Получить еще один шанс - Истинный маг

Много поколений семья Ромто занимает огромный старинный дом в "Солнечной Долине". На территории их владений размещается так же большой сад, где девочки учатся колдовать, не боясь быть замеченными.

Чарли всегда знал, что его не любят, казалось, он с рождения понимал это, в десятке первых произнесенных мальчиком слов и близко не было слова "мама". С детства он старался не попадаться на глаза Луизе, которая обожала дочерей, и, в лучшем случае, игнорировала сына. Пришлось научиться хорошо прятаться, так как частенько настроение Луизы оставляло желать лучшего, особенно если Чарли отличался в изучениях заклинаний и получал похвалы бабушек. Отец ушел из семьи сразу после рождения сына, и Чарли его никогда не видел, мужчины были необходимы ведьмам лишь для продолжения рода. Тем не менее, Чарли рос счастливым ребенком, у него были Тара и бабушки. Он родился, когда Таре было двенадцать, и та сразу взяла на себя все заботы о брате. Старалась заменить Чарли обоих родителей. Читала книги, рассказывала о мире, терпеливо отвечала на бесконечные детские вопросы, позднее готовила брата к школе, ходила на родительские собрания, даже пыталась защищать от сверстников. Жители деревни всегда недолюбливали семью Ромто, между собой обзывая прислужниками дьявола, хотя ни разу не видели подтверждений своим догадкам. Видимо, такое ощущение складывалось веками, и даже в современном мире интернета и космических кораблей имели место суеверия и предрассудки.

Сестры обычно проводили время вместе, либо всегда рядом был влюбленный парень, готовый защищать красотку, а вот Чарли частенько доставалось в школе, но он ни разу не повел себя неправильно. С восьми лет, когда стала проявляться сила, он знал, что нельзя ее никому показывать, чтобы ни случилось. Чарли ни разу не нарушил это правило, пока в его жизни не появилась Алис.

Уже полчаса обнаженный Чарли крутился перед зеркалом в своем шатре. Сегодня должна состояться последняя видеосвязь с его семьей, и через два месяца он будет дома. Чарли думал об Алис. Он сразу же, первым делом найдет ее, и посмотрит ей в глаза. Он должен увидеть ее глаза. Чарли сжал кулаки, представляя, как уничтожит ее молодого человека Адама. Боже, Чарли казалось, что он слышит хруст костей под своими кулаками. Ему даже не потребуется магия. Чарли придумал огромное количество способов, как заставить страдать влюбленную парочку, как заставить Алис прочувствовать все то одиночество, в котором он жил все эти годы по ее вине, теперь осталось только выбрать, у него впереди два месяца на раздумья.

Чарли приблизил лицо к зеркалу — от верхней губы вверх шел двух сантиметровый шрам — боевой вражеский маг ударил по лицу камнем и рассек губу, выбил зубы. Времени на лечение не было, Чарли наспех срастил ткани с помощью магии и побежал сражаться дальше. Нос сломан три раза, правая мочка уха разодрана — выдернули серьгу, которой маг в первый месяц по неопытности пытался себя украсить; часть левого уха откусил черт. "Красавец!" — Чарли улыбнулся. На правой руке не досчитывается половины пальцев, от кисти до плеча тянутся уродливые шрамы от осколков взорвавшегося "солнца", на спине рытвины от плетей. Повсюду следы ядовитых гнилых зубов чертей. Сколько еще шрамов могло бы быть, если бы не старания лекарей? Кожа обветрена, особенно на руках и губах, под глазами темные круги. Кажется, демоны обещают качественный морок, Чарли на это надеялся. Хотя, если Алис увидит его таким — сразу поймет, где он был. В глубине души Чарли безумно хотел, чтобы она все поняла, хоть и знал, что это невозможно.

В шатер заглянул черт:

— Семь минут до связи с Землей, сэр.

— Иду.

Чарли медленно оделся. Уже скоро он за все отомстит и Алис, и матери, и сестрам. Все они пожалеют, что отказались от него. Чарли улыбнулся и зашел в комнату для переговоров.

На этот раз на экране он увидел только мать.

— Привет, мальчик мой. Как ты?

"Мальчик мой"? Чарли насторожился, впервые слыша подобное приветствие из уст Луизы.

— Отлично. Вы получали сообщение о кольце? — показал большой палец с надетым на него платиновым кольцом с большим черным камнем, полученным за особые заслуги.

— Да, это приятно. Вижу, ты привык воевать.

— Ко всему можно привыкнуть, но я считаю дни до возвращения, конечно.

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Мы долго беседовали с Брашем о тебе. Демон подтвердил, что ты отличный солдат и ему жаль отпускать тебя.

Чарли самодовольно улыбнулся, хотел возразить, но мать не дала:

— Он считает, что ты мог бы сделать отличную карьеру и прославить нашу семью.

— Это все лестно, но через два месяца я буду дома, и ничто этого не изменит.

— Я подписала договор еще на один срок службы. Впрок, так сказать, рассчитаешься за следующее поколение, ну и у тебя появится шанс отличиться.

— Что?! Это невозможно, у тебя нет права принимать подобные решения, — задохнулся парень.

— Бабушки покинули наш мир, теперь я глава семьи. И у меня есть такие полномочия.

Чарли показалось, что пол под ногами резко наклонился.

— Впрочем, я оставила тебе лазейку — "Символ Преданности" нашему демону. Если ты проявишь себя, выслужишься перед Брашем, и он признает твои старания достойными этой награды, то ты сможешь вернуться сразу же, как только захочешь.

— Пппреданности? — проговорил Чарли, голос его дрожал, язык не слушался, — но это невозможно. Уже лет триста никто не может получить его у Браша.

— Да, да, я в курсе, но для нашей семьи было бы престижно обладать им.

— Мама, пожалуйста...

— Чарли, ты прекрасно знаешь, что я всегда была против твоей жизни. Сам факт твоего существования противоестественен и оттого отвратителен. Но четыре года назад я задумалась. Может, это знак? Бог послал нам мужчину, чтобы ты принес славу роду Ромто.

Но Чарли уже не слушал, мысли с бешеной скоростью проносились в голове.

— Ты уже подписала?— наконец спросил он.

— Да.

— Если вдруг я все-таки выживу, меня оставят на третий срок?

Мать пожала плечами.

— "Символ Преданности" — твой путь на свободу. Сестры передают тебе привет, увидимся через шесть месяцев, и не разочаруй меня... сынок!

Из воспоминаний Чарли выдернул бой часов, отмечающих, что уже полночь.

Совсем скоро будет готов амулет. Чарли уставился на свои браслеты, думая о том, какая же никчемная у него жизнь. Перевел взгляд на вилку, лежащую на столе. Хватит ли у него духу всадить ее в горло собственной матери, чтобы получить возможность сбежать?

Глава 8

— Ты уверен?!

— Иди сама посмотри, но мне кажется, он перемещается.

Бросив на стол чашку с недопитым чаем, который тут же расплескался, запачкав кружевную скатерть, Алис подбежала к Тому, склонившемуся над картой, разложенной на столе в гостиной. Действительно, маятник-пуговица подрагивал и медленно двигался.

— Его схватили Сатари, — уверенно заключила Алис, поднимая взгляд на Тома, который ни разу до этого не видел столько решимости в глазах своей подруги. — Хватай карту, поехали.

Том наскоро сгреб в сумку необходимые для заклинания поиска атрибуты, быстро оглядел просторную светлую гостиную, украшенную розоватыми узорчатыми занавесками и резной, потемневшей от времени мебелью. Убедившись, что ничего не забыл, кинулся следом за Алис, которая уже прощалась во дворе с приютившей их хозяйкой дома. Пожилая женщина, радуясь последним теплым денькам в этом году, с раннего утра занималась пересаживанием клубней цветов из сада в комнатные горшки, благодаря чему не мешала свободно пользоваться белой магией. Она так и не поняла, что ее дом, находившийся в паре километров от особняка Ромто, был выбран друзьями как идеальное место для слежки.

— Огромное спасибо, что разрешили поработать у Вас, пока нашу квартиру ремонтируют после затопления. До свидания! — прокричала Алис, подбегая к машине и занимая водительское кресло. В ответ хозяйка дома лишь успела развести перепачканными в земле руками, попыталась что-то сказать выбегающему следом за Алис Тому, но тот даже не посмотрел в ее сторону.

— Такая же наглая, как и ее отец, — пробубнила себе под нос родственница и бывшая соседка бабушки Алис, после чего вернулась к своему занятию. Она редко общалась с племянницей, обычно лишь в тех случаях, когда той что-то было позарез нужно.

— Чарли движется в сторону города и очень быстро, — объявил Том, доставая очередную порцию сгустков из специального, украшенного причудливой вышивкой мешочка.

— Поняла, — Алис сильнее нажала на педаль газа, обгоняя ехавший впереди грузовик. Она никогда в жизни не вела автомобиль так быстро, как сегодня, она вообще никогда не водила столь дорогие и мощные машины, как немецкий седан Тома, поэтому немного нервничала, жутко боясь ошибиться в расчете габаритов и поцарапать машину. Том тоже был не в восторге от необходимости пустить Алис за руль, но вести машину и колдовать одновременно, белому магу было физически невозможно.

— Черт, да они летят под сотню! — поразился он, не отрывая глаз от карты города.

— Сатари, — Алис стиснула зубы. Она понятия не имела, с какой силой им придется столкнуться, но продолжала давить на педаль газа, ведомая единственной целью — догнать. Друзья слишком долго наблюдали неподвижный маятник, свидетельствующий, что Чарли находится в доме своей матери, отчетливо понимая, что пойти туда сейчас — полное безрассудство, чреватое всем, чем угодно, кроме спасения мага, и сейчас, переполненные энтузиазмом, практически не чувствовали страха, слепо бросаясь в погоню, не думая о возможных последствиях.

Вечерние заторы на трассе не позволяли двигаться так быстро, как хотелось бы. Сатари же преодолели расстояние до города, практически не снижая скорости.

— Проклятые черти! — Алис уже тошнило от всей этой магии. Она подрезала нерасторопного мужичка на побитой иномарке, тот посигналил в ответ, на что девушка показала средний палец, и тут же покраснела, поразившись своей дерзости. Том же с замиранием сердца следил за маневрами Алис, не веря, что его любимая машина все еще в целости.

— Куда дальше? — спросила Алис, выезжая с гравийной дороги на трассу и остановившись на светофоре.

— Подожди, я потерял его, — Том только сейчас заметил скол, появившийся на лобовом стекле от камня, отскочившего из-под колес впереди едущего автомобиля. К сожалению, не они одни торопились и решили срезать по бездорожью.

— Том! — Алис ткнула пальцем в карту. — Куда теперь?

— Пока не сворачивай с объездной, — он одновременно наматывал полоски на пальцы, пытался расслабиться и очистить мозг от посторонних мыслей, как писалось в брошюрках для начинающих белых магов, и шептал заклинание. За сутки Том не только выучил заклинание поиска наизусть, но практически догнал Чарли в скорости произношения, — они едут в направление пятой больницы скорой помощи.

— Окей, — Алис пришлось нарушить правило дорожного движения, проскочив на красный цвет.

— Так, подожди...

— Что случилось, ты опять потерял его?! — рявкнула Алис. Она пыталась говорить спокойнее, но резкие интонации выдавали усиливающееся волнение, — с каждым мгновением расстояние между ними и Чарли увеличивалось. А что будет, если они его окончательно потеряют?!

— Я не знаю. Я же, все-таки всего лишь "белый" маг, — к предложению Том добавил еле слышные ругательства, беспомощно разводя руками, — я не знаю, что происходит! Алис, маятник больше не двигается.

— Попробуй еще раз.

— Сейчас, — он опять намотал полоски на пальцы.

— Ничего не понимаю: или Чарли в больнице, или маятник сломался.

— Сломался? Черт, ладно, проверим больницу, других пуговиц все равно нет.

Алис подъехала к парковке, заняла место между двумя минивэнами, по ее расчетам способных спрятать белый седан Тома от любопытных глаз.

— Ну что, идем? — неуверенно посмотрела на друга, опасаясь, Том захочет остаться в машине, побоявшись встречи с Сатари. Когда утром Алис просила о помощи, она имела в виду исключительно поиск Чарли с использованием маятника-пуговицы и белой магии, но никак не сражение с неизвестными силами. Она помнила, как Том поджал губы, когда Джефри, с которым кое-как удалось связаться, при упоминании имени мучителей Чарли, нетерпящим возражения тоном предупредил, чтобы никогда при нем больше не заговаривали на подобную тему. И, вообще, он в отпуске, и не собирается возвращаться в ближайшие несколько недель. Джил, кажется, испугалась до заиканий, Алис никогда не слышала, чтобы начальница мямлила. А потом и вовсе бросила трубку, сказав, что садится батарея у телефона. Никто из белых магов, которых они с Томом успели обзвонить, никогда не слышал о службе контроля психического здоровья истинных, и что-то подсказывало, что это запретная информация, о которой лучше вовсе не знать.

— Карту брать? — Том отстегнул ремень безопасности.

— Не знаю, возьми на всякий случай, — улыбнулась Алис, прикрывая за собой дверь. Они направились к центральному входу, часто оглядываясь, ища взглядом что-нибудь необычное, выдающее присутствие Сатари.

— Карту больницы бы найти... Прячься! — скомандовала Алис, присев за машиной скорой помощи. Притянула Тома за рукав к себе и прошептала на ухо:

— Это Марго и Элизабет Ромто.

Она старалась говорить как можно тише, опасаясь, что ведьмы услышат ее слова, даже несмотря на внушительное расстояние в половину парковки между ними.

— Боже, как ты их различаешь? — изумился Том, разглядывая девушек. Они были одного роста, со схожими пропорциями и одинаково подстриженными черными волосами, издалека походили на близняшек, даже не так, на зеркальные отражения друг друга. — Если бы ты не сказала, я бы и сам догадался, что Чарли их родственник.

— Да, они все очень похожи между собой, — подумала и добавила: — внешне. Нужно смотреть на лица, особенно на глаза. Самые злые — у Марго. Это та, которая стоит слева, в более темных джинсах. Думаю, хорошо, что ведьмы здесь, видимо, передача Чарли Сатари не состоялась. Нужно придумать, как пробраться мимо них в больницу, — начала оглядываться, надеясь, что увиденное натолкнет на идею.

— Смотри, сестры явно не в настроении. Точно такое же выражение лица я видел у твоего мага, когда упомянул про долг перед дьяволом, — прошептал Том, выглядывая из-за машины.

— Боже, да что они с ним сделали? — дрожащим от негодования голосом прошептала Алис. — Родной брат же! Если бы мой брат был жив, я бы никому не дала его в обиду.

— Вроде уходят, — шепнул Том, прижимая указательный палец к губам, тем самый призывая Алис говорить еще тише.