Дорога в ночь

— Эн Эрайн... — начал старший эльф.

— Надоело! — перебил я его. — То ты со мной разговариваешь, как с лучшим другом, то, как с младенцем, то, как со своим принцем... Ты уж определись! И, знаешь, мне кажется очень сомнительной твоя забота о моем здоровье! Ты со мной полчаса из-за такой мелочи препираешься! У меня, кажется, рана на боку из-за тебя разошлась!

Я не врал, еще пару минут назад я почувствовал в боку тупую боль, и она всё нарастала.

— Что?! — встревожился Ареин и попытался подхватить меня на руки.

Но я вырвался, отскочил в сторону. И откуда только силы нашлись?.. Сил хватило ненадолго, нога подвернулась, и я растянулся на земле. Бок буквально взорвался болью.

— Ареин, не подходи! — прорычал, пытаясь отползти от эльфа. — Мы еще не договорились!

Миолин-Таали глухо выругался, а потом сказал:

— Да что ты из-за этой шлюхи так переживаешь?.. Впрочем, ладно. Уговорил. Пусть будет по-твоему.

— Что, по-моему?

— Накормите девчонку, вымойте, обработайте раны и закиньте в фургон к принцу, — распорядился Ареин и затем бросил мне: — Ну, доволен?

Последние слова Ареина я расслышал с трудом. В уши будто набили ваты, голова звенела, бок горел огнем. Но я всё же нашел в себе силы прошептать:

— Да...

* * *

Пришел в себя я уже в фургоне. В боку поселилась тупая, ноющая боль. Губы пересохли, хотелось пить. Да, всё повторяется...

Темно, похоже, солнце уже давно село, но судя по тому, что фургон, раскачиваясь и подпрыгивая на ухабах, продолжал катиться вперед, Ареин решил не объявлять остановку на ночлег... Кажется, я немного сошел с ума, такую истерику закатил из-за какой-то рабыни Миолин-Таали. Теперь он меня точно уважать перестанет. Хотя, может, и наоборот начнет, кто этого хэта знает?

Слева от меня раздался какой-то шорох.

Неужели?..

— Ри? — тихо позвал я, почти и не надеясь на ответ.

— Да, лоэл, это я, — также тихо, по-имперски ответила девчонка.

Никакой фамильярности, никакого 'тыканья', как будто тот ночной разговор мне привиделся. Впрочем, всё правильно, и девчонка молодец, знает своё место.

— Долго я? Что с боком?

Я повернул голову. Ри сидела совсем рядом со мной, связанная, практически прикованная к борту фургона. Ареин подстраховался, чтобы пленница до меня даже дотянуться не смогла.

— Солнце где-то с час как село. Значит, вы, лоэл, были без сознания около трех часов... Рана у вас действительно разошлась, из-за чего лоэл Ареин сильно ругался. Но вроде бы ничего серьезного. Кровь остановили быстро, наложили швы, мазь.

Хотя, наверное, было бы и не так уж плохо, если бы Ри говорила сейчас так, как тогда...

— А ты как? Ареин сдержал обещание?

— Можно и так сказать, — Ри еле слышно усмехнулась. — Меня впервые за последние три дня нормально накормили. Щедро выделили ведро холодной воды, чтобы я смогла ополоснуться, и небольшую баночку какой-то мази, чтобы втерла в синяки. Напоили каким-то горьким, как мне сказали, укрепляющим отваром и дали чистую одежду. Так что, да, лоэл, теперь мне значительно лучше.

— Я рад... — сказал я и неожиданно для себя самого добавил: — Может, пока нас никто не слышит, снова перейдем на 'ты'?

— Как скажешь, — пожала плечами девчонка. — И спасибо, что меня вытащил, а то я начала думать, что благодарность лоэл'ли попросту чужда...

— Вытащил, как только смог, ничего я не забыл, — проворчал я. — Тебе вообще от Ареина сильно досталось?

— Да, задал он мне трепку... Когда отшвырнул от твоего тела, я неудачно упала. И потом еще пару раз ногой пнул.

— А кровь?

— Не моя. Большей частью твоя, ну, еще орков.

— Ясно... — протянул я.

Как-то нехорошо с Ри получилось. Но эта рабыня никогда Миолин-Таали не нравилась, повезло, что он её только попинал немного, а не убил.

— Ареин тебя не спрашивал о том, что произошло в лагере? — спросил я.

— Спрашивал, конечно.

— И ты ему всё, как было, рассказала?

— Ммм... — девчонка замялась. — Не совсем. Во-первых, он бы всё равно не поверил, что я тебе помогла. А если бы узнал, что я хорошо владею оружием...

— Кстати, где ты научилась?

Ри вздохнула. Некоторое время она будто раздумывала — говорить или нет, а потом сказала:

— Ты ведь помнишь, как мы познакомились?

— В Таннисе? Да. Тогда ты никак не была похожа на законопослушную портниху, — усмехнулся я, и тут же закашлялся. Творец, как же хочется пить!

— У тебя под правой рукой фляга с водой, поищи. Там же лежит мешочек с какими-то хлебцами. Ареин сказал, что раз ты так несвоевременно покинул нас и пропустил ужин...

Я нащупал фляжку, зубами отвинтил крышку, сделал пару глотков. Мешок с хлебцами тоже нашелся, но есть я пока не хотел.

— ... то было бы весьма остроумно посадить меня на хлеб и воду, — закончил я фразу за Ри. — Так кто ты? И куда направлялась той ночью, когда мы повстречались?

— Я шла домой с работы.

— С прогулки из-за Стены возвращалась? Или опять сказки про портниху будешь рассказывать?

Дикарка на некоторое время задумалась, а потом нехотя сказала:

— Нет. Не совсем... Я не только древности в развалинах Танниса искала, но иногда и как телохранитель работала.

— Ты?! — не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: — Но ты же девчонка! Молоденька совсем!

— И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора... Если заказчик — мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если — женщина, то тоже вариантов много.

Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.

— Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты... А тебе много раз доводилось убивать?

— Сложно сказать, 'много' — понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.

— Но всё-таки, сколько? Пять? Десять? Двадцать?

Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.

— Одиннадцать... вроде бы.

— Серьёзно... — протянул я.

— А тебе? — вдруг спросила Ри.

Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.

— Один, — наконец, глухо ответил я.

— И это был орк? — сразу догадалась пленница.

— Да... Скажи, а первый раз это всегда так... тяжело?

Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!

— Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза... Ну, или, в твоём случае, уродливую рожу, — попыталась обратить всё в шутку девчонка.

— Значит, это... нормально? Когда я снес голову орку... она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица... В общем, я замешкался и получил мечом по боку.

— Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, — сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: — Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу...

Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.

— Что ж, хоть какая-то хорошая новость, — усмехнулся я.

— Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.

— Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И, я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы, наконец, прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать всё возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.

— В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.

— Объясни это моему отцу.

— Боюсь, он не согласится меня выслушать.

Наверное, я всё-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили... Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого, хоть сколь-нибудь вразумительного, диалога не получится...

— А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?

— Не поверишь, двенадцать.

— Двенадцать?! — действительно не поверил я. — Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!

— В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.

— И как это произошло?

— Просто... Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? — Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.

— Нет, конечно. Рассказывай.

— Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные... хм... особы, и не только среди людей... Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс...

— Зачем, на крыс?

— Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги... Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.

Я скривился, представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!

— Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, — продолжила свой рассказ Ри. — Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду... И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов... я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот... Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.

— Тебя не искали?

— Нет, конечно. Мне повезло, и в подворотню, пока я разбиралась с насильником, никто не заглянул. А потом... Каждое утро в Таннисе находят пару-другую тел различных гуляк, пьяниц или просто тех, кому не повезло. Убийцу ищут только в том случае, если родственники погибшего заплатят, но и тогда не особенно усердно. Я же отволокла тело вглубь подворотни, затащила в заброшенный дом. В Таннисе много таких закоулков, где на тело и не наткнутся, пока оно не завоняет. Да и потом не факт. Ты ведь был в нашем славном городе, видел, что за помойку он из себя представляет?.. Нашли моего обидчика только через три месяца. Убийцу, разумеется, искать не стали, так только немного поспрашивали жителей окрестных домов для вида...

Я молчал, просто не знал, что говорить. Рассказ девчонки перевернул весь мой мир с ног на голову, и я посмотрел на рабыню другими глазами. Да, Ри всего лишь дикая полукровка. Но никто не должен пройти через такое, особенно, если ему двенадцать лет!.. А я еще жаловался пленнице на то, как мне тяжело живётся. Что мне первый раз пришлось убить лишь в девяносто четыре года...

— Скажи, а что со мной будет, когда мы приедем в столицу? — спросила девчонка, когда молчание затянулось.

— Ты моя рабыня, так что пока останешься при мне, если... — я запнулся.

— Если?.. — подтолкнула меня девчонка.

— Если позволят.

* * *

В полдень следующего дня мы прибыли в Каланару.

Раньше мне никогда не доводилось бывать в этом городе, и я об этом ничуть не жалел. Обыкновенный лоэльский городок, затерянный среди лесов, находящийся вдалеке от основных трактов. Совсем непримечательное поселение. Но надо было видеть, какое впечатление Каланара произвела на Ри! Хотя девчонка и пыталась скрыть свой интерес, но я видел, как горели её глаза, как она, как бы невзначай, пыталась выглянуть из фургона, как провожала взглядом очередное интересное, по её мнению, строение. Я недоумевал, что такого любопытного Ри нашла в этом городишке... Пока не понял, что дикарка впервые увидела эльфийское поселение, и то, что кажется привычным, повседневным и даже немного скучным и убогим мне, для неё диковинка.

Интересно, как отреагирует Ри, когда увидит столицу? Почему-то мне очень захотелось увидеть реакцию своей рабыни.

Миолин-Таали сразу же направился к управителю города. Как только местный градоначальник узнал, что к нему нежданно-негаданно пожаловал сам младший принц, всё закрутилось и завертелось... Уже через пятнадцать минут меня сопроводили в лучшие покои, которые только нашлись в этом захолустном городишке. Набежала толпа слуг. Пришел целитель, который тут же начал заниматься моей раной. Через час я был уже полностью здоров и смог с наслаждением погрузиться в ванну с горячей водой. Ну а стоило мне только закончить банные процедуры, как ко мне в комнату пожаловал лично сам управитель и принялся уверять меня, что с радостью выполнит все мои пожелания и капризы.

Ну, еще бы! Такой шанс пообщаться представителем правящей династии! Вдруг заметят и переведут поближе к столице или хотя бы в городок побольше. Да, теперь от моего инкогнито не осталось и следа. Скрывать то, что я т'раэн, далее было невозможно — кольцо с иллюзией, как и все амулеты, превратилось в бесполезную побрякушку.

Градоначальник, чтобы подтвердить слова делом, указал мне на накрытый стол. Стыдно признаться, но у меня при виде украшавших стол яств, заурчало в животе. Вот что значит питаться несколько дней неизвестно чем!

Рядом с управителем стояла красивая дэйш'ли в полупрозрачных одеждах.

— Эн Эрайн, — обратился ко мне чиновник, — примите эту девушку в дар, не побрезгуйте. Эта моя личная дайрэн.

Я поморщился. Нет, девушка действительно была весьма хороша, но...

— Извините, лоэл, но у меня и так уже есть три рабыни.

...И потом, одно дело — делить наложницу с другом, а совсем другое — с каким-то неизвестным тебе лоэл'ли.

— Кстати, — продолжил я, — надеюсь моим дэйш'ли тоже уделили должное внимание? Дали чистую одежду и позволили принять ванну?

— Да, эн Эрайн, — кивнул градоначальник, который не выглядел особенно расстроенным из-за того, что я отказался от подарка.