Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

— Ты как всегда права, моя царица-сорванец, — улыбнулся Тамран. — Лучше побыстрей собрать этот Совет, не дожидаясь 6еспорядков. Пусть видят, что мы не против Священной Триады, если народ верит, что трое будут управлять страной лучше, чем двое. Пусть видят, что царица не держится за о6а титула и готова подчиниться воле большинства. Воле своего народа. Вряд ли это заявление обрадует Алиму. Поможем ей показать своё истинное лицо. Звезда аранхины нужна ей только вместе с короной. Для того, чтобы получить всё вместе, ну­жен большой скандал — из тех, что заканчиваются звоном оружия и дворцовым переворотом, а наша уступчивость сгладит конфликт. Ду­маю, многие снова склонятся на нашу сторону. Нэйя повсюду посеяла семена вражды и научила свою прилежную ученицу постепенно разду­вать скандал. Ну а мы его погасим.

— Да, сейчас мне особенно нужен покой. Я должна собраться с си­лами, снова найти общий язык с богиней... Если она, конечно, не отвернулась от меня окончательно. Я должна хотя бы немного отдох­нуть, ведь главные битвы впереди.

— Ну а что-нибудь весёленькое там, впереди, светит? — обнимая жену, поинтересовался Тамран.

— Скажу, когда ко мне вернётся дар предвидения...

На следующий день возмущённый Кинир принёс Тамрану очередную листовку, которую кто-то прилепил к воротам замка. В ней говори­лось, что дворец древних правителей, построенный основателем са­мого славного царского рода, превратился в логово нечестивцев, да и вся Саммелана стала средоточием зла. Ведь здесь живут ближайшие сподвижники интриганки-полукровки, которая служит злой богине. Это Гиамара велела Небесным Метателям разрушить гро6ницу Ассеана, дабы потревожить покой великого царя и оскорбить его потомков.

Саммеланой сейчас называли юго-западную часть Фиолеи. Она вклю­чала в себя резиденцию правителей, окружающий её лес и три посёл­ка: недавно построенный Ур-Саммел, Ур-Мелен и Уp-Далей. Два последних находились западнее нового посёлка — ближе к побережью. В свя­зи с бедствием в Ур-Фиоле они едва не опустели — люди бежали по­дальше от проклятого места. Теперь в Ур-Мелене и Ур-Далее снова кипела жизнь — несмотря на то, что ближайший лес по-прежнему назы­вали Заколдованным и совсем недалеко, над полузатопленными развалинами Ур-Фиола, то и дело клу6ился туман. Ур-Фиол планировали отстроить заново — не на прежнем месте, а немного южнее. В Ур-Да­лее поселилось десятка два лиммеринов. Это были мастера-судостро­ители с островов Минера и Коста, пожелавшие подзаработать на ма­терике. В ближайшей бухте уже строили причал и доки. Правда, в по­следнее время работа продвигалась плохо. События этой весны пуга­ли островитян, а после того, как в прошлом месяце кто-то попытал­ся устроить в доках пожар, кое-кто из мастеров стал подумывать о6 отъезде.

Авторы листовки призывали людей покинуть проклятое место, на которое опять может обрушиться небесный огонь. Якобы пятьсот лет назад это случилось, потому что царь Асфаар пошёл на поводу у сво­ей любовницы — полукровки Эрении. Недавно её мерзкое пророчество сбылось, но, к сожалению, люди не поняли, что это было не проро­чество, а выдумка злой колдуньи. Она просто хотела, чтобы в буду­щем к власти пришла такая же полукровка, как и она.

— Странно, — усмехнулась Ариэна. — Эти сочинители как будто за­были об одной важной детали в биографии славного потомка самого славного из всех диввинских царей. У него тоже была любовница по­лукровка. Аранхина Тимена. Существует даже мнение, что именно бла­годаря ей этот славный род не угас... Да, я знаю, это не доказано. Недавно объявившиеся потомки Симерада стараются вычеркнуть Тимену из своей родословной. Это нетрудно, ведь в летописях такой разно­бой, но, по-моему, ясно, что любовь Ассеана и Тимены — не миф. Го­ворят, дыма без огня не бывает. Если этот дым не рассеялся за столько веков, значит огонь был очень большой. Кстати, Тимена не ос­тавила никакого пророчества? Например, о том, что в далёком буду­щем страной должны править потомки Симерада... У писак, которые засорили всю страну этими бумажками, даже не хватает воображения, чтобы придумать какую-нибудь интересную историю.

— Это хорошо, что ты ещё способна шутить, царица, — покачал головой Кинир. — Меня всегда поражало твоё присутствие духа.

— Ты тоже не вешай носа, мой друг, — весело сказала Ариэна. ­— Надеюсь, моё выступление на сегодняшнем совете понравится многим. Особенно нашим дорогим гостям.

Как она и ожидала, гостей такой поворот озадачил. Настолько, что они не сразу нашлись, что и сказать. Весть о созыве внеочередного Большого Совета быстро облетела Фиолею и вместе с гонцами-­летунами помчалась дальше. Теперь во всех урах выбирали предста­вителей, которые должны были прибыть в царскую резиденцию в начале второго летнего месяца.

Вскоре уже вся Див-Аранха знала о решении правительницы отдать звезду аранхины той, кого народ сочтёт достойной этого титула, и это решение примирило с молодой царицей многих, кто в последнее время был против неё настроен. Нашлись, конечно, и такие, что зу­боскалили — дескать, испугалась за корону, вот и спешит откупить­ся подвеской аранхины, но большинство считали, что царица прояви­ла дальновидность. Естественно, она держится за корону — ни один нормальный правитель не хочет лишиться власти... Главное — не держаться за то, на что не имеешь права. Царица Ариэна утратила свою былую магическую силу и смирилась с этим. И приняла единст­венно правильное в этой ситуации решение — передать часть своих полномочий более искусной колдунье. Царица повела себя с достоин­ством и в очередной раз продемонстрировала уважение к своим под­данным.

Алима старалась казаться невозмутимой, но чувствовалось, что сложившаяся ситуация не на шутку её тревожит. Она поняла, что ей устроили ловушку, и если она в ней застрянет, то так и не доберётся до кресла правительницы. Ариэна немного испугалась, когда узнала, что Алима посылает кого-то из своих людей в Ур-Маттар ­проверить, хорошо ли следят за её домом в Святилище. Вряд ли Али­му интересовали жилые комнаты — что там могло случиться... Она хотела знать, в каком состоянии её колдовская "лаборатория". К счастью, посыльный доложил, что всё в порядке. Он был слишком да­лёк от магии, чтобы отличить мёртвые нити от живых и понять, что двойники, которых Алима вселила в картины, уничтожены. Алима и сама бы это не сразу заметила. Наверное, она просто поручила слу­ге проверить, не пропало ли что-нибудь и всё ли стоит так, как она поставила. Всё было на своих местах — о6 этом Ариэна позабо­тилась. Похоже, Алима даже не почувствовала, что лишилась ворованного. Может, потому что пользы от ворованного было мало.

Алима не знала, что её противница, оторвав от себя пиявку, вновь набирает силу, но она не могла не видеть, что сторонников у царицы стало заметно больше. Многие теперь даже откровенно со­чувствовали полукровке. Она стольких спасла своим магическим ис­кусством, говорили люди, столько всего сделала. Вот и истратила почти всю свою силу. Надорваться ведь можно не только таская кам­ни. А мы ещё вызверились на неё! Это же всё равно как насмеха­ться над человеком, который, защищая родной ур, потерял руку или ногу...

Поняв, что чаша весов неумолимо склоняется в сторону соперни­цы, Алима занервничала и, пытаясь исправить положение, наделала ошибок. Всё же интриганка она была ещё неопытная. Она не умела вести тонкую игру.

Однажды во время обеда Алима устроила такой спектакль, что од­на из служанок от испуга уронила поднос с дичью, а старейшина из Ур-Гимея, явившийся в тот день на прием к царю, чуть не подавился.

— Зло! Зло! — завопила Алима, вскочив и едва не опрокинув тя­жёлый инкрустированный стул. — Я вижу небесный огонь... Огромные лучи! Они сжигают лес и разрушают замок... Ур-Саммел тоже горит! Всё горит...

Алима закрыла глаза и зашаталась. Феарен и ещё несколько чело­век кинулись к ней, усадили и налили ей вина.

— С ней такое бывает, — пояснил Феарен присутствующим, многие из которых чувствовали себя довольно неловко. — Видение может по­сетить её когда угодно. Успокойся, дорогая. Что ты такое увиде­ла?

— Богиня в гневе! Беда... В Фиолее опять беда! Как и пятьсот лет назад... Великая Аранха в гневе!

— И почему же? — вежливо, но не без иронии поинтересовался Дельвар.

Старый охотник был слишком проницателен, чтобы принять кривляние Алимы за чистую монету. Между тем, некоторых этот дешё­вый спектакль очень даже впечатлил.

— Что-то не так! — взвыла Алима, закатывая глаза и заламывая свои пухленькие ручки. — Здесь что-то не так... Здесь поселилось зло. Оно должно уйти, покинуть это место, иначе богиня сама его уничтожит! Поверьте мне!

— Верим, — серьёзно сказал Умас. — Кое-кто тут действительно загостился...

На него зашикали. Ариэна заметила, что Тамран с трудом сдержи­вает смех.

— И что же это за зло такое, пророчица? — вкрадчиво поинтере­совался алеат Сатан, правая рука царя.

— То же, что и пятьсот лет назад... То же, что 6ыло тогда, ­— раскачиваясь с закрытыми глазами, забубнила Алима. — Зло верну­лось... Гнев богини... Небесный огонь... Люди не верили истинной пророчице... Они не поверили Нивене, и многие погибли.

— Значит, теперь считают, что следовало верить Нивене? — холод­но осведомилась Ариэна. — Кажется, её объявили демоницей Гиамары. И обвинили в том, что она навлекла на Фиолею беду.

— Многое видится на расстоянии, царица, — с нажимом произнёс Феарен. — Скорее всего, причиной беды было как раз то, что Нивене не поверили...

— Причиной беды были жажда власти, подлость и ложь, — спокойно сказал Тамран. — Это было причиной многих бед. И не только пять­сот лет назад.

— Всё повторяется, — застонала Алима, снова закатив глаза.

— Верно, — улыбнулся Тамран. — В этом мире всё повторяется. Не только осенний листопад.

— Дорогая, — обратился он к жене. — Попроси Каэну, чтобы она заварила для нашей гостьи какие-нибудь успокоительные травки...

— Ну почему мне не верят? — жалобно спросила Алима. — Почему никто не принимает мои слова всерьёз?

— Это судьба многих великих пророков, — посочувствовал Умас.

— Она давно уже доказала, что она истинная пророчица! — разозлился Феарен. — Все её предсказания сбылись!

— Так же, как и предсказания Маттар? — подал голос Кинир. — Предсказания, которые истолковывали избранники.

У Ариэны даже сердце дрогнуло от радости. Старина Кинир неваж­но разбирался в людях, но эту штучку он всё же раскусил.

— Да! Из6ранники! — Алима вскочила. Её глаза засверкали от гне­ва, голос окреп. — Богиня жила среди нас! Жила в земном теле! И её оклеветанный избранник ещё вернётся! Так мне сказала богиня!

Над столом повисла тишина. Больше никто не улыбался, а многие хмурились. Особенно Феарен.

— А разве не ты избранница Великой Аранхи? — спросила Ариэна.

— А разве у великой богини может быть только один избранник или одна избранница? — вскинула голову Алима. — Ты тоже была ею, царица, пока богиня не отвернулась от тебя.

— Нет, Алима, — спокойно ответила Ариэна. — Она всего лишь об­ратила ко мне другой лик. Есть добро и зло. Если зло — ­обратная сторона медали, желающий постичь истину, должен увидеть и это. Чем больше видишь, тем лучше отличаешь одно от другого.

— По-моему, Феарен понял, что его подружка переигрывает, — ­сказал Тамран, когда они с Ариэной уединились в своём секретном кабинете. — Слишком уж явные намёки. Ведь пятьсот лет назад Ниве­на кричала, что беды на страну навлекли неугодные богине правите­ли... "Зло! Зло!" — смешно закатив глаза, передразнил он Алиму. — "Зло должно уйти"! Да она просто маленькая дурочка. Ты и 6ез магии с ней разделаешься... Знаю, кое-кто продолжает ей верить, но сегодня она едва не испортила всю игру. Феарена это разозлило.

Оказалось, что гораздо больше Феарена разозлило другое. Ариэна в тот же день пробралась в покои Алимы, и ей наконец-то посчастливилось услышать действительно интересный разговор.

— Что-то слишком много звону об этом изгнаннике-избраннике! — Феарен просто кипел от ярости.

— А что? Побыть немного изгнанником — неплохой способ стать героем. Галиан не из тех, кто способен смириться с поражением...

— Я тоже! Что-то я не пойму... Из меня что — дурака делают? Решили мной попользоваться? Мной, моими воинами, а потом оставить меня с носом? Сколько я уже народу угробил, играя с вами в под­давки!

— Можно подумать, тебе жаль своих воинов! Детей всякой черни, которая плодится, как земляные мыши...

— Но это мои воины! Мои! Я слишком много их потерял, и мне сполна должны возместить все потери! Так, как договаривались. Об­мана я не потерплю! Вы меня плохо знаете! Я получу то, что мне обещали...

— Да получишь, получишь, только тише, не ори. Чего ты разошёл­ся? В замке колдуньи и у стен могут быть уши.

— Ты же говорила, что высосала её, как яйцо...

— Да, но... Всё равно, надо быть осторожней, Феарен. Она непредсказуема. И не злись, пожалуйста. Ты получишь всё, что тебе обещали.

— Но Галиан...

— Он тоже. Каждый получит своё, успокойся. И звону о нём не больше, чем надо. Это игра по крупному, и мы должны задействовать все фигуры.

— Я бы предпочёл как можно больше их убрать.

— Чудовище, — нежно промурлыкала Алима. — Ну иди сюда...

Дальнейшее Ариэну не интересовало. Оставив этих двоих занимать­ся единственным делом, в котором они более или менее преуспели, она поспешила к Тамрану, чтобы обсудить услышанное.

— Такое впечатление, что этого Феарена и вправду держат за ду­рачка, — усмехнулся он. — Впрочем, за кого его ещё держать. Я до­гадывался, что это феф1, который лишь прикрывает главную фигуру.

— Так может, и Алима то же самое? — предположила Ариэна. — Хо­тя, нет... Слишком много вокруг неё раздувают. Алима — фигура по­крупней, хотя и не такая важная, какой себя воображает. А меня напугало то, что она сегодня говорила. О небесном огне... В этом мире всё повторяется, но я не хочу, чтобы повторили то представление с фейерверком, которое состоялось тут пятьсот лет назад. Роль Нивены теперь исполняет Алима. Девочка прилежно вызубрила роль и говорит то, чему её научили, но в её лживых предсказаниях таится вполне реальная угроза. И ладно бы только для нас...

— В таком случае, хорошо, что Алима здесь. Пока она наша гос­тья, небесный огонь на Фиолею не обрушится. Может, теперь, когда дар к тебе возвращается, ты сумеешь выяснить, что именно за всем за этим стоит. И как предотвратить беду.

— Тамран, сила возвращается, но гораздо медленней, чем мне бы хотелось. Не так-то просто помириться с богиней после того, как продемонстрировал ей своё малодушие.

Глава 5. Тайны Гиамары.

Проверка печатных мастерских ничего не дала. Листовки продолжа­ли появляться, и их содержание становилось всё более возмутитель­ным. Клевета в адрес царской четы перемежалась с похвалами аранхи­ту-изгнаннику, из которого постепенно делали страдальца и героя.