Чёртова свадьба! или месть по-ведьмински

— А все твои приятели — могут?

— Ну да, им же Ариадна сама метку поставила, а она — очень сильная колдунья, даже в детстве такой была, если верить словам Гоши. Я-то к их компании совсем недавно прибился и до некоторого времени даже не знал, что что-то необычное умею. Меня Степа нашел каким-то своим методом.

— Хорошо, примерно понял. Теперь поведай, чего твоим приятелем надо от моей невесты?

— Прости, — развел руками Николка, — этого я и сам не знаю точно. Подозреваю, ребята просто боятся, что она мстить будет за давний конфликт, уже мхом поросший. А месть сильной колдуньи — вещь страшная. Ты не знаешь, случаем?..

— Правильно боятся, — отрезал оборотень. — Разве что, может, кроме Богдана.

— Да они все люди, в общем-то, неплохие, вышло ведь недоразумение какое-то.

— Из-за этого недоразумения Ариадна потеряла пятьдесят лет жизни.

— Тоже верно...— вздохнул парень, потирая переносицу. Не по его миролюбивой натуре такие кровавые конфликты, но что же поделать, если судьбе угодно было впихнуть его в самую гущу событий.

— Если все так, как ты говоришь, то ваша компания теперь разбилась на две группы. Одни хотят меня убить, а заодно причинить вред Ариадне, а другие — им всячески мешают.

— Да, наверное. Но ко второй группе относится только Богдан, хотя он и за двух сойти может.

Марат насмешливо фыркнул.

— А себя ты в расчет уже не принимаешь?

— Да, знаешь, я старался соблюдать нейтралитет. А теперь и вовсе в раздрае.

— Теперь тебе придется выбирать, на чьей ты стороне. Отмолчаться не выйдет.

— Да знаю я... В общем, я за то, чтобы никто не пострадал. А уж чья это сторона — решу по обстоятельствам...

— И тебя опять подставят, — уверенно предрек молодой волк. — Но ладно, дело твое. А я тебе пока подкину одно обстоятельство. Моя невеста пропала. Как ее искать — я не имею понятия. Из возможных помощников у меня есть только малолетняя ведьма с избытком энтузиазма и иномирский колдун. Первая призналась, что помочь не может. Вопрос. Может ли чем помочь последний? И если да — то поможет ли и сколько мне будет стоить эта его помощь?

Николка даже в ступор впал от такой постановки вопроса. И возникло вполне закономерное, но слегка запоздалое подозрение: этот оборотень — он вообще нормальный? Хотя за последние дни судьба будто целью задалась перевернуть мировоззрение бедного парня с ног на голову. Вот интересно, каким нужно коварным и лицемерным выродком быть, чтобы в такой ситуации отказать в помощи или даже брать за нее плату? Об этом даже речи не идет, так что Николка даже не задумывался, какими словами ответить, благо, его познания русского языка не ограничивались благопристойными рамками.

Марат спокойно выслушал кратенький монолог о, мягко говоря, неких бездушных тварях и напомнил:

— А по делу?

— По делу... Фактически мои знания по предмету не заслуживают даже неуда. Разве что, могу попробовать связаться с Богданом и попросить его помочь. Взамен попрошу заранее убежища и защиты, если я у этого дуба все еще в опале.

— С друзьями разборчивей быть надо, — насмешничая, назидательно посоветовал оборотень.

— Куда уж разборчивей, — проворчал парень. Поняв гримасу Марата как согласие с выдвинутым условием, Николка сел поудобнее и попытался настроиться на нужную волну. Конечно, способностей к связи и ментальному общению у него не было, он скорей рассчитывал на таланты в этой сфере друга. Его дело, как учил терпеливый Гоша, — правильный посыл, все остальное сделают коллеги.

Тем не менее, прошло минут пятнадцать, прежде чем удалось добиться отклика. Мыслей Николка не услышал, зато четко уловил эмоции, эдакий сногсшибательный коктейль облегчения, раздражения и маниакальной уверенности в собственной правоте.

— Богдан меня услышал, — отчитался он. — Если все понял правильно, ну, и если захочет, то скоро будет здесь.

— Скоро — это сколько?

— Ну, примерно, от полминуты до десяти.

Но Богдан превзошел самого себя. Ему хватило пятнадцати секунд. Он возник прямо в воздухе, безо всяких проколов пространства, порталов и прочей мишуры.

— Что? — коротко бросил шкафообразный колдун, застыв в своей обычной угрожающе-спокойной позе. Как у него выходило это сочетание — одному ему известно, но при виде монументальной мрачной фигуры у людей всегда возникало чувство недоверчивой опасности, сдобренной уверенностью, что вот именно сейчас им ничего не грозит. Но никто не знает, как повернется ситуация в следующий миг.

— Ариадна пропала, — пояснил оборотень, обращая внимание на себя. Бедный Николка едва удерживался, чтобы не сжаться в комок при воспоминании о судьбоносной встрече его лица с Богдановым кулаком. Но изо всех сил пытался казаться непрошибаемым и стойким оловянным солдатиком.

— Как?

— Я не знаю. Судя по всему, ее захватили церковники и куда-то повезли. Неподалеку отсюда на отряд напали, всех порезали, а от моей невесты остался только медальон в потеках крови.

— Она была ранена?

— Нет, кровь не ее.

Богдан облегченно выдохнул и задумался, прикидывая варианты.

— Я сам вряд ли смогу ее найти, — признался он спустя некоторое время. — Да и у тебя право приоритетное, у меня такого нет.

— Что это значит?

— Ариадну должен найти ты. Сейчас я не могу вмешиваться.

— Откуда ты... — удивился было Николка, но вовремя спохватился. — Это Степа? Ты что, помирился с ними?

— Сейчас такой ... творится, не время для ссор, — хмуро пояснил Богдан. — Баданя опять в больнице, Степа из-за своих видений одной валерьянкой и питается... И Гоша пропал.

— Как пропал?! Когда?

— Вчера. Степа сказал, что началось и что мне теперь самовольно вмешиваться нельзя. Может только он, — колдун мотнул головой в сторону Марата. — Так что, мы с тобой отправимся домой, а эти пусть делают, что должно.

Николка беспомощно клацнул челюстью. Такого кидалова он явно не ожидал.

— Может, хотя бы дадите бесплатный совет? — вмешался обезнадеженный оборотень. — Если Ариадна вам хоть немного дорога...

Богдан пожевал губу в сомнении, игнорируя напрочь умоляющий взгляд земляка.

— Поговори с Эросом, — в конце концов, выдавил он. Махнул рукой Николке, а в следующий миг ни того, ни другого уже не было в пределах видимости.

Оборотень коротко простонал сквозь зубы матерное напутствие всяким недоделанным волшебникам. Хотя отчасти, справедливости ради, он все же помог. Осталось только выяснить, кто такой Эрос и где его найти.

Подружки-хохотушки вернулись десятью минутами позже. Жизнерадостной Зое удалось заразить хорошим настроением обиженную Лесю, и теперь они живо перешептывались, строя коварные планы мщения.

Маленькая танцовщица вдруг застыла. Только носик ее подвижно шевелился, словно в попытках учуять слишком тонкий аромат.

— А где это Николка? — подозрительно осведомилась Алексия, оглядываясь по сторонам.

— Съел, — мрачно пошутил Марат. Он сидел, скрестив ноги, на том же самом месте. Одна его рука, упираясь локтем в колено, кулаком подпирала голову, во второй мелькал ведьмин медальон, а вот взгляд затерялся в мысленном пространстве.

— Марат! Ты ведь шутишь?

Леся обеспокоилась. Конечно, раньше за другом она людоедства не замечала, но все бывает в первый раз. Может, иномирский приятель его ненароком разозлил, а оборотню в таком состоянии дай только повод! Вот как знала, что не стоит их наедине оставлять! Теперь один подавленно размышляет, а второго след простыл.

— Тут кто-то был, — заявила Зоя, привлекая к себе внимание. — Недавно совсем. Сильный, мастер, но следы за собой оставил. Он Николку забрал.

— Его что, похитили? И ты позволил?!

Марат небрежно отмахнулся от Лесиных обвинений, зато на юную ведьмочку посмотрел с интересом.

— А что ты еще почувствовала?

— Все очень смутно. От него запах остался, металлический, как у Николки, только резкий, более отчетливый. А кто это был? — полюбопытствовала Зоя.

— Наш старый знакомый, приятель вашего приятеля, — пояснил оборотень. — Богдан зовут. Лесь, ты его помнишь?

— Имя где-то слышала, — смутно припомнила девушка. — А я точно его видела?

— Должна была, по крайней мере. Это он меня исцелил, когда иномирцы напали.

Леся тут же вспомнила огромного мужчину, вожака говорящих осликов, с которым по пьяному делу пыталась познакомиться. Щекам сразу стало горячо от стыда за собственное поведение, хоть ему и не было свидетелей, кроме нее самой и, собственно, Богдана.

— А зачем он приходил? За Николкой?

— Отчасти. Я просил у него помощи, но получил только совет.

— По поводу поисков? — догадалась маленькая Зоя. — Что он сказал?

— Посоветовал у Эроса спросить, — раздраженно ответил Марат. — И кто бы мне сказал еще, где его искать?

— Я могу, — чуть подумав, воскликнула Леся. — Я вспомнила, нам с Николкой леди Корнелия рассказывала про духа по имени Эрос!

"Час от часу не легче, — мысленно выругался оборотень. — Обычного человека припугнуть не грех, если что. А духа как заставить говорить?"

— И где его искать?

— Его искать не надо, он уже у нас. Это дух, заточенный в семейной реликвии рода леди Корнелии. Ты ее держишь в руках.

Марат нахмурился. Дух? В медальоне? Вот в этой штуке, которую он уже почти сутки не выпускает из рук? Смешок у него вырвался сам собой. Нет, ну какая ирония! Все-таки Судьба обладает извращенным чувством юмора!

— Вот только, — Леся замялась, — я не знаю, как его оттуда вытащить. Леди Корнелия не рассказывала...

— Ой, а дай, я попробую, — легкомысленная ведьмочка шустро подскочила, намереваясь тотчас же "попробовать", но Марат оказался быстрее. Он вытянул руку с медальоном в сторону, а другой остановил Зою.

— Это тебе не шутки, — рыкнул он, но девчушка лишь непонимающе захлопала глазами. Пришлось разъяснить. — Духи разные бывают, тебе ли не знать...

— Да, дед рассказывал, и я сама...

— Не перебивай! Не все духи настроены лояльно к человеку и жаждут равноправного с ним сотрудничества. Мы не знаем, что это за дух, кроме того, что-то мне подсказывает, что ты сама не знаешь, что нужно делать, и лезешь наобум. Если повезет, дух окажется не против общения, но вдруг он надумает пакостить?

— Да может, у нее вообще не получится, — ляпнула Леся в надежде поддержать подружку, но по возмущенному взгляду Зои поняла, что выразилась как-то не так.

— Это тоже можно счесть везением, — согласился Марат. — Но мы не вправе так бездумно рисковать. Тем более, тобой. Пока я за тебя отвечаю — никаких опасных авантюр!

— Но как же...

— Придумаем способ! Но не рискуем.

— А вдруг времени осталось мало? — не сдавалась Зоя. Она даже притопнула ножкой. — Это же глупо! Я могу освободить Эроса, чтобы мы нашли Ариадну, а ты упираешься!

— Ребята! — попыталась привлечь к себе внимание Леся, но раздраженный Марат ее не услышал.

— Глупая легкомысленная девчонка! Я не имею права подвергать тебя опасности! Герасим с меня потом шкуру спустит и дерьмом набьет!

— Марат!..

— Да какая тут опасность! — горячась, отмахнулась юная танцовщица. — Это наверняка какой-нибудь послушный семейный дух, который и мухи не обидит!

— Откуда ты можешь точно знать?..

— Я знаю! — снова крикнула Леся, и снова впустую. Друг уже вскочил на ноги и навис над маленькой ведьмой, а та бесстрашно смотрела на него снизу вверх, уперла руки в бока и не собиралась уступать.

— Да даже если там дух бисквитных тортов! — разорялся Марат. — Он — семейный, древний, которого держат в заточении уже несколько поколений! Я бы первым делом после освобождения, разнес бы все вокруг к чертовой матери!

— Ну так это ты... Ай!

— Твою мать! — почти в унисон с Зоей выругался оборотень, хватаясь за колено. — Леся! Какого ... ты творишь!

А дорогой подруге всего лишь надоела эта бесполезная грызня, и она одним махом прекратила ссору, весьма ощутимо дернув ведьмочку за косу, а Марата — так просто бесцеремонно пнула.

— Хватит! — решительно изрекла Леся. — Я сейчас расскажу об Эросе, что знаю, — мне леди Корнелия рассказывала. А потом решим.

— Я решу, — огрызнулся Марат, потирая ушибленное место. Но тут же устыдился такой мелочной придирки. Ведет ведь себя как малолетка! Ввязался в ссору с подростком, выставил себя со всех сторон дураком. И правда — чего разорялся, мог же просто запретить и закрыть тему. Тупо пользуясь правом старшинства. Нет, эти девчонки дурно на него влияют, определенно.

И все равно, хотя рассказ Леси внушал надежду на благоприятный исход, риск оставался. Подруге пришлось раз пять поклясться, что говорит правду, и практически процитировать некоторые фразы, но и это не успокоило колеблющегося оборотня.

Некоторое время спустя Зоя обозвала его перестраховщиком и предприняла еще одну безрезультатную попытку добраться до медальона, за что в назидательных целях была несильно, но обидно нашлепана по попе. Юная ведьмочка потерла мягкое место, пробормотав под нос что-то явно нелестное в адрес незваного воспитателя.

— Я слышу, — отозвался Марат. — Ударение не там поставила. Если взялась за ругань, ругайся правильно.

— Учитель нашелся... — надулась Зоя. Увидев, как насмешливо искривились губы несостоявшегося преподавателя, Леся поспешила вклиниться, пока они снова не сцепились.

— Так что, Марат? Можно же попробовать? Это ведь единственная наша надежда.

И это действительно так. Зацепок больше нет. Имеет ли он право подвергать такой опасности малолетнюю авантюристку? Хотя вопрос не в правах. А в выборе — рискнуть или отступить?

— Зоя, — произнес молодой оборотень максимально серьезным тоном. — Обещай, что не будешь лезть на рожон. Если почувствуешь, что тебе не по силам — не надрывайся. Выход найдем. Поняла меня?

Юная ведьма обрадовано кивнула, демонстрируя несостоятельность всяческих уговоров и лекций по собственной безопасности.

— Что с тебя взять... — вздохнул Марат. — Держи.

Зоя тут же подхватила колдовской медальон и принялась его с энтузиазмом тискать и вертеть, как годовалый ребенок — новую и такую интересную игрушку. Но так продолжалось недолго — вскоре она застыла, сосредоточенно глядя в пространство. А меж ее сложенных ладоней пробивался яркий свет. Границы ореола начали медленно, но заметно расширяться, будто перетекая в маленькую танцовщицу. Искрящийся поток окутал сначала ее тонкие до полупрозрачности ручки, затем от плеч двинулись вниз, до самых пяток, и одновременно до кончиков волос вверх.

Все это зрелище у Леси вызывало восхищение и страх. Она преклонялась перед непознаваемой, таинственной силой колдовства и в то же время ощущала, как зубастый червячок беспокойства за подругу упоенно вгрызся в ее взволнованное сердце.

— Ну давай, малышка, еще чуть-чуть, — вдруг произнесла Зоя со странной интонацией. Марат рванулся было к ней, но усилием воли сдержал порыв, чтобы ненароком все не испортить. Леся кусала губы, переводя взгляд с явно обеспокоенного оборотня на подружку, и молилась, истово, горячо, всей своей светлой и преданной душой устремляя молитву к небесам.