Критическая точка

— Нет, — ответил он, — Мы, что полезем туда?

— Выхода нет. Если сделаем все быстро, то никто не пострадает.

Прошло еще немного времени, и из расчищенной щели появился первый из группы — Старк. Он помахал им, мол все нормально. За ним показались и остальные. Они двигались медленно, вероятно потому, что тащили за собой, уже прораставшую друг в друга массу обрубков. В другом случае эти куски после надлежащей обработки стали бы глеоном, но не сейчас.

Глеомы выволокли эту дрянь из освобожденного прохода, а затем толкнули в противоположную от себя сторону. Живой комок поплыл, и только он вышел за световую границу, как выстрелившим щупальцем был притянут к Замежам обратно.

Теперь очередь была за Леррой. Она тронулась с места. Остальные стуры, связанные наводящим лучом, двинулись за ней. Замыкающим все так же шел Нолл. Пятерка должна была сопровождать их снаружи.

В полной тишине яркая цепочка стур вкатилась в темный тоннель. Девушка сквозь оболочку стуры и слой спектрала чувствовала пульсацию Замежей, стремящихся преодолеть заградительные маяки. Не ахти какое чувство. Страх медленно закрадывался в душу. Глеомка справлялась с ним, чего не скажешь о Нолле. Тот уже был близок к панике, но пока молчал.

Стуры продвигались вперед. Было тихо.

"Слишком тихо", — подумала Лерра.

И тот же такт раздался резкий скрежет.

— Прорыв у седьмой стуры! — орал Старк.

Трое из пяти рванули туда, кто из конца, кто из начала колонны. Засверкали активированные маяки, запылали лазерные кортики. Глеомы врубились и начали кромсать щупальца. Все так увлеклись, что не заметили, как разрозненные части дикого глеона сумели сформировать полип. Один такт и он выстрелил тонкой плетью, сумев опутать ногу одного из глеомов.

Зеленая фигурка задергалась пытаясь высвободится. Остальные заметили это только, когда справились с прорывом полностью.

— Что за демон? — рявкнул Старк.

Лен напарник зеленого ответил:

— На Арри дикий глеон! Нужна помощь!

— Лерра, — обратился Старк, — двигайтесь дальше. Мы разберемся и догоним!

Он оттолкнулся от стуры и поплыл к остальным. Арри, не смотря на все усилия, уже опутало по пояс. Засверкали клинки, глеомы начали искусно обрубать ожившую черноту, как раз в тех местах, где были сочленения. Довольно быстро им удалось оттащить друга от основного куска. Теперь его срочно нужно освободить от остатков дикого глеона. У них оставалось очень мало времени, а проделать это нужно очень осторожно. Одно неловкое движение спектрал превратится в дикий глеон, хищный и уже разумный. И тогда горе всем!

Лерра прибавила ходу и почти вывела стуры к точке трекового прыжка.

— Лерра, — запричитал Арри, — прикажи им бросить меня!

— Ты, что спятил? — снова рявкнул Старк.

Мимо них как раз проплывала замыкающая стура.

— Что? Что случилось? — заорал Нолл.

Он так упивался своим страхом, что пропустил все мимо ушей, но увидел дрыгающуюся зеленую фигурку очищают от чернильных щупалец.

— Ничего, — спокойно ответила Лерра, — сейчас Арри очистят, ты их подберешь и стартуем.

— Нет!

— Что нет?

— Я не открою стуру!

— У вас мало времени, — ответила глеомка, — И у меня нет желания с тобой спорить. Как я сказала, так и сделаешь.

— Послушай Старк, — прошептал Арри, — Ты же знаешь, что с нами бывает после соприкосновения с диким глеоном. Оставь меня.

— Заткнись ты, ради благих небес! Мы почти закончили! Не дрыгайся главное, — оборвал его приятель.

Действительно глеон медленно отваливался от Арри, но спектрал под ним уже поменял свой цвет.

— Ну, вот и все! — воскликнул Старк, не обращая ни на что внимание.

Он оглянулся на стуру. У них оставалось слишком мало времени, что бы добраться до нее. Еще несколько секунд и она нырнет за поворот.

— Тормозни! — крикнул Старк Лерре.

Девушка остановила движение и запустила резерв времени. Между тем Замежи уже кое-где начали прорывать блокировавшие их маяки. Проход за ними начал просто схлопываться. Пятерка поплыла к стуре Нолла.

— Открой, — скомандовала Лерра.

— Черта с два!

— Открой! Кому сказала!

— Черта с два! Я не буду здесь подыхать!

Замежи наступали. Ужас уступил панике, а в таком состоянии можно натворить что угодно.

— Черта с два, — шептал Нолл, — я вам открою. Не дождетесь.

Он дрожащими пальцами перебирал медальоны. Плохо соображая, он вогнал оба в читалку стуры и дал команду на прыжок.

— Что происходит? — крикнула Лерра.

Старк сообразил первым:

— Не надо, Нолл. Просто открой стуру, и давай сматываться!

— А я и так смотаюсь и без вас.

— Не смей, — Лерра вспомнила про медальоны, — Пропадешь, ты ж не знаешь какой правильный!

Нолл ее не слушал, еще такт и было поздно, мелькнула яркая вспышка, и стура с ним совершила прыжок, устремившись к конечной точке своего пути. А за ней все в которых спали люди. Одна за одной. Пока Лерра не оборвала связующую нить, чтобы всех не утянуло следом.

— Дьявол! Придурок! — она быстро пересчитала стуры.

Все глеомы были на месте. Девушка лишь забыла про Ника, спавшего в одной из стур на месте Жижда.

— Что это было? — вырвалось у Старка.

— Думаю, — ответила девушка, — Приступ паники. Я сейчас за вами вернусь.

— Может не надо, — засомневался Арри.

— Не пори чушь, — возмутилась глеомка, — Мы своих не бросаем. А этот увел столько людей в неизвестность...

— Давайте, не сидите, двигайте в мою сторону, — скомандовала она.

Шустрая капля покатилась по тоннелю. Они успели в последний момент, прямо перед тем как начали тухнуть маяки. За мгновенье Лерра дала нужные команды и пятерка провалилась в глубокий сон.

Глеомские стуры стартовали по ее команде так же, как и стуры с людьми Ирона. Ее шла последней. Позади нее во всю уже освобождались Замежи. Она опережала дикий глеон на какие-то мгновения. Искорка вспыхнула и последняя стура исчезла из этой точки, а тактом спустя туда ударил поток отростков. Но они поймали только пустоту.

Глава 16

Стуры вынырнули далеко за Гранью, покинув ту самую привычную обитаемую галактику. Они успешно вышли к заданной точке, минуя то, что своны и Ирон называли Бурая.

Вокруг было темно. Лишь тусклый свет от звёзд, ближайшие из которых лишь блёстки на темном покрывале ночи.

Остальные глеомы просыпались по очереди. Пока шло пробуждение, самый важный вопрос задал Старк:

— Что будем делать дальше?

Он ждал ответа от Лерры. Она размышляла, стараясь взвесить всё:

— Я думаю, нужно хорошенько осмотреться. А потом одна из групп отправиться на разведку. Надо издали осмотреть базу. Остальные тем временем спрячутся вон там, — и она указала на Бурую, поверхность, которой была покрыта очень глубокими складками, заметными даже с этого расстояния.

— А если там опасно?

— Не знаю, не знаю, — засомневалась она, — Тогда снова отойдем сюда.

— Хорошо, — согласился Старк.

— Нужно выбрать тех, кто пойдет на разведку, — сказала Лерра.

— Может мы сами?

— Нет, пойдет Харрис. Вам и так досталось. Харрис, ты как там? Проснулся?

— Да, есть такое, — он смачно зевнул.

— Выдвигайся в сторону базы.

— Где?

— Видишь в стороне серебряную паутинку — по координатам это и есть база.

— Лады, выдвигаемся.

Пять серебряных капель медленно потекли в ту сторону, скрываясь в тени Бурой. Лерра с волнением следила за их движением. Когда они отошли на столько, что прервалась связь, она приказала готовиться к высадке на Бурую.

Это было опасно, но риск благородное дело и никто не возразил. Остальные стуры медленно плыли к Бурой. В темноте ее плохо было видно.

Информация о ней, которой поделились своны, была скудной. Тью сказал, что Бурая искусственное образование. Она только на первый взгляд напоминает планету, но таковой является. У неё нет постоянной орбиты, нет постоянной оси. Бурая не притягивает и не отталкивает предметы. Гравитации там ноль. Но несмотря на это с Бурой иногда происходили странные вещи. Она то начинала расширяться, то сжиматься, не соблюдая при этом никакой последовательности. И ещё со слов — Бурая, скорее всего, полая внутри.

Стуры были уже совсем рядом с Бурой. Лерра замедлила ход, а потом и вовсе остановила их у края впадины.

— Что случилось? — спросил кто-то.

— Думаю, правильно ли мы поступаем, — ее начали терзать сомнения. — Кто знает, что нас там ждет!

— Думай, не думай, — раздался голос Старка, — а действовать надо.

— Ты уверен? — продолжала сомневаться она, — Все в этом уверены? Может лучше оставить все как есть?

— Что за глупости? Почти у цели и обратно? — раздались возмущенные голоса.

— А вдруг будет хуже?

— Куда уж хуже! — возмутился красный Герри, — Ты давно в зеркало смотрела? Или на меня?

Старк тихо прошептал Лерре:

— Не сомневайся! Мы все уже давно для себя всё решили, так что только вперед.

К его голосу присоединились остальные:

— Давай, хватит уже сопли жевать.

— Вперед!

— Подыхать, так с музыкой!

Лерра выдохнула, скрестила пальцы и повела стуры вглубь расщелины. Края глубокого разлома, будто покромсанные тупым ножом нависали над опускавшимися вглубь стурами. Любопытство, как известно сгубило кошку, вот и девушке захотелось потрогать эту странную поверхность, и она приблизила свой аппарат к отвесной стене. Стура послушно замерла в нужном месте, в нескольких сантиметрах от поверхности.

— Удивительно, она действительно бурая. Вокруг все бурое. Не знаю даже как по-другому можно назвать этот цвет. Интересно Ирон и Тью не ошиблись.

Никто ничего на это не ответил ей. Она протянула руку и прикоснулась сквозь податливую оболочку стуры к отвесной стене.

В темноте и пустоте откуда-то снизу раздался громкий звук. Это стало неожиданностью для всех.

— Что это? — раздалось сразу несколько взволнованных голосов.

Лерра только открыла рот успокоить остальных, в следующий такт они услышали еще один звук необычнее прежнего. По стене, которая казалась твердой и незыблемой, сейчас шла крупная рябь, сменившаяся небольшими наплывами, а затем и вовсе волнами. Раздался голос Герри:

— Лерра, срочно уводи стуры отсюда!

Глеомка в ужасе рявкнула:

— Не могу, управление отказало!

Волны, пробегавшие по стене, становились все больше и сильнее. Одна из волн толкнула стуру с Леррой. Та биллиардный шар, ударила по остальным, разметав их по расщелине. Раздалось несколько возгласов:

— Лерра, ты что спятила?

— Это не я!

— Ну, сделай что-нибудь!

— Ну и что я, по-вашему, должна сделать, — возмутилась глеомка, кувыркаясь в непослушной машине, — если управление не работает? Короче, кто первый возьмет под контроль управление, тот и рулит. А пока молчим, кувыркаемся и ждем.

Стуры, плавно докувыркались до середины расщелины. И тут все, как по команде смолкло. Тишина и неизвестность всегда страшны.

— Лерра, ты слышишь меня? — обратился к ней Герри.

— Слышу, — ответила Лерра.

Остальные тоже прислушивались к разговору.

— Как ты думаешь, что это было? — спросил красный.

— Не знаю, — ответила она, борясь с нехорошим предчувствием.

Голос Старка звучал глухо:

— А свон ничего об этом не говорил?

— Нет, — ответила Лерра.

— Ты можешь вывести нас отсюда? — спросил Герри.

— Это как же?

— Не хами!

Девушка скрипнула зубами, но ответила вежливо:

— Пока нет, все системы управления стурами не слышат команды с моего глика.

— Возможно, нужно пытаться восстановить автономное управления каждой отдельной стурой? — предложил очнувшийся Арри.

— А такт назад не это я вам предлагала?

Из самых недр расщелины вновь послышался странный звук. Но теперь он не прерывался, нарастал, все нарастал, и нарастал. Глеомы, запертые в стурах, оглядывались по сторонам. Ничего, что могло бы прояснить ситуацию, видно не было.

Грохотало так, что через спектрал заложило уши.

— Все конец фильма, — выдохнул Старк.

Сквозь грохот его никто не услышал. А еще через мгновение из недр расщелины на них полетело нечто огромное и ярко светящееся. Вопль:

— Благие небеса, что же это? — вырвался у всех.

Но глеомы не услышали друг друга. Да к тому же, теперь они были не только оглушены, а и ослеплены несущимся снизу прямо на них каким-то объектом. Один такт и столкновения было бы не избежать. Светящееся пятно, приближавшееся к ним с огромной скоростью, остановилось мгновенно. Прямо под стурами обдавая их синим светом зависла полупрозрачная светящаяся масса.

— Что за хрень? — глеомы только присмотрелись, как объект рванул вверх.

Сначала медленно, а потом с бесцеремонностью биллиардного шара растолкала капли по разным сторонам, и продолжила путь в одном ей ведомом направлении. Стуры вновь накрыло волной грохота и ярчайшим светом, от которого просто глаза на лоб лезли. Крики ужаса потонули в общем грохоте. Пара тактов и эта странная дрянь исчезла из поля зрения, а ослепленные, оглоушенные глеомы с трудом приходили в себя. Они пытались говорить, но не слышали друг друга, и даже собственных голосов. И все-таки они все были живы!

Эта штуковина, наверное, могла бы уничтожить их, но почему-то не стала этого делать. Первое, что сделала Лерра, когда у нее немного восстановилось зрение, попыталась восстановить контроль над стурой. Оказалось, все работает, все слушается. Пока остальные приходили в себя девушка медленно начала выводить цепь стур к вылету из этой расщелины. Первый среди глеомов почувствовал движение стур Герри:

— Лерра, не надо! Не надо, постой, дай очухаться хоть пару тактов! Погоди, дай спектралу восстановить наши возможности полностью!

Лерра будто его не слышала, упрямо направляя стуры прочь из этого странного места.

— Да стой тебе говорят! Давай осмотримся! — к Герри присоединился Старк.

— Сейчас! — резко прервала их она, когда слух восстановился, — Здесь слишком опасно! Надо найти место поспокойнее. Выведу вас отсюда, а там делайте, что хотите.

— Нет, давай осмотримся. Давайте опустимся на поверхность Бурой.

— Плохая идея, — начал спорить Герри, — А вдруг там внизу есть ещё такие штуки?

Тут начался беспорядочный спор, больше напоминавший базар, где каждый не слушая других старается, как может доказать свою правоту. Все кричали, и никто не хотел слушать остальных.

А Лерра, никого не слушая, продолжала вручную выводить стуры. Пара тактов и они уже должны были выйти на открытое пространство, тут датчики показали приближение еще каких-то предметов. Начался автоматический анализ и просчет. Оказалось эти объекты очень даже определимы.

— Тихо! — рявкнула Лерра, — Заткнулись все!

Глеомы обескуражено замолкли. А она очень тихо добавила:

— Здесь есть еще кто-то кроме нас. Видите себя тихо. Всем стурам перейти на автономный режим управления. Включаю систему дезориентации. Прижимайтесь к краям расщелины, но ни в коем случае не касайтесь их. Еще раз говорю, видите себя предельно тихо, пока не станет понятно, кто есть тут еще.