часть 1. "Проклятье с синими глазами"

И всё бы ничего, но соседи эльфийского государства, не слишком церемонясь, решили, что настал подходящий момент поделить территорию. Без поддержки магически одарённых лесных существ остроухие сдерживали натиск с большим трудом. Медленно, но неуклонно численность лесного народа сокращалась и пришёл момент, когда до эльфов дошло, что такими темпами их очень скоро попросту перебьют.

Потянувшись за очередным кусочком солоноватого местного сыра, поняла, что мои даймоны всё же пришли к общему решению. Мужчины, слаженно нахмурившись, двинулись к нам. Эльф тут же замолк, настороженно замерев. От моего взгляда не скрылось рефлекторное движение его правой кисти, которая, за долю секунды до того как Майлан взял себя в руки, дёрнулась по направлению к рукояти меча. Вот только кровопролития мне тут не хватало! Кажется, мой собеседник был, слава Богу, того же мнения.

За время рассказа остроухого, я осознала, что если он и псих, то не больше чем все здесь присутствующие. Да, не без тараканов, в голове, но не сумасшедший. И его текущая реакция на приближение троицы явно не слишком дружелюбно расположенных мужчин, была вполне логичной и объяснимой.

— Господа? — Нарочито спокойно протянула я, поднимаясь. — Думаю, здесь не место и не время впадать в детство. Если вас не устраивает факт моего расположения к Майлану, попрошу удалиться, заказать себе что-нибудь поесть и дать нам закончить беседу, после чего мы сможем продолжить путь, как и было оговорено. И, кстати, точка невозврата ещё не пройдена. Если вас не устраиваю конкретно я и моё поведение, можем легко исправить эту ситуацию и расстаться прямо сейчас.

— И не надейся. — Прошипело моё наважденье, садясь. — У вас час. Времени, тем более чтобы тратить его на прОклятого, у нас нет. После мы уезжаем. Лена, ты всё поняла?

— Вполне. — Кивнула я сдержанно, отметив про себя, что Нагив стал единственным, кто предпочёл сесть рядом с Майланом. С кем угодно, лишь бы не со мной?

— Послушай, — Осторожно накрыв мои пальцы широкой ладонью, обратился Вален. — Разговаривать с ним нельзя. Это опасно.

— И чем же? — Скептически фыркнула я. — В конце концов, проклял его род даже не ваш правитель, а эльфийский. Вам-то какое до этого дело? Что за странная межнациональная солидарность?

— Да при чём тут это! — Поморщился Инар. — Проклятье проклятью рознь. Общаясь конкретно с этим носителем не самого слабого заклятья на крови, ты можешь лишиться Дара.

В ответ на мой вопросительный взгляд, эльф только сокрушённо кивнул, сжав губы в тонкую линию. На данный момент бледности его кожи позавидовал бы и сам Дракула.

— А тот факт, что Дар мой неактивен и я о нём знать не знаю, что-то меняет?

— Возможно. — Подумав, откликнулся блондин. — Но это вероятность этого слишком мала, а рисковать в данной ситуации нельзя.

— Можно. — Возразила я. — Можно и нужно.

— Но почему? — Непонимающе простонал Нагив и, прищурившись, продолжил настолько ядовито, что не будь опыта работы в женском коллективе, точно захлебнулась бы от обиды. — Или этот тоже вполне устроит тебя в качестве потенциального партнёра по постели?! Что ж ты за женщина такая? О каком уважении, ты можешь говорить, если ведёшь себя так!

Жестом остановив дёрнувшегося было эльфа, я холодно улыбнулась проклятью. Вот теперь я точно поговорю с Майланом. Если сначала на это сподвигло чувство противоречия и банальное желание доказать, что я сама за себя в ответе, потом вступила в свои права интуиция, то теперь... Вот теперь назло этому самовлюблённому гаду, которого имела глупость полюбить, я остроухого даже поцеловать готова. Даже двести раз любимому не позволю так с собой обращаться. ТЕМ БОЛЕЕ любимому...

— Сейчас ты встанешь из-за стола и пересядешь как можно дальше. — Не глядя на синеглазого даймона тихо, но внятно отчеканила я. — Там можешь шипеть, исходить злобой и оскорблять меня, сколько твоей душе угодно, но только так, чтобы я этого не слышала. Иначе... Мне нужно продолжать или сам поймёшь?

Даймон, как никогда ненавистный, хоть от того и не менее желанный, смерил меня настолько яростно презрительным взглядом, что не будь я так зла, наверняка проняло бы.

— Почему? — Выдохнул он сквозь зубы. — Лен, я действительно не понимаю, почему ты так поступаешь. Неужели этот проклятый за несколько секунд стал для тебя важнее договора и нашей общей цели? Неужто ты настолько падка на... Сначала вампир, теперь вот эльф из рода отверженных... Так понравился?

На издевательский тон я почти не отреагировала, ободряюще улыбнувшись Майлану. Почти, потому что обида всё же заклокотала внутри, не мешая, впрочем, логике нашёптывать, что такая реакция предпочтительней равнодушия. Но я всё равно злилась и сильно.

Сама суть претензий — глупость, фарс, но то, что Нагив вот уже в который раз оказывается самым не сдержанным и тупо прёт напролом.... Вот это обидно и очень. Интуиция подсказывала, что он не глуп, но факты... Может, я попросту пытаюсь убедить себя в том, чего и в помине нет? Любовь любовью, но если однажды пойму, что не могу его уважать? Что тогда? Ничто не заставит меня оставаться рядом с тем, кого не уважаю. И даже любовь.

Задумавшись, я не заметила, как наважденье встал и одним движением отодвинул огромный дубовый стол вместе с напитками и снедью. Когда грохот всё же привлёк моё внимание, я подняла глаза. Нагив стоял передо мной на расстоянии вытянутой руки, а остальные мужчины напряжённо застыли вокруг. Причём Вален сжимал, удерживая, руку Майлана с уже обнажённым мечом, а Инар прижимал остриё рапиры к горлу эльфа.

— Ничего себе... — Ошарашенно выдохнула я, прикипев взглядом к широкому клинку, на котором алыми всполохами то проявлялась, то исчезала вязь непонятных символов. — Вы совсем с ума сошли? Отпу...

Договорить не успела, едва не прикусив язык, когда Нагив, подхватив подмышками, вздёрнул меня с места и легко поднял до уровня лица. Сначала я попросту онемела от возмущения, потом... Потом залюбовалась силой ярости, бившейся в аквамариновых глазах напротив. И всё-таки, не могу сожалеть о том, что моё наваждение именно он. К добру или к худу, но только рядом с Нагивом забываю, что я сильная, что могу всё или почти всё, только рядом с ним это перестаёт иметь значение. Пусть даже временно, но я становлюсь просто собой...

— Ты хочешь чтобы я ушёл и оставил тебя с этим... — Почти прохрипело моё наважденье. — Я уйду. Но договор, есть договор. Если ты потеряешь Дар из-за своего упрямства и глупости, то нарушишь его. Тогда я не обязан буду придерживаться известного тебе пункта о сохранении твоей драгоценной шкурки. — Голос даймона сочился ядом, хотя был уже спокоен и холоден. Только в синих, лихорадочно блестящих глазах наравне с яростью и злостью плескалась... Горечь? — Лена, если такое произойдёт, я тебя убью. Задушу собственными руками. Это тебе ясно?

— Как день. — Отчеканила я и сама себе удивилась. Надо же! Я ещё могу говорить, да ещё так нарочито небрежно?! — Отпусти меня и отойди.

— Как скажешь, дорогая. — Процедил даймон презрительно и поставил меня на пол. — Но, выбирая между, — Нагив небрежно кивнул в сторону эльфа — ...и долгом, помни...

И, заломив руки за спину, он сжал мои кисти одной ладонью, а другой крепко взял за подбородок, не давая дёрнуться, и впился жёстким, почти болезненным поцелуем в губы. Сердце и без того сумасшедшее, забилось так, что чуть не выпрыгнуло из груди под ноги Нагиву. Титаническим усилием взяв в себя руки, я попыталась вырваться. Не вышло. Дёрнулась, попыталась ударить коленом в пах, но и это не получилось. К такому повороту мой мучитель был готов и просто сделал шаг в сторону, прижав к стене всем телом. А потом, сил сопротивляться не осталось. Ни сил, ни желания.... И я ответила, принимая вызов, растворяясь в нём и растворяя его в себе. Страсть к страсти, воля к воле, любовь к... к чему?

Когда странная пытка закончилась, и моё наваждение отпрянуло, я не сказала ни слова. Просто полу-стояла, полу-висела, прижатая им к стене, и, тяжело дыша, смотрела в яркую синеву его глаз. Почему-то там, в их яростной глубине мне почудилось болезненное непонимание, ненависть и боль. Почему?

Но тут Нагив отпустил меня, позволив сползти по стене, как безжизненной кукле и, глядя сверху вниз, пренебрежительно хмыкнул, а потом просто развернулся и пошёл прочь, к тому столу, где одиноко лежали волшебные цветы, так и не ставшие подарком в полном смысле слова. Вот ведь гад! Хоть и любимый....

Пару секунд поскрипев зубами в спину удаляющемуся мужчине, приняла невозмутимый вид, поднялась на ноги и, одёрнув одежду, повернулась к оставшимся.

— Брейк. — Произнесла тихо. — Полюбовались на истерику нашего любимца с моим участием? Вот и замечательно. Вален, поставь мебель на место. Инар, отпусти Майлана. Он будет вести себя хорошо. Так ведь?

Эльф осторожно кивнул.

— Ну? В чём проблема?

Даймоны молча опустили руки. Инар неохотно убрал рапиру в ножны и, одарив меня предостерегающим взглядом, направился к Нагиву.

— Лена, ты не права. — Мягко произнёс Вален, покачав головой.

— Я? Это Я не права?! — Угрожающе прошипела, прежде чем тот успел продолжить. — Впрочем, думай как знаешь. Если тебе так спокойнее — пожалуйста. Только поставь стол на место и дай поговорить с Майланом.

Такое зло взяло, честное слово! И он туда же! Вот от кого не ожидала, так от блондина. Не знаю, что тут у них за чехарда с проклятьями, но если интуиция подсказывает, что с этой стороны мне ничего не угрожает, буду слушать её. В конце концов, почему-то от брюнета меня никто из даймонов защитить и не подумал. Что? Рожей не вышла? Ну и пожалуйста. Мы и сами с усами.

— Как видишь, — обратилась я к остроухому, когда Вален, тяжело вздохнув, вернул стол на место и ушёл — времени у нас не много. Так что давай закончим с экскурсом в историю твоей семьи и эльфийского народа, и перейдём к главному. Почему ты меня называешь посланницей и что конкретно тебе нужно?

— Всё, что я рассказал, нужно чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. Мой народ... Браслеты...

— Да какое тебе до них дело? Ты — изгнанник, члены твоего Рода на протяжении веков — персоны нон грата. Живи себе спокойно и радуйся. Или проклятье не даёт?

— Проклятье... И оно тоже. Но мы уже практически смирились с тем, что его нельзя снять. Это мог сделать Повелитель. Но он не захотел или не смог, а теперь, когда браслеты пропали...

Эльф замолчал, задумчиво сверля взглядом стол.

— Посланница, ты можешь не только снять проклятье, но и спасти мой народ. Да, он отверг нас, но это было давно, а теперь он гибнет.

— Слушай, Майлан, всё-таки ты с кем-то меня перепутал. Я вообще из другого мира, даже Дара своего не знаю. Как вообще я могу тебе помочь? Сказать: 'Ты прощён, сын мой. Иди и всё будет хорошо'? Не думаю, что это сработает. Так что говори, что нужно, и я пойду.

Эльф как-то странно посмотрел на меня и положил на стол два широких выпуклых кольца, сцепленный между собой, будто звенья в цепи. Ажурные, больше напоминающие кружево из паутины, они выглядели такими хрупкими, что и в руки то брать страшно.

— Что это? — протянула я скептически. — Не хочешь же ты сказать...

— Это — Джолинаэрэ. — Отозвался эльф благоговейно. — Они появились в нашем доме из ниоткуда.

— Те самые браслеты, о которых ты рассказывал? — Уточнила я осторожно.

Майлан кивнул и посмотрел на меня с такой надеждой в анимешных глазах, что захотелось перекреститься и спрятаться под стол. Вот ужас-то. Мало мне Венца, ещё и браслеты какие-то!

— И при чём тут я? — Совершенно искренне возмутилась я. — Боюсь показаться дурочкой, но в чём проблема? Если это те самые браслеты, которых не хватает твоему народу для полного счастья — верни. Хочешь, потребуй в обмен на них изменение статуса своей семьи.

— Джолинаэрэ никого не признали хозяином. Возвращать их бессмысленно и бесполезно. — Возразил эльф.

— Но, если появились в твоём доме, может, признали кого-то из твоей семьи? В конце концов, вы одной крови с прежним повелителем.

Майлан кивнул, но как-то слишком невесело.

— Возможно, это так, но ни у кого из нас нет Дара. Пока не снято проклятье, мы не можем ни принять, ни отдать браслеты. А мой народ гибнет!

— Сочувствую. Но, повторюсь, при чём тут я?

— Сними проклятье. — Сглотнув, произнёс наконец эльф, впившись в меня взглядом.

— Всего то? — Насмешливо фыркнула, внутренне поёжившись от почти фанатичной убеждённости сверкающей в нечеловеческих очах прОклятого. — Позволь спросить, как? Сам же говорил, что снять его мог только Повелитель. Я что, так на него похожа?

— Не ёрничай. — Буркнул эльф устало. — Когда джолинаэре выбрали мой род, мы обратились к видящему судьбы. И раньше пробовали, но он отказывался говорить. А с браслетами... Он пожертвовал своим Даром, ради спасения народа.

— Что, реально перестал 'видеть'? — Изумилась я.

Когда Майлан сухо кивнул, едва не треснула себя по лбу. Вот же дура! Ну не верила я ни в проклятье, ни в страшилки, которыми пугали меня даймоны. Видимо, зря не верила.... Но теперь уже поздно что-то менять. Хоть выслушаю до конца, чтоб риск не пропал даром.

— Ладно. Что Вам сказал ваш экстрасенс?

— Он указал место, где я должен ждать посланницу судьбы и отдать ей браслеты.

— А дальше?

— Всё. — Пожал плечами эльф.

— Что всё?

— Больше видящий ничего не сказал, кроме того, что благодаря этому, проклятье спадёт.

— Сам-то понимаешь, что это — ерунда? — Раздражение уже не удавалось сдерживать. — Похоже, надули тебя по полной программе. К тому же, с чего ты решил, что посланница именно я?

— Я тебя видел. — Спокойно отозвался Майлан. — Голашаэль показал.

— Прямо таки видел? Именно меня?

— Да.

Некоторое время просто молча смотрела на прОклятого, гадая, кто из нас больший псих. Он или я? Так ни до чего и не додумавшись, вздохнула и взяла браслеты. Металл на ощупь оказался холодным как лёд и бархатистым. Покрутив артефакт, безуспешно попробовала расцепить 'звенья'.

— Ну и? Что теперь?

— Не знаю. — Несколько разочарованно протянул эльф. — Наверное, ты должна их забрать с собой.

— Как скажешь. — Буркнула я, раздражённо. — Только учти, вся эта история — глупость, и к судьбе я никакого отношения не имею. Если ты настаиваешь, я возьму Джолинаэре, но не слишком обольщайся. Вряд ли проклятье спадёт само по себе, раз уж продержалось столько времени. А мне здесь сроку — неделя. Потом домой.

— На всё воля Богов. — Благодарно кивнул Майлан. — Сам факт, что браслеты не исчезли, не оттолкнули тебя, уже многое говорит. Спасибо за то что выслушала, посланница и... И я верю, что ты сможешь помочь.

— Через неделю отдам браслеты кому-нибудь из своих спутников. Мне чужого не надо. Всего доброго, а мне пора.

Засунув 'подарочек судьбы' поглубже в сумку, я скептически глянула на эльфа, с какого-то перепугу согнувшегося в три погибели в поклоне. Хмыкнув, потрепала его по черноволосой макушке и отправилась к своим. Сейчас меня будут линчевать... Что ж, как говорится, расслабься и получай удовольствие, Леночка. Сама виновата.