Фамильяр

— Эх, молодёжь... — Натан смешно скривился. — А где же великая цель? Где пламя в глазах?

Но Анакс в ответ лишь пришпорил лошадь и умчался в голову обоза.

— Вот невоспитанный, — пробормотал вслед ему Натан.

Киран укоризненно покачал головой:

— Ты только что говорил, как Кариния. Не забывай, тебе только восемнадцать. Ещё минимум тридцать лет до того времени, когда сможешь позволить себе такой тон.

Остаток пути прошёл без приключений. Ни одна лошадь не охромела, охранники друг друга не поубивали, а схваток с разбойниками маги так и не дождались.

Обоз подъехал к городу, когда ворота уже закрывались. Киран брезгливо морщился: даже по эту сторону стены городские ароматы выводили его из себя.

— Эй, — шёпотом позвал товарищей Анакс, когда все устроились спать. Рядом с городской стеной было намного теплее, чем в горах. Так же тепло, как в Дюраране месяц назад. — Натан, ты ещё не спишь?

— Чего тебе?

— А ты в этом году будешь сдавать квалификацию?

— А зачем тебе?

— Ну... — Анакс смутился и ненадолго затих. Натан уже начал засыпать, когда маг опять подал голос. — Ты ведь видел уже моего Манкато. Какой у тебя демон?

— Это неважно, — голова Натана вмиг стала звонкой и пустой, а дыхание перехватило. Сон как рукой сняло. — Спи давай.

— Тебе жалко, что ли?

— Да, жалко.

Анакс что-то недовольно пробормотал и отвернулся.

Проворочавшись без сна почти час, Натан решил немного прогуляться. Неожиданный вопрос Анакса надолго выбил его из колеи. Но не сделал он и пяти шагов, как почувствовал чьё-то присутствие. Сзади, след в след, шёл Киран. Заметив недовольный взгляд младшего мага, он лишь пожал плечами:

— Что-то тоже не спится.

Они проверили периметр, попили чаю с ночной охраной, посчитали зубцы на городских стенах. Звёзды медленно вращались вокруг мировой оси.

— Я думал над тем, как попасть в библиотеку семинарии, — Натан залез на борт одной из телег и теперь смотрел вдаль. В той стороне виднелась городская стена. — Как думаешь, если мы будем упирать на то, что ты художник и мы собираем образцы Священных Писаний, это может прокатить?

— Наверное, я не знаю, — Киран ковырял носком сапога землю. — Меня что беспокоит — если мы будем упирать на художество, пустят ли нас в историческую секцию? Нам же нужны хроники.

— Я уже думал об этом. Тоже не знаю. Все библиотеки устроены по-разному. Может, у нас вообще ничего не получится.

— Эх, если бы я только умел читать по-вашему, — Киран начал утаптывать разворошённую землю. — Просочиться туда демоном не составило бы особого труда.

— Думаю, там везде защитные периметры стоят от таких умных, как мы с тобой. Особенно вокруг хранилища гримуаров.

Они одновременно вздохнули.

— А что если мы нападём и вынесем всё, что нужно?

— А если нас поймают? И что дальше? Если там не окажется того, что нам нужно?

Они опять замолчали.

— Нужно найти кого-то, у кого есть нормальный доступ в библиотеку.

— Думаешь подкупить кого-нибудь из семинаристов? — в голосе Кирана зазвучала надежда. — А что, деньги у нас есть. Вполне может получиться.

— Но как ему объяснить, что искать? Я сомневаюсь, что где-то будет чёрным по белому написано: 'и упокоился Неназываемый там-то и там-то'. Иначе все бы это знали.

— Типа Проклятой долины, где спит двуликий Дайну?

— В смысле?

— У южан есть священное место, долина Тысячи Ручьёв. Они верят, что по ней проходит дорога в загробный мир, куда отправляются все правоверные умершие. И типа ими там правит Дайну. Каждый год в долину приходят тысячи паломников.

— Это воспоминания того телохранителя?

— Ага. У него мать была верующая, любила всякие такие штуки.

— Понятно... Жаль, у северян нет ничего такого. А то первым делом туда бы съездили.

— А Королёва круча? Ты так и не узнал, где это может быть?

— Пока нет.

На лагерь опять опустилась тишина.

— Эй, вы что там делаете? — возле соседней телеги, держась за борт, стоял сонный Анакс. Он смешно щурился, пытаясь рассмотреть в темноте происходящее. — Вы спать собираетесь?

— Уже идём.

Глава 11

Попасть в библиотеку оказалось совсем не так сложно, как думал Натан. Стражник у входа окинул новых посетителей придирчивым взглядом и больше не проявил к ним никакого интереса. Главным проверяющим, как потом выяснилось, был служитель в приёмном покое. Он долго рассматривал грамоты и рекомендации, царапал печати ногтем и переписывал имена в толстую книгу. Наконец закончил возиться с бумагами и, сверившись с часами, позволил посетителям пройти дальше. Никаких дополнительных пропусков или разрешений им не потребовалось.

За пребывание в читальном зале взималась почасовая плата: по пятнадцать мару в час с человека и столько же — за выдачу каждой книги. Некоторые книги стоили дороже, но они, к счастью, Натану не попались.

Библиотекарь внимательно выслушал, какого рода книги требуются младшему магу, и скрылся в хранилище. Натан осмотрелся. Читальный зал представлял собой просторное помещение, уставленное длинными столами и лавками. Через огромные окна лилось довольно много света, но на столах всё равно горели лампы.

— Киран, думаю, тебе стоит пойти погулять по городу, — шёпотом предложил Натан: объявление над конторкой библиотекаря строго требовало соблюдать в зале тишину. За день сидения в библиотеке запросто мог набежать сэн, а зачем платить за человека, который даже читать не умеет?

— А что если я встряну куда-нибудь?

— А ты не встревай. Если не уверен, возвращайся лучше в комнату и сиди там. Я всё запишу, а вечером расскажу.

— Ладно.

Киран ещё немного помялся, осматриваясь вокруг — когда ещё удастся попасть в такое место? — и направился к выходу. Младший маг ещё раз проверил, на месте ли кисти, тушечница и свитки. Ему предстоял длинный день. Даже работа в Ургеле не казалась ему сейчас такой скучной, как то, чем он собирался заняться.

Киран повалялся в гостинице; поел в таверне на первом этаже; понаблюдал за прохожими... Скучно. В конце концов, восстановив в памяти карту города, каким он виделся с высоты птичьего полёта, пожиратель отправился к ратуше: там можно было потолкаться на местном рынке, послушать сплетни и отведать свежего чаю с маслом.

Нарун — старый город. Его стены стоят не одну сотню лет, и чем ближе к центру, тем древнее здания: знать во все времена предпочитала жить в каменных домах, а деревянные окраины регулярно горели и перестраивались.

В одном из таких старых домов пожиратель нашёл отличную чайную с удобными плетёными креслами и вкуснейшим мёдом. По случаю жары почти все столики внутри были заняты — посетители предпочитали отдыхать, окружённые прохладой каменных стен. Киран выбрал угловой столик на веранде и собрался было вздремнуть, укрывшись под навесом от чужих взглядов, как услышал знакомый голос.

— Ты что не в библиотеке? — на улице, прямо напротив него, стоял Анакс.

— Не пристало воину возиться с бумагой, — Киран подвинул соседнее кресло. Раз уж его окликнули, нужно быть любезным. — Присаживайся.

Пожиратель никак не ожидал, что в таком огромном городе случайно встретит кого-нибудь из обоза. С другой стороны, вдвоём интереснее, чем одному. Наблюдая, как младший маг поднимается по ступенькам на веранду и раскланивается с хозяином, Киран пытался представить, что в жизни этого маленького человека могло случиться такого, что заставило его отбросить своё я, вырядиться в мужскую одежду и теперь носиться по всему миру, выполняя задания сомнительного свойства. Людей так сложно понять.

— Опять ешь? — Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоящее рядом с чайником. — Как в тебя только помещается?

Киран счёл вопрос риторическим и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывали покупателей, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.

— Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, — сказал Анакс.

— Угу. Ты молодец.

— Да. Натан ведь тоже там будет?

Киран вспомнил, как осторожно Анакс выспрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов — это одно, но нужно ещё быть готовым этот экзамен сдать. Киран не понимал, зачем Натану нужна такая секретность.

— Вроде бы планировал.

Младший маг погрустнел и пробормотал что-то под нос.

— А в чём проблема?

— Он видел Манкато.

Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?

— И что?

— А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит...

— И что?

Анакс засопел.

— Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, — Киран потянулся за чайником — в его чашке осталось только масло.

— Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники.

— Это твой секрет, а не мой. И пока он никому не мешает, у меня нет причин его выдавать.

Анакс задумался. Было похоже, что он вообще не представляет, как можно с Натаном начать такой разговор. И стоит ли вообще? Вдруг и так обойдётся?

— Кстати, как тебя на самом деле зовут? — Киран посмотрел на нахохлившегося юнца. С длинными волосами и в платье он был бы очень милым. Голубые глаза, русые волосы, тонкие черты лица, высокий лоб — маленькая принцесса, если не считать веснушек.

Анакс осмотрелся, не подслушивает ли кто.

— Базилен.

— А зачем ты притворяешься мальчиком?

Анакс зло посмотрел на Кирана:

— А зачем ты притворяешься человеком?!

И, не прощаясь, убежал. Киран смущённо кашлянул. Понятно, что Анакс имел в виду другое. Человечность. Понимание. Но младший маг не мог даже представить, насколько точно его вопрос попал в цель.

Вечером, как и договаривались, Натан с Кираном встретились в таверне. Маг выглядел уставшим, но довольным.

— Нам крупно повезло. Я нашёл, где находилась Королёва круча. И с этим нам тоже повезло — она прямо под Лорсом. Точнее, судя по всему Лорс — это и есть город, в котором жила та магиня из Священных Писаний, — заявил Натан, оторвавшись наконец от кружки. Он провёл в библиотеке целый день без воды и еды и теперь сам чувствовал себя пожирателем.

— То есть следующим пунктом у нас столица, — Киран наблюдал, как Натан расправляется со свиным окороком. Жир стекал по его рукам и должен был вот-вот испачкать рукава мантии, но младшего мага сейчас это мало волновало.

— Да. С этим заданием закончим, и сразу в дорогу. Мы и так слишком долго на западе торчим. Пора двигать дальше.

— Анакс — девочка.

— Да, я тоже думаю, что... Что ты сказал?

— Анакс — девчонка. И очень боится, что ты её узнаешь во время экзамена. Ты ведь видел Манкато, а один демон служит только одному человеку.

Натан с трудом проглотил кусок мяса, застрявший в горле.

— Девчонка? — он хотел было по привычке провести рукой по волосам, как делал всегда, когда думал, но посмотрел на грязную ладонь и вовремя остановился. Волосы уже отрасли достаточно, чтобы заплести короткую косичку. Натану совсем не улыбалось отмывать их от свиного жира. — Сушёные лапки. Но как?

— Что именно 'как'? Тебя интересует, как она является девочкой?

— Нет! — Натан было ошарашен. — Как ты узнал?

— Случайно. Я бы не заметил подвоха, если бы не жих.

— Жих?

— У них тонкий нюх. Ну, ты понимаешь, — Киран поднял брови, будто бы удивляясь собственным словам. — Нужно уметь отличать соперников от самочек... Всё такое, — он прочистил горло. — Не будем об этом в приличном обществе.

— В приличном обществе, ха... — Натан вздохнул и задумался о 'самочках'. Восемнадцать лет, молодой маг в полном расцвете сил, но почему же всё внимание противоположного пола достаётся этому седоволосому? И даже сейчас, хотя за столиком их было двое, служанки улыбались Кирану и почти полностью игнорировали Натана. Нужно как-то исправлять ситуацию.

Наконец обоз собрался в обратный путь. За это время весна окончательно вступила в свои права. Отовсюду доносилось пение птиц, зеленели поля. Даже люди стали одеваться наряднее. Конечно, в горах будет не так хорошо, но теперь в тюке лежала новая тёплая одежда, и сама мысль о ней приятно согревала. Густой, хорошо выделанный мех. Прекрасная, новая, крепкая шерстяная ткань. Отличный, по последней моде пошив. Натан довольно улыбнулся.

Перед отъездом младший маг отправил домой очередное письмо. Наверное, в Дюраране его уже ждёт ответ из Дубовой Рощи, и даже не один. Интересно, что думает отец о Священных Писаниях? Начал ли он самостоятельные поиски? Или считает, что Неназываемый уже умер, как и положено человеку?

Сейчас, по прошествии времени, решение Кирана назваться демонологом казалось невероятной удачей. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, если вся эта история выплывет наружу: попавший в этот мир тысячу лет назад другой демонолог вполне мог научить своему ремеслу местных магов. И его умения вполне можно было спутать с божественными, если сравнивать необученного сельского ворожея и дипломированного мага с фамильяром из первой главы Книги Имён.

Натан покосился на Анакса. Как ни посмотри, воспринимать его как девочку не получалось. С короткой стрижкой, плоскогрудая, с мужской походкой — даже если одеть её в платье, всё равно будет мальчишкой. Да и колкий язык не добавлял ни грамма женственности. Но теперь взгляды, которые время от времени младшая магиня украдкой бросала на Кирана, выводили Натана из себя. Втюрилась! Ей-богу, втюрилась! Даже эта, которая мужчиной прикидывается!

Дорога до Львиного перевала, как и в прошлый раз, прошла без приключений. Обоз стал меньше, некоторые телеги вообще шли порожняком — из северного Наруна в это время года на юг везти было почти нечего. Обратный путь казался легче и веселее: как-то сложилось, что Натан и Анакс вслед за Кираном примкнули к компании клинков. Маги Ниниана держались особняком, а после случая с Анаксом вообще почти ни с кем не общались.

Похоже, не только Киран обладал повышенным чутьем. Натан заметил, что Нолан, северянин из клинков, уделяет Анаксу слишком уж много внимания, и это выводило его из себя даже больше, чем тайные взгляды, которые девчонка бросала в сторону пожирателя.

Бандиты напали ночью, когда обоз давно спустился с гор и до Дюрарана осталось несколько дней пути. Собственно, стоило ожидать, что разбойники сделают свой ход, когда обоз будет возвращаться — сейчас торговцы везли деньги, а не товар. А деньги, как говорится, не пахнут — с ними и скрыться с места преступления проще, и не нужно потом искать, куда пристроить награбленное.

Нападающие планировали провернуть всё тихо, не привлекая лишнего внимания, но дежурные маги не зря ели свой хлеб. Натан проснулся от ярких вспышек и криков. Рядом звенели мечи, над телегами парили, высматривая жертв, несколько демонов. Он вскочил, толком не понимая, что делать. Киран уже был на ногах и дрался с каким-то здоровяком. Пожиратель почему-то держал меч в левой руке и быстро сдавал, было понятно, что в таком темпе он не продержится и нескольких минут. Натан сложил руки и пульнул бандиту прямо в лицо огненной сферой. Противник упал. Завоняло горелым мясом. Над местом их ночёвки взвился демон-дракон, освещая окрестности своей чешуёй. Ещё немного, и драка закончилась — уцелевшие бандиты спешно отступали, маги плели преследующие заклятия, купцы подсчитывали потери, возницы и наёмники перекрикивались в поисках погибших. Вроде все остались живы.