Часы (общий файл)

Затаив дыхание, он всматривался в темноту, желая рассмотреть позднего путника. Горлус мягко приземлился на землю, с его спины, безвольным мешком, соскользнуло тело. Зверь склонил голову, ткнул его в бок, но всадник даже не отреагировал, как будто был мертв. Да, что здесь происходит? Горлус, казалось, взвыл и тут же взлетел — через миг его уже было не видно.

Тинвенор медленно приблизился к телу и склонился над ним. Перед молодым Хранителем лежала бледная девушка с белыми, как снег волосами, которой на вид можно было дать всего пятнадцать лет. Кто она? Он нерешительно коснулся ее щеки. Сердце вдруг заныло. Такая молодая и уже мертва... Внезапно незнакомка тихо застонала и схватила его за руку.

НАСТОЯЩЕЕ

Марта

Едва нога коснулась воды, началось мое превращение в русалку. Татита ни на шаг не отплывала от меня до полного перевоплощения. И как только появились жабры и хвост, она разрешила чуть освоиться и осмотреться без ее присмотра...

Я не знала, что такое возможно... представить не могла, что такое бывает... Мы люди порой даже и не задумываемся, как красив подводный мир. Все эти морские существа, растения и даже сама вода — это настоящее чудо. Великолепно! Но приятного понемногу, надо сначала помочь Татите. Вот только как пока не поняла.

Сейчас мы плыли ко двору короля. Там Тати обещала ввести меня в курс дела и познакомить с семьей.

* * *

Спустя час, мы , наконец, приплыли во дворец морского короля, отца Татиты. Здание как здание, ни чем не приметное. Правда тут не было дверей и окон, просто дыры в стене. Зато присутствовало много охраны, даже в здании Совета на земле ее столько не сыщешь.

— Марта, ты как себя чувствуешь?— спросила Тати, едва мы достигли цели.

— Хорошо. Только я волнуюсь.

— Не бойся, все будет хорошо,— сказала русалка,— а чуть шепотом добавила,— надеюсь. Марта, для сначала тебе стоит, скорее всего, поплыть в мои покои — отдохнуть. Только потом я познакомлю тебя с королем.

— Хорошо.

Самый верх дворца, третье окно — просила запомнить Тати, в случае если я потеряюсь или на меня нападут. "Дворец виден из любого места в морской пучине, так что ты не потеряешься" — сказала мне Татита.

Около входа в покои русалки тоже стояла стража. Тати они пропустили, а вот мне допросили. Ответив на все вопросы, я все же заплыла в комнату принцессы. Для человека эти покои показались бы необычными, но для русалки — нет. Большой камень, покрытый кораллами около одной из стен, который использовался для сна. И тумба с зеркалом (застывшая вода).

— Тати, а можно я посмотрю на себя,— спросила я, указывая на зеркало.

— Конечно, смотри.

Закрыв глаза, подплыла к тумбе. "На счет три открою и посмотрю на себя новую"— подбодрила я себя.

— Раз, два, три,— открыла глаза и остолбенела.

Передо мной стояла девушка-русалка, обнаженная по пояс. Очень симпатичная: ровный контур губ и выразительные глаза, красивые волосы и дополнение ко всему это жабры и рыбий хвост. Чешуя на хвосте идеально подчеркивала цвет глаз.

— Марта?

— А, прости — задумалась,— ответила я, подплывая к камню, на котором сидела Татита.

— Давай сейчас объясню тебе, зачем ты здесь, а потом познакомлю с отцом и с некоторыми придворными.

— Ладно. Только скажи, зачем охрана мне допрос устроила?

— А что спрашивали? Про магию?

— Да. Какие силы есть.

— Это так всегда. У нас на каждой комнате охрана, которая должна опросить каждого кто первый раз здесь. Если честно — на проходе стоит специальный барьер, как раз он и списывает с тебя информацию для дальнейших посещений. А охрана так... для вида,— сказала Тати.

— Поняла. Так что мне надо здесь делать?

* * *

Татита рассказала мне, как я должна помочь ей. Суть проблемы, как обычно бывает в наше время, это власть. Оказывается Олита хочет взойти на трон вместо отца и сестры. Вот она и придумала убить короля и Тати, чтобы быстрее начать править. Моя же роль в данной пьесе проста — сыграть убийцу короля. Вот Тати и решила предупредить события, используя меня, чтоб заставить сестру действовать раньше времени.

И вот мы с Тати сидим за огромным столом, ждем короля. Я думала, что сидеть на хвосте не очень удобно, но оказалось даже приятно. Большой стол был рассчитан на двадцать русалок — для семьи Татиты и нескольких важных придворных.

Заиграла мелодия, и вот, наконец, появился король.

— Приветствую Вас мои поданные. Особое приветствие хочу выразить нашей гостье с земли, Марте,— я встала.— Она под опекой моей дочери, поэтому прошу относиться к ней с должным уважением. Марта, можешь сесть.

Я кивнула и вновь вернулась на место, из-под ресниц наблюдая за королем. Крупное телосложение, длинные седые волосы и борода, голубые глаза... От него веяло огромной силой...

— Отец, Марта просила показать ей подводный мир,— сказала Тати, обращаясь к королю. — Ты позволишь начать с Поющей пещеры?

— Я рад, дочь моя, что ты общаешься с людьми. Ты будешь хорошей правительницей, когда придет твое время.

— Я не подведу тебя отец,— поклонилась Татита и села.

Дальше мы общались на посторонние темы. Я ответила на все вопросы, задаваемые королем, а он в свою очередь — на некоторые из моих. Так же пообщалась с матерью Тати и Олиты, которую звали Валерита. Она была чем-то похожа на меня. Волосы такого же цвета, глаза и губы. Я присмотрелась к остальным присутствующим. Из всех русалок женского пола, только у мамы Тетиты грудь была не оголена.

— Тати, почему Ее Величество Валерита одета?— спросила я шепотом.

— О нет, нет, нет Марта, называй меня Валери,— сказала мне мать Тати, размахивая руками.

— Хорошо... Валерии.

Тати улыбнулась и кивнула матери.

— У мамы отличный слух. Я бы сказала лучший во всей Морской пучине, — и шепотом добавил, — Насчет одежды, это коралл — дар Хранителей жене короля, вот поэтому она и решали надеть его сегодня.

— Вот почему...

Ужин продлился недолго. Сославшись на усталость, Тати, вместе со мной, первая решила покинуть зал, напоследок попросив отца о встрече.

* * *

Я замерла возле одной из каменных фигур в саду, дожидаясь Тати, которая перед отплытием решила поговорить с подругой. Сердце гулко билось в груди, оголенные плечи покрылись мурашками то ли от страха, то ли из-за увиденного великолепия. Кто бы мог подумать, что жизнь сделает настолько резкий виток. И вместо привычного места у раковины и постели Арона, я окажусь здесь в подводном царстве, познакомлюсь с Хранителем... Мысли о нем заставили меня покраснеть и коснуться губ, вспоминая наш единственный поцелуй. До сих пор ощущаю теплоту его вкус и то смятение, которое испытала, когда он коснулся меня. Да... таким Хранитель мне нравился больше, чем... когда превратился в зверя. Если бы не то летающее существо — как же ее зовут... не помню — то, скорее всего, от меня осталась бы горка мяса.

Вспомнив то мерзкое утро, я вздрогнула, и как раз в этот момент подплыла хмурая принцесса. Она удивленно приподняла бровь и взволнованно произнесла:

— Что-то произошло, Марта?

— Нет, все в порядке... так пустяки. Мы уже можем отправляться?

Тати кивнула и оглянулась на дворец. Вся ее поза говорила о том, как она волнуется: сжатые губы, вздернутый подбородок, напряженные плечи...Ее понять было можно — не каждый решится выступить против сестры, тем более, когда та желает убить отца.

— Тати, еще не поздно. Ты можешь все рассказать отцу, и не надо будет устраивать этот спектакль.

Она резко обернулась и решительно качнула головой.

— Нет, надо. Он может не поверить моим словам, а так... так появятся веские доказательства, которые ему придется признать. Ладно, хватит об этом. Давай, я все же покажу тебе окрестности — необходимо, как можно дольше побыть на виду у всех, прежде чем поплыть в пещеру... дать время убийце пребыть туда раньше нас.

Последние слова она произнесла шепотом, нервно передергивая плечами. Мне самой стало неуютно от того, что предстоит сделать... даже не так — стало до жути страшно. Вдруг мы не справимся? Что я умею? Да, практически ничего — видеть будущее и прошлое. Но сейчас и этого было мало, потому что не знала, что ждет нас впереди... Дура, зачем согласилась?

Видя, что я сейчас не в состоянии разговаривать, Тати тоже молчала, изредка уплывая вдаль, затем возвращаясь. Ее движения были настолько изящны и красивы, что невольно притягивали взгляд. Наблюдая за тем, как стайка серебристых рыб едва касается ее, как будто лаская, как вихрится вода вокруг тела, чувствовала себя все больше неуклюжей. Она была прекрасна...

Я грустно улыбнулась, взмахнула хвостом и рванула след за принцессой, чувствуя, как вода обтекает со всех сторон, так нежно... В живот что-то уперлось, соскользнуло в бок. Охнув, отпрянула в сторону — рядом проплыла большая медуза куполообразная, с кружевной бахромой по краю. Тут же из водорослей, в которые так неудачно угодила, выпорхнула лимонного цвета рыба, коснулась плавниками моей щеки и быстро уплыла прочь.

Свидетельница этого позора — Тати — заразительно засмеялась, выпустив изо рта несколько пузырьков. Это столь неуместное веселье разрядило напряженную обстановку. И позволило уже более свободно осматриваться, замечая ранее упущенные из виду вещи: разноцветный то ли мох, то ли... еще что-то, на камнях, коралловые деревья ярких цветов, морские звезды. Я, затаив дыхание, вертела головой в разные стороны, пока Тати не схватила меня за руку и потянула вперед.

— Пойдем, уже пора. Мы уже близко к пещере.

Хорошее настроение тут же пропало, и я напряженно кивнула. Яркие лучи солнца, прорезающие воду, лазурного оттенка вода — не принесли успокоения. Тати быстро подплыла к большому камню, расположенному рядом с входом, и нырнула в водоросли за ним. Через несколько минут она вновь вернулась ко мне, держа в руках два кинжала с неприметной рукоятью и узким волнообразным клинком. Они казались не столь устрашающими, как хотелось бы, но едва я коснулась одного из них, как душу заполнил страх и боль. Испуганно ойкнув, посмотрела на принцессу и, вмиг побелевшими губами, произнесла:

— Что это?

Пожав плечами, Тати хмуро оглянулась на вход и прошептала:

— Я не знала, что будет ждать нас внутри пещеры, там — на поверхности, поэтому припрятала это оружие. Оно против демонов... Мне кажется, против русалов тоже подойдет.

Она протянула мне кинжал, свой же спрятала в волосах, использовав как заколку. Я качнула головой, не решаясь вновь притронуться к клинку.

— Тати, прости, не могу его взять... Разве ты не чувствуешь?

— Что?

— Боль?

Принцесса недоуменно приподняла бровь и поджала губы. Затем с силой втиснула в мою руку кинжал.

— Не, не чувствую. Бери, без этого нельзя. Ты хочешь быть безоружной?

— Нет.

Клинок обжег ладонь, с ним я начала чувствовать себя еще более неуверенной, чем без него. Что со мной? Неужто Дар видеть прошлое проснулся? Как не вовремя! Хаос!

Удовлетворенно кивнув, Тати заплыла внутрь темного провала в скале, я следом. С каждым взмахом плавников вода светлела, дышать становилось труднее... Раз, два, три — последний удар хвоста подбросил меня вверх, как будто выталкивая из воды на твердую поверхность. Брызги разлетелись в разные стороны, на миг засверкав в лучах заходящего солнца. Оно едва проникало сюда, золотя небольшое рукотворное озеро, каменные выступы, покрытые зеленными сталактитами. Так красиво...

Я неловко подползла к Тати, которая уже полулежала на берегу. Она аккуратно вытащила кинжал из волос и положила рядом с собой. Затем чуть склонила голову набок, как будто собираясь их расчесать, и незаметно подала сигнал повторять за ней. Я тут же выпустила оружие из рук и схватилась за голову. Было страшно... биение сердца отдавалось в ушах, заглушая все остальные звуки. Хаос, что мы творим? Время растянулось... медленно, песчинка за песчинкой, оно отчитывало минуты нашей жизни. И вот...

Шорох за спиной заставил вздрогнуть, смех замереть. Тати быстро схватила кинжал и, оттолкнувшись хвостом от земли, откатилась в сторону. Ее грудь часто вздымалась, выдавая тот страх, который она испытывала, но который старалась не показать. Я обернулась и посмотрела на того, кто пришел нас убить. Юноша, совсем еще мальчишка: стройный, симпатичный, с резкими чертам лица, заостренным носом и глазами продолговатой формы. Они были насыщенного синего цвета, и, казалось, поглощали свет. Я в них тонула, забывая обо всем, но пронзительный крик вывел из оцепенения.

— Марта, очнись! Не смотри ему в глаза! Это инкуб... не смотри!

Туман рассеялся. Закусив губу, чтоб боль отрезвила еще быстрее, я уперлась одной рукой в грудь демона, другой рыскала рядом с собой, пытаясь найти кинжал. Силы покидали меня, они тонкой прозрачной нитью струились в распахнутый рот, расширенные ноздри инкуба. Краем глаза, заметила, как принцесса извернулась и неумело швырнула клинок в убийцу. Тот отскочил, злобно скалясь и тихо рыча. Затем метнулся к Тати. Движения его были настолько быстры, что она едва успела ударить по ногам, вынуждая вновь отпрыгнуть в сторону.

— Марта, быстрей! Кинжал!

Как неудобно! Хаос! В этот момент мне так сильно захотелось вновь стать человеком, что чуть не закричала. Где же этот проклятый клинок?! Наконец, в ладонь уперлась рукоять. Обхватив ее потными пальцами, боясь выронить, оперлась другой рукой о камень, чтоб прицелиться. Инкуб уже навис над принцессой. Она дергалась в разные стороны, пытаясь вырваться, но ничего не получалось. Боги, хоть бы попала! Рывок, взмах рукой — кинжал пролетает мимо, едва задевая плечо демона. Хаос, нет!

Время вновь замедлилось... Пока инкуб разворачивался ко мне, я уже успела попрощаться с жизнью. Зря... Что-то серой тенью метнулось к демону, вцепилось в шею и прижало к земле. Рычание, сиплое дыхание — они настолько сплелись друг с другом, что было невозможно определить, кто-где... Я с замиранием сердца ожидала концовки, но от избытка чувств лишилась сознания.

Тати

Бой продлился всего лишь несколько минут. За это время я успела доползти до Марты и, схватив ее за руку, подтащить к воде, чтоб воспользоваться ситуацией и скрыться. Опоздала... Кто-то схватил меня за плечо, останавливая и разворачивая к себе. Хаос! Что делать? Надо защитить Марту, надо столкнуть ее в воду... Хаос, как жаль, что моя магия не действует на инкубов!

— Принцесса, успокойтесь!

Знакомый голос! Я медленно подняла голову вверх. Надо мной склонился Раимир — подбитый глаз его явно не украшал, но сейчас для меня не было никого прекраснее.

— Откуда?

Он едва улыбнулся и приложил палец к разбитым губам.

— Тихо, не сейчас, Тати. Я потом все расскажу. Тебе пора во дворец.

Я испуганно вздрогнула, дыхание перехватило из-за страха.

— Отец?

— С ним все в порядке, но ему требуется твоя помощь... Глупая, и почему ты решила действовать сама, а не обратилась к Хранителям? Еще впутала в это и Марту.

Облегченно вздохнув, я виновато склонила голову. Да — не права, да — рисковала, но все же закончилось благополучно.