Приключения дроу Грома

— Лучше своей скалолазке бы помогли, пока не померла, вместо того, чтоб на меня пялиться.

— Ээээ... а она что, жива? — растерянно уточнила Лейла, чувствуя себя в относительной безопасности на лошади. Тиклия беспокойно стригла ушами: она еще не определилась, считать существо опасным, или все-таки, нет.

— Пока да, — буркнул оборотень. — Но это легко исправить...

Но, заметив, как всполошились дроу и дернула поводья эльфийка, скороговоркой выпалил:

— Если не остановить кровь. Она головой ударилась, да еще я её зубами чуток зацепил, пока тащил наверх.

Эльфийка решилась, направила лошадь в сторону дручии, но Тиклия все-таки категорически отказалась приближаться к зверю.

— Отойди! — велела девушка, опасливо спускаясь с кобылы. Оборотень усмехнулся окровавленной пастью, но посеменил в сторону моста и улегся у небольшого валуна.

Девушки кинулись к наемнице и перевернули её на спину. Откинули с лица волосы. На скуле Дэйдрэ красовался здоровенный кровоподтек. Лейла вскочила и бросилась к седельной сумке: Риаса собрала им в дорогу сумку с лекарствами первой необходимости. Там же лежали и бинты.

Динзи осторожно осматривала колотые раны на талии девушки.

— Глубокие, — она метнула уничижительный взгляд в сторону оборотня. Тот виновато спрятал морду под когтистое копыто. — Лейла, тащи скорее, тут много бинтов надо.

Девушка уже бежала обратно: кобыла воспользовалась тем, что хозяйка не принуждает её более оставаться вблизи с неприятным зверем, и медленно отходила в сторону равнины. За время, что эльфийка осматривала Дэйдрэ, плутовка успела порядочно отдалиться.

Следом за девушкой, шатаясь, поплелся Волдрей.

— Вот угораздило-то! — прохрипел он.

— Ты как? — бросилась к нему Динзи.

— Да уж получше, чем она, — кивнул на наемницу юноша. — Спасайте Дэйдрэ, я уж как-нибудь...

Дроу пытливо всмотрелась в лицо Волдрея, явно с неохотой отпуская его руку.

— Ты точно в порядке?

— Динзи, помоги, — позвала эльфийка, раздирая ткань на талии пострадавшей. Вместе они остановили кровь специальной мазью, наложили тугую повязку на раны дручии.

— Эй, тварь! — зло крикнула в сторону оборотня Лейла, вытирая пот со лба. — Ты ей никакой отравы не впрыснул? А то знаем мы вас... Нам еще один оборотень тут не нужен.

Волковен обиженно отвернулся, предоставив им еще одну возможность полюбоваться его колоритной задней частью.

— Зря ты так, — покачал головой Волдрей. — Он ведь спас её, вытащил. Да еще и разговаривает осмысленно, — и призадумался. — Вообще, странный он какой-то... для оборотня. Почему бы это?

— Может, потому, что он вовсе не оборотень, — прохрипела лежащая наемница. И приоткрыла глаза, пытаясь смахнуть прядь, мешающую зрению. Застонала: это оказалась повязка.

Друзья встрепенулись:

— Жива!

— Как ты себя чувствуешь?

— А кто же? — сквозь гвалт, поднятый девчонками, прорезался голос Волдрея.

Дручия, болезненно морщась, перевернулась на бок и привстала.

— Чувствую себя, как идиотка, навернувшаяся со скалы, — усмехнулась она. — А волковен просто мальчишка с врожденными способностями анимага, — и добавила уже лично для оборотня. — Перевертывайся, а то и так всю животину нам распугал.

— Да я бы рад, — смешно развел лапы то ли волк, то ли овен. — Вот только одежда моя осталась в пещере...

— А... ну тогда беги в пещеру. Только быстро: одна нога... тьфу, лапа здесь, другая... тоже здесь!

Волковен метнулся мимо них, заставив девушек шарахнуться от неожиданности. Но это не было запланированной акцией, просто оказалось, что пещера странного зверя расположена прямо над их головами в каких-то нескольких метрах от земли, скрытая под густым навесом сочной травы холма. И удивительные когтекопыта оборотня оказались тут как нельзя кстати: очень удобно лазить по почти ровной поверхности скалы, цепляясь за малейшие впадины в камне. Сразу стало понятно, каким непостижимым образом он вылез из провала моста, да еще и вытащил Дэйдрэ.

Дручия с помощью дроу встала на ноги. Осмотрела Волдрея, в очередной раз поразившись его исключительно твердым и крепким костям: смято порядочно, учитывая, что на парне немного полежала лошадь, но ничего не сломано. Лейла сбегала посмотреть, далеко ли разбежались лошади. Но все-таки Великая Богиня на их стороне: кони, как схлынул ужас, решили подкрепить свои поредевшие от стресса силы. А солнечная лужайка равнины с обилием сочной травы как нельзя более всего подошла для скорого воплощения мудрого лошадиного решения.

Динзи согласно кивнула отчету эльфийки и предложила последовать примеру животных. Только погрызть не зелень, а чего-нибудь посущественнее.

Расстелив на камнях плащ и развернув еще один подарочек от щедрой на откуп Риасы, разношерстная компания приступила к трапезе, делясь впечатлениями о свежем приключении и смеясь над собственными действиями и страхами.

Сверху по небольшой выемке, свидетельствующей о неоднократном спуске подобным образом, съехал тощий невысокий паренек. О том, что это и есть явившаяся им не так давно страшная тварь, можно было догадаться разве что по спутанным грязно-белым кудрям с запутавшимися в них колючками.

Мальчишка мягко приземлился, ловко спружинив ногами у самой земли и алчно уставился на еду. Судя по голодному блеску в глазах, последний раз он ел довольно давно.

— Совсем мальчишка еще, — протянула Динзи, оценивающе оглядывая тщедушное тельце паренька, — а уже оборотень!

Паренек подавился слюной. Дручия сочувственно хлопнула по спине закашлявшегося юнца и усадила за импровизированный стол.

— И чему вас дроу только учили, — ехидно покачала головой Дэйдрэ. — Вы что, оборотня от анимага отличить не можете?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Тварей всяких учить.

— Ну посуди сама, — заступился за подругу Волдрей. — Зачем нам это было знать, если никто и не предполагал, что мы отправимся невесть куда из родного дома. Перспективные дети богатых домов, у нас вся карьера была по дням расписана...

— А Гром вам все карты спутал, — рассеянно подытожила наемница, явно задумавшись о чем-то.

Мальчонка времени на разговоры не терял, запихивая в рот все, до чего дотягивался. Друзья зачарованно наблюдали, как с непостижимой скоростью исчезает пища в недрах худенького тела.

— Ты хоть жуй перед тем, как заглатывать, — сочувственно посоветовала Лейла, протягивая уже все сметелившему пареньку и свою долю.

— Угу, — проглотил тот пожертвованный кусок.

Запил все водой из изящной фляги черного металла и, счастливо вздохнув, откинулся на спину.

Дручия встряхнула плащ и пытливо посмотрела на анимага:

— Ну, оглоед, давай знакомиться.

— Меня зовут Херон, — сыто промурлыкал мальчик, поглаживая заметно округлившийся живот.

— Какое странное имя, — нахмурилась Дэйдрэ. — Ты откуда родом?

— Я здешний. Точнее, родился я неподалеку, в деревне нашей, Коротье. Мамка одна меня ростила. А когда я начинал расспрашивать про отца, та сразу в слезы. Люди нас сторонились, говорили, мать не с тем человеком связалась. Да и сомневались, что был это человек. А как у меня странности начались, так вообще уверились. Сызмальства тварью называли в лицо.

— А какого рода странности? — покраснев, мягко спросила Лейла у замолчавшего Херона, чтобы подхлестнуть мальчика, явно ушедшего в неприятные воспоминания.

— Какого как раз понятно, — невесело хохотнул мальчик, — то видели меня, то тварь странную. Тогда никто не боялся, покуда я щенком-то был. Но как только сообразил, что люди больно швыряются камнями в непонятных существ, так прятаться начал. Сначала превращения спонтанно происходили. То волчонком мог стать, если обида или злоба во мне была, либо ягненком... А вот когда смог немного управлять своей способностью, так с тех пор не могу в конкретного зверя обернуться, все что-нибудь смешанное получается.

— А говоришь-то ты не как деревенский паренек, — лениво заметил дроу, скрещивая руки на груди.

— Верно, — кивнул парнишка, — я в приходской школе обучался... Точнее не то, что бы обучался. У матери не было средств на мое обучение. Но, так как к работе меня привлечь не удавалось — люди всегда шарахались, то я мог заниматься чем хочу. А в приходе один старый бобыль привязался ко мне, подкармливал иногда, учил. То сам, а то прятал на время уроков в сундук с большой дырой, где я все слышал и видел. Защищал всегда. А когда представился, меня из деревни и выгнали...

— Почему? — удивилась Лейла. — Ты же скрывал свои способности, а странности у всех свои есть, мало ли кто там был твой отец.

— Так-то оно так, — пробурчал Херон, пряча глаза. — Только вот распространились слухи, что завелся в окрестности вурдалак. Люди ходили на охоту, мага нанимали, все найти никого не могли. Тогда маг и сказал, что упырь среди нас прячется. Вот тогда все на меня и подумали...

— Чего-то ты недоговариваешь, — сузила глаза Дэйдрэ. Ей лень было читать мальчишку, пусть сам все расскажет. Только строгости добавить.

Мальчик заерзал, не зная, куда деваться. Потом не выдержал тяжелых взглядов нелюдей:

— Ну ладно, ладно! Просто меня несколько раз заставали в общем сарае с девочкой.

— Только не говори, что с одной и той же? — саркастически усмехнулся Волдрей, чем заслужил косой взгляд Динзи. Улыбочка быстро сползла с его лица.

— Я и не говорю, — почти шепотом ответил Херон, — с разными.

— И что же вы делали? — дручия еле сдерживала смех.

— Я им стихи читал, — лицо паренька залилось яркой краской.

— Ну-ну, — удивилась Дэйдрэ, — ты еще и стихи пишешь?!

Херон с вызовом кивнул, пытаясь сделать честное лицо. Но перестарался: его вытаращенным глазенкам друзья поверили не больше жителей деревеньки.

— Хватит, Дэйдрэ, — вдруг вступилась за мальчика Лейла. — Не дави на него.

— А куда вы направляетесь, — поспешил сменить тему мелкий плут, кидая благодарный взгляд на эльфийку.

— На ту сторону, — мысли наемницы вернулись к возникшему препятствию. — Только как можно по этой развалине перебраться туда. Да еще и с лошадьми! Коул поиздевался над нами, где тут может повезти?

— Коул? — встрепенулся мальчишка. — Это Страж северных ворот подземного королевства дроу? — благоговейно уточнил он.

— Да, — дручия была несколько озадачена: дроу никогда не славились особым дружелюбием к посторонним.

— И он послал вас к этому мосту? — продолжал выпытывать Херон, обводя взглядом всю компанию.

Дроу молча кивнули.

Мальчик радостно вскрикнул и заплясал на месте, вызвав недоумение у зрителей.

— Это замечательно! — смеясь, Херон подбежал к дручии и затряс её руку. Та сморщилась от боли в раненом боку. Парень поспешно отпустил кисть девушки. И уже более спокойно продолжил.

— Когда-то давно толпа местных жителей гнала ободранного мальчишку, закидывая его камнями, причем так увлеченно, что без страха приблизились к воротам Стража. Коул одним жестом даровал жизнь несчастному, разогнав людей своей великой магией.

Он улыбнулся, вспоминая миг своего второго рождения.

— Он вылечил меня и научил кое-чему.

— Научил, — недоумевающее переглянулись дроу. В обществе дроу было категорически запрещено передавать знания даже кому-то вне своего клана, не то, что простому человеку. Коул подставил себя под серьезный удар, помогая мальчишке.

— Не анимагии, к сожалению, — вздохнул незадачливый маг. — Но магии житейской, дарующей способность договориться со скалами...

Дроу облегченно вздохнули.

— Это не магия, — ответила Динзи на немой вопрос дручии. — Просто Коул научил Херона повелевать духами скал. А ему, как человеку, легче с ними договориться.

— Понятно, — растерянно ответила ничего не понявшая Дэйдрэ. Обернулась к эльфийке, но та только пожала плечами. — Ладно, потом. Так к чему весь этот цирк?

— Коул сказал как-то, что я смогу отдать долг, когда переведу через этот мост посланных им. Я заплачу за свою жизнь и буду свободен! Вот только переведу вас всех, — энтузиазм мальчишки вдруг поутих, — да с лошадьми...

— Сложности? — заволновалась обрадовавшаяся было эльфийка.

— И еще какие, — пробормотал Херон. Потом отмахнулся. — Ну и что, я ж не думал, что моя жизнь стоит так дешево.

— А в чем проблема? — решила уточнить настойчивая наемница.

— Мне придется платить кровью, — просто ответил мальчик. — А за лошадей двойную норму.

— Кровью?! — побледнела эльфийка. Дроу смерили её презрительными взглядами: чем же еще расплачиваться с духами?

— Ну да, — кивнул Херон. — Боюсь, потребуется много времени. Давайте, начнем сейчас, пока я сытый. Соберите коней.

Мальчишка подобрался, лицо стало серьезным, он будто резко повзрослел. Спутники с уважением посмотрели на решительного мелюзгу.

Дроу с принцессой было направились в сторону равнины, привести пасшихся там лошадей, как Херон неожиданно добавил:

— Но вы возьмете меня с собой.

— Тебя?! — расхохоталась Динзи. — Да на кой ты нам сдался, глупый человечишка? Даже магией своей горазд только пугать замызганных крестьян!

— А неплохая идея, — тихо произнесла дручия. Дроу недовольно посмотрели на Дэйдрэ, но та лишь упрямо тряхнула волосами. — Человек будет нам полезен. Если мы хотим чего-то добиться в городе людей, — сурово посмотрела на мальчика. — Но ты будешь нам помогать во всем и слушаться беспрекословно.

Херон важно кивнул и уселся на камни, лицом к мосту и скрестил ноги. Эльфийка замедлила шаг, с любопытством оглядываясь на юного мага. Вокруг его головы стали медленно сгущаться какие-то тени. Дроу же, наоборот, прибавили шаг. В их движениях эльфийка с удивлением заметила панический страх.

Лейла догнала дроу:

— Расскажите, что за духи такие, — попросила она.

— Давай потом, — жалобно ответил Волдрей, глянув на перекошенное лицо Динзи. Он и сам ощущал себя растерянно, вспомнив вихрь вокруг Грома, его кровь на камнях и мертвое лицо друга.

— Ладно, потом, — отступила заинтригованная девушка.

Обратно они вернулись уже верхом, ведя на поводу черного жеребца Дэйдрэ и лошадку дроу, которые оставались с анимагом. Динзи было явно некомфортно в компании ушедшего в себя мальчика и мрачной дручии, потому как она резво подбежала к ним навстречу и забралась в седло.

Некоторое время ничего не происходило. Потом вокруг развалившегося моста медленно начал проявляться туман. Он густел с каждой секундой, оседая на провалах, словно создавая завесу.

— Сейчас, — произнесли губы мальчонки, резко ставшие синими. Лейла, что стояла ближе всех к мосту, вздрогнула, но тут же направила кобылу на ту сторону. Копыта медленно осторожно ступали по зыбкой опоре. Эльфийка сжала поводья так сильно. Что ноготки её впились в ладони, оставляя кровавые следы. В этот миг мост словно перестал быть туманным, обретя свой первоначальный вид. Спутники, оставшиеся позади, зачарованно ахнули, а эльфийка прислонилась к шее животного, почувствовав сильную дурноту. Но вот, копыта коснулись берега, и сонливость как рукой сняло.

— Я смогла! — радостно воскликнула Лейла. И замахала рукой друзьям — Давайте сюда!