Каменный трон

— С вами все в порядке? — поинтересовался он.

Я кивнула и посмотрела туда, где секунду назад стоял принц. Теперь там стояла лишь Элоиз, и злоба из ее глаз едва не выплескивалась на паркет танцевального пола, а сам Северин пробирался в нашу сторону, обходя танцующие пары, лавируя между ними. Минута и вот он уже стоит рядом с нами, здоровается поочередно со мной и своим другом.

— Миледи, — принц коротко кивнул мне.

— Ваше Высочество, — я присела в реверансе, склонив перед ним свою голову.

— Прекрасно выглядите, — сказал Северин и, взяв мои пальцы в свою руку, поднес их к губам. От их прикосновения к тыльной стороне моей ладони, по моей спине пробежал приятный холодок и мне стоило огромного усилия сделать вид, что я ничего не почувствовала. Я поспешно вырвала свои пальцы из его захвата. Перед глазами все еще стояла сцена, где он танцует с Элоиз и это оказалось довольно неприятным ощущением.

— Простите, Ваше Высочество, — сказала я, — Я увидела одну свою знакомую с которой долгое время не виделась. Я должна вас оставить. Не стоило ради меня бросать вашу прекрасную партнершу, кажется, ее это расстроило, — я шагнула мимо, намереваясь уйти, но Северин перехватил меня. Его пальцы сжали мой локоть, заставив остаться на месте.

— Ваша знакомая подождет, — произнес он.

Я дернулась, намереваясь освободиться из его рук и оглянувшись с удивлением отметила, что Генри за это время, пока мы с принцем обменивались любезностями и не только, умудрился сбежать в неизвестном направлении. В любом случае, рядом его уже не оказалось.

— Зато ваша партнерша просто сгорает от нетерпения, — ответила я, бросая взгляд в ту сторону зала, где стояла Элоиз, продолжая при этом с откровенной враждебностью пялиться на нас с принцем.

— Ну и что мне с того? — сказал Северин холодно, — Я не приглашал ее сюда.

— Да? И как тогда она, по-вашему, умудрилась получить приглашение, чтобы попасть во дворец? Или она имеет настолько влиятельных друзей? — я осторожно высвободилась из его захвата, при этом оглядываясь на окружавших нас людей. Кое-кто уже с интересом посматривал на нашу пару, когда в толпе я заметила мелькнувшего Эдварда. Он направлялся в нашу с принцем сторону и шагал достаточно уверено, при этом глаза его как-то не по-доброму сверкали. Северин проследил за моим взглядом и заметив приближающегося Грэшема едва заметно улыбнулся.

— Ваше Высочество, Кейлин, — Эдвард склонился перед принцем, а затем взял мою руку и поцеловал мои пальцы, едва касаясь губами кожи. Когда он распрямил спину и устремил на меня взгляд своих глаз, я увидела, что он собирается что-то сказать, как внезапно глашатай объявил о выходе короля.

Музыка стихла. В одно мгновение толпа организованно встала в два ряда, образовав проход для Его Величества и приближенной свиты. Нас с Северином разделили. Эдвард успел взять меня за руку, прежде чем мы были оттеснены в сторону. Я увидела, как принц, бросив на меня задумчивый взгляд, спешит к трону, к которому уже шагал его высокородный брат. Я посмотрела в ту сторону, где минутой ранее стояла Элоиз — девушки и след простыл. Наверное, ее, как и нас оттеснила в сторону толпа придворных.

— И все-таки, как эта женщина смогла попасть во дворец, если ее не пригласил Северин? — почему-то подумалось мне. Невольно вспомнилась наша вчерашняя встреча на лестнице. Куда и к кому она шла?

Амадеус тем временем важно шагал мимо склонившихся перед ним дворян. Одетый в свои любимые золотые одежды, он оглядывал придворных с каким-то равнодушием. Затем он увидел своего брата, уже стоявшего около трона и прибавил шагу. Лицо короля несколько оживилось при виде принца. Его свита остановилась возле возвышения перед троном. Когда Амадеус занял свое место и махнул рукой, открывая бал, снова заиграл оркестр, и гости заполнили свободное пространство.

Эдвард оттеснил меня в сторону, прижал спиной к мраморной стене. Я почувствовала холод идущий от камня.

— Кейлин! — сказал он и резко огляделся по сторонам.

— Что? — я не понимающим взглядом последовала за ним.

— Нам надо уходить, — вдруг заговорил он тихо.

— Но почему? — я посмотрела в глаза Эдварду.

— Сегодня что-то произойдет на балу, — шепнул он мне в ухо, — Король сказал, что получит камень, тот самый кристалл, из-за которого вся эта суета!

Я судорожно сглотнула. Помимо воли мой взгляд скользнул поверх голов королевских гостей и метнулся к возвышению, где на троне восседал наш король. Я нашла глазами Северина, но принц не смотрел на меня. Его взгляд был устремлен куда-то в глубину зала.

— Идем, — Эдвард потянул меня к выходу, но тут случилось нечто странное. Резкие хлопки прокатились по всему залу, отражаясь в мраморных стенах громогласным ревом. Это закрылись все двери, ведущие в зал. Музыка стихла в одну минуту, и я с ужасом увидела, как внезапно стали валиться люди. Они падали тряпичными куклами, оседали на узорчатый пол. Будто марионетки, которым кукловоды разом отрезали держащие их нити.

Стоявшая рядом с нами молодая женщина упала, широко раскинув в стороны тонкие руки. Какой-то мужчина кулем свалился рядом. Люди походили на кегли, сбитые мастерским ударом спортсмена. От увиденного мне стало страшно. Я смотрела на королевский трон, когда Эдвард отвел меня за свою спину.

— Что происходит? Они мертвы? — спросила я Грэшема.

— Не думаю, — качнул он головой, — Скорее всего спят.

Выглянув из-за спины Эдварда я увидела, что на ногах остались только мы с Грэшемом, сам король, его брат, и к моему удивлению, из гостей, Элоиза, застывшая в своем кровавом платье посреди зала. Рядом с ней я увидела Моргана. Маг довольно улыбался, глядя на Амадеуса. Охрана короля стояла по периметру обнажив оружие.

— Коллум, мы ждем! — произнес король.

Гном вышел из-за колоны, маленькими шажками направился к трону и застыл на половине пути. Я увидела, как переглянулись Северин и мастер гномов. Затем Коллум поклонился Норфолку. В том, что они знали друг друга сомневаться не приходилось. Я перевела глаза на Северина. Принц стоял спокойно сложив руки на груди, облокотившись плечом о королевский трон. Он едва посмотрел в нашу с Эдвардом сторону и полностью проигнорировал застывшую Элоиз.

— Так откровенно? — сказал он, обратившись к брату.

Амадеус развел руками.

— Ты не дал мне ни единого шанса. А камень мне нужен.

Норфолк выпрямился.

— Для чего? — только и спросил он, — Тебе не хватает власти? Силы? Тебе мало этого дворца и этой страны? Чего ты хочешь?

Король сделал шаг, спускаясь с возвышения, на котором стоял, затем еще один.

— Ты ведь знаешь, чего я хочу, — произнес он тихо, но я расслышала каждое его слово.

— Хорошо. Мы все обсудим, только наедине, — Северин только теперь посмотрел на меня. Я вышла из-за спины Грэшема и теперь смотрела ему прямо в лицо. Дурные предчувствия наполняли мое сердце. Теперь то я только поняла, почему король так легко разрешил мне большое не шпионить за Норфолком. Он что-то узнал, что сделало мою помощь ненужной.

— В шампанском было снотворное, — улыбнулся Амадеус, — Как жаль, что этот зал нейтрализует всякую магию, — и тут он резко повернулся к принцу, — Пришлось прибегнуть к плебейским методам, ну, без главного королевского Целителя не обошлось. Он подмешал полезные травки, чтобы все уснули одновременно,— Лицо короля исказилось. Белые волосы оттенили бледное лицо Его Величества, прежде казавшееся мне привлекательным, оно изменилось до неузнаваемости, — Я знаешь ли, не хотел, чтобы мои придворные стали свидетелями того, что должно произойти.

Амадеус повернул лицо ко мне. Я почувствовала его тяжелый взгляд и в тот же миг Морган рванулся к нам. Я не успела даже вздохнуть, как была оторвана от Эдварда и Тень подтащил меня к королю. Маг был быстр. Слишком быстр. Я увидела, что Грэшем рванулся было ко мне на помощь, но его перехватили стражники.Один из них рукоятью меча ударил Эдварда по голове. Тот обмяк, повиснув в их руках.

— Амадеус, — голос Северина поднялся под свод зала, — Что ты творишь? Зачем тебе девушка?

— Просто хочу тебя немного просветить на счет прелестной леди Коборн, — по знаку Его Величества Морган отпустил меня и подтолкнул вперед. Северин сделал несколько шагов в мою сторону и неожиданно остановился. Его брови сошлись на переносице. Мне кажется, я и без всякой магии прочитала те мысли, которые сейчас вились в его голове. Он догадался, поняла я. А Амадеус только подтвердил его догадку.

— Леди Кейлин оказала мне небольшую услугу, когда я попросил ее присмотреть за моим старшим братцем. Сам понимаешь, королю не оказывают.

Я встретилась глазами с Норфолком. Он смотрел на меня сжав свои и без того тонкие губы. Взгляд холодный, с прищуром.

— Миледи была так любезна, что рассказала мне о том, где лежит камень и как ты его достаешь, когда он тебе бывает нужен, — Амадеус откинул назад светлую прядь, — Хотя нет, я выразился не правильно. Она просто рассказала мне тот случай с Генри, а то, что надо я додумал сам. Но ваша помощь, — тут он повернулся ко мне, — Неоценима, — взгляд величества скользнул по телам, замершим на полу, — Где-то тут лежит и наш дорогой Генри! Как же вовремя он подвернулся Моргану!

Король говорил, а я испытывала острое желание исчезнуть, просто провалиться сквозь землю...теперь я понимала, каково это, когда тебе стыдно. А мне было стыдно и страшно вдвойне. Я понимала, что сейчас думает обо мне принц, но не могла ни слова сказать в свою защиту или оправдание. Ведь я действительно шпионила за Северином и рассказала королю тот случай с Барраттом. Не поверит же он моим словам о том, что я отказалась и дальше следить за ним. А еще он точно не поверит, если я скажу ему, что он мне нравиться...И кажется, очень сильно...

Теперь слишком поздно.

Я увидела краем глаза алое пятно, движущееся ко мне. Элоиза приблизилась и протянула мне какие-то фото.

— Посмотри, — сказала она. Я бросила короткий взгляд на веер фотографий, где была запечатлена с Эдвардом. Вот мы с ним целуемся в пабе в городе, вот я сижу рядом с ним в обнимку в сквере. Вот мы у меня дома за столом... Я улыбаюсь на каждом фото и выгляжу счастливой.

— Леди Коборн невеста лорда Грэшема, их свадьба должна состояться через несколько месяцев, — Элоиза отошла от меня и направилась к Северину. Она остановилась в метре от него, швырнула фотографии ему под ноги, улыбнулась с искренним сожалением.

— А я была по крайней мере честна с тобой в качестве содержанки, — произнесла она, глядя на Норфолка, — А ты собирался променять меня на эту... — пренебрежение в ее голосе отчего-то даже не задело меня.

А Северин сверлил меня взглядом. Он едва посмотрел на злополучные фотографии, лежавшие у его ног и не видел замершую в ожидании Элоизу. Я видела, как зарождается в его глазах ненависть. Он молчал, ни словом не упрекнув меня, не закричав, не обвинив в предательстве. Он просто смотрел, но смотрел так, что мне захотелось, чтобы лучше он ударил меня, чем видеть это страшное выражение его лица. Оно стало холодным и отстраненным.

— Но я задолжал леди Коборн свою благодарность! — произнес король и сделал едва заметный жест Моргану.

— Больно, — подумала я удивленно и уронила взгляд на свой живот. Острое лезвие вышло наружу, заливая кровью ткань дорогого платья. Морган за моей спиной вытащил нож, и я упала бы на пол, если бы в последний момент меня не подхватил Коллум. Расписной свод закружился надо мной, и я рассеяно моргнула.

— Миледи! — в голосе Коллума я услышала сожаление. Оглядев меня, гном вскинул голову и произнес как приговор.

— Она умирает.

А я лежала на его руках, не чувствуя более ничего кроме острой режущей боли.

— Северин... — имя едва слетело с губ. Принц возвышался надо мной черной статуей. Ему никто не препятствовал приблизится ко мне. Норфолк мрачно смотрел на то, как вместе с кровью из меня вытекает остаток жизни, — Прости... — сказала я еще тише. Или мне показалось, что сказала.

Амадеус сделал круг вокруг нас с Коллумом, похожий на хищника, наконец загнавшего свою добычу. Казалось, сейчас он превратиться в дикого зверя, выпустит когти и разорвет мое тело, стонущее от боли.

— В этом зале нельзя пользоваться магией, — сказал король и заметил лукаво, — Ты сам постарался, Северин. А девчонка умирает. Сам знаешь, сколько времени у тебя есть, прежде чем случиться непоправимое. Или, тут у тебя есть выбор, ты можешь дать ей умереть или выйти под присмотром Моргана и вернуться с камнем. Я так понимаю, для того, чтобы достать этот камень тебе нужна магия?

Северин смотрел на меня, на мою рану. Коллум упорно зажимал ее своими пальцами и говорил мне, что все будет хорошо, а мне отчего-то стало смешно.

— Она была с тобой ради камня, она не любит тебя! — бросила во след принцу Элоиза, когда Норфолк уверенным быстрым шагом направился к двери. Последним, что я услышала перед тем, как умереть были его слова:

— Я лучше всю оставшуюся жизнь буду ненавидеть ее живую, чем только память о ней, — и мое сердце остановилось.

Глава 15.

Мне казалось, словно я вижу все со стороны. Свое тело, склонившегося над ним Коллума, подбежавшего Норфолка...

— Она умерла, сир, — сказал гном. Я только сейчас обратила внимание на то, что мастер Коллум называет принца как короля.

— Еще есть время, — голос со стороны заставил меня посмотреть на говорившего. Амадеус с интересом наблюдал за своим братом. Северин достал из шкатулки, той самой, что я видела тогда в его доме, этот проклятый камень. Опустился рядом с моим телом на колени. Лицо сосредоточено, длинные волосы мешают, лезут в глаза, и принц отбрасывает из резким взмахом руки. Я увидела, как он приложил к моей ране камень, накрыл ладонью, так чтобы яркий вспыхнувший свет не пробился сквозь пальцы. Мгновение ничего не происходило. Коллум посмотрел на принца, в глазах гнома проскользнуло сожаление.

— Ну же, Кейлин, — заговорил Норфолк почти зло и тут что-то потянуло меня вниз.

— А-а! — закричала я, широко распахнув глаза. В животе скрутила в узел острая боль. Я согнулась пополам, уткнувшись лицом в грудь Северина. Он обхватил руками мое лицо и пристально посмотрел в глаза.

— Где камень? — Амадеус смотрел на меня во все глаза. Король впервые видел подобное. Ни один маг не мог оживить умершего и интерес на его лице был неподдельным.

— Северин, — прошептала я, но он медленно отстранился, поднялся на ноги.В его взгляде, устремленном на меня проскользнуло что-то странное. Он казался мне несколько удивленным, даже обескураженным.

— Камень, — требовательно проговорил король.

— Он у меня, — ответил Коллум и вытянул свою руку вперед. На ладони матово мерцал кристалл.

Его Величество поднял шкатулку и позволил гному опустить на бархат драгоценную ношу. Он несколько мгновений рассматривал то, что так жаждал иметь, затем спросил:

— Северин, камень поменял цвет?

Принц улыбнулся.

— Не переживай, его энергия восстановиться быстрее, чем ты думаешь.

Король кивнул и закрыл шкатулку.