Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

Я возмущенно засопела, не зная, то ли злиться, то ли признать правоту друга. Выговаривал он заслуженно и справедливо, но почему таким тоном-то?

Ладно, я понимаю, почему он ехидничал год назад — мы только начинали тренироваться вместе и Брайан еще надеялся грубостью и издевками избавиться от меня. Потому и дрессировал жестко, и насмешничал без конца. "Воланчик", "птичка" и "ужас, летящий на крыльях ночи" были еще самыми мягкими эпитетами в мой адрес. Впрочем, дразнилки он подбирал небезосновательно: я и впрямь много летала, пересчитывая собой все углы в зале. Пока не научилась худо-бедно уклоняться от ударов охотника... Но так то давно в прошлом, а сейчас-то что на него нашло?

— Хватит вредничать, — насуплено буркнула я. — Ты, конечно, прав, но... Эй!..

От неожиданного выпада полукровки меня спасла только ускоренная Зверем реакция. Я отпрыгнула назад и недовольно зыркнула на друга.

— Клюв закрой, птичка, — язвительно посоветовал Брайан и снова атаковал меня.

Я только зубами скрипнула, блокируя следующий удар. Ну ладно... Будем считать это проверкой на моральную устойчивость.

Лис радостно завертелся в предвкушении нового развлечения. Я уловила его азарт и улыбнулась про себя. Сущий ребенок! Одни игры у него на уме... Но каждая игра нуждается в строгих рамках и правилах, которые лучше обговаривать заранее.

"Лисси, я тебя очень прошу, только без жертв, никакой крови. Это наш друг. Мы лишь проучим его немного..."

И точно наяву увидела хитрющие глаза и широкую ухмылку Зверя. Однозначно, последняя мысль ему пришлась по вкусу. "Силы береги", — только и успела предупредить я, прежде чем Брайан ускорил темп.

Все, игра началась.

По личным ощущениям мутузили друг друга мы с четверть часа, не меньше. Причем Брайан ни на секунду не закрывал рта, изощряясь в красноречии! Не сказать, что меня его словесные изыски приводили в восторг, но я все же старалась пропускать "комплименты" мимо ушей и не давать воли злости.

Вскоре эта тактика принесла свои плоды. Охотник, похоже, действительно испытывал мое терпение на прочность. Но как только убедился, что терять голову я не собираюсь, подколки прекратились. Я облегченно вздохнула. Однако перерыв оказался недолгим.

— Неплохо, — сдержанно похвалил Брайан, переводя дух. И тут же выдвинул новое предложение: — А теперь отработаем то же самое в замедленном темпе.

— Зачем? — изумилась я. — Ты же сам говорил, что мое основное преимущество в скорости!

— Верно. А теперь представь на секунду реакцию девчонок на твою скорость. Как ты им объяснишь это явление? Или ты не планируешь использовать новые возможности для охоты?

Я мысленно застонала. Вот ведь! А я только обрадовалась, что хоть что-то освоила!

— Убедил. С чего начнем?

— С прыжков. И не надо на меня так смотреть. Спорим, на два ярда ты с места не прыгнешь?

— Что?! Да ты!.. Ну, смотри. Ах, ч-черт!..

Вместо двух ярдов меня унесло на все пять. От удивления я так и села на пол, а Брайан только посмеивался, пока я недоуменно крутила головой и старалась понять, как такое могло случиться.

— Убедилась? — фыркнул он. — Вот чтобы такого не происходило, тебе и придется попрыгать. И побегать, и руками-ногами помахать. Пока не научишься действовать осознанно.

Меня захлестнуло разочарование пополам с изумлением. Выходит, до сих пор осознанности в моих движениях не было? Но как же я тогда ухитрялась доставать полукровку?..

Промахнувшись еще три раза, я убедилась в правоте охотника. Пока тело двигалось бесконтрольно, меня вели инстинкты. Как только пробовала сделать что-то осмысленно, "настройки" сбивались. Обидно было до слез. Но другого выхода, кроме как заново учиться владеть своим телом, мне не оставалось.

Я и училась. И в тот день, и на следующий...

Брайан обхихикался, глядя на мои потуги. Несмотря на все старания, угадать с дозировкой усилий получалось через раз. Но как отмерить, сколько сил надо приложить, чтобы получить желаемый результат? Только на практике, пробуя снова и снова и запоминая ощущения. Вот я и практиковалась.

Лису эти занятия не нравились. Монотонные повторения одного и того же казались ему скучными. К счастью, мне удалось убедить его, что эти навыки необходимы, и без них нам долго не жить. А жить ему хотелось не меньше, чем мне, так что хоть от его капризов я избавилась. На время.

Чем лучше я узнавала Лиса, тем отчетливее понимала, что этот непоседа долго не выдержит однообразия. Его, как маленького ребенка, привлекало все яркое, незнакомое и необычное. И уж если он обнаруживал что-то интересное для себя, то заставить его сохранять спокойствие было непросто.

Пока я справлялась. Но кто скажет, насколько хватит его терпения?

Увы и ах, но Брайан ответа на этот вопрос не знал. Даже посоветовать ничего не мог. Моя ситуация сильно отличалась и от его личного опыта, и от случаев обращенных вампиров. Поэтому мне приходилось самой искать пути сближения с Лисом и проверять догадки опытным путем. В такие моменты я чувствовала себя не то канатоходцем над пропастью, не то рыбаком, идущим по тонкому весеннему ледку.

Хорошо мой наставник все время был рядом. Не знаю, что бы я делала без его поддержки. С ним хоть можно было поделиться своими страхами и надеждами. Девочкам я не могла рассказать ничего.

С Вики, слава богу, дела обстояли несколько лучше. Ей, как и Брайану, я доверяла безоговорочно. Но вечная занятость подруги удерживала меня от совместных посиделок и задушевных бесед. В последние дни мы виделись лишь за завтраком, в столовой, где сама атмосфера не располагала к обсуждению личных секретов. Днем Ви уезжала по делам, а вечерами... Честно говоря, я даже не пыталась дергать ее и со спокойной совестью отсыпалась, зная, что у подруги и без меня немало хлопот. В частности их добавил приближающийся банкет, который должен был состояться уже в эту пятницу.

На этот прием ожидалось полторы-две сотни гостей, и готовились к нему соответствующим образом. И хоть особой суеты заметно не было — все-таки подобные мероприятия проводились не раз, и прислуга в доме знала свои обязанности, — но мелочи, вроде приглашений, меню, найма дополнительного персонала и усиления охраны дома отнимали у хозяйки прилично времени.

В итоге нормально поговорить у нас получилось только в пятницу утром. Я не стала загружать подругу подробностями моих отношений с проснувшимся Зверем, а перешла сразу к делу. Мне требовалось ее согласие на небольшую шалость.

— Ничего против не имею, — слегка озадачено улыбнулась Вики, выслушав мою идею. — Но к чему этот маскарад? Ты же обычно избегаешь подобного общества...

— Развеяться хочу, — честно ответила я. — Я в последнее время вижу только Брайана и охрану с Дарком. Они, конечно, замечательные ребята, но я от них устала. А так хоть какое-то разнообразие.

Тут я немного покривила душой. Разнообразия Лис обеспечивал мне более чем достаточно. А устала я не столько от общества парней, сколько от постоянных изматывающих тренировок. И сегодня надеялась прогулять очередное занятие, сославшись на банкет и ту массу народа, что нахлынет в дом вечером.

В принципе, одно другому никак не мешало. Мы вполне могли позаниматься в первой половине дня, а вторую я бы опять благополучно проспала. Тем более что девчонки приезжать сегодня не собирались. Но мне так хотелось немного отдохнуть, что ради этого я была готова сама нырнуть в ненавистную шумиху и столпотворение.

Честно говоря, с детства терпеть не могу массовые сборища людей. Сколько себя помню, всегда старалась всеми правдами и неправдами улизнуть из дома, когда гости заваливались к нам. К счастью, случалось это нечасто. К тому же, присутствие Вики (а она приезжала почти всегда) примиряло меня со всеми минусами. Ей многое сходило с рук, и фраза "я с Вики" не раз служила мне пропуском. Вместе мы смывались куда-нибудь подальше и общались в свое удовольствие.

Позже, когда Вики сама начала играть роль хозяйки на таких вечерах, и незаметно утащить ее из зала уже не представлялось возможным, я просто уходила к себе и валялась наверху в обнимку с какой-нибудь книгой. Однако на этот прием у меня были другие планы. И отказываться от них, уже получив разрешение подруги, я не собиралась. Дело оставалось за малым — уболтать Брайана.

Я морально настраивалась на долгие препирательства. Даже примерно представила, какие аргументы предъявит друг, чтобы отговорить меня: мол, времени в обрез, неизвестно, когда Морган вновь появится на горизонте, а ты еще ничего толком не умеешь... И прочее, и прочее, в том же духе. Да, я тоже понимала, не слишком ответственный поступок с моей стороны — бросать тренировки, когда дело едва сдвинулось с мертвой точки. Но, черт возьми, это же только на один день! Неужели я не заслужила хоть небольшого перерыва?

Однако полукровка не сказал ни слова из того, что я себе навоображала. Выслушал, почесал нос, раздумывая, и... согласился. Еще и посмеялся над моим удивлением.

— Что, не ожидала? Думала, я тебя на цепь посажу и заставлю гавкать по команде?

— Ну... не совсем так, но близко, — смутилась я.

— Хорошего ты обо мне мнения, — снисходительно фыркнул охотник. — Детка, я не слепой. И сам собирался предложить тебе небольшой перерыв. Ты и так почти на пределе. Еще пара дней таких нагрузок, и ты бы послала меня ко всем чертям. И хорошо, если только на словах, а не полезла бы кусаться.

Я распахнула глаза, потрясенная словами друга. Только сейчас, когда он об этом сказал вслух, я поняла, что, наверно, так бы и случилось. Не через два дня, так через неделю... Да, послала бы. Но кусаться?

— Что я, зверь? — слегка надулась я.

— Теперь в какой-то мере — да, — усмехнулся Брайан.

Я вспомнила свою лохматую половинку и тоже улыбнулась.

— В общем, я рад, что все так удачно сложилось, — закончил полукровка. — Отдохнешь немного, развеешься и с новыми силами возьмешься за уроки. Завтра и продолжим. А сейчас иди, готовься к своему выступлению.

Я на секунду зависла, осмысливая его слова, а потом восторженно взвизгнула, подпрыгнула и чмокнула охотника в щеку.

— Ура! Спасибо!

— Боже мой, сколько радости! — рассмеялся полукровка. — Можно подумать, если б я настоял на сегодняшней тренировке, что-то изменилось бы.

— Конечно, изменилось! — воскликнула я и, подумав, усмехнулась. — Я бы, наверно, смылась из дома или спряталась куда-нибудь от тебя. Но потом меня бы страшно мучили угрызения совести! А так — все супер, моя совесть чиста!

* * *

Майкл не верил в судьбу, он предпочитал творить ее сам. И удачу полагал выдумкой лентяев и глупцов, не способных без постороннего вмешательства разобраться со своими проблемами. И все же приглашение на банкет с личной подписью мисс Хэйли, обнаруженное среди прочих бумаг, ничем другим, кроме как улыбкой фортуны, назвать было нельзя.

В первый момент вампир просто не поверил глазам. Он остаток вечера ломал голову, размышляя, под каким бы предлогом напроситься в этот особняк, а тут письмо с заветной картонкой!

Нет, упустить такую возможность проверить свои догадки Майкл не мог. Тем более что догадки были весьма занятными.

Среди прочих писем обнаружился и новый отчет Эдгара. Он сообщал о мотоциклисте, который неоднократно приезжал в особняк Хэйли в неурочное время и надолго задерживался внутри. На деловые встречи это мало походило. Складывалось впечатление, что молодой человек если не жил в доме постоянно, то гостил точно.

Люди Эдгара успели выяснить, на чье имя был записан железный конь таинственного гостя мисс Хэйли. И теперь Майкл гадал, совпадение это или он и впрямь наткнулся на отпрыска Соммерсета.

Пару раз он пересекался с Джулианом по делам, а однажды даже видел маленького полукровку. Любопытный ребенок подсматривал за гостем отца из-за портьеры. Тогда Майкл отметил поразительное сходство: малыш был точной копией отца, отличаясь от него лишь более темным оттенком волос.

Думается, вряд ли мальчишка сильно изменился внешне с тех пор. По крайней мере, носферату рассчитывал, что сумеет узнать его при встрече или на снимке. Однако до сих пор сфотографировать лицо мотоциклиста наблюдателям не удалось: за пределами дома парень не расставался со шлемом.

Отложив отчет, Майкл не в первый раз поймал себя на мысли, что пара-тройка вампиров в команде ему бы не помешала. Люди ту же ауру не прочитают, как сделал бы он сам, будь в городе. С другой стороны, не так часто всплывает подобная необходимость. Стоит ли ради этого связываться?

Инициировать кого-то — только плодить себе конкурентов, которых и так немало. К тому же, кровная связь не гарантирует верности или покорности. Того и гляди, вцепится свежеиспеченный вампир своему создателю в горло, как сделал когда-то сам Майкл. А брать с улицы кого-то из молодняка — дольше воспитывать. Пока еще будущий помощник научится сдерживать инстинкты и работать в команде с людьми... Да и на полную лояльность такого сотрудника рассчитывать сложно.

Ну, ничего. Пару дней можно и подождать. А во время приема у него будет отличный шанс сунуть нос во все углы и проверить, есть ли в доме мисс Хэйли нелюди. Остальное — дело техники. В конце концов, если выяснится, что тот парень действительно охотник, то кровь особой роли уже не сыграет. Разве что акценты могут слегка сместиться. Но переговоры с ним в любом случае надо будет вести лично. Перекупить его вряд ли удастся, но, возможно, хотя бы разжиться информацией?

Глава 10.

Темный или светлый? Какой выбрать?

Оба костюма сидели идеально. Ладно... Что там в приглашении насчет дресс-кода? Ясно. Тогда пусть будет светлый.

Жизнь приучила Майкла подходить к выбору одежды вдумчиво и основательно. Он не пренебрегал модными тенденциями и всегда обращался к лучшим портным современности. Сам он объяснял любопытствующим эту свою особенность тягой к прекрасному, а злопыхатели (за глаза, прямо в лицо высказать мнение до сих пор никто не отважился) — неизлечимым нарциссизмом.

Впрочем, даже злейшие завистники, столкнувшись с Морганом в деле, вынужденно признавали: под маской легкомысленного самовлюбленного денди скрывался хваткий и умелый делец. Только осознание обычно приходило слишком поздно, когда вампир успевал не только выудить необходимую информацию, но и воспользоваться ею с выгодой для себя.

В глубине души Майкл продолжал верить, что его природную красоту вкупе с нечеловеческим обаянием сложно испортить даже грязным рубищем. Однако на практике столь сомнительные эксперименты проводить остерегался. Опыт показывал, что поговорку "встречают по одежке" придумали не на пустом месте. А в той сфере, где приходилось вращаться носферату, внешний вид мог решить исход дела еще до начала переговоров. И будь ты мудрее царя Соломона, это не спасет от провала, если джемпер заправлять в брюки, а галстук выпускать поверх пиджака. Тебя просто не воспримут всерьез.

Майкл напоследок еще раз придирчиво изучил свое отражение. Светлый костюм-двойка, белоснежная рубашка и черный бант-бабочка смотрелись на нем просто, но элегантно, придавая поистине аристократический вид. Довольный собой, вампир подмигнул своему двойнику в зеркале и вышел из дома.