Я сломил свою гордость. Это оказалось легче, чем я думал. Может оттого, что я знал, моя вина в смерти брата есть. Раньше я этого не понимал, не хотел понимать. Так вот, я вернулся и тут же принялся радеть за мир между нами и нашими кровными врагами. Благо всем давно осточертела эта канитель. Мать радовалась моему возвращению и тому, что я все понял, осознал и стал умнее (это она так думает), отец снисходительно ухмылялся, но не мешал. Родные улыбались, вассалы кланялись до земли. О том, что стряслось в тронном зале, в тот приснопамятный вечер, знали немногие, но и они молчали. Кто пойдет против рода Кирис и его главы? Кто-то догадывался, что дело нечисто. Да и только, копать глубже не решались. Поэтому мое возвращение было воспринято радостно. Блудный сын вернулся в лоно семьи, и теперь он займет положенное ему место. Я занял и завяз в этом по горло. Влез в политику отца и торговые связи. Мне не уйти, да и стоит ли? Такая жизнь и пристала истинному благородному господину. Сбежать только из-за Рени, которую я бы все равно, рано или поздно взял в жены? Из-за ее вздорного характера отказаться от вновь обретенной власти, богатства? Дроу тщеславны, властолюбивы и так далее по списку. А я, я все же истинный сын своего народа.

За такими мыслями я и не заметил, как уснул. Разбудили меня крики и ругань. Окна моей комнаты как раз выходили на внутренний двор. Я быстро оделся и спустился вниз, узнать, в чем собственно дело. Вдруг важное что.

— Воры в замке?! — кричала женщина огромных размеров.

Хм, не эльфийка. До таких размеров мы не доходим. Тролль? В эльфийских землях?!

— Заклятья сняли, украли припасы. Найду, — на последнем слове она взревела не хуже оборотня.

В стороне стояла спокойная и невозмутимая Рениэль и благосклонно выслушивала жалобы кухарки.

— Я позабочусь об этом. Не надо так кричать. Вор будет найден и наказан, — сурово произнесла эльфийка, но в глазах так и плясали демонята.

— Да я его... приведите его ко мне, хозяйка, уж я с ним разберусь.

— Я разберусь со всем сама, а вы занимайтесь своей работой.

— Но...

— Ты можешь идти, — холодно бросила Рени. Ей видимо надоело слушать эти причитания. Троллиха испуганно поклонилась и ушла.

Я подошел ближе, улыбнулся, видя нахмуренные брови девушки. Ждет от меня резких слов, после вчерашней ссоры это вполне вероятно.

— Сурово ты с ней, — кивок в сторону ушедшей кухарки.

— Думаешь, она обиделась, — испуганно спрашивает, — Я просто устала от ее капризов. Я все-таки хозяйка, а не девочка на побегушках. Она привыкла, что я слушаюсь ее с детства. Только наемничья жизнь отучила меня со всем безропотно соглашаться.

— Я заметил, — я еще раз улыбнулся, — Но ты же Талиан, так и должно быть.

— Тебе-то откуда знать, как должна вести себя Талиан? — тут же вскинулась она.

Я пожал плечами и отправился на кухню. Завтракать.

* * *

Когда я появилась на кухне, там уже сидели Рен и Тион и во всю уплетали сладкие блинчики. Глория еще не проснулась, что удивительно после криков Виты, которая была нашей кухаркой, сколько я себя помню. Папа говорит, что моя мать спасла ей жизнь и после этого троллиха стала служить моей семье. Что удивительно, она прекрасно готовит. В смысле, ее блюда восхищают даже нас, изощренных в еде, да и в остальном, эльфов.

Коротко кинув брату, я заняла свое место напротив дроу. Ребята меня заметили, одарили странными взглядами и продолжили разговор. Что-то они слишком хорошо ладят, особенно после вчерашнего? Мужчины! Надо обязательно подраться, чтобы стать настоящими друзьями. Хотя до степени "друзья до гроба" еще далеко, но все к тому и идет. Еще не хватало, чтобы мой муж больше времени проводил не со мной, а с моим же братом?! Стоп! Я, что ревную? Нет. Это невозможно. Мне плевать, где будет пропадать Рен, лишь бы от меня подальше. Или все же ревную? Ну, к Тиону нет, а вот к другим девушкам. Вот к вон той служаке, что упорно строит глазки. Причем не только дроу, но и эльфу. Ах, она зараза! Уволю к чертовой бабушке или Глории скажу. Как я заметила, баронесса Ниор достаточно ревнива и истерична для того, чтобы устроить драку. Хотелось бы на это посмотреть!

— О чем мечтаешь? — раздался над ухом насмешливый голос.

— О драке, — честно поделилась я своими мыслями.

Дроу удивленно приподнял брови и уселся рядом. Я огляделась. Оказывается, пока я предавалась бессмысленным мечтам, все ушли.

— Кто тебя так раздражает? Неужели я? Тебе вряд ли удастся меня одолеть. Ты проиграешь, — спокойно констатировал Рен, но тут же в его глазах скользнуло ехидство, — Или ты этого и хочешь?

Я не успела даже дернуться, как меня обхватили сильные руки.

— Я не настолько глупа, чтобы вступать с тобой в поединок. Но ведь множество способов победить не силой, а умом.

— Хочешь сказать ты умнее меня? — насмешливо поинтересовался, но отпускать и не думал, а я не вырывалась.

— Иногда ты бываешь непроходимо туп, — доверительно сообщила почти на самое ушко.

И рассмеялась, глядя на обиженное лицо темного. Я смеялась очень долго, все никак не могла остановиться. Дроу это надоело и он меня заткнул. Хм, как еще он мог заткнуть меня? Естественно, поцеловал. Да еще так страстно, что я буквально растаяла в его руках. Мы вовремя услышали нарочито громкие шаги в коридоре и быстро отскочили друг от друга. В дверях появился Тион под руку с Глорией. Я-то думаю, кто там так топает. Братец решил предупредить нас заранее о своем прибытии. Так сказать, во избежание каких-либо недоразумений.

* * *

Наследный Талиан одарил нас хмурым взглядом и присел за стол. Так вышло, что снова оказался напротив Рени и теперь с удовольствием ее рассматривал. Она увлеченно спорила с Тионом и Лори о чем-то. Я не вслушивался, а наслаждался моментом. Золотистые волосы эльфийки слегка растрепались, губки припухли от излишне яростных поцелуев (не смог удержаться), сапфировые глаза сверкали и изредка лукаво посматривали на меня, щечки тронул легкий румянец.

...Она пахнет лесом, вечнозеленым хвойным лесом, а еще морем, легким горько-соленым бризом. И иногда сталью. Особенно, после сражений или физических упражнений, этот запах буквально витает вокруг. В такие моменты так и хочется утащить ее куда-нибудь подальше от чужих глаз и...

— Ти, я никуда не поеду, — пробился сквозь туман мечтаний звонкий голосок эльфийки.

— Но почему?

— Не хочу.

— Куда мы едем? — вклинился я в перебранку.

— Я никуда, а вот вы, не знаю.

— В Энуанес, — перебил Рени брат, — Развлечемся. Неохота сидеть здесь две недели, а там у нас отличная резиденция.

— Хорошая идея, — поддержал я.

Тионэль прав. Зачем нам скучать в провинции, когда можно погулять в столице. Я давно уже такого не делал. К тому же, хочется снова почувствовать себя избалованным аристократом, баловнем судьбы, которому все достается задаром. И пусть это совсем не так (за последние сто пятьдесят лет я и забыл, что такое быть благородным), хочется снова стать прежним молодым и заносчивым. На время.

— Ну и езжайте, обиженно буркнула Рени.

— В чем дело? — удивился я.

— Ну что мы там забыли? Эти дурацкие балы, званные вечера, платья и шпильки, глупые расфуфыренные курицы, надоедливые надутые индюки, по ошибке, именуемые благородными силями (силь — уважительное обращение для высших эльфийских сословий, женский вариант — сиаль), — возмущенно воскликнула эльфийка.

— О! Это только для аристократов, а вот для простых смертных Энуанес рай, — я решил переубедить Рениэль, — Поедешь со мной и сама все увидишь. Ну? Я обещаю, что отважу любого "индюка" и любую "курицу", — я мягко улыбнулся.

— Ну-у, — с сомнением протянула девушка, — Я должна подумать.

— Думай быстрей, — Лори подскочила на месте, словно решалась ее судьба, — Пожалуйста, соглашайся. Без тебя отец не отпустит меня на бал с Тионэлем.

После памятного разговора в лесу с применением грубой физической силы, мне удалось уговорить Тиона быть более снисходительным к нашим с Рениэль отношениям. Все-таки не столетние эльфики, чтобы блюсти чистоту тела. Поэтому Рени легко поддалась на уговоры, когда мы уединились в ее комнате. Мне трудно отказать, когда я ТАК прошу. Легкие прикосновения губ и ласки до еле сдерживаемых стонов. Как же я скучал по ее жарким объятиям, только с ней я чувствую себя так непозволительно хорошо, а раньше не мог понять, как можно прожить всю жизнь с одной женщиной. Насколько же сильным должно быть влечение, ведь любовь решает далеко не все. Но мне, похоже, повезло. Я нашел страсть и родную душу в одном наипрекраснейшем лице. Утомленные за ночь мы провалялись в постели до полудня и в путь отправились только на следующий день.

Вот мы и в столице Светлого леса. Ветер свободно гулял в кронах огромных деревьев. В некоторых местах исполины крепко переплетались ветвями и образовывали тенистые площадки, в которых устанавливали беседки. Но это только на самом верху, вниз, как ни странно, лучи солнца проникали довольно свободно, питая энергией зеленую травку и мелкие кустарники. Весь город состоял из нескольких ярусов. На нижнем, не очень далеко от земли, был расположен рынок и множество гостиниц. Это было сделано для того, чтобы облегчить жизнь гостям столицы. Даже обладая отличным равновесием, мало кто мечтает бродить по шатким мостикам и переходам Энуанеса, кроме эльфов, конечно. Хотя, насколько я знаю, пару лет назад "улицы" были усовершенствованы, их оградили магическими перилами. Но все равно страшно, ведь эти самые перила невидимы, они не дадут тебе упасть, но ходить по тонюсенькому тротуарчику на огромной высоте. Брр...

Самый верхний ярус был зоной отдыха. Парки и лужайки, выращенные на деревянных настилах, мечта любого светлого эльфа или дриады. Остальное пространство плавно перетекало с одной высоты на другую, поэтому его принято считать одним ярусом, хотя по своей высоте он превосходит нижний и верхний вместе взятые раз в десять.

Постояв немного и полюбовавшись городом, мы двинулись наверх. В Энуанесе нет лошадей, город для этого просто не приспособлен. Переноской занимаются носильщики. Все они входят в специальную Гильдию. Мы хотели нанять одного, но найти его не смогли, и пришлось самим тащиться почти на самый верх. Резиденция Талиан, как и положено дому одного из самых влиятельных эльфов Леса находился у самых крон деревьев, чуть ниже верхнего яруса. Мало того, что пришлось подниматься, так еще и весь город обходить, потому как приехали мы с одной стороны, а резиденция была в другой, и между нами возвышался Дворец правителя, растягивающийся на все яруса. На прямик никак не пройти, надо обойти. Ужас! Светлые собратья просто звери какие-то. Зачем так издеваться? Кто надоумил их выращивать дворец в самой середине столицы. Хотя если подумать, стратегически вполне верно. Пока враги доберутся до Правителя, они с ума сойдут или покончат жизнь самоубийством.

* * *

Вот еще одна причина, почему мне не хотелось ехать сюда. Пока мы добрались до дома, я так устала, что как только оказалась в гостиной, тут же повалилась на диван, наплевав на все приличия. Хотя когда они меня заботили?

Немного отдохнув, мы встретились за ужином, но спокойно поесть нам не дали. В дверь забарабанили со страшной силой, послышались какие-то крики.

— Что там еще? Заль, будь добр, узнай, — велела я растерявшемуся дворецкому.

Он молча кивнул и отправился исполнять мой приказ. Мы замерли, ожидая узнать, что же все-таки стряслось. Внутри росло какое-то нехорошее предчувствие. И оно подтвердилось в полной мере. В зал ворвался яркий вихрь. Весело рассмеялся, похлопал по плечу брата, сжал меня в крепких объятиях, чинно поклонился Лори и замер перед темным.

— Хм, с каких это пор в доме Талиан держат дроу? — спросил Иниаль, явно игнорируя Рена.

Я тяжело вздохнула. Иниаль Заэн'тан — Изумрудный Страж Светлого Леса, красивый черноволосый мужчина с безумно синими глазами, щеголь, повеса, задира, но при этом неплохой воин. А еще лучший друг Тионэля. Во мне же младший сын графа вызывает глухое раздражение, особенно эта его манера, надеваться в самые яркие цвета природы. Брр...

— Это Илиарен Кирис, — решил исправить ситуацию Тион.

Ага, еще чего сказать не мог? Ин застыл статуей. Еще бы, Кирис в доме кровных врагов, в Энуанесе и драки нет, никто не кричит, не бьется в истерике? А где цепи? Где магические оковы? Оружие? Тьма! Теперь еще тому дураку объяснять, что да как. Он живет в столице, но про союз семей он не знает. Видимо, отцы решили держать все в тайне, а на балу устроить всем сюрприз и полюбоваться на удивленные эльфийские рож...кхм, лица.

Дроу холодно смотрел прямо в синие глаза Стража и презрительно ухмылялся, что не осталось без внимания Иниаля.

— О, потомок знаменитого рода, на счету которого кровь тысячей невинных, — обронил эльф.

— Дроу не убивают невинных, — спокойно возразил Рен.

— Забавное утверждение, — Страж явно нарывался на дуэль.

— Вы обвиняете меня во лжи? — поинтересовался дроу.

Черт! Надо как-то спасать положение.

— Что ты Рен, — вмешался Тион, — Ин просто мало тебя знает, поэтому бросается такими необдуманными словами, — строгий взгляд на друга, а потом добавил, — но согласись, дроу не самые добрые создания в мире.

Ох, зря брат это сказал. Илиарен не дрогнул, но в его глазах мелькнуло то самое, что пугало меня до смерти. Наследник рода Кирис гневался. Я попыталась перехватить его взгляд, но он упорно смотрел в сторону, а потом и вовсе ушел. Мне хотелось догнать его, но я не смогла победить страх. Остаться с ним наедине, когда Рен такой. Нет, я не могу. Я досидела до конца ужина, но даже после его окончания не пошла к дроу. Мы, конечно, вроде как помирились еще в замке перед отъездом, но... Тьма! Все-таки есть это чертово "НО", которое не дает мне покоя рядом с темным. Мне с Реном безумно хорошо. Вот это-то и пугает меня порой, а порой меня пугает уже сам Кирис. Как же все сложно!

* * *

Уйти. Надо уйти, но куда? В столице Светлого Леса дроу нелегко найти уютное место, хотя... В каждом крупном городе множество гостиниц и таверн, а такие заведения чаще всего делятся на категории. Мне нужно в самую опасную и неприветливую, уверен, именно там собираются мои темные собратья, чтобы пожаловаться на светлых в их же столице. Покинув дом через окно (чтобы не волновались лишний раз), я отправился на поиски. Некоторые прохожие бросали на меня недобрые взгляды, но в большинстве своем меня не замечали. Светлый Лес смирился с миром, навязанным ему Атлантидой, две тысячи лет назад, так что столица привыкла к гуляющим темным. Даже к дроу. В принципе для долгожителей две тысячи не так уж много, но и не мало. Несколько поколений сменилось, и умерли уже те, кто когда-то воевал.

Странно, почему эльфы так упорно не хотели заключать Договор? Я никогда об этом не задумывался, но все же. Дроу, как и демоны, почти сразу поддержали идеи Ланты. Так почему эльфы упрямились? Не хотели соглашаться с нами? Может быть. Ненависть могла затуманить их разум. Согласиться с извечными врагами? Как же. От мыслей об исторических перипетиях меня отвлекла вывеска с говорящим названием "Пристанище Тьмы". Хм, а хозяин высокого о себе мнения.