Вэримелс

Я шёл по дороге, никуда не сворачивая. По обе стороны тянулись дома. Двери в подъездах открыты, словно приглашали войти. Но я не решался. Случай с бросателем ледяных стрел поубавил смелости (если, конечно, она у меня была). Зачем подвергать самого себя излишней опасности?

Тишина продолжала давить на мозги. Что ли музыку на телефоне включить? А интересно, тут связь работает? Кинув рюкзак, вынул мобильник. Нет, сеть не находит. Блин, а можно было бы позвонить кому-нибудь из ребят и похвастаться... Мда, не получилось.

Э-э, о чём я думаю? Ведь снова попаду впросак! Какая-нибудь очередная стрела не в плечо вонзится, а в сердце. И всё, поминай как звали!

...Подхватив рюкзак, побрёл дальше. А он, зараза, всё тяжелее и тяжелее! Это как в том анекдоте... Купил мужик пять кило сахара. Вышел из магазина, попробовал на вес — продавщицы, стервы, недовесили. Прошёл эдак пару километров — уже вес нормальный, продавщицы, честные малые, чётко отсыпали пять кило. А ещё через два километра — оказывается, там не пять, а больше, и продавщицы ошиблись. Так вот и я. Пока рюкзак покоился на плечах, всё было в порядке. Когда начал нести в руке — тяжеловато, но терпимо. А вот сейчас задумался: стоит ли тягать повсюду около пятнадцати кило? Ведь скоро для меня это будут не пятнадцать килограмм, а все тридцать...

Э-не! Не хочу напрягаться. Лучше оставлю... вон под этим деревом. Всё равно тут никого нет, так что не украдут. Просто нет смысла таскать с собой рюкзак. А потом вернусь за ним. Надеюсь, Лабиринт не слишком большой.

Подойдя к развесистой иве, хмыкнул — ориентир что надо! Вокруг одни берёзы, клёны и каштаны, а ива одна. Огромное дерево, тонкие ветви сплошь укрыты листочками. В кроне можно легко устроить засаду, и никто тебя не заметит.

Прислонив рюкзак к стволу, начал шариться по карманам куртки. Три артефакта-хранилища лежат на месте. Личный — висит на шее. Так-с, чтобы ещё взять? Думаю, перочинный ножик. Мало ли, может, пригодится. Ну, еду брать не буду... Всё? Всё. Пошли.

Рюкзак пришлось оставить на земле. Слишком тяжелый, чтобы поднимать одной рукой. Будем надеяться, свободники тоже не позарятся на мои вещи.

Стандартная экипировка военного псионика включает в себя три артефакта-хранилища, артефакт-накопитель на пять единиц энергии, аптечку, сухой паёк на три-четыре дня, флягу с водой и чекушку водки. Спальный мешок, ножик, котелок и прочий походный инвентарь само собой. Поэтому рюкзак такой тяжелый. А если ещё сверху положить пару-тройку пачек с крупами и консервы, то ноша вообще станет неподъёмной. В отряде продукты распределяли поровну, их обычно хватало на неделю. Когда еда заканчивалась, выходили в ближайший посёлок и пополняли запасы. Сегодня я не стал перегружаться. Взял всего по минимуму. Единственно, не устоял и захватил пять банок со сгущённым молоком. Я просто обожаю сгущёнку, особенно вареную. Ира с Денисом тоже. Поэтому решил им сделать сюрприз!

В экипировку раньше входили артефакты-заклинания. Но с началом войны спрос на них подскочил в разы. Тем, кому посчастливилось получить артефакты, продавали их втридорога. В Центрах эту фишку быстро просекли и лавочку прикрыли. А жаль. Это единственный тип артефактов-заклинаний, который псионик может активировать сам, без участия вэримелса. Стоит лишь проложить энергощуп, а лучше два или три, и исцеляющее заклинание активизируется. Так было, когда сержант спасал меня после схватки с собакой-диким. Он сжёг два артефакта: накопитель (они все одноразовые, даются псионикам как НЗ. Стоит только забрать энергию, энергоструктура накопителя сразу рассыпается) и, собственно, исцеляющее "Родство земли" (сквозь артефакт проходит энергия, активируя заклинание и разрушая сам артефакт).

Некоторые особо ушлые внедрили исцеляющие заклинания в своих вэрсов и стали оказывать услуги энерго-медицинской помощи. Комитет с руками и ногами нанимал таких псиоников. И всё из-за нехватки лечебных артефактов.

Мне пришлось немало потрудиться, чтобы найти "Поддержку земли". На легальном рынке (в Центрах помощи псионикам) таких заклинаний не было. По крайней мере, так говорили. Ясное дело, артефакты есть, но никакой дурак не будет продавать дефицитный товар, он лучше оставит себе. Другое дело — "чёрный" рынок. Цены здесь, конечно, кусаются, но товар есть почти всегда. С помощью Василия Ивановича вышли на одного перекупщика из Богодухова, который пообещал для меня придержать заклинания. В итоге я стал счастливым обладателем вышеупомянутых "Взрывбола" и "Поддержки земли". За это вывалил все кровно заработанные от продаж диких...

Пребывая в раздумьях, не сразу заметил, что Аська чихнула. Призрачная плёнка всколыхнула энергофон. И чего это она? Никого ж нет!.. "Облако тлена" исчезло из поля видимости. Я же остановился. Машинально проверил защиту. Всё-таки крыса не будет просто так атаковать. Видимо, чует угрозу. Почти сразу появилась "Призрачная стена", в энергетическом плане выглядевшая как выпуклая серебристая сетка. Та-ак... на заклинания потратила где-то половину единицы, значит, противник не очень сильный. Это обнадёживает.

Я приготовился, образовал плеть. Но ответной реакции не последовало. Мне начало казаться, крыса пустила "Облако" в молоко. А может, заклинание убило неведомого противника? Хотя нет. Вот засуетился поросёнок. Сразу вытянул две единицы. Похоже, готовит взрывболы...

Что интересно, многие псионики не поощряют самодеятельности вэримелсов. Они постоянно дают им приказы, что и когда надо делать. В некоторых случаях, особенно сражаясь с двумя и больше противниками, это чревато смертью самого псионика. Борис Фёдорович рассказывал, в период войны дрессировали вэримелсов так, чтобы те самостоятельно выбирали заклинания и атаковали/защищались, не дожидаясь приказа. Бывали случаи, когда псионики не успевали отреагировать на атаку противника. И если вэримелсы не защищали своих хозяев, погибали оба... Сейчас многие просто боятся давать вэрсам такую власть. Идиоты! Поэтому в сражениях с дикими мрут как мухи! Единственные защитники, которые могли бы их защитить, так и не получают нужного приказа. Я же с самого начала тренировал Аську быть самостоятельной. Поначалу вырабатывал рефлекс: появляется мишень, даю команду, крыса атакует. Потом через время просто убрал второе звено этой цепочки, но Аська уже привыкла и пускала "Облако тлена" по инерции. Также прорабатывалась "Призрачная стена", только с той разницей, что мишенями были мы. Позже эти навыки закреплялись на свободниках. У крысы хватало ума определить, ударить "Облаком тлена" или ставить защиту. Таким же макаром воспитывал и фритиллярию с поросёнком. Правда, растение до сих пор тормозит. Бывает, самостоятельно создаст заклинание, а бывает, даю мысленный пинок под зад...

Я проверил резерв. По совокупности у меня нет чуть больше трёх единиц. Немного энергии ушло на вызов вэримелсов, чуть больше — на отражение ледышек, энергозрение и плеть, остальное вэримелсы вытянули в резервуары на подготовку заклинаний. Что ж, сразиться можно с любым противником. В крайнем случае, заберу три артерии у фритиллярии...

Ожидание утомляет. Секунды складываются в минуты, но ничего не происходит. Да, крыса продолжает держать защиту. Да, поросёнок готов кинуть взрывбол. Но противника нет. Огромные шары энергии пролетают мимо. "Слепые зоны" ревностно хранят свои тайны. Я до сих пор вижу энергопространство в радиусе пятидесяти метров. Всё спокойно, тихо. Неужели крыса действительно попала? Блин, если никто не появится, у меня сгорит две с половиной единицы энергии!

Вэримелсы из данных псиоником артерий вбирают энергию в свои резервуары. А потом уже используют нужное количество на заклинания. Что интересно, энергию обратно в артерию я не могу забрать, впрочем, как и со своим резервуаром. Если энергия остается в резервуаре, постепенно испаряется. У псиоников она просто выводится из организма и/или поглощается аурой. У вэримелсов то же самое. Более сильные вэрсы способны удержать энергию на день, на два, на три и так далее. Но количество энергии всё равно будет постоянно уменьшаться. Слабые — держат энергию в резервуаре до трёх часов. Потом она просто выводится в энергопространство.

Сила заклинаний зависит от вложенного количества энергии. Мои вэримелсы сами решают, сколько использовать на заклинания. Хотя я могу принудительно увеличить или уменьшить мощность. Но тут есть естественные ограничения, как, например, со взрывболами. Чтобы создать один, надо единицу пси-энергии, и ни капли меньше! Другие заклинания тоже имеют свои минимумы. Максимумы — в зависимости от возможностей псионика. Я, само собой, всегда вижу, сколько мои вэрсы потратили энергии на заклинания. Раньше боялся ошибиться, но потом скопировал пофигистическое настроение Бориса Фёдоровича. Когда учитель спрашивал, сколько там-то и там-то энергии, я прикидывал на глаз и называл цифру, не забывая сказать "примерно"...

Из размышлений меня выдернуло нарастающее чувство тревоги. Оно заставляло каждую клеточку организма напрягаться. Я оглянулся. Вокруг ничего не изменилось. Только крыса увеличила мощность щита. Блин, не люблю неопределённости! Надо спровоцировать противника. Даю мысленный приказ, и поросёнок пускает взрывбол. Конечно, можно было выбрать другое заклинание, но чёрт его знает, где находится свободник! Так хоть не прямым ударом, а взрывной волной задену.

Огненная граната пересекла пятидесятиметровую границу. Раздался мощный взрыв. Магия сделала в асфальте небольшую воронку. Ближайшие деревья съежились от полыхнувшего огня. Взрывная волна не задела дома, чему я только порадовался. Нечего разрушать чужое имущество без причины... Но всё это я видел обычным зрением. Что происходило в энергетическом плане оставалось загадкой.

Я подался вперёд, решил поглядеть, что изменил в энергофоне взрывбол, но резко остановился. Стоп! Что за фигня? Почему исчезла "Призрачная стена"? Куда делся щит?..

Та-ак, распасться сам по себе он не мог, такие колебания энергии я бы точно заметил. Крыса не обрывала каналы подпитки. Тогда получается... кто-то по-тихому отключил "Призрачную стену"... А почему я ничего не почувствовал?

По коже пробежался холодок. Если есть такой, кто умудряется под носом развоплотить заклинание, и при этом даже не выдать себя — плохи мои дела...

Мне сразу как-то поплохело. Сердце ухнуло в пятки. Подсознание, словно насмехаясь, подняло из глубин памяти один урок Бориса Фёдоровича. Учитель говорил, мол, псионики, попавшие в "Лабиринт", часто не выживают. Кому удалось отсюда выбраться, рассказывают, видели много обглоданных тел...

Мамочки, неужели и меня ждёт такая участь? Быть убитым неизвестным вэримелсом, а потом им же съеденным. Не хочу умирать!!!

Усилием воли взял в себя в руки. Надо переключить внимание. Ещё раз проверил защиту: двойная аура насыщена до предела и установлена "ложная". Это максимум, что могу себе позволить. Ладно, будем жить, не помрём...

Я двинулся с места. Аська спереди, поросёнок сбоку и чуть сзади. Хорошо, готовы принять удар с любой точки... Самое трудное — это ожидание. Думаю, вот-вот неизвестный вэримелс начнёт атаковать...

Но секунды тянутся, и ничего не происходит. В радиусе просмотра всё чисто. Только вот пятой точкой чувствую, это обманка! Где-то притаился, падла!

Может, отправить крысу вперёд? Если что, примет на себя первый удар. Противник раскроется, и тогда я закромсаю его плетью. А что, вполне неплохая идея!

Аська по моей команде ускорилась. Я с поросёнком притормозил. Вокруг всё так же царила тишина и покой. Правда, поднялся лёгкий ветерок. Зашелестели листья на деревьях. Занавески в домах пришли в движение. Ветром принесло запах горелой резины.

Та-ак, сейчас что-то будет! Задницей чувствую угрозу. Чуяли это и вэримелсы. Крыса снова создала щит, аура поросёнка вспыхнула огнём. О-о, сейчас будет жарко!

Теперь я не спускал глаз с "Призрачной стены". Надо ж проследить, кто и чем его уничтожит. В первый раз это произошло тихо и не привлекло моего внимания.

...Я никогда так не нервничал. Даже на первой тренировке с потусторонником, когда, по сути, с шашкой наголо вышел против духа, меня не так колбасило, как сейчас. Тогда пусть я толком ничего не умел, но знал, Борис Фёдорович рядом. А здесь... хоть поднабрался опыта, но один. И рассчитывать приходится только на себя и своих вэримелсов. Это страшно.

Я пытался успокоить колотящееся сердце, но дыхательная гимнастика не помогала. Блин! Тревога в душе усиливалась. Холодный пот стекал со лба. Вспотели ладошки. И руки отчего-то стали дрожать. Я нервно хихикнул. Ей-богу, почти как на экзамене. С одним лишь маленьким отличием: там на кону была хорошая оценка и по итогу "красный" диплом, а здесь — жизнь. Такое малюсенькое, ничего не значащее отличие...

Плеть в руке от перенапряжения начала мигать. То ослепительно яркая — насытится энергией, то почти потухнет — вся энергия вернётся в ауру. Непорядок! Что-то я совсем расклеился. Совсем перестал контролировать энергию. А это уже первый шаг к поражению. Надо собраться, Иван. Собраться! А НУ СОБЕРИСЬ, ТРЯПКА!!!

Немного подействовало. Я оглянулся... Твою мать! "Призрачной стены" уже не было. Что за хрен? Впереди завибрировало энергопространство. Значит, невидимка... Я не выдержал и полоснул плетью. Естественно, промазал.

Тогда приказал поросёнку метнуть искры. Если файербол нужно запускать именно в противника, то искры покрывают небольшое расстояние. Можно сказать миниатюрное площадное заклинание. Из пасти вэримелса вылетел сноп искр. Яркими стрелами заклинание расчертило пространство. Большая часть улетела вперёд, но кое-какие исчезли, будто напоролись на невидимую преграду. Ага, вот ты и попался! Я ударил плетью. Попасть попал, но видимого вреда не нанёс. Только плеть немного укоротилась, оказывается, защита свободника может разрушать энергетические конструкции. Чёрт, а это уже хреново!

Надо продолжать атаковать. Даю приказ Аське, а сам вызываю фритиллярию. Её "Эйфория" может сейчас здорово помочь. Поросёнок снова метнул искры. Крыса беспрестанно пускала "Облако тлена", каждый раз наращивая мощность. А невидимка продолжал упорно игнорировать все заклинания. Да, мы попадали в цель, но не причиняли никакого вреда.

Фритиллярия выпустила пыльцу. "Эйфория" окутывает невидимку. О, уже лучше! Оказывается, мне противостоит невидимый и летающий баскетбольный шар. Хи-хи, прикольно. Пыльца начинает проедать невидимость противника. Даю команду, фритиллярия снова пускает пыльцу, теперь мощнее. Невидимый шар обретает цвет. Ага, значит, ты серый, будто тень. Ну хоть какой-то сдвиг...

Мама! Рано обрадовался! От шара в меня устремились серые стрелы. Да чтоб вас всех! Неужели кроме стрел не знаете друг заклинаний! Не мудрствуя лукавого, сбиваю траекторию сгустками энергии. Но только стрелы не хотят сбиваться! Пучки пси-энергии пролетают сквозь них, не причиняя никакого вреда. Мля-я-я!

Одна стрела проходит мимо ауры, едва её задевая. На месте прикосновения в энергетике образуется чёрная царапина. Я почувствовал, как она запылала огнём... Другая стрела прошивает насквозь моё многострадальное левое плечо, словно не видя никакой защиты. На месте раны также появляется чернота. Боль с новой силой ударила в мозг. В меня будто вонзили горящий факел... Третья летит в грудь. Все происходит настолько быстро, что не успеваю среагировать. Она вонзается в тело, но стенки моего резервуара становятся преградой. Стрела испаряется, но мне от этого не лучше. Всё три места попадания разом взрываются новой болью. Я без сил падаю на колени.