить принцип человеку, а не метаморфу. В любом случае, Хагера воспринимает тебя как...
— ...твою собственность, — "по-доброму" так подсказала она.
— Только не психуй, — предупредил он, — но, ты подобрала очень правильное слово.
— И ты туда же, — вздохнула Реана, уткнувшись лицом в ладони.
— О чем ты? — не понял оборотень и решил уточнить.
— То Анамар своей игрушкой зовет, то ты собственностью... надоело....
— Я не называл, — Шанкар очень аккуратно отнял ее ладони, чтобы заглянуть в темные глаза. — Я попытался объяснить тебе восприятие оборотней, чтобы ты понимала природу поведения Хагеры, — он решил повторить уже сказанное, чтобы суть дошла до явно расстроенной девушки.
— Как я уже сказала, мне все равно, что она там думает, — вздохнула Реана.
— А про игрушку объяснишь? — мягко поинтересовался он, стараясь не нарушить ее меланхоличного настроения.
— А что тут объяснять? — усмехнулась магичка. — Это дите малое меня игрушкой считает... считал... с ним еще сложнее, чем с тобой.
Шанкар замолчал, пытаясь переварить услышанное, испытывая странное удовлетворение, что Анамара эта девушка назвала ребенком.
— Значит, легче? — приподнял он бровь, скрыв улыбку.
— Легче, — кивнула девушка. — От тебя я приблизительно знаю, чего ожидать. Но прошу тебя, держи свою цепную птичку как можно дальше от меня.
— Я постараюсь, — пообещал Шанкар со смешком, накручивая на палец выбившуюся прядь.
— И еще, — Реана в упор посмотрела в его желтые глаза, — оставь мои волосы в покое.
— Я еще таких не встречал, — признался он, тем не менее, не выполнив ее просьбу. — Метаморфы, конечно, не настолько падки на все необычное, как альдо, но...
— Но что? — заинтересовалась девушка. Она чуть склонила голову на бок, открыто рассматривая его ярко-синими глазами.
— Не важно, — фыркнул он. — Но ты сказала, что знаешь, чего от меня ждать. Я так предсказуем?
— Предсказуемее Анамара, — поправила Реана.
— Все равно, — усмехнулся оборотень, наклоняясь, и легко, как бы пробуя ее реакцию, коснулся ее губ своими.
Порадовавшись, что она тут же не убежала, а лишь замерла от неожиданного развития изначально серьезного разговора, Шанкар мягко подтянул ее к себе на колени. Пальцы одной руки утонули в волосах на затылке.
— Ты можешь уйти, когда захочешь, — пообещал он, оторвавшись от нее.
Реана замерла, напомнив напуганного зверька. Осторожность требовала уйти, любопытство и что-то еще совершенно непонятное — остаться, вот только... что делать в итоге, она не знала.
Шанкар, прищурив золотистые глаза, наблюдал за ее мимикой, не спешил, но и отпускать не собирался. Она нравилась ему, он хотел ее, но при всем этом он не собирался обижать, поддавшись просто своим инстинктивным желаниям. Аккуратно он заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Реана посмотрела на него и несколько нехотя встала.
— Не хочу давать Хагере еще один повод, — честно призналась она, направляясь к лагерю.
Оборотень отпустил ее легко. Она ведь не сказала нет лично ему, значит... это очень многое значит, улыбнулся он.
Глава 8
Тюрьма — недостаток пространства, возмещаемый избытком времени.
Иосиф Бродский
Реана протянула ладони к огню. Все-таки после появления в ее жизни одного наглого желтоглазого самоуверенного типа многое изменилось. Сейчас она почему-то не испытывала раздражения по отношению к нему. Так она думала, сквозь пламя наблюдая за очередной тренировкой Шанкара и Анамара. Может она просто привыкла? Вот только иногда она со странным чувством облегчения и непонятно разочарования думала о том времени, когда все закончиться. Когда они найдут принца.
На самом деле Реана не была до конца уверена, что это ее приключение поможет ей снять обвинение в измене. В конце концов, их на ней висит целых два. Но надежда просто жила. Она никогда не была по своей натуре убежденной путешественницей. И пускай некоторая жажда смены окружения присутствовала — не всегда была нужда срываться с насиженных мест все то время, что она провела в изгнании. Просто, она хотела обрести "дом". И когда очередной раз она понимала, что вроде бы уютное местечко в очередном городке даже приблизительно не дотягивает до этого почетного статуса — мгновенно снималась с места. Когда все закончиться, даже если не получит амнистии, она найдет свой дом и больше не будет уезжать из него, потому что... Потому что она хочет, чтобы те, кто без Тракта не могут жить, всегда могли вернуться к ней.
Ее меланхоличное настроение было нарушено насмешливым фырканьем Анамара. Оторвав взгляд от танцующего пламени, Реана посмотрела на стоящих перед ней мужчин, которые, оказывается, уже закончили тренировку.
— Нами любуешься? — насмешливо поинтересовался Шанкар, через голову натягивающий брошенную ему Веремой рубашку.
— Боем, — отозвалась она, не желая признаваться в минутной слабости.
— Да? — заинтересовался Анамар. — Надо признать, раньше я такого интереса не замечал. Если ты уже выздоровела...
— Я великолепно себя чувствую, — прервала его девушка, не желающая, чтобы над ней опять тряслись как наседки над единственным яйцом.
— Тогда пойдем, — вздернул ее на ноги блондин. — Ты там говорила, что не умеешь ничего кроме ножа держать...
— Мне противопоказаны нагрузки! — взвыла магичка, быстро уразумев, что задумал полукровка. Она повернулась к оборотню, — Шанкар!
Тот только протянул ей свой клинок рукоятью вперед:
— Не порежься, — напутствовал двуипостасный с ободряющей улыбкой.
Реана отпрыгнула от Анамара, меч которого просвистел совсем рядом с ней.
— Спасите! Верема!
Бывшая псица оторвала взгляд от своего клинка, который точила, и с интересом посмотрела на "тренировку". Волшебница пыталась одновременно увернуться от атак Анамара и при этом не выронить собственное оружие. Видимо, наемник всерьез озабочен ее безопасностью, раз решился навлечь на себя недовольство девушки, безбожно гоняя ее по поляне. Впрочем, волноваться, что он причинит ей маломальский вред, было бессмысленно. Понаблюдав за "обучением", Верема решила на следующий вечер присоеденится к этим двоим, и вернулась к прерванному занятию.
— А может не надо? — простонала волшебница, каким-то чудом сумев парировать удар.
— Надо, — непреклонно отрезал Анамар, который даже не запыхался, — ты должна уметь за себя постоять.
— Я маг! — в сердцах воскликнула девушка, пропустив очередной выпад и заработав очередной синяк на предплечье.
— И что? — поинтересовался полукровка, давая ей несколько секунд передышки эффектно завернув мельницу над головой.
— Мамочки, — пискнула перепуганная волшебница, бросившись наутек.
— Возьми меч и парируй, — прокричал ей в спину явно веселящийся наемник.
— Я не самоубийца, маньяк, — зло фыркнула девушка, выглядывая из-за дерева.
— Я знаю! — расхохотался Анамар, заставив девушку задуматься, что именно его развеселило: определение, которое она дала себе, или ему самому? — завтра продолжим, — пообещал блондин.
Увы, именно так и случилось. На следующий день ее перед ужином вытряхнули из палатки, куда Реана спряталась в надежде, что про обещанную экзекуцию забудут. Не тут-то было. На этот раз ее гоняла Верема. И волшебница пожалела, что Анамар сегодня уступил свое место преподавателя воительнице.
Стоило так же признать, что ото дня ко дню Реана могла бегать от своих "учителей" все дольше. И меч из ее рук выпадал все позже. На вечерние представления собирались все не занятые работой по лагерю наемники, воодушевляя ее выкриками и порой давая советы, которые, кстати, частенько приходились очень кстати, спасая ее из бедственного положения. Больше всего она полюбила вечера, когда с ней занимался Шанкар. Оборотень посвящал больше времени объяснению ей основных принципов сражения, ставил руку, проверял боевую стойку и до автоматизма заставлял повторять элементарные связки. Он же в итоге настоял на замене обычного меча на его укороченную, детскую вариацию, скорее сошедшую бы за приплюснутый длинный кинжал. Хагеру к тренировкам и близко не подпускали, хотя и грозились, когда Реана отказывалась вначале брать в руки оружие. Для магички имя оборотницы стало чем-то вроде прозвища несуществующего монстра, которым матери стращают детей. Сама Хагера только фыркала на такие заявления, ее, кажется, такая роль лишь забавляла. Но по какой-то причине к Реане она стала относиться куда мягче. Возможно, этому способствовал факт, что с вечера начала тренировок она больше ни разу не ночевала подле Анамара. Ей теперь вообще стало все равно, где и как спать, настолько она выматывалась. А когда впавший в детство парень один раз задал такой вопрос, отшутилась, что опасается и среди ночи быть поднятой на пробежку.
Вечера заканчивались показательным боем Шанкара и Анамара. Реане они казались скорее укором ее собственному неумению, нежели примером для подражания.
Впрочем, спустя пару недель такого измывательства, девушка с радостью обнаружила, что достигла определенных, пусть и минимальных, успехов.
— Все! — магичка отшвырнула меч.— Да сколько ж можно? Это форменное издевательство.
— Но Реана, — принялся возражать Анамар, устало вздохнув. Этот спор начинался едва ли не ежедневно. — Ты должна уметь защищать себя!
— Я и умею! А вы мне рефлексы сбиваете.
— Если на тебя нападут...
— Я уклонюсь от первого удара и раскидаю нападающих при помощи магии. Я даже с вами двумя одновременно справлюсь.
— Да? — усмехнулся метаморф, плавно поднимаясь на ноги и приближаясь к месту, выделенному в этот вечер для проведения тренировок. — Не хочешь продемонстрировать? — подначил он ее.
— Легко, — кивнула Реана. Она была полна решимости и даже словно сил прибавилось.
Анамар и Шанкар переглянулись, безмолвно определив стратегию. Проще всего было напасть одновременно с двух сторон и в мгновение ока доказать девушке, что в таких ситуациях маги тоже превращаются в обычных людей. И оба знали, что ни один не даст ей поблажки и не погнушается использовать все свои сверхчеловеческие способности.
Метнувшись к волшебнице, они наткнулись на легкий барьер, легко пропустивший их к девушке, но свою задачу выполнивший — они потеряли скорость и подарили Реане драгоценные, решающие секунды. Девушка бросила простую силовую волну, разведя руки так, чтобы магия ударила во все стороны от ее застывшей фигуры. Анамар отлетел на несколько шагов, но быстро восстановил равновесие. Девушка раскрыла ладонь, на которой переливался огненный сгусток.
— А потом в нападающего летит это. Или ледяные копья. Или еще что-то смертоносное. Или, если врагов много, буду кастовать заклинание массового поражения. Я — маг. Не спорю, при встрече с воином вашего уровня у меня могут возникнуть проблемы, но я в состоянии защитить себя.
— Вообще-то ты подготовилась и придержала нас, — обвиняюще заметил полукровка.
— А ты думаешь, по темным переулкам, где на меня могут напасть, я буду ходить без такого щита? — фыркнула она.
— Хорошо, — кивнул Анамар. — Признаю, немного увлеклись. Но тренироваться ты все равно будешь.
— Для общего развития и поддержания формы, — опасливо предупредила Реана. — Без попыток сделать из меня воина. Я — маг.
— Поняли уже, — рассмеялся блондин и кивнул.— А теперь подними меч... Слушай, а может...
— И не думай, — прошипела волшебница. — Знаешь, почему почти нет универсалов? Магия, как и фехтование, — искусство. И ему надо посвятить жизнь. Только тогда ты чего-то достигнешь.
— Убедительно, — признал полукровка, чтобы пресечь спор. — А меч все равно возьми.
Следующий день, казалось бы, ничем не выделяющийся в чреде предыдущих, все же стал для Реаны весьма необычным. Хотя бы тем, что в это утро она проснулась сама, несмотря на вечернюю тренировку. И более того, чувствовала себя вполне отдохнувшей и полной сил.
— Сегодня мы приедем в Ринпран, — сообщил Анамар, присаживаясь возле нее у костра во время завтрака. — Хотя я предлагаю обойти город.
Реана почувствовала, как рушатся ее надежды на ночевку в теплой постели под крышей и громко запротестовала.
— ...и мне нужны реактивы для зелий, — привела она последний и самый веский аргумент. Она заставила себя не смутиться, хотя заметила, что слишком часто стала манипулировать окружающими ради собственного удобства.
В итоге было решено небольшой группой остановиться в трактире на эту ночь. Реана ликовала. Она даже привела спутников в любимую таверну, расположившуюся на соседней улице от дома алхимика, которого магичка собиралась навестить.
— Никакой самодеятельности, — предупредил ее Шанкар. Реана только кивнула.
В комнате они поселились втроем с Веремой и Хагерой. Такой принцип расселения девушку не порадовал.
— Ты не могла бы заказать ужин нам сюда? — без задней мысли попросила магичка свою телохранительницу и объяснила: — в общем зале потом будет слишком шумно.
— Хорошо, — Верема кивнула, видимо решив, что раз ее подопечная остается не в одиночестве, то и глупостей не наделает.
Стоило псице выйти, как в двери постучали. Когда девушка открыла, двое прислужников втащили в комнату большую бадью и установили ее в комнатке, исполнявшей роль купальной. Еще минут десять ушло на то, чтобы наполнить ванну.
— Я первая, — Хагера быстро шмыгнула во внутрь, опередив Реану только благодаря своей нечеловеческой скорости.
— Чистила бы ты перышки стандартным звериным образом, — сказала в закрывшуюся дверь разочарованная магичка. Делать ей было решительно нечего. Из соседней комнатки доносилось довольное мурлыканье оборотницы, не спешившей заканчивать омовения, а Верема по какой-то причине задерживалась.
