Острые грани

— Я молился, чтобы мы еще увиделись. Хотя бы вот так, — грустно улыбнулся отец, подходя ближе и напряженно вглядываясь в меня. — Понимал, что это однажды случится. Что она захочет забрать тебя. Но все равно надеялся. Что не скоро, что не сейчас. Глупо, конечно. Пути богов неисповедимы.

— Богинь, ты хотел сказать. Почему я не удивлен? — покачал я головой.

Еще минуту назад я отчаянно хотел увидеть отца, успокоить, что жив, рассказать о невероятных вещах, произошедших со мной, предупредить о новых замыслах черных жрецов. Но всего несколько слов, произнесенных им, заставили меня забыть абсолютно обо всем. И опустошили.

Что он знал про маму, я понял еще из ее рассказа. К его нежеланию говорить о ней со мной давно привык. Но к тому, что он был уверен, что меня однажды затянет в Призрачный мир, я был не готов. Знал и не сказал. Опять!

Но кричать и возмущать не было ни сил, ни желания. Перегорело. Это абсолютно бесполезно в отношении не менее упрямого, чем его сын, архимага. Так зачем стараться и тратить силы?

— Прости, если сможешь, — как будто угадав мои невеселые мысли, произнес отец. — Я просто хотел тебя уберечь. Не вышло.

— Я понимаю.

Я правда понимал. Хотя и не мог принять это. Я считал, что достоин правды, что готов для нее. Но объяснять это, к сожалению, как показал опыт, было бесполезно.

Он подошел вплотную и протянул руки с двух сторон от моего нематериального, просвечивающего тела. Диагностика? Ну-ну.

— Удивительно, что у тебя так быстро получилась межмировая проекция. Я о таком только читал. Или она помогла?

— Нет. Я просто заснул. И вот.

Отец отступил на шаг, не переставая жадно вглядываться в мое лицо. Так, как будто я могу в любой момент исчезнуть. И он меня больше не увидит. Возможно, так и было.

— Расскажи, как вы встретились? Ты же не умер на алтаре? Она тебя выдернула?

Происходящее все больше казалось мне неправильным. Похожим на прощание что ли. Неприятным.

— Да. Потом я оказался у нее во дворце. И она мне все рассказала, — последние слова прозвучали обвиняюще. Да я и не старался этого скрыть.

— Как она? — жадно спросил отец.

— Мама? Твоя жена? Лунная богиня? Почему бы не называть вещи своими именами?

— Да. Твоя мать. Моя жена. И богиня. Не злись, Леор.

— Не злиться?! Да мне бы вообще понять, кто после этого я?

— Полубог.

— Полу-, — пробормотал я, вспоминая слова матери, о том, что полубог — это как раз мой отец. А я... Тьфу! — Никакой я не полубог! Я маг! Мастер магии. Выпускник Гидонской Академии Магии. И собираюсь вернуться и работать по специальности! Так что не хорони меня раньше времени, отец!

Архимаг ошарашено посмотрел на меня. Похоже, он только сейчас понял, что перед ним не печальный стенающий призрак, а его сын собственной персоной. Хотя и не совсем во плоти.

— Я был бы очень рад, если бы Хель тебя отпустила, но...

— Отпустит, уж я постараюсь! — перебил я его. Сейчас я был в этом абсолютно уверен. Нет. Не в том, что мне быстро и легко удастся найти выход из Призрачного мира в наш или так просто уговорить только что обретенную божественную маму отпустить меня. Не после ее слов, о том, что теперь я 'навсегда с ней'. Но, клянусь, я найду выход! Не будь я — это я! Боги, архимаги... В конце концов, вы просто мои родители. А значит, сделаете так, как лучше вашему сыну. Ну а мне просто надо быть убедительным. Очень убедительным. К тому же я помнил и то, что Зоккуар говорил о первом переносе. Ну, о том, что первый перенос, якобы, всегда неприятен. Первый! Следовательно, могут быть и следующие. Надо только узнать, как их осуществить.

— Я вернусь, пап, не бойся. Обещаю!

— Я буду только рад, сын.

— Способ есть, я уверен. Только не знаю, как быстро получится.

— Я в тебя верю.

Я даже замолчал, забыв, что только что хотел сказать. С ума сойти! Не думал, что когда-нибудь услышу от своего отца такие слова. Я тряхнул головой, вспоминая, что не успел еще рассказать самое главное. А ведь стоит мне только проснуться в Призрачном мире, как меня наверняка отсюда утащит. Надо спешить.

— А у нас ведь еще проблем с черными выше крыши, — напомнил я уже не печальному, а задумчивому архимагу. И рассказал о пока что сорванных мной планах жрицы Лойс.

— Теперь отсутствие новых покушений становится более понятным. Жрецы не давали знать о себе уже несколько дней, — размышлял вслух архимаг. — Но теперь, когда ты столь удивительным способом сорвал планы черной жрицы, попытки наверняка возобновятся.

— Ну, если у меня снова получится подобное путешествие — а я уж постараюсь, — то обязательно сообщу тебе о ее планах.

— Если получится. Только не лезь больше на рожон, Леор. Просто следи. Невидимым.

— Постараюсь.

— Пора просыпаться, дорри.

— Что? Ты что-то сказал, пап?

Архимаг обеспокоенно покачал головой и прищурился:

— Кажется, ты пропадаешь.

Я опустил взгляд на свое становящееся все более прозрачным тело. Похоже, я просыпаюсь.

— Дорри, вставай, засоня, — снова произнес ласковый женский голос. Мама?

— Я обязательно вернусь, — помахал я отцу на прощание исчезающей рукой.

И, ухмыльнувшись, добавил:

— Кстати, понимаю, почему ты женился на черной магессе. Мама очень красивая. И с ней все в порядке!

— Передам от тебя привет! — крикнул я, просыпаясь и открывая глаза во дворце Лунной богини. Интересно, успел ли он меня услышать?

— Неужели от Дария? — лукаво поинтересовалась присевшая на край моей кровати мама. И взъерошила мне волосы:

— С добрым утром!

Грань 14

О разведении драконов, очаровательных рожках и недостаточно чистых экспериментах.

— Значит, отчасти я бог?

— Большей частью.

— На три четверти, — усмехаюсь я, пытаясь уложить в голове столь странные вещи.

— Да, — улыбается мама.

Как странно. Я вовсе не ощущаю себя богом. Никогда не ощущал.

Мы с мамой прогуливаемся по верхним открытым галереям Хрустального дворца (да, именно так он официально и называется). Отсюда открывается удивительный вид на город, в центре которого он расположен. И хотя по местным меркам сейчас утро, крыши домов не освещают лучи восходящего солнца. Его здесь попросту нет. Зато есть луна. Затягивающая и завораживающая, как и полностью черные глаза моей матери. На них — и на луну, и в глаза — долго лучше не смотреть. От этого забываешь дышать и теряешь ощущение времени, а отведя взгляд, чувствуешь легкое головокружение, как от бокала терпкого миркского вина, выпитого на пустой желудок.

— Знаешь, мне все еще сложно поверить, что это не сон, и все происходит на самом деле, — неожиданно даже для самого себя признаюсь я. — И почему именно со мной?

— Так иногда бывает, — тонко улыбается Хель. — Особенно, если в тебе течет кровь богов.

— Нереально, — снова вздыхаю я, мотая головой.

Богиня молчит, и я задаю новый, больше других волнующий меня вопрос, выдергивая его как рыбку из воды, в погоне за мошкой всплывшую чуть выше своих товарок:

— Ты ведь хочешь, чтобы я остался? Насовсем?

— А ты, — поворачивается ко мне мама, — ты, малыш, разве не хочешь этого?

— Нет. Не знаю. Понимаешь, я очень рад, просто счастлив, что нашел тебя. Я даже мечтать не смел. Думал, что ты умерла. Но... Остаться здесь, прямо сейчас, навсегда? Я не готов. Там мой мир, к которому я привык и в котором родился, мои друзья, отец. Мечты и планы.

— Но именно этот, а не Срединный, в больше степени твой мир. Призрачный! В тебе больше моей крови и его силы. Он признал и полюбил тебя! Ты же чувствуешь это, дорри?

Я рассеянно улыбнулся.

— С того момента, как я попал сюда, меня переполняет чувство какой-то удивительной легкости, радости и... силы. Я даже есть не хочу, представляешь?! Хотя не помню, когда последний раз у меня во рту была хоть крошка хлеба. Это оно?

Мама рассмеялась звонким заливистым смехом.

— Богам не нужна еда! И, да, это оно!

Но тут же посерьезнела и погрустнела:

— Так ты не хочешь со мной остаться?

— Вовсе нет! Хочу! Но может быть не сейчас?

— Я должна рассказать тебе еще кое-что, — остановилась и оперлась на резные перила мама.

Сильный порыв ветра тут же взметнул и откинул назад ее темные длинные волосы, подхватил бесконечно длинные пряди и туманом понес их по воздуху. Я остановился рядом, думая, что вот так, наверное, и должна выглядеть настоящая богиня. Загадочная, невесомая, ирреальная. Не то, что я. Ну какой из меня бог?

— Боги живут долго, — после небольшой паузы продолжила повелительница Селина. — Но не вечно. Да-да. Это так. Тебе, наверное, интересно, сколько проживешь ты? Точного ответа нет. Но долго, очень долго.

Хель угадала мои мысли. Это был один из тех вопросов, которые я хотел, но не успел пока задать. Долго? Это захватывало дух и пугало. Долго живут маги. Гораздо дольше обычных людей. И, соответственно, медленнее стареют. Примером тому мой отец, и сейчас выглядящий ненамного старше меня самого. Но боги... Раньше я думал, что они бессмертны. Но даже если их жизнь длится не бесконечно, то все равно это тысячи и тысячи лет. 'Как же я справлюсь?!' — запаниковал я.

Мама, будто угадав мои тревожные мысли, ласково погладила меня по руке:

— Ты мой сын. А значит, также как и у людей, мой наследник. Не сейчас, но когда-нибудь настанет и мой черед продолжить цепочку перерождений. Я уйду в другие миры. А ты займешь мое место.

Я ошарашено молчал, просто не зная, что тут можно сказать. Может кого-то мысль стать богом и прельщала. Наверное, даже многих. Но я никогда не думал о подобном. Мои мечты, они были просто другими. И все, что я сейчас чувствовал, так это растерянность. Как если бы вдруг выяснилось, что мир перевернулся, и отныне всем придется ходить вверх ногами. Для меня, во всяком случае, все так и выглядело.

— Не переживай. По человеческим меркам это случиться еще очень не скоро. Много людских поколений сменит друг друга, многое будет забыто. Но, так или иначе, это все же произойдет. И со мной, и с Солнечным. И мы не должны оставить миры без защиты. Кто-то должен будет хранить равновесие магии Призрачного и Полуденного миров. А ты для этого почти идеален.

— Почти? — рассеянно уцепился я за последнее слово.

— Ну, — рассмеялась богиня, — в тебе смешалась белая и черная сила. Но не в равных пропорциях. Примешалась и человеческая кровь. И хотя для такой судьбы в идеале ты должен был бы быть нашим с Хвелем сыном, но это попросту невозможно. Мы с ним слишком разные, и наши силы отталкивают друг друга. Не знаю, что за человеком была мать Дария, но это маленькое чудо, соединение двух противоположных сил в одном ребенке, оказалось возможно только благодаря ей. Знаешь, ведь Хвель проиграл тогда. Твой отец по его задумке должен был со временем стать его приемником. Но человеческая кровь в нем слишком сильно разбавила божественную. Могущество его велико, он даже владеет силой своего отца — Солнечным пламенем. И тем не менее, он больше маг, чем бог. В отличие от тебя.

— Я этого не чувствую, — усомнился я.

— Пока, — весомо добавила мама.

Я пожал плечами и неуверенно спросил:

— Значит Солнечное и Лунное пламя — это сила богов?

— Да. Очень похожие и очень разные. И способные куда на большее, чем ты думаешь. Но к этому ты должен прийти сам.

— Скажи, могу я вернуться в Срединный мир?

— Ты так этого хочешь? — грустно улыбнулась мама.

— Да, — с жаром выдохнул я.

— Я понимаю, для тебя все это неожиданно. И сложно. Но обещай, что когда придет время, ты вернешься.

— Конечно вернусь! — испугался я. Неужели, она подумала, что я больше никогда не захочу ее увидеть?! — Я... я просто прошу... раз уж жизнь богов так длинна. Позволь мне прожить свою человеческую жизнь, так, как я и хотел. Там, в мире, где я родился. Для тебя это ведь не слишком долгий срок? И я буду тебя навещать! Это же возможно?

— Возможно! — порывисто обняла меня за шею мама. В воздухе остро запахло свежестью и грозой. — Теперь, когда ты, наконец, здесь, все возможно! Я рада, что ты сделал такой выбор. Это мудрое решение. Если бы ты решил иначе, мир просто не отпустил бы тебя. А теперь он согласен! Чувствуешь?

Я обалдело смотрел на радостную богиню и постепенно отходил от шока. Мир, он что, не выпустил бы меня?! И что бы я тогда делал?

— Значит, теперь я могу вернуться? — решил все же уточнить я.

— Ну, надеюсь, ты останешься хотя бы на несколько дней? И пообещай, что будешь почаще меня навещать! — потребовала мама.

Я кивнул, отвечая сразу на оба вопроса. Ситуация с черными жрецами, по правде, оставляла желать лучшего, но еще несколько дней справятся и без меня. Когда я еще увижу свою вновь обретенную маму?

— А еще тебе надо бы потренироваться обращаться с силой мира! — продолжила мама. — В этом тебе поможет Нардиш.

И увидев, как я скривился, добавила:

— Не стоит на него обижаться. Он, конечно, старый зловредный дракон, но он действовал по моему приказу. К тому же среди тешшеров он единственный маг. А тебе сейчас просто необходимо осознать свои новые возможности. И не спорь! Я уверена, вы снова поладите. В конце концов, не просто же так он несколько лет был твоим учителем!

— Скажи, мам, — вспомнил я давно не дававший мне покоя вопрос. — Ведь там, на алтаре Лойс я чуть не умер от потери крови. Тогда почему, очутившись здесь, я прекрасно себя чувствовал, и на мне не было ни царапины? Это как-то связано... — не сумев подобрать слов, замялся я.

Но за меня это сделала богиня:

— ...с тем, что ты мой наследник! Ну конечно! Как только ты попал сюда, мир признал тебя и помог излечиться. Между прочим, тебе теперь совершенно не стоит опасаться смертельных ранений!

— А не смертельных? — с каждым новым ответом запутываясь только больше, поинтересовался я.

— О, это довольно неприятно, да, — поморщилась королева. — Ну все! Хватит с нас на сегодня серьезных разговоров, дорри! Вечером будет бал! В твою честь! — подвела итог богиня и, подхватив меня под руку, увлекла вслед за собой.

Мама довольно щурилась, махала в воздухе изящным пальчиком и что-то мурлыкала себе под нос. А на моей одежде в ответ на ее жесты появлялась новая вышивка, из рукавов цветком вырастали пышные белоснежные манжеты, а горло стягивал подросший и туже затянувшийся строгий воротничок. Вся одежда по-прежнему оставалась в строгих черных тонах, но теперь их слегка разбавляли пробившиеся в некоторых элементах кипельно-белый и серебряный цвета. На пальцах появились два перстня — с черным и белым бриллиантами. Я приподнял уголок губ, подумав, что теперь, вместе с венцом мага, у меня полный комплект соответствующих расцветке моих сил камней. И вообще, если раньше черно-белым магом я только назывался, то теперь, с учетом одежды, я так и выгляжу. Прямо какой-то монохром!

Подготовка меня к предстоящему балу явно доставляла маме удовольствие.

— Я вот все не могу понять, кто такие все-таки эти твои тэшшеры? — задаю я королеве еще один не дающий мне покоя вопрос. Надо пользоваться, пока есть возможность! А то вон из Зоккуара, например, и слова лишнего не вытянешь. — Это черные драконы из твоей свиты? Нардиш и Зоккуар? Или есть еще?