Чуть не треть первой полосы испанского ежедневного издания занимала фотография, запечатлевшая разъяренную толпу, штурмующую здание банка. На другом фото парень в каске заносил резиновую дубинку над головой какой-то растрепанной женщины. Рукав его форменной куртки украшала аббревиатура "ОМОН". Заголовок статьи звучал как "Кризис порождает хаос".

— Здесь написано, что на бирже снова упали котировки. Курсы валют сразу поперли вверх, ну и началось, — пересказал Хор краткое содержание прочитанной колонки.

— О, черт! — простонала девушка, — Я чувствовала, что это добром не кончится. Все-таки довели до мордобоя...

— Судя по газете, у тебя там не просто мордобой. Похоже, все разваливается. Народ бунтует, банки деньги отдавать не хотят. Чиновники какие-то опальные повылезали из всех щелей, кричат, что они оппозиция. Короче, караул. Как, однако, вовремя мы собрались отдохнуть. Досидим тут до конца твоего срока и на ту сторону... Всего-то неделя осталась.

— Нет. Мне надо домой вернуться. Доделать кое-что, заклинания подновить, — покачала головой ведьма.

— Варвара, куда вернуться? Ты хоть представляешь, что там сейчас делается? — разозлился мантикр.

Девушка задумалась, закурила сигарету и вдруг сказала:

— Ты прав. Оставайся. Или поезжай в замок. Я буду 26-го вечером.

От возмущения Хор перешел на крик:

— Ты за кого меня держишь? Предлагаешь отпустить тебя одну волку в пасть? Да там скоро военные части к городам начнут стягивать! — ткнул он пальцем в страницу.

— Ну и что! Мне надо вернуться, понимаешь? И вообще, это моя страна! — заорала в ответ ведьма, выходя из себя.

Мантикр остолбенел. То, что для него являлось, всего лишь, не слишком приятным местом на чужой стороне, для его подруги было родиной. И он только что это осознал.

— Прости, — сказал он тихо, — я не хотел тебя обидеть. Но мы поедем вместе.

Халим проводил гостей до самого Портала.

— Сиди тихо и жди, — советовал Хор, выгружая из багажника сумку, — Если будут спрашивать про кольцо, скажи, что мы его с собой забрали. Без него они к тебе не подступятся. Пусть потом претензии предъявляют...

Благодарный джинн закивал головой.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, чем я тебе обязан.

— Представляю, — усмехнулся мантикр, — Дыркой в животе. Посмотрим, что ты запоешь, когда освободишься.

— Да я уже забыл про это. Сам виноват, — отмахнулся Халим и добавил, — Я знаю, какое обычно у вас к демонам отношение. Но поверь, воспользоваться ситуацией и предать — не одно и то же. По крайней мере, для меня.

— Ладно, о дискриминации рас потом поболтаем, — оборвал тему Хор, — Уже рассвело, а разница во времени два часа. Нам пора. Счастливо оставаться.

— Удачи, — кивнул джинн, попрощался с ведьмой и с визгом стартанул вниз по дороге.

— А куда ты перстень дел? — спросила Варвара, когда джип Халима скрылся за поворотом.

— В море выбросил. Не зря же мы вчера на яхте катались, — объяснил мантикр, — Я знаю только одного демона, который способен его там найти.

Над старым кладбищем у Портала шел дождь. Ступая по потокам мутной воды, путешественники выбрались на шоссе и поймали попутку. Нервный водитель тыкал в кнопки магнитолы, ища подходящую волну. Но на всех каналах читали новости. Дикторы перечисляли названия городов, в которых прошли митинги, цитировали указы центральных властей и называли суммы причиненного беспорядками ущерба. В конце концов, сообщили прогноз погоды. Обещание ливней до конца недели еще больше наводило тоску.

— Вы, я смотрю, с курорта, — сказал водитель, покосившись на загорелую Варвару, — Где были-то?

— В Египте.

— Какого черта вернулись? Делать тут нечего. Люди толпами бегут. Давно приехали?

— Вчера, — соврала ведьма.

— Телевизор не смотрели?

— Неа, — покачала головой девушка.

— Жаль. Я все хочу узнать, чем там закончилось в Воронеже. У меня родственники там живут, — пояснил водитель. Он помолчал немного, сосредоточившись на дороге, и вдруг его прорвало, — Это ж не страна, это... — дальше последовала длинная тирада, состоящая сплошь из ненормативной лексики, — У моего соседа два дня назад тачку сожгли. Прямо у офиса, в центре. Страшно по улицам ходить. Хорошо, хоть семья на даче. Если что, там окопаемся и будем сидеть до последнего. Я уже и погреб жратвой забил.

— А если электричество выключат? — принялась Варвара развивать апокалиптическую тему.

— Наплевать. У меня генератор на соляре и печка. Лес кругом, дров полно. Так что, хрен нас так просто возьмешь...

От кого собрался держать оборону взвинченный новостями дядька, ведьма так и не поняла. Но как только машина остановилась у дома, выскочила из нее, как ошпаренная. Параноиков, которым кругом видятся враги, она на дух не переносила.

Во дворе пятиэтажки никаких перемен не наблюдалось. Пожалуй, только мусора стало побольше и у подъезда беспомощно топорщилась разноцветными пакетами переполненная урна. Дворник, наверное, забил на работу.

Сбросив вещи, пара направилась в супермаркет. Здесь тоже не было особого ажиотажа, ассортимент продуктов практически не изменился, разве что цены снова немного подросли. Вообще, внешне все было как-будто спокойно. Ездили машины, торговали магазины, люди спешили по своим делам. Но какое-то странное напряжение витало в воздухе, отражалось на лицах, чувствовалось кожей.

— Хор, мне все это не нравится, — призналась девушка, закрывая за собой дверь в квартиру, — Если перестают принимать кредитки, значит совсем фигово.

Продавщица в супермаркете действительно только развела руками, увидев пластиковую "визу". Отговорилась сбоем в процессинговом центре и извинилась за неудобства. Хорошо, что у Варвары оставались наличные.

— Объясни мне, кто с кем надумал воевать? — попросил мантикр, разбирая сумки.

— По большому счету, друг с другом. Мы через это уже проходили. А за последние двадцать лет люди окончательно перестали доверять кому бы то ни было. Наверное, слишком много врали. И все отношения свели к деньгам. Так что если даже у кого-то хватит совести не грабить соседа, он будет сидеть и бояться, что придет сосед и ограбит его.

— Почему?

— Не знаю. Люди у нас такие. Сегодня отдадут последнюю рубашку, а завтра будут завидовать, если у тебя вторая появится. Особенности национального менталитета, так сказать.

-Но это же жуть! — передернулся Хор.

— Ну, не все такие. Вот, соседка у меня, тетя Катя, полжизни на фабрике отпахала, копеечную пенсию получает, а чужого никогда не возьмет. Еще и поможет, если что. Кстати, надо ей цветок перед отъездом занести, — девушка кивнула на торчащий из горшка повеселевший кактус. Наперекор всему, он выжил и, вроде, подрос, хотя и стал несколько кривоватым после месяцев, проведенных на полу под подоконником, — Боюсь, второго сезона засухи он не переживет.

— Мы вернулись из-за кактуса? — усмехнулся мантикр.

— Если угодно, да. Это моя собственная ось равновесия, — невесело пошутила ведьма, закуривая сигарету.

Она долго смотрела на поднимающийся к потолку дым и вдруг сказала:

— Все-таки, мне как-то неспокойно. Пожалуйста, постарайся поменьше выходить из дома, ладно?

Хор влетел в квартиру в таком виде, что Варвара испугалась. Порванная майка была мокрой от пота, слипшиеся волосы, выбившиеся из-под скреплявшей их резинки, все в обрывках листвы, да еще через лоб тянулась длинная красная царапина. Мантикр дышал так тяжело, будто только что побил мировой рекорд по бегу с барьерами, причем часть дистанции почему-то проходила через лес. Быстро захлопнув за собой дверь, Хор рванул на кухню и начал глотать воду прямо из-под крана.

— Кошмар, — сказал он, наконец, смотревшей на него во все глаза подруге, — Еле ноги унес. И то не знаю...

— Где ты был целый час? Тут до палатки пять минут...

— Варвара, у меня просто слов нет. Представь, дохожу я до угла, там толпа, как всегда тусуется. Только мужики постарше, не дети сопливые. Датые все прилично, некоторые просто еле стоят. Ну, машина полицейская у тротуара, шум, гам. Я даже внимания не обратил. Захожу в магазинчик, прошу мороженное. А мальчонка, продавец, такими безумными глазами на меня смотрит. Сам весь белый, руки трясутся... Тут, наконец, до меня дошло, что не то что-то происходит. Короче, на выходе меня уже три амбала ждали. И чуть в сторонке еще человек шесть.

— Чего они хотели? — спросила девушка, сжимаясь в комок.

— Они прохожих грабят. Просто так. Сказали, что в городе действует общественный патруль. И все должны в пользу общества скидываться. Шутка такая. Мало того, их полиция прикрывает. Наверное выручку делят пополам. Какому-то парню несговорчивому, который из соседнего павильончика вывалился, прямо на моих глазах дубинкой по почкам заехали. Может, до сих пор там лежит, если не забили совсем...

— Надо было им отдать все. Черт с ними, с деньгами.

— Да я бы, наверное, отдал. Только им рожа моя не понравилась. А когда кулаки чешутся, кошелек уже ничего не решает. В общем, я распихал их и дернул оттуда, что есть мочи. Только бежать-то некуда оказалось.

— Почему?

— Спецназ, похоже, весь квартал оцепил. Чуть не под каждым фонарем по мужику с рацией. Как там они у вас называются...

— Омоновцы? — подсказала Варвара.

— Ага. Уж не знаю, на кого они там облаву организовывали, но в итоге устроили настоящую охоту за мной. А дворы-то отлично просматриваются, сама знаешь. Мне просто некуда было деваться...

Девушка опустилась на стул и обхватила голову руками.

— Хор, я просила тебя — не езди со мной, возвращайся на ту сторону. Почему ты меня не послушал!

— Да ладно, вроде все обошлось.

— Нет, они по квартирам пойдут. Слышишь, собаки лают?

— Я до пятого этажа пробежал, а потом обратно спустился. Что же, они во все двери ломиться будут? Уже ночь почти. Кроме того, я ж ничего не сделал.

— Милый, ты так и не понял, что это за страна. Здесь только внешне Европа, а на самом деле хуже Гондураса... Тем более, сейчас... Пока они разберутся, сделал ты что-то или нет, на тебе живого места не останется. А начнешь возникать — скажут, что наркотой торговал или оказал сопротивление представителям власти.

Варвара поднялась со стула, боком подошла к окну и заглянула за занавеску.

— Все, кранты. Их там целый отряд.

— А если дверь не открывать?

— Вышибут. На счет раз, два, три, — уверенно сообщила девушка.

— И чего делать? — уныло спросил мантикр, — Если б хоть окна на другую сторону выходили...

— Придется устроить экстренную эвакуацию.

Варвара метнулась в спальню. Через считанные секунды она уже стояла на коленях посреди комнаты, быстро чертя на паркетном полу пентаграмму. На ее пальце поблескивал огромный рубин в серебряной оправе.

— Что ты делаешь? — удивленно протянул Хор.

— Тебе надо уходить.

— А ты?

Ведьма не ответила, продолжая украшать рисунок непонятными письменами. Придирчиво оглядев свое творение, она обвела его по кругу и, повернув кольцо камнем внутрь, затараторила заклинание. Сначала это было бесконечное перечисление тайных имен, следом пошло обращение к стихиям, преимущественно на латыни и, в конце концов, что-то уж совсем непереводимое. Внешний круг замерцал и вспыхнул, озаряя стоящую в центре девушку рыжими отблесками. Потом раздалось шипение, запахло дымом, и в углу комнаты неожиданно появился Мэрлин.

Вид у демона был такой, будто его выдернули из постели. Широкий ремень на штанах болтался незастегнутым, длинные черные кудри разметались во все стороны, плащ, едва наброшенный на плечи, прикрывал голый торс.

— Приветствую тебя, Повелитель демонов и заклинаю всеми силами четырех сторон..., — продолжала ведьма, не обращая внимания на изумленные взгляды присутствующих.

— Что случилось, черт побери? — спросил Мэрлин, когда девушка, наконец, довела формулу до конца.

— Пожалуйста, забери его отсюда, — указала Варвара на мантикра, молитвенно складывая руки.

Демон прислушался, застегивая штаны.

— Без проблем. Во что ты влип, приятель? — поинтересовался он у Хора.

— Потом, — махнул тот рукой, — Но я без нее никуда не пойду.

— Хор, они тебя убьют. Что я могу сделать против их пуль и слезоточивого газа? — девушка умоляюще смотрела на друга.

— Я тебя не оставлю. Пойдем вместе.

— Нет. Я не могу сейчас уйти. Да меня-то они не тронут. Им нужен ты.

Хор упрямо качал головой.

— Послушай, ей действительно не стоит с нами убираться, — высказался Мэрлин.

— Почему?

— Это будет очень похоже на сделку.

— Не понял, — признался мантикр.

— Ну, знаешь, вопрос личной свободы... Короче, если она выйдет из круга, то, как бы потеряет независимость, — пояснил демон.

— Значит, я тоже останусь, — заявил Хор.

— Милый, не выдумывай. Мне надо продержаться двое суток. А потом я спокойно пройду через Портал на ту сторону и все, — попыталась образумить разведчика ведьма.

— Нет! — уперся мантикр, — Без тебя я не пойду.

— Мэрлин, уведи его! — взмолилась Варвара.

— Меня вызвали по всем правилам. Не вижу причины отказывать, — кивнул демон, — Хор, хватит валять дурака, пошли.

Но мантикр прислонился к стене и отрешенно уставился себе под ноги, делая вид, что происходящее его больше не касается.

Повелитель потерял терпение.

— Не заставляй меня применять силу, — грозно произнес он, сверкнув глазами. Его зрачки начали медленно наливаться огнем.

— Ты этого не сделаешь! — вздрогнув, отпрянул Хор.

— Сделаю. Будь уверен, — ответил Мэрлин, — Даю тридцать секунд на размышление. Ты что, не понимаешь? Мы ее подставим.

Тяжелые шаги на лестнице и треск раций были уже хорошо слышны даже для человеческого уха. Времени действительно оставалось в обрез. Мантикр скрипнул зубами, кинул на Варвару совершенно отчаянный взгляд и подошел к демону.

— Увидимся, — бросил Повелитель ведьме, расправляя плащ.

Настойчивый звонок в дверь раздался, когда дым в спальне еще не успел рассеяться.

Окончательно справится с эмоциями по поводу собственного бегства мантикру удалось только к середине следующего дня. С одной стороны, Варвара просто выставила его вон, не слушая возражений, но с другой, приходилось признать, что здравый смысл на ее стороне. Оставалось надеяться, что с самой девушкой ничего плохого не случиться. Но все равно, Хор так разозлился, что накануне даже не сказал Мэрлину спасибо. Теперь, наскоро пообедав, он отправился исправлять положение.

Повелителя он застал в кабинете. Тот сидел за дубовым столом с массивными ногами в форме крылатых химер и с кислой миной перебирал какие-то бумаги.

— Привет! — вскинул он голову, — Хорошо, что ты пришел, а то я уже озверел от этих официальных документов. Их шлепают с такой скоростью, будто специально сговорились.

— Бюрократия неистребима, — ухмыльнулся мантикр, — Собственно, я хотел поблагодарить...

— Даже не начинай, — замахал руками демон, — Лучше расскажи, что там вчера произошло. Да и вообще, как время провели? Михаил говорил, что встретил вас в Египте.