Жар-птица

— Ясно. Вы ею восхищаетесь?

— Можно сказать и так, хотя наверно нет, я не смогу стать такой жестокой. В "Золотой Розе" к клонам относятся очень уважительно. Ни один воспитатель не позволял себе насмешек или косых взглядов. Мод выросла совсем в других условиях. Ее история послужила уроком всем дельцам, если хотите нажиться на бесправных существах, помните кто-то из них может вас возненавидеть, так как ненавидела Мод Беллами. Когда силиане изгнали из скопления "Корунд" они уже были банкротом. Мод смогла в одиночку уничтожить их.

— А можно спросить, чем конкретно вы занимались в Конфедерации?

— Если коротко, мы там игрушки для развлечения высшей расы.

Хелена отпустила девушку и подумала, Лейси ненавидит валусиан, также как Мод ненавидела корпорацию "Корунд". Похоже разница заключается в том, что Мод умела превращать свою ненависть в нечто конкретное, а Лейси этого не умеет.

— Что ты знаешь о Мод Беллами?

— Я была знакома с ней лично, — улыбнувшись, ответила Кира. — Даже однажды спасла ей жизнь. Это было на Араксе, в тот раз ее собирался захватить один бессмертный, но она убила его, правда и сама чудом выжила. Я успела довезти ее в ГИСИР. Примечательная личность, после знакомства с ней я поняла, человеческая ненависть самое разрушительное оружие. Куда круче, чем сморанские активные клетки.

— А вы действительно не знаете, как она работала?

— Да нет, это только внешне выглядело жутковато, а на деле особой тайны для меня в ее акциях нет. Я почти все разгадала. Когда-то мы с ней так проводили время. Она рассказывала об одной из акций, а я проводила расследование. Ничего особо таинственного там нет. Просто в руководстве корпорации "Корунд" были откровенные бандиты, безжалостные и циничные. Они злоупотребляли пожизненными контрактами и вообще держали своих служащих на положении бесправных рабов. Большинство персонала ненавидели свою корпорацию. Чем Мод и пользовалась. Она перед каждой акцией прорабатывала все детали и находила исполнителя. А затем громко объявляла свой приговор. И исчезала. Пока охрана сбивалась с ног ища жутковатую девушку-зомби, какой-нибудь незаметный клерк или секретарша или техник делал нечто в соответствии с ее инструкциями. И кто-то получал по заслугам. Общее было то, что все исполнители ненавидели корпорацию "Корунд" или своего босса-преступника. Она не всегда работала против своих создателей, принимала и заказы со стороны, если убеждалась что жертва действительно преступник, наживавшийся на страданиях других. Сама она действовала лишь в трети из всех акций. В основном на раннем этапе, когда имя Мод Беллами еще никто толком не знал.

— То есть корпорация "Корунд" фактически уничтожила сама себя?

— Да. И об них никто не жалеет.

Хелена прервала связь и посмотрела на находящиеся в комнате вещи командира вервольфов. Ральф Грендель несомненно прав: для любой организации истинная ценность не камни, а люди. Но в зависимости от ваших действий и отношения к ним иногда их ценность становится отрицательной.

12 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Вам вызов. С Глорианы. Это господин Керри. — Сказал один из техников.

Хелена поблагодарила его и пошла в свой кабинет. На лице Фрэнка сегодня радости не было. Очевидно случилось нечто серьезное, решила она.

— Скажи, ты что-то знала о пиратах или у тебя тоже проблески предвидения?

— О каких пиратах? — удивилась Хелена.

— Сегодня в системе Новой Батавии произошло нападение, — начал Фрэнк.

— Что-то случилось с "Жар-птицей"?

— Нет, с прыжковым кораблем все в порядке. Захвачен один из наших челноков. Пассажирский, он возвращался с планеты, на борту находилось много людей. В том числе делегация с Богуславии. Мы еще не выяснили, была ли она основной целью нападения.

— Можно поподробней, как это произошло?

— Я перешлю тебе все, что нам известно. Но не это главное. На борту шаттла было девятнадцать граждан Венетии, в том числе трое специалистов столичного госпиталя. Мне очень жаль, Хелена, один из них твой брат.

Она почувствовала весь ужас известия, мягкий, чуткий, никого не обидевший за всю жизнь Вальдемар стал добычей каких-то мерзавцев, которые вполне могут продать его валусианцам. Хелена понятия не имела востребованы ли в Конфедерации талантливые врачи, да и по правде говоря, и не хотела узнавать.

— Что вы собираетесь делать? — с трудом выговорила она.

— Охрана корпорации ведет расследование, но мы не знаем была ли утечка информации или пираты сторожили маршрут. У них очень хороший корабль, его не смогли отсечь многочисленные патрули с "Эридана", да и вообще это первое нападение в системе Новой Батавии за много лет. Наверно нападение все же заказное. Расследование ведет СББ, среди попавших в плен к пиратам шестеро членов их планетарного совета. Иосиф отправил лучших сотрудников, возглавит расследование Станислав Желязнов. Канцлер говорит, ты его знаешь. К сожалению, сейчас он на Скандии, прилетит на место не раньше чем через три дня.

А за три дня пираты могут уже пролететь полпути к валусианским планетам или куда-то еще. Собственно через три дня они могут быть почти где угодно.

— Я должна быть там.

— Не знаю, чем ты сможешь помочь, — произнес Фрэнк. — Ладно, пересылаю тебе все, что мне известно, конец связи.

Хелена дрожащими пальцами набрала код связи.

— Йожи, мне нужен ты и Герман. Срочно. И найди Дженифер, Настю, Сингена и если удастся баронессу Глагау. У нас внеочередное совещание.

Йожи смог в кратчайшие сроки найти всех, кого она назвала, кроме них пришла еще и Чарли. Пока все собирались, она вместе с Германом успела просмотреть файлы присланные управляющим "Тристар". Ситуация вырисовывалась кошмарная и у нее со всем не было сил держать себя в руках, потому Хелена кивнула бывшему вепрю предоставляя ему объяснять ситуацию:

— Сегодня в девять часов двадцать семь минут произошло нападение пиратов на пассажирский челнок корпорации "Тристар". Челнок следовал с Новой Батавии к дальней станции, где находился прыжковый корабль "Жар-птица". Станция сейчас находится примерно в двадцати световых минутах от планеты. Маршрут считался безопасным, челнок сопровождали два перехватчика с дредноута "Эридан". Пираты атаковали внезапно, вероятно используя валусианское маскировочное оборудование. Корабль-матка, вероятно рейдер валусианской постройки, три истребителя и десантный катер. Оба модуля с "Эридана" были сразу же уничтожены, на челноке повреждены ускорители. Затем катер взял челнок на абордаж. На челноке находились восемьдесят два пассажира и пять членов экипажа. Пиратов было около двадцати, они убили всех членов экипажа и четверых пассажиров. На челноке летели сотрудники службы безопасности Богуславии охранявшие делегацию. Вероятно несколько бандитов были ранены или убиты, но они всех своих забрали с собой. Всего захвачено семьдесят восемь человек. Среди них тридцать четыре гражданина Богуславии, в том числе шесть членов их планетарного совета. Девятнадцать граждан Венетии, семнадцать граждан Новой Батавии, девять человек имели гражданство колоний скопления Яхо, трое граждан Земли, остальные с других колоний Внутренней Сферы. Звено перехватчиков с "Жар-птицы" и два патрульных звена с "Эридана" вовремя прийти на помощь не успели. Пираты действовали очень профессионально. Скорее всего, их целью была делегация с Богуславии.

— У нас что контракт, но это же не совсем специфика нашего отряда? — удивленно спросила Чарли.

— Нет, у нас нет контракта. Мне нужна ваша помощь, на челноке был мой брат, Вальдемар Кройчек, старший врач столичного госпиталя Венетии. Я должна быть там. А с какими силами и на чем мы должны решить сейчас.

— Понимаю. И сочувствую, — первой сказала баронесса Глагау. — Своих надо выручать.

Остальные тоже стали говорить слова соболезнования, но Хелена их прервала:

— Синген, что тебе известно о том, куда могут полететь эти пираты?

Тот подошел к комму и вызвал звездную карту окрестности скопления Яхо и Новой Батавии, чья звездная система находилась на полпути от скопления к Земле.

— Вы правы, лететь на Новую Батавию поздно, их там уже нет. Ближайшая база пиратов, где можно получить деньги за пленников это владения сморанского клана Паккаро. Вот здесь, так называемые пиратские кластеры. Главная база клана система Чхои. Там планета одной цивилизации, контакт с ними состоялся около пяти тысяч лет назад, но они не захотели осваивать космос и остались на своей планете. Классические изоляционисты. В качестве охраны своей системы они выбрали клан Паккаро. Это слабый клан, презираемые другими сморанами изгои. Клан Глей давно бы избавился от такого соседа, но на всех их базах аборигены с планеты Чхои. А нападение на коренного жителя внутри их звездной системы это прямое нарушение принципов Республики Силиан. В настоящее время владения клана Паккаро стали прибежищем самых мерзких типов изгнанных как из Внутренней Сферы, так и из Пограничных Территорий. Кроме изгоев сморан и изгоев людей там также представительство дома Жужах. У этого дома самый большой пиратский флот и они охотно продают подержанные корабли друзьям. Полагаю, если это был заказ, концы наверняка приведут в систему Чхои и дому Жужах.

— Дом Жужах сателлит и верный союзник дома Кайялль, — сказала Джени. — Моих хозяев. Еще раз предупреждаю, все что слышу я, слышат и лорды дома Кайялль.

— И пусть. Я и хочу, чтобы они услышали. Мы готовы заплатить выкуп за всех. Я и корпорация "Тристар". — Резко сказала Хелена.

— Думаю, они услышали. — Произнесла Джени. — Если это случайное нападение, то вероятно пятисот миллионов кредитов будет достаточно. Если нападение не случайно, тогда все может оказаться сложнее. В любом случае я с вами полететь не смогу. Это вам скорее повредит.

— Кира уже знает? — спросила Настя.

— Я не сообщала, но возможно она знает из других источников.

— Да, при ней силианская служба безопасности работает куда лучше. Мой клан вряд ли разрешит мне вас сопровождать.

— В любом случае спасибо, — сказала Насте Хелена.

— Я не член клана Глей, так что я могу полететь, — сказал Синген.

— Можно я позвоню Сэнди? — спросила разрешения Каролина. — Чирик может иметь информацию об этих пиратах!

Хелена посмотрела на Джени и баронессу. Артемида Глагау развела руками.

— Не вижу причин не просить помощи хоттов. И они действительно могут что-то знать.

Хелена кивнула Чарли, и та стала искать номер на своем наручном комме.

— Ты собираешься взять весь отряд? — спросил ее Йожи.

— Не знаю, наверно нет. Вряд ли у этих пиратов есть свои боевые модули планетарного контроля. Наверно только несколько истребителей. Вероятно нужен универсальный корабль, я возьму командное звено. Чарли?

— Я с вами!

— Лейла и Пепе тоже наверно не откажутся, Синген, если он согласен лететь и возможно отряд пехоты.

— Я знаю дельных парней, — сказала баронесса. — Но они дорогие. За такую миссию запросят миллионов пятьдесят, а то и больше.

— Это приемлемо. А вот корабль, это проблема. Полагаю, взять силианский крейсер у Киры будет слишком круто? Она конечно даст, но...

— Да уж силианский корабль не самый желанный гость в пиратских кластерах! — усмехнулся Герман. — Лучше что-то валусианское.

— Это к Эрике, — произнесла Джени. — Я знаю один вариант, она его искала для меня. Для моих целей он великоват, а для вас в самый раз. Три с половиной тысячи тонн. Корпус производства корпорации "Карфакс", двигатели и вооружение сморанские, начинка валусианская. Там есть система маскировки, правда не самая современная и хорошие сканеры. Новейший валусианский рейдер не засекут, но старый подержанный возможно смогут.

— И сколько он стоит? — с сомнением спросил Йожи.

— Полтора миллиарда, — призналась Джени.

— Слишком дорого.

— Можно поискать другие варианты, — сказала Настя. — Например корабль моего клана, у нас есть очень хорошие корабли. Тот же "Скиталец", правда он еще дороже.

— "Скиталец" штука крутая, но под еще дороже, надо понимать два семьсот, — сообщил Синген. — Кроме того, надо помнить сморане клана Глей это не Кира Шайгалова благотворительностью они не занимаются.

— Хорошо рассмотрим другие варианты...

— Значит, вы решили остановиться на этом варианте? — спросила Эрика ван дер Бирд.

— Да он нам подходит, — уверено сказала Дженифер.

Хелена не чувствовала такой уверенности, она понятия не имела где взять полтора миллиарда кредитов. Фрэнк Керри уже заявил ей, что у корпорации "Тристар" такой суммы нет. А все резервные фонды придется задействовать, чтобы выплатить иски по компенсации родственникам пострадавших от нападения.

— Хорошо. Корабль называется "Бонавентура", его нынешние владельцы группа корпораций работающих на Араксе. Корабль собран на верфи корпорации "Карфакс" два года назад. Использовался в качестве патрульного корабля в системе. Однако из этого доброго предприятия ничего путного не вышло, за полтора года патрулирования в боевых действиях корабль ни разу не участвовал. Система Аракс сейчас спокойное место. Последние три месяца корабль законсервирован, экипаж расформирован. Владельцы корабля просят за него миллиард четыреста семьдесят пять миллионов кредитов. В принципе цену можно снизить, этот корабль не должен стоить дороже шаттла класса "Тайфун", то есть одну целую две десятых миллиарда, но на это нужно время.

— Лишнего времени у нас нет. — Сказала Джени.

— Понимаю. В резервном фонде моей компании есть требуемая сумма, я могу завершить сделку с нынешними владельцами в течение двух часов, еще пару часов понадобится на расконсервацию корабля. Далее мой человек приведет корабль на Трон. Это шестнадцать часов полета. Итого корабль будет в вашем распоряжении через двадцать часов. Однако моя компания акционерное общество. Акционеры мне доверяют. Я многократно повысила стоимость компании, однако хотелось бы чтобы сумма взятая из фонда компании вернулась туда в течение нескольких суток.

Эрика развела руки, как бы извиняясь за это обстоятельство.

— Я понимаю, — произнесла Хелена.

Видя ее замешательство, Кира Шайгалова спросила:

— У вас нет таких денег?

— Да, как бы так. — Ответила Джени.

— Но Хелена ведь не обладает твоей щепетильностью, так?

— Возможно, — взглянув на нее, ответила Джени.

— Я переведу деньги из фонда департамента по делам человеческих колоний, — обратилась к Эрике силианка.

— Спасибо. Но думаю, Бэлу вряд ли понравится твое самоуправство!

— Переживет. Не в первый раз! Итак, Хелена, нужный тебе корабль через двадцать часов будет собственностью Силианской Республики, и я передам его тебе в бессрочную аренду.

— А стоимость аренды... — начала было Хелена. Джени сделала большие глаза.

— Она же силианка! — улыбнулась Эрика. — Уверена, аренда бессрочная и бесплатная.

— Именно так. Я силианка, эта галактика принадлежит мне. Но кое-что я сделать не могу. Например, я не могу привести "Необратимое Принуждение" в систему Чхои и вымести оттуда весь мусор. Но я могу спонсировать вас в этом благородном деле!